Capítulo 102: ¿Quieres hacer una apuesta conmigo? (2)

El rumor de que el Supervisor Jefe había retado al señor a una apuesta se extendió rápidamente.

Los que escucharon los detalles sacudieron la cabeza y chasquearon la lengua.

“Tsk, tsk, el señor se ha pasado esta vez.”

“El Supervisor Jefe seguro que es algo. Aun así, estamos hablando del señor. Al menos podría haber fingido ceder. Los ayudantes cercanos del señor están realmente resentidos por esto.”

“Pero como el señor les dijo que no se entrometieran, ni siquiera sus ayudantes pueden hacer nada ahora. Si le ocurre algo al Supervisor Jefe, la reputación del señor se verá aún más empañada. ¿Quién confiaría en el señor y trabajaría para él después de eso?”

Tal como había dicho la gente, Belinda no se atrevía a tocar a Claude y se pasaba el día entero descargando su frustración golpeando una almohada.

“¡Uf! ¿Por qué el Joven Señor hizo semejante apuesta? No sabe nada de agricultura, ¿Para qué? ¿Cuándo arreglará esa actitud testaruda suya?”

Como Claude había mencionado, era un problema que nadie había podido resolver en cientos de años.

No había forma de que alguien como Ghislain, que no sabía nada, pudiera resolverlo.

Podrían pedir a un mago o sacerdote que aumentara temporalmente su inteligencia, pero ese efecto no duraría mucho.

Sería más barato utilizar ese dinero para comprar comida.

“¡Aaagh! ¡Esto es exasperante! Y ese bastardo jugador también… ¡cuando el señor se pasa de la raya, al menos debería haberse echado un poco atrás! Pero no, ¡lo aceptó sin dudarlo! Y para colmo, incluso pidió protección para sí mismo. Ese mocoso insufrible.”

Belinda golpeó la inocente almohada una vez más.

Cuando Belinda, la jefa de la casa, rechinó los dientes contra el Supervisor Jefe, el ambiente en el castillo se volvió tenso.

Vanessa, mientras tanto, cada vez estaba más ansiosa, viendo cómo se desarrollaba la situación.

‘El señor necesita ganar. ¿Debería usar magia para aumentar temporalmente su inteligencia? Manejar esa vasta tierra yo sola sería imposible. Para mantenerlo en marcha, tendría que verter una enorme cantidad de maná… pero no me queda maná… y tampoco Piedra Rúnica…’

Con el maná de Vanessa, no podría ni con una pequeña parcela de tierra, y mucho menos con todo el proyecto de recuperación que Ghislain había planeado.

‘¿Debería intentar robar maná a Sir Alfoi y a los otros magos?’

Consideró brevemente la posibilidad de tenderles una emboscada mientras dormían, pero sabía que era imposible someterlos sola.

‘Señor, lo siento mucho. No soy más que un inútil…’

Vanessa, cada día más delgada a causa de la preocupación, empezó a inquietar a los que la rodeaban.

En cambio, Kaor estaba cada día más alegre.

Con Belinda encerrada, había aprovechado para beber mucho con los miembros del Cuerpo de Mercenarios Cerberus.

“Kuh, será gracioso si el señor pierde… Pero aún más hilarante si lo hace el Supervisor Jefe. No es que sea probable que suceda.”

“Sí, tengo mucha curiosidad por ver qué cara pondrá ese señor monstruoso si pierde.”

Intervino uno de los mercenarios, provocando la risita de Kaor.

“Esta vez, el señor ha cometido un error. No hay forma de ganar esta apuesta. Esa terquedad suya iba a convertirse en un problema tarde o temprano.”

Ghislain siempre había aceptado retos que los demás consideraban imposibles.

Y todas las veces lo consiguió.

Con sus notables instintos y su fuerza arrolladora, había forzado a que lo imposible se convirtiera en posible.

Como siempre tenía éxito, la gente a su alrededor había aprendido a seguirle la corriente en la mayoría de los casos, pero esta vez era diferente.

“Esta vez, requiere conocimientos especializados, no sólo fuerza.”

Kaor, que había estado riendo, se puso rígido de repente.

Desde la distancia, Gillian se acercaba.

“Uh-oh, el viejo se acerca. ¡Eh, dispersaos todos! ¡Muévanse rápido, mocosos!”

Desde que Ghislain había empezado la apuesta con Claude, Gillian no había dejado de fruncir el ceño.

Creía que Claude había mencionado deliberadamente la sala de juego para provocar a Ghislain.

Al verle de tan mal humor, Kaor sabía que si Gillian se enteraba de que habían bebido, tendría que soportar un aluvión de regañinas.

Kaor y los mercenarios se apresuraron a limpiar la zona y, sin perder de vista a Gillian, salieron discretamente.

A medida que aumentaba la tensión en el castillo, Claude trabajaba con aún más entusiasmo.

Extrañamente, se sentía con energía, incluso sin dormir.

“Jajaja, pronto seré libre.”

Todavía quedaba una cantidad absurda de trabajo por hacer, pero la idea de tener sólo tres meses más para aguantar hizo que de repente todo pareciera manejable.

Las tareas que tienen un final a la vista son totalmente diferentes de las que parecen interminables.

“Tengo que dejar todo en orden antes de irme. No puedo darle a nadie una excusa para que me lo eche en cara.”

No era en absoluto porque tuviera miedo de Wendy, que estaba detrás de él, jugueteando con una daga.

“No me apuñalarías de repente por detrás, ¿verdad? ¿O envenenar mi comida o algo así?”

Sorprendida por sus repentinas palabras, Wendy guardó rápidamente la daga entre sus ropas.

“Yo no hago ese tipo de cosas.”

“Si muero, será una vergüenza aún mayor para el señor. Lo sabes, ¿verdad?”

“… Sí, soy consciente.”

“Bien. Asegúrate de vigilar mi espalda con cuidado. Creo que algunas personas me han estado apuntando últimamente.”

Sintiéndose aliviado tras dar su vigésimo tercer aviso, Claude volvió al trabajo con expresión satisfecha.

Wendy no tardó en desenvainar de nuevo su daga y Claude le hizo la misma pregunta por vigesimocuarta vez.

Ghislain repasó las tareas que Claude había realizado y convocó a los mercenarios. Encontrar y traer a los agricultores de tala y quema era más rápido si se ocupaba él mismo.

“Gillian, consigue la cooperación de las haciendas cercanas y rastrea a los campesinos que han huido. Kaor, tú busca en la zona norte. Reúne a todos los campesinos de tala y quema escondidos. Yo me dirigiré al sur.”

Gracias a que Claude buscaba aquí y allá, los campesinos ya estaban ansiosos.

Con soldados armados recorriendo la tierra, temían que algo grande estuviera a punto de suceder.

Y ahora, el propio señor dirigía personalmente tropas para darles caza.

Los campesinos estaban aterrorizados. El sentimiento público había tocado fondo y la popularidad de Ghislain caía en picado sin cesar.

Corrió como la pólvora el rumor de que el nuevo señor era aún más despiadado y temible que el anterior.

Los funcionarios, preocupados, sugirieron que procedieran más despacio, pero Ghislain ni se inmutó.

“No importa. No tenemos el lujo del tiempo para ir despacio. Aunque sea duro, muévanse lo más rápido posible.”

En un abrir y cerrar de ojos, Ghislain localizó a los campesinos de tala y quema que se habían escondido en las montañas.

Por supuesto, la gente que encontró no iba a seguirle de buena gana.

“Por favor, Señor, déjanos quedarnos aquí. O al menos danos unos días para recoger nuestras cosas.”

“Encontraremos la forma de pagar los impuestos, de alguna manera.”

“Cuando bajemos, no habrá tierra para nosotros. No tendremos comida para sobrevivir.”

A pesar de las súplicas de la gente, Ghislain negó fríamente con la cabeza.

Si les daba tiempo, sin duda volverían a huir a otro lugar.

“Proporcionaré comida y trabajo, así que no te preocupes. No hay tiempo, todos, bajen inmediatamente.”

Los impuestos que recibiría de esta gente eran escasos en el mejor de los casos. Él no estaba aquí para sacar unas monedas. Había venido porque faltaba gente para trabajar.

Al ver la actitud firme de Ghislain, los agricultores de tala y quema intercambiaron miradas. Sus intentos de ganar tiempo fueron en vano. Estaba claro que el señor había venido totalmente preparado.

Las fuerzas que habían venido con el señor eran sólo diez, incluido el propio señor. No parecía un número abrumador.

Un hombre de mediana edad levantó un garrote y gritó.

“¡Maldita sea! ¡Nos volverás a explotar cuando bajemos!”

“No soy esa clase de persona. ¡Qué bondadoso soy! La gente que me rodea siempre dice que no hay nadie en el mundo tan no violento y amante de la paz como yo.”

Cualquiera que le hubiera oído habría ladeado la cabeza, confundido.

Incluso los mercenarios que habían venido con Ghislain hacían muecas, como si no pudieran creer lo que estaban oyendo.

Como era de esperar, los agricultores de tala y quema no creyeron ni una palabra.

“¡No nos vamos! ¡Déjanos en paz!”

Algunos de los granjeros, irritados, empezaron a incitar a los demás.

“¡Todos, a luchar! ¡Es un infierno si bajamos de todos modos!”

“¡Sí! ¡Danos la libertad!”

“¡Viviremos aquí por nuestra cuenta!”

A pesar de la intensa reacción de los campesinos, Ghislain se limitó a reír a carcajadas.

No era de los que malgastan palabras o intentan persuadir.

Con una leve inclinación de cabeza hacia los mercenarios, dio la orden.

“Arréstenlos a todos.”

Los mercenarios cargaron contra los granjeros, sus expresiones mostraban que esperaban este resultado.

“¡Lo sabía! ¡¿Qué pacifista no violento?!”

“¡Todos, tomen sus armas!”

“¡Waaah! Ya no nos explotarán más!”

Los agricultores de tala y quema se defendieron ferozmente.

Eran personas que habían huido para escapar de la explotación. No había forma de que siguieran órdenes opresivas sin luchar.

“¡Danos la libertad o danos la muerte!”

Los campesinos estaban dispuestos a matar a sus captores y escapar.

Tanto si morían lentamente de hambre tras ser capturados por el señor como si morían luchando ahora, no veían ninguna diferencia. Como su número era más del doble que el de los mercenarios, pensaban que tenían una oportunidad.

Sin embargo, su esperanza se hizo añicos en cuestión de instantes.

“¡Aaagh!”

Cuando los mercenarios les golpearon con indiferencia, los campesinos cayeron al suelo como marionetas a las que les hubieran cortado los hilos.

“Ugh…”

Gimiendo de dolor, los campesinos se tendieron en el suelo. Uno de los mercenarios se volvió hacia Ghislain y le preguntó:

“¿Qué hacemos con ellos?”

Era costumbre ejecutar a los que atacaban a su señor, acusándolos de traición.

Sin embargo, sabiendo por qué Ghislain había venido a por los granjeros de tala y quema, los mercenarios dudaron en actuar de inmediato.

Ghislain miró lentamente a su alrededor.

Niños, mujeres y ancianos, probablemente las familias de los caídos, temblaban de miedo.

“Esto realmente me hace parecer un señor malvado, ¿no?”

Ghislain suelta una carcajada y señala a la gente.

“No tengáis miedo. No voy a matar a nadie. ¿No dije que soy pacifista? Ahora iremos al feudo, así que empaca sólo lo esencial.”

Perdida la voluntad de resistir, los campesinos se levantaron lentamente y empezaron a recoger sus pertenencias.

Una vez que la gente hubo recogido y reunido, Ghislain dio una nueva orden a los mercenarios.

“Destruyan todas las casas. Criminales o espías podrían intentar esconderse aquí.”

Los mercenarios cogieron inmediatamente sus hachas y se pusieron manos a la obra.

Las precarias chozas, construidas a toda prisa por los campesinos de tala y quema, no resistieron la fuerza y fueron rápidamente destrozadas.

Los campesinos contemplaron consternados cómo su aldea era destruida ante sus ojos.

Se dieron cuenta de que nunca podrían volver aquí.

Como un niño sollozaba suavemente, Ghislain le habló con dulzura.

“No te preocupes. No hay un señor más amable y gentil en el mundo que yo. Mira, aunque todos me atacasteis, nadie murió, ¿verdad?”

Por supuesto, sus palabras cayeron en saco roto.

Para el niño, Ghislain no era más que un señor cruel que había golpeado a su padre, destruido su casa y se los llevaba a la fuerza.

El niño no dijo nada, pero sus ojos se enrojecieron mientras apretaba los dientes.

Al ver la expresión del chico, Ghislain se encogió de hombros.

No tenía sentido dar explicaciones a gente llena de desconfianza. Lo único que les convencería era la acción.

“Bueno, si ya empacaron, bajemos. Hace frío por la noche.”

Ghislain, tras haber demolido otro pueblo, se dio la vuelta con una sonrisa de satisfacción.

Los que le habían atacado fueron atados como perros con una cuerda y arrastrados.

Sus cabezas se agachaban desesperadas, mientras el resto de sus familias les seguían de cerca.

Los campesinos lloraron en silencio todo el camino montaña abajo, preocupados por su vida futura.

Si hubieran sabido que llegaríamos a esto, habrían huido aún más lejos.

No esperaban que nadie buscara tan minuciosamente, ni siquiera en las ásperas y profundas montañas.

“Hoy hemos encontrado bastantes. No creía que fuéramos a reunir más de cuarenta”, dice Ghislain entusiasmado.

Los granjeros apretaron los dientes, pero no pudieron hacer nada.

Poco después, cuando llegaron al castillo, Ghislain silbó ante el espectáculo que tenía delante.

“Oh, el número ha crecido bastante.”

Los granjeros quedaron conmocionados por lo que vieron.