Capítulo 40

Zeke estaba confuso sobre por qué la unidad Ranger, también conocida como los Guardianes del Continente Norte, había venido a buscarle.

¿Podría Abel haberlos contratado? ¿Para eliminarme por aliarme con Kali?

Zeke se fijó en la singular forma de la espada que portaban los hombres de negro. Era la espada kukri utilizada por los Rangers del Reino de Gorka, situado en la parte más septentrional del Continente del Norte. Se contaban entre los más hábiles de los Rangers del Norte.

Debido a sus excepcionales habilidades, el Reino Central pagaba altos precios para utilizarlos como mercenarios en misiones importantes.

Zeke sabía especialmente lo formidables que eran, ya que había convivido con los Rangers Gorka durante su estancia en el Continente Norte.

Zeke desenfundó su arma y se enfrentó al Gorka Ranger, tratando de evaluar la situación.

“¿Por qué los Rangers de Gorka me tienen como objetivo?”

preguntó Zeke al hombre de negro.

El hombre de negro no dijo nada, manteniendo su kukri apuntando a Zeke mientras buscaba una oportunidad para alcanzar la ventana.

Zeke retrocedió contra la ventana para bloquear su ruta de escape.

Justo entonces, algo entró volando por la ventana.

¡Rueda! ¡Rueda!

Una pequeña bola rodó hacia los pies de Zeke.

Pronto, un humo brumoso salió de la bola.

[Componente raíz de Mandrake detectado].

[Si es envenenado, perderá el conocimiento.]

[Debido al efecto de Inmunidad al Veneno, no te afecta el veneno].

Gracias a la Inmunidad al Veneno obtenida al devorar la cabeza de Hidra, el humo venenoso no podía dañar a Zeke.

Sin embargo, Zeke fingió estar envenenado y se desmayó.

Cuando el humo se disipó, los dos hombres de negro se llevaron al derrumbado Zeke a alguna parte.

Los hombres de negro llevaron a Zeke a una habitación oscura y estrecha, lo sentaron en una silla y lo esposaron. Tras confirmar que estaba bien atado, se marcharon y Zeke abrió los ojos en silencio.

Mirando el mapa, parecía estar cerca de una granja en las afueras de Atlas. Parecía ser una casa segura convertida de un granero.

¿Los Rangers del Norte tienen una casa segura? Debe estar trabajando para alguien más.

Zeke había fingido estar afectado por el humo venenoso, ya que podía escapar utilizando portales aunque estuviera prisionero.

Había entrado voluntariamente en la guarida del tigre para investigar personalmente por qué los Rangers del Reino de Gorka intentaban vigilarle.

Justo entonces, alguien entró en la habitación.

Se acercó a Zeke, que fingía estar inconsciente, y le acercó un vial a la nariz.

[Neutralizador de componentes raíz de Mandrake detectado].

Parecía ser un antídoto para el humo venenoso.

Zeke actuó como si estuviera recuperando la conciencia.

“Mmm…”

El hombre se dirigió al Zeke que despertaba.

“Zeke Draker.”

Zeke levantó la cabeza y abrió lentamente los ojos.

¿Quién es?

Un hombre de mediana edad con expresión obstinada que lleva un parche en el ojo.

Zeke sabía quién era.

“¿Cliff Linehart?”

Era propietario de la Linehart Trading Company, una de las diez mayores empresas comerciales del futuro continente.

La razón por la que Zeke lo reconoció de inmediato se debió a su conexión en su vida pasada.

En su vida pasada, Abel, que se había hecho cargo de la familia, buscó suministros de guerra en las grandes compañías comerciales. En aquella época, la Linehart Trading Company intentó mantener una postura neutral, pero Abel y el Imperio no lo toleraron. Intentaron disolver por la fuerza la Linehart Trading Company y confiscar sus bienes.

En respuesta, Cliff Linehart arriesgó su vida para escapar del Continente Central y pasar información al Continente del Norte.

En ese momento, fue Zeke quien se puso en contacto con Cliff y entregó al Norte la información que éste le proporcionó.

“Zeke Murray. Creo que puedes entregar esta información con seguridad”.

Aunque Zeke recomendó asilo en el Norte a Cliff, éste negó con la cabeza.

“Quiero encontrar mi muerte final en mi tierra natal de Allensia”.

El Cliff futuro que se había resignado a morir se solapaba con el Cliff actual que tenía delante.

Cliff se dirigió a Zeke, que le miraba fijamente.

“Me miras como si me conocieras”.

Zeke cambió deliberadamente de expresión y dijo:

“Sólo tenía curiosidad por ver quién era tan tonto como para secuestrar a un miembro del linaje Draker”.

La expresión de Cliff se endureció al oír esas palabras.

Zeke se dio cuenta por la reacción de Cliff de que este secuestro no estaba meticulosamente planeado.

Zeke decidió sondear a Cliff.

“¿Por qué me secuestraste?”

Por algo contrataron a los caros Gorka Rangers para infiltrarse en su residencia.

Si hubiera alguna conexión con Abel, sería ventajoso eliminar a Cliff Linehart aquí.

Si el dinero de la Linehart Trading Company se iba al bando de Abel, las cosas se pondrían más problemáticas.

Zeke encendió su minimapa y evaluó las posiciones y los números de los Rangers.

‘Uno en la habitación, otro justo enfrente, diez alrededor del edificio. Basándonos en su presencia, más o menos esos dos son Rangers’.

Incluso si eran Gorka Rangers, Zeke podría manejarlos sin dejar rastros si demostraba sus verdaderas habilidades.

En ese momento, Cliff hizo un gesto al Ranger que tenía detrás.

El Ranger se acercó y quitó las esposas que sujetaban los brazos de Zeke.

“Aunque la situación haya llegado a esto, quiero decir que no era mi intención original”.

Zeke se dirigió a Cliff, que ahora utilizaba un lenguaje más formal que antes.

“Qué ridículo. Decir que no tenías esa intención después de irrumpir y secuestrar”.

Incluso atrapado en territorio enemigo, Zeke hablaba informalmente sin intimidarse.

A Cliff le sorprendió un poco la actitud de Zeke.

Incluso un caballero experimentado mostraría ansiedad en esta situación, pero el chico que tenía delante no mostraba ninguna.

“Supongo que un Draker es un Draker, incluso a una edad temprana”.

En realidad, no todos los Draker mostraban tanta compostura durante los interrogatorios.

Esto fue posible porque Zeke había recibido entrenamiento para soportar todo tipo de interrogatorios y torturas durante su época como Sicario del Sur.

Si los Rangers de Gorka hubieran intentado interrogarle seriamente, habría respondido de otra manera, pero a juzgar por la reacción de Cliff, éste no parecía hostil.

Entonces habló Cliff.

“Dada la situación, parece necesaria alguna explicación. Puede que hayan oído hablar de mí. Mi nombre es Cliff Linehart. Dirijo la Compañía Comercial Linehart”.

Sorprendentemente, Cliff reveló primero su identidad.

Zeke puso una expresión de enfado para poner a prueba a Cliff y dijo:

“Linehart Trading Company No importa lo grande que sea tu empresa, eres muy atrevido al meterte con los Drakers. Me mates aquí o no, los Drakers te perseguirán hasta el final. De cualquier manera, nunca podrás escapar de los Drakers”.

La expresión de Cliff se endureció.

Incluso para el propietario de una gran empresa comercial, la intención asesina de un caballero era difícil de ignorar.

El Ranger que estaba detrás se adelantó para sujetar a Zeke.

Pero Cliff levantó la mano para detener al Ranger.

Cliff sacó un documento y se lo tendió a Zeke.

“Por favor, mira esto un momento”.

Zeke apartó la mirada de Cliff y examinó lentamente el documento.

Sin embargo, el documento tenía un contenido totalmente inesperado.

“¿Elena Stone?”

Elena Stone no era otra que la madre de Liam Stone, que se había convertido en su subordinado.

El documento que trajo Cliff contenía información sobre la recuperación de Elena Stone de la enfermedad de Hong-hwa.

Zeke se preguntaba por qué Cliff le traía información sobre la enfermedad Hong-hwa de Elena Stone.

“Es una enfermedad que ha ido apareciendo gradualmente en la región sur del Continente Central, llamada localmente enfermedad de Hong-hwa”.

dijo Cliff, mirando a Zeke.

“Me enteré de que Elena Stone, madre del estudiante de la academia Liam Stone, también se recuperó después de caer en peligro de muerte por esta enfermedad Hong-hwa. Zeke Draker, ¿sabes algo de esto?”

No podía no saberlo.

Elena Stone había superado la enfermedad de Hong-hwa gracias a la medicina que Zeke había fabricado.

Zeke le dijo a Cliff.

“Le envié a Elena Stone la medicina. ¿Qué pasa con ella?”

La expresión de Cliff cambió radicalmente.

“Así que fuiste tú, Zeke Draker, quien envió la medicina. ¿Cómo supiste del tratamiento para esta enfermedad que apenas se conoce aún?”

“Me acordé de un medicamento que tomaba a menudo cuando tenía fiebre y pensé que podría funcionar, así que lo envié. Dio la casualidad de que funcionó bien. Pero no entiendo por qué la Compañía Comercial Linehart está investigando esto, llegando incluso a secuestrarme”.

Cliff negó con la cabeza.

“De nuevo, esa nunca fue mi intención. Todo lo que necesitaba era…”

Zeke cortó las palabras de Cliff.

“La medicina que le di a Elena Stone. ¿Eso es lo que querías averiguar?”

Ante las palabras de Zeke, Cliff se calló.

Zeke miró al silencioso Cliff y razonó por qué había tomado una medida tan extrema.

“¿Hay alguien que necesite urgentemente tratar la enfermedad de Hong-hwa?”

No era una pregunta, sino una afirmación llena de certeza.

Cliff sintió que Zeke no era un quinceañero normal.

Ahora la situación se había vuelto desfavorable para Cliff.

Incluso si quería llegar a un acuerdo, tenía que ofrecer lo que la otra parte quería desde una posición mucho más débil.

Fue entonces cuando Zeke habló primero.

“Cliff Linehart. Hagamos un trato.”

En cuanto evaluó la situación, Zeke trató de asegurar su posición ventajosa.

Ante las palabras de Zeke, Cliff abrió la boca con calma.

“¿Cuáles son los términos del trato?”

Zeke extendió tres dedos.

“Si prometes concederme mis tres exigencias en el futuro, te hablaré de la cura”.

Cliff miró a Zeke y dijo.

“Necesito saber cuáles son esas exigencias antes de aceptar el trato”.

“Pediré cosas dentro del alcance de lo que la Compañía Comercial Linehart puede manejar”.

Después de contemplar, Cliff miró a Zeke y dijo.

“Aceptaré el trato si aceptas poner estas condiciones por escrito en un contrato”.

Zeke sonrió y asintió.

“Bien. Un contrato es esencial para un trato”.

Ante el gesto de Cliff, el guardabosques salió y trajo papel y bolígrafo.

Cliff dedicó mucho tiempo a redactar cuidadosamente el contrato.

Zeke leyó el contrato que Cliff había escrito.

“Se ve bien. Pero una cosa.”

Le dijo a Cliff.

“La persona que necesita tratar la enfermedad de Hong-hwa. Necesito saber quién es esa persona”.

La expresión de Cliff se volvió mucho más rígida que antes.

Miró a Zeke y dijo.

“No puedo decirte eso”.

“Entonces no habrá acuerdo”.

Después de contemplarlo, Cliff se dio cuenta de que no tenía elección y abrió lentamente la boca.

“Sólo puedo decir que es una de las realezas de Allensia”.

Zeke chasqueó la lengua.

“Si vas a ser así, no habrá trato”.

Cliff apretó las muelas.

Entonces apenas abrió la boca.

“Melissa Allensia”.

Ante las palabras de Cliff, los ojos de Zeke cambiaron.

“La Primera Princesa de Allensia”.

Allensia se encuentra actualmente en conflicto con el Imperio Rom por los derechos de gestión del gueto de raza Join en la región fronteriza.

El reino de Allensia ya se encontraba en una situación interna inestable, con una fuerte oposición entre los derechos reales y los de la nobleza, y el Imperio Rom aprovechó esta brecha para construir y desplegar bases militares a gran escala en la región fronteriza, codiciando el gueto de la tribu de los Pájaros en territorio de Allensia.

Melissa Allensia fue una figura muy popular entre el pueblo debido a sus eficaces políticas públicas, en comparación con el enfermizo e incompetente rey.

Además, crecía la opinión pública de que si ella accedía al trono, la autoridad real recuperaría su prestigio y pondría fin a la lucha interna de poder con los nobles.

Si Melissa Allensia, que se estaba convirtiendo en un asunto importante en la política del Continente Central, caía enferma y no podía acceder al trono, la caótica situación del Reino de Allensia se complicaría claramente.

Zeke le preguntó a Cliff.

“¿Por qué la Compañía de Comercio Linehart se esfuerza tanto por curar la enfermedad de Melissa Allensia?”.

“Estábamos en medio de la coordinación de un importante trato con la Princesa Melissa. Si algo le ocurre a la Princesa antes de que el trato esté terminado, la empresa sufriría unas pérdidas tan enormes que toda la compañía se tambalearía, así que estamos intentando encontrar una cura por todos los medios.”

En su vida anterior, la Linehart Trading Company creció centrada en el Reino de Allensia y llegó a convertirse en una de las diez principales empresas comerciales del continente.

En cierto modo era comprensible que ya tuvieran tanta influencia, dado que Cliff Linehart tenía suficiente apego como para decir que quería morir en Allensia aunque fuera.

Sin embargo, aun así, la parte de contratar Rangers Gorka e infiltrarse en la morada del clan Draker seguía sin tener sentido.

Aunque todavía no había crecido del todo, la actual Compañía Comercial Linehart tenía suficiente riqueza como para que, si fuera realmente urgente, hubieran podido comprar la cura con dinero.

‘Debe haber algo que no sé’.

Zeke miró a Cliff Linehart a los ojos.

Habiéndose vuelto más hábil que antes en el manejo del poder del maná mientras dominaba la Espada Elemental, Zeke podía sentir más de cerca las emociones de los demás.

Leyó las emociones que sentía de Cliff.

‘Desesperación, ansiedad, profunda lealtad…’

No parecía que estuvieran intentando salvar a la princesa Melissa sólo por el trato.

Zeke se dio cuenta de que debía haber algo entre la princesa Melissa y la Compañía de Comercio Linehart.

Al menos con Cliff, era claramente algo más que una relación de negocios.

Pensó que podría ganar algo mayor con este trato.

Zeke firmó el contrato que Cliff le había presentado.

Cliff vio la firma de Zeke y respiró aliviado.

Fue entonces cuando Zeke habló.

“Bien. Cliff Linehart. Primero, haré mi primera demanda”.

Miró a Cliff y le dijo.

“Tendrás que conseguirme un trabajo”.