Capítulo 103: ¿Quieres hacer una apuesta conmigo? (3)

Frente al castillo del señor, se habían levantado innumerables tiendas, y por allí pasaban otras tantas personas.

Las caras de la gente que deambulaba por allí me resultaban familiares. Todos habían vivido en el feudo. Parecía que, como decían los rumores, los habían reunido de todas partes.

Sin embargo, a pesar de haber sido capturados, sus expresiones eran brillantes. Los campesinos de tala y quema fueron arrastrados por Ghislain, con cara de desconcierto, inseguros de lo que estaba ocurriendo.

Claude, que había estado moviéndose afanosamente, vio a Ghislain y chasqueó la lengua exasperado.

“Hoy has acorralado a muchos. Eres increíblemente bueno acorralándolos. No eres cazador, ¿verdad?”

“Persecución, emboscadas y aniquilación son mis especialidades. También se me da bastante bien tender trampas.”

“Sí, sí. Tienes todo el talento de un traficante de esclavos. Si hubieras empezado por ese camino antes, te habrías hecho un nombre en todo el continente. ¡Ay!”

Claude, que había estado bromeando, retrocedió rápidamente tras recibir una bofetada.

La forma en que siempre se las arreglaba para provocar a la gente en el momento equivocado y ganarse una paliza podría considerarse un talento por derecho propio.

“Basta de tonterías. Date prisa y ocúpate de esto. Estoy ocupado.”

“¡Entendido!”

Claude empezó rápidamente a anotar los detalles de los granjeros de tala y quema y recitó las instrucciones de un tirón.

“Por ahora, se quedarán aquí. Si quieren volver al lugar donde vivían originalmente, los enviaremos de vuelta. Si no, les proporcionaremos una casa en la aldea recién establecida. También estamos reclutando trabajadores para la construcción, así que no duden en solicitarlo si les interesa.”

Los agricultores de tala y quema asintieron por el momento.

Al fin y al cabo, sus casas ya habían sido destruidas y no habían traído mucho consigo. Ahora les ofrecían una casa gratis, lo que era más que suficiente para que se inclinaran en señal de gratitud.

“También se distribuirá comida por el momento. Esto se está proporcionando con los fondos personales del señor, así que asegúrense de expresar su gratitud.”

Claude, tras pronunciar rápidamente su discurso, hizo un gesto a los soldados.

Pronto llegaron los soldados cargados con sacos llenos de grano, carne y verduras.

Los agricultores de tala y quema abren los ojos con asombro.

La comida que habían ingerido mientras estaban escondidos en las montañas ni siquiera se comparaba con la abundancia que tenían delante.

Mientras los granjeros tragaban saliva, Claude continuó.

“Esto es por orden del señor. Si se os acaba, os daremos más, así que no intentéis racionarlo y comed como es debido. No comais comida estropeada sólo porque intentais ahorrarla. Si se ponen enfermos, seré yo quien tenga que ocuparse de ello.”

Claude señaló en una dirección. Las miradas de los agricultores de tala y quema siguieron su gesto.

En la dirección que indicó, había innumerables sacos de comida apilados.

Y por si fuera poco, seguían entrando nuevos sacos sin descanso.

Los campesinos, ahora completamente atónitos, volvieron a mirar a Ghislain.

¿Realmente les daban casa, trabajo y comida?

“Si hubieran venido en silencio desde el principio, no les habrían pegado.”

Ghislain chasqueó la lengua e hizo un gesto con la mano.

Cuando los soldados desataron a los campesinos atados, éstos se postraron en el suelo, expresando repetidamente su agradecimiento.

“Gracias, gracias, mi señor.”

“Nunca volveremos a hacer algo así.”

“Trabajaremos duro.”

Los campesinos de tala y quema, aterrorizados ante la perspectiva de perder sus cabezas, respiraron aliviados.

Aunque todavía no podían confiar plenamente en él, empezaban a pensar que podría ser un poco diferente de los demás nobles.

“Sí, pronto serán guiados a la aldea donde vivirán. Hasta entonces, comportense y no se metan en líos.”

Uno de los funcionarios de menor rango condujo a los agricultores de tala y quema a las tiendas de campaña instaladas como residencia temporal.

En medio del grupo que se movía obedientemente, un niño se dio la vuelta. Era el mismo niño que antes había estado apretando los dientes para contener las lágrimas en las montañas.

Cuando Ghislain se encontró con la mirada del niño, puso una expresión juguetona y le guiñó un ojo.

“¿Ves? Te dije que soy una buena persona, ¿no?”

Claude, que escuchaba desde un lado, se frotó los oídos como si estuviera oyendo cosas. Ghislain resopló y le ignoró.

El niño, indeciso, hizo una profunda reverencia. Ghislain le arrojó la manzana que llevaba en la mano y se echó a reír.

“Esto es sólo para ti. No lo compartas con nadie más.”

El niño se inclinó de nuevo y echó a correr para alcanzar a los adultos.

Esta escena se repitió varias veces después.

Encontraron a los aldeanos fugitivos, les proporcionaron casas y siguieron distribuyendo alimentos con regularidad.

Incluso se repararon o reconstruyeron las viviendas de los aldeanos, por lo que no hubo quejas.

Empezaron a correr rumores, mezclados con esperanzas, de que el nuevo señor parecía buena persona.

Como respondiendo a esos rumores, Ghislain se entretuvo.

Incluso mientras luchaba con montones de papeleo, no se saltó ni un solo día de entrenamiento y siguió inspeccionando el feudo.

“¡Joven Señor, tómese un descanso! ¡Deberías haber estudiado así desde el principio!”

Belinda, alarmada por su ritmo implacable, intentó detenerle.

Estaba preocupada por su salud, pero también tenía otra preocupación.

“¿Qué pasa con la agricultura? ¡Sólo te centras en otras cosas! Ya ha pasado un mes!”

Aunque trabajaba duro, tenía la sensación de estar aplazando la tarea más importante: su apuesta.

Después de todo, en el último mes, lo único que había hecho era reunir aldeanos, darles casas y alimentarlos, ¿no?

“Oh, ¿eso? No te preocupes, tenemos tiempo de sobra. Ya que hemos reunido suficiente gente, pensaba empezar pronto de todos modos.”

Los aldeanos habían recuperado las fuerzas y estaban instalados en sus nuevos hogares, así que era hora de empezar el trabajo más importante.

“Vamos a cultivar las tierras de labranza.”

Cuando se difundió el anuncio de que se necesitaban trabajadores para la tarea, se reunió una gran multitud de aldeanos.

La noticia de que los que habían ayudado a construir casas habían recibido una cuantiosa paga había llegado a oídos de todos.

Incluso los ancianos y los niños se ofrecieron voluntarios, y fueron tantos los que se presentaron que algunos tuvieron que ser devueltos.

Al ver las caras animadas de los aldeanos, Ghislain sonrió con satisfacción.

“Todo el mundo está lleno de energía. Es una buena señal. Terminaremos rápido.”

Claude ya se había ocupado de todo: había organizado la ubicación de la nueva granja y conseguido los aperos de labranza necesarios para el trabajo.

Todo lo que Ghislain tenía que hacer era guiar a los aldeanos hasta el lugar.

Mientras seguían a Ghislain y empezaban a labrar la tierra, los aldeanos no podían ocultar su curiosidad.

“¿Por qué cultivamos tierras inservibles?”

“¿Seremos nosotros los culpables después si aquí no crece nada?”

Los aldeanos, que habían pasado toda su vida dedicados a la agricultura, sabían mejor que nadie cómo eran las tierras del feudo de Fenris.

¿Los señores anteriores nunca consideraron la posibilidad de despejar nuevas tierras de cultivo? Claro que sí.

Sin embargo, el suelo era demasiado pobre y el rendimiento no merecía la pena, por lo que habían renunciado a roturar la tierra.

“Hagamos lo que nos dicen por ahora.”

“Parece que nadie por aquí sabe nada de agricultura. Tsk tsk … Realmente no puedo decir que no, sin embargo. “

“Sólo lo hacemos porque nos dan dinero y comida… Pero, sinceramente, tengo miedo. ¿Qué pasa si nos culpan después?”

“¿Has oído los rumores? Al parecer, todo esto es parte de una apuesta entre el señor y el Supervisor Jefe. Están apostando sobre si los cultivos crecerán aquí o no.”

“Oh querido, nuestro señor está en un gran problema. Esta tierra no cultivará nada, ¿no lo sabía?”

Los obreros murmuraban entre ellos con expresiones de inquietud.

Les preocupaba que si el señor perdía la apuesta, ellos podrían sufrir las consecuencias.

Aun así, nadie tuvo el valor de dar un paso al frente y aconsejar al señor.

Por ahora, simplemente empezaron a excavar la tierra como se les había ordenado.

Para las personas que habían pasado hambre, era natural trabajar duro cuando se les prometía dinero y comida.

Como los aldeanos trabajaban en feroz competencia, los trabajos de desbroce se terminaron en pocos días.

Pronto, cuando cambiaran las estaciones y se sembraran las semillas, se haría evidente que los esfuerzos del señor habían sido en vano.

Los aldeanos, anticipándose al futuro próximo, mostraban expresiones sombrías, pero Ghislain no dejaba de sonreír mientras observaba el terreno despejado.

“Estas tierras, antes inútiles, por fin serán útiles.”

Incluso mientras le veían sonreír, los aldeanos no podían deshacerse de su inquietud.

¿Por qué se alegró tanto el señor de aprovechar tierras sin valor?

¿No se pondría furioso cuando se diera cuenta de su error?

Incapaces de compartir su risa, se limitaron a mirar a lo lejos, preocupados.

Pero su ansiedad duró poco. Una vez terminado el trabajo, Ghislain reunió a la gente e intercambiaron miradas llenas de una mezcla de expectación y curiosidad.

“Todos habéis trabajado duro. Es genial ver que cada vez sois más diligentes.”

Satisfecho por el progreso, más rápido de lo esperado, Ghislain palmea los hombros de los trabajadores y sonríe.

Los aldeanos se apiñaron, susurrando.

“¿Va a volver a ocurrir hoy?”

“Eso parece. Parece estar de buen humor.”

Para la gente corriente, trabajar junto al señor era toda una carga.

A pesar de ello, los aldeanos se ofrecieron voluntarios para trabajar en la zona de Ghislain antes que en cualquier otra.

Había una buena razón para ello.

Claude, por ejemplo, era el supervisor que todos más temían. No paraba de dar la lata, de agobiar y criticar.

Insistió en que todos los trabajos debían estar terminados antes de abandonar el lugar.

Su actitud quisquillosa y gruñona era tan agotadora que la gente sentía que se iba a morir de fastidio.

Belinda, por su parte, se sentó hoscamente, observando aturdida a los trabajadores, para de repente perder los estribos de la nada.

Sus imprevisibles cambios de humor hacían que los obreros cercanos a ella trataran de evitarla en la medida de lo posible, centrándose únicamente en su trabajo.

Algunas personas la oyeron murmurar que iba a matar a alguien, y empezaron a circular rumores de que podría tratarse del Supervisor Jefe, que se había ganado su ira.

Luego estaban Gillian y Kaor, cuya sola presencia intimidaba.

El mero hecho de estar cerca de Gillian o Kaor dificultaba la respiración debido a su abrumadora presencia, por lo que los aldeanos los evitaban sutilmente siempre que podían.

Resultaba irónico que, aunque se suponía que el señor era la figura más aterradora del feudo, en realidad era con quien resultaba más fácil trabajar.

Por supuesto, había una razón más decisiva por la que los aldeanos preferían trabajar con Ghislain.

“Toma esto y bebe algo, luego descansa como es debido. Sigue trabajando duro como hoy.”

Ghislain recompensaba a los que trabajaban duro con generosas primas.

Satisfecho por la rapidez con que se había completado el trabajo, entregó a cada trabajador varias monedas de plata extra, además de su salario habitual.

Los aldeanos sonreían al recibir su paga.

“Gracias, mi señor.”

“¡Haré buen uso de esto!”

“¡Llámenos cuando quiera, mi señor!”

Había un salario establecido, pero Ghislain tenía una razón clara para dar estas primas extra a los que hacían un esfuerzo suplementario.

Sabía que las recompensas adecuadas eran la mejor forma de motivar a la gente.

Por eso, los que trabajaban con Ghislain estaban más entusiasmados que los demás.

Observando a los aldeanos encantados, Ghislain frunció ligeramente el ceño.

‘¿Por qué son todos tan tacaños? No paro de decirles que gasten más. Al fin y al cabo, el tiempo es oro. Tsk tsk…’

Incluso había asignado un presupuesto para que otros supervisores dieran primas a los trabajadores diligentes, pero ninguno de ellos parecía utilizarlo mucho.

Parecía que la pobreza estaba tan arraigada en ellos que no podían pensar en gastar dinero para ahorrar tiempo.

Estaban demasiado centrados en conservar los fondos del patrimonio como para darse cuenta de que acelerar las obras era más importante.

‘Esto no va nada bien.’

Tampoco podía andar regañándoles todo el tiempo.

Claro, si seguía insistiendo en ello, acabarían cambiando, pero ese no era el mejor enfoque.

Si asignas trabajo a alguien, tienes que confiar en él.

Además, Ghislain no era de los que guían suavemente a sus subordinados paso a paso.

Lo único que podía hacer era recalcar las cosas de vez en cuando para recordárselas.

Era casi como si Ghislain compensara la falta de gasto de sus subordinados gastando él mismo el dinero del feudo, sin vacilar.

“Muy bien, todo el mundo, en marcha. Hay mucho trabajo que hacer.”

En el feudo nunca faltaban tareas.

Había muchas instalaciones descuidadas y deterioradas que necesitaban reparaciones.

A medida que continuaban arreglando las instalaciones y ampliando las tierras de cultivo, el ambiente del feudo, antes ansioso, empezó a animarse.

Para los aldeanos, que habían luchado por llegar a fin de mes, incluso estas mejoras fueron suficientes para sentirse agradecidos.

“Puede que nuestro señor no sepa mucho de agricultura, pero parece que intenta hacer algo por este lugar.”

“He oído rumores de que solía ser un alborotador. Dicen que era bastante problemático.”

“Vamos, eso fue probablemente cuando era más joven. Ahora está metiendo dinero en el feudo y dándonos trabajo. Si siguiera siendo un alborotador, se dedicaría a beber y a hacer el tonto en vez de hacer todo esto, ¿no?”

Se dice que cuando la gente está bien alimentada, su corazón se vuelve más amable.

Al principio, los aldeanos habían temido a Ghislain, pero ahora se estaban acercando rápidamente a su nuevo señor.

Justo cuando los aldeanos empezaban a hablar bien de su nuevo señor al unísono, Ghislain convocó a los magos.