Capítulo 116: ¿Apuesto mi vida una vez más? (4)

El día del banquete había llegado antes de que me diera cuenta, ya que había estado muy ocupado.

Incluso Ghislain decidió olvidarse del trabajo por un día y tomarse un descanso.

“Ojalá pudiera relajarme y divertirme a veces.”

A Ghislain le gustaba divertirse.

En sus días como Rey de los Mercenarios, dejaba todas las tareas molestas a sus subordinados y sólo elegía los trabajos que le parecían entretenidos.

Pero ahora había demasiado que hacer y, aunque quisiera pasárselo bien, no podía permitirse ese lujo.

“Tsk, necesito terminar todo rápido para poder relajarme.”

A pesar de refunfuñar, Ghislain tenía una amplia sonrisa en la cara mientras se dirigía tranquilamente a la sala del banquete.

La sala de banquetes del castillo de Fenris no era especialmente grande, pero había relativamente pocos vasallos y sirvientes, por lo que no había problema en acoger el evento.

Algunos vasallos se opusieron, argumentando que sería indigno dejar entrar a los criados, pero a Ghislain no le importó y siguió adelante con sus planes.

Su filosofía era que, para divertirse, todos debían participar y hacer ruido juntos.

“Sería divertido construir después una plaza enorme e invitar a todos los residentes de la urbanización.”

Lo ideal hubiera sido invitar también esta vez a los residentes del feudo.

Pero por muy pequeña que fuera la población del feudo , no podía meter a todo el mundo en el castillo.

Sintiéndolo mucho, Ghislain distribuyó alcohol y carne gratis a todos los hogares.

Los residentes del feudo, que recibieron bebidas y carne gratis, así como los sirvientes, que pudieron disfrutar de un banquete reservado normalmente a los nobles, alabaron a su señor con alegría.

Como era una hacienda pobre y con pocas diversiones, todos, jóvenes y viejos, esperaban con impaciencia el día del banquete.

Todos menos un grupo.

Claude y los magos se reunieron en un rincón de la sala del banquete, cuchicheando entre ellos.

Sus rostros eran oscuros y sombríos.

“Por favor, sólo una persona…”

“Seguro que hay alguien que muestra efectos secundarios.”

“No podemos fallar ni una. Debemos encontrarlos y forzar el empate.”

Buscaban desesperadamente entre la multitud, con la esperanza de encontrar a alguien que mostrara efectos secundarios, aferrándose a la más mínima esperanza.

No era el tipo de comportamiento que se esperaba de quienes normalmente se enorgullecían de su lógica y racionalidad, pero era una señal de lo ansiosos que estaban.

‘Incluso si la diosa no envió al Rey Demonio, tal vez envió al menos un grano o dos.’

Claude abrió los ojos y miró fijamente a la entrada de la sala de banquetes.

Estaba decidido a escrutar los rostros de todos los que entraban.

Cuando terminaron los preparativos básicos de la comida y la banda, reunida apresuradamente, ocupó su lugar, Ghislain llegó a la sala del banquete.

“¿Aún no ha empezado? Adelante, empieza. ¿Por qué tanto alboroto por divertirse?”

Normalmente, la persona de mayor rango sería la última en aparecer, pero a Ghislain no le importaban esas cosas.

Cuando el señor se sentó en una silla y empezó a despedazar la carne, los vasallos gritaron sorprendidos.

“¡Date prisa y empieza!”

La banda se apresuró a tocar una melodía.

¡Squeak! ¡Squeak! ¡Squeeeeak!

Como se habían reunido rápidamente, ninguno de ellos era especialmente hábil. En circunstancias normales, apenas lograban tocar las notas adecuadas, pero sin tiempo para prepararse, incluso eso era una lucha.

¡Clang!

En cuanto se abrieron las puertas, entraron en tropel las personas que esperaban el comienzo del banquete.

No vestían tan extravagantemente como los nobles, pero todos llevaban ropas limpias, claramente habían puesto algún esfuerzo en su apariencia.

Otra cosa que todos tenían en común era que sus rostros brillaban intensamente, resplandeciendo con un brillo saludable.

“Ah, ah…”

Claude volvió la cabeza hacia otro lado.

La razón por la que le escocían los ojos era sin duda la iluminación.

No fue porque estuviera al borde de las lágrimas por la inminente pérdida.

“Maldita sea…”

Claude maldijo en voz baja, observando a la gente que entraba en la sala de banquetes.

Aquí, limpia. Allí, limpio. Suave y pulido por todas partes.

Había diferencias en el tono de la piel y las arrugas, pero ni una sola persona tenía la piel con aspecto poco saludable.

Los únicos con peor aspecto eran los magos que estaban junto a Claude, mirando a su alrededor con ansiedad.

Cuando casi todos se habían reunido, Ghislain levantó la mano para detener la música.

Para ser honesto, era difícil de escuchar porque era tan chirriante.

“Gracias a todos por dar su mejor esfuerzo en la gestión de los asuntos del feudo. Las cosas seguirán ocupadas, así que tómense este tiempo para descansar hasta mañana.”

Fue un discurso sencillo y directo, pero todos asintieron con la cabeza.

A estas alturas, era bien sabido que su señor no era de los que se permiten excesivas formalidades como un noble típico.

Ghislain esbozó entonces una peculiar sonrisa al dirigirse a Claude y a los magos.

“Como todos sabéis, el Supervisor Jefe y los magos hicieron una apuesta conmigo.”

Al mencionar los cosméticos, la sala se quedó tan silenciosa como si hubiera muerto un ratón.

Por fin llegó el momento de confirmar el resultado de la apuesta, que tuvo un resultado aparentemente obvio.

“Las opiniones sobre cosméticos pueden ser bastante subjetivas. Creo que la mayoría de los aquí presentes han probado el producto.”

Ghislain se recostó en su silla, hablando en tono relajado.

“Si alguien ha sufrido efectos secundarios, que dé un paso al frente. Me aseguraré de que sean compensados.”

Nadie dio un paso al frente.

Después de todo, aunque alguien tuviera efectos secundarios, ¿quién se atrevería a dar un paso al frente ante su señor?

Afortunadamente, parecía que realmente no había efectos secundarios.

“Parece que no hay problemas. Dejaré el juicio de esta apuesta a los presentes. Por favor, hablen honestamente sobre los cosméticos que este feudo ha creado.”

Al principio, la gente dudaba y miraba nerviosa a su alrededor, pero pronto, uno a uno, empezaron a hablar.

“Los efectos son realmente notables. Nunca había visto un producto así.”

“Mi piel ha mejorado notablemente. Realmente parece funcionar.”

“¡No hubo efectos secundarios! Es un producto cosmético impecable.”

“¿Podrías darme sólo una más? Por favor.”

En cuanto una o dos personas empezaron a compartir sus opiniones, la multitud se animó rápidamente, deshaciéndose en elogios hacia los cosméticos.

Una vez demostrada la eficacia del producto, muchos expresaron su decepción al pensar que no podrían volver a obtenerlo en el futuro.

Con el tiempo, los elogios a los cosméticos se convirtieron en admiración al propio señor.

“¡Es realmente increíble! Fue increíble cuando nos mostrasteis el nuevo método de cultivo, ¡y ahora habéis hecho un producto como éste!.”

“¡Esto va a ser un gran éxito! Se convertirá en la especialidad de nuestro feudo.”

“¡Por favor, hagan más productos! Confiaremos en todo lo que creéis a partir de ahora.”

Los cumplidos siguieron llegando.

Ghislain se reclina arrogante en su asiento, con expresión satisfecha, como si les animara a seguir elogiándole.

Cuando la gente empezó a cansarse y se calmó el alboroto de cumplidos, Ghislain miró a Claude y a los magos.

“¿Y bien? Creo que tenemos nuestra respuesta.”

“Ugh, ugh…”

Claude y las caras de los magos palidecieron en un instante.

Después de tanto rezar, ¡ni una sola persona tuvo un brote!

Y pensar que había conseguido crear un producto cosmético eficaz.

Ahora, ni siquiera podían argumentar su salida.

Los ojos de Claude temblaban mientras miraba a su alrededor. Todos en la sala de banquetes le miraban, esperando su declaración de derrota.

“Suspiro…”

Claude respira hondo y se queda un momento mirando al techo antes de esbozar una sonrisa burlona.

“Bueno, no se puede evitar. ¿Quién iba a pensar que el señor volvería a tener éxito? ¿Dónde ha aprendido a hacer cosas así?”

No importaba la razón, tenía que aceptar su pérdida.

Porque eso era… ser un <<jugador >>.

Por supuesto, era un completo disparate.

“Bien. Admito la derrota.”

Ahora estaba obligado a veinte años de servidumbre.

Bueno, era natural, teniendo en cuenta que se había jugado la vida.

Cuando Claude asintió con la cabeza y reconoció su pérdida, surgieron murmullos de admiración a su alrededor.

Aceptar veinte años de servidumbre con tanta calma… No era de extrañar que ocupara el cargo de Supervisor Jefe del feudo Fenris. Aunque también daba a entender que no estaba del todo cuerdo.

Con una sonrisa resignada, casi de impotencia, Claude negó con la cabeza.

Extendió ligeramente el puño hacia Alfoi y habló.

“Perdí, pero fue una buena pelea. Aún así, fue un gran combate, ¿no, hermano?”

Alfoi, que había permanecido aturdido, giró lentamente la cabeza.

Vio la cara de Claude, que sonreía alegremente a pesar de reconocer su derrota.

“Je.”

Alfoi sonrió satisfecho y acercó su puño al de Claude… Y de repente abrió la mano de par en par.

¡Whoosh!

De la palma de la mano de Alfoi brotan llamas que parpadean salvajemente.

“¡Ugh!”

Wendy tiró rápidamente de Claude por el cuello.

Aunque su cara se salvó de las quemaduras, acabó cayendo al suelo.

“¡Eh, hermano! ¿Qué demonios fue todo eso?”

Claude se frotó el trasero mientras levantaba la vista.

Alfoi y los otros magos tenían expresiones aterradoramente frías en sus rostros.

“¿Eh, eh? Espera un segundo. ¿Vas a atacar? ¿Justo delante del señor? ¡Se supone que hoy es un día alegre!”

“Voy a matarlos.”

Alfoi y los magos empezaron a sacar su maná.

Al darse cuenta de la gravedad de la situación, Wendy cogió rápidamente a Claude y huyó de la sala de banquetes.

Por muy capaz que fuera, no podía enfrentarse cara a cara con veintiséis magos.

“¡Atrápenlos y mátenlos!”

Alfoi y los magos corrieron tras ellos en estampida.

La gente se quedó atónita, con expresiones de desconcierto ante el repentino giro de los acontecimientos.

Ghislain agita ligeramente la mano y habla.

“Ahora, no se preocupen por ellos. Diviértanse. Yo mismo iré tras esos tipos.”

Al marcharse incluso el señor, los invitados pudieron relajarse y disfrutar del banquete.

Wendy, refunfuñando internamente por haberse perdido la fiesta, se cargó a Claude a la espalda y corrió por el feudo.

“¡Corre! ¡Si nos atrapan, estamos muertos!”

“Cállate.”

El enfurecido Alfoi y los magos los persiguieron sin descanso.

La persecución terminó finalmente cuando Ghislain intervino y sometió a todos.

“Tenemos un problema.”

Claude, un esclavo de veinte años, hablaba con expresión seria.

Tenía mal aspecto, como si le hubieran dado una paliza en alguna parte.

“Nunca hay un día en el que no tengas un problema, ¿verdad? Muy bien, ¿qué es esta vez?”

“El éxito de los cosméticos es digno de celebración. Cualquiera que lo pruebe no puede dejar de asombrarse. Me gustaría tener unos cuantos para enviárselos a Anna.”

“¿Cuál es el problema si es un éxito?”

“El coste de los ingredientes es demasiado alto para producir en grandes cantidades. Pero si sólo producimos pequeñas cantidades, es demasiado lento. Ése es el problema.”

Estos cosméticos utilizaban muchas hierbas.

La más cara era una flor llamada <<Bendición del Hada >>.

Era la misma flor que se utilizó para tratar a la hija de Gillian, más valiosa que el oro del mismo peso.

Aunque en realidad sólo se utilizó una pequeña cantidad, el coste de producción siguió siendo significativo.

“Está bien. Los venderemos más caros a los nobles. De todas formas, el principal mercado de ese producto son los nobles.”

“Estrategia de gama alta, lo entiendo. Pero aún necesitamos que los nobles lo compren para obtener beneficios, ¿verdad? Incluso el personal del castillo se negó a usarlo. Gillian lo usó por lealtad, pero los nobles no serán así.”

“Ahí es donde entra el marketing.”

“¿Cómo? No hay ningún noble en este feudo rural.”

Ghislain asintió, como si ya hubiera planeado algo.

“Me voy a la capital.”

“¿Qué?”

“Todos los nobles a los que les gusta socializar están reunidos allí, ¿verdad? Voy a establecer contactos y vender cosméticos allí.”

“Suspiro… Los nobles de la capital son notoriamente quisquillosos. ¿Qué te hace pensar que comprarán tu producto? Si no se vende bien, perderás dinero y ni siquiera recuperarás lo gastado.”

“¿Y si hago que lo usen a la fuerza?”

“¿Qué?”

Los ojos de Claude se abrieron de par en par. ¿Obligar a los nobles a usar algo? ¿Era eso posible?

“Los secuestraré durante unas dos semanás, los encerraré y los liberaré cuando su piel mejore.”

“¿Estás loco?”

“¿Pero no lo agradecerán una vez que su piel tenga mejor aspecto?”

“¿Agradecerán? Qué dem… No, no importa. Pensemos en ello después de matarlos. Se darán cuenta demasiado tarde. <<¿Eh? ¿Así que esto no era veneno? >>”

“Hm, así que todavía no es bueno, eh.”

“Por supuesto que no. Intentemos ser razonables, por favor.”

En realidad, incluso Ghislain se había dado cuenta después de este incidente de que definitivamente había un problema.

A menos que tuvieran una reputación como la del Ducado Delfine, sería extremadamente difícil vender esto a los nobles.

“Pensemos en ello cuando llegue el momento. Tenemos que seguir fabricando el producto de todas formas, así que sigue pidiendo los materiales.”

“Uf… Bueno, no es que podamos desarrollar algo así y no venderlo.”

Claude no estaba totalmente en contra de vender el producto.

No había nada en el continente tan eficaz como esto.

Lo mejor sería que ganara popularidad entre los nobles de la capital.

Al fin y al cabo, eran ellos quienes marcaban las tendencias en el reino.

Una vez que empezara a vender a los nobles, estarían rodando en una montaña de dinero.

Lo único que necesitaban era que unos pocos la utilizaran al principio. Si lo conseguían, otros vendrían en tropel con el dinero en la mano. Pero conseguir a esos primeros era el problema.

“Como es obvio que no se venderá bien al principio, ¿por qué no producimos menos hasta que se ponga de moda?”

“No, almacenalo por ahora. Tan pronto como alguien empiece a usarlo, se venderá como loco. Si empezamos a prepararlo entonces, tardaremos demasiado.”

“Es cierto, pero… Cuanto más no se venda, mayores serán nuestras pérdidas. El coste unitario es demasiado alto. Si no se vende bien, no llegaremos ni al punto de equilibrio. También hay un límite en la cantidad que podemos almacenar.”

“No te preocupes. Iré a la capital y veré qué puedo hacer. En el peor de los casos, haré ventas puerta a puerta. Hay gente que vende así, ¿no?”

“… Tu estrategia de ventas me está dando dolor de cabeza.”

Claude dudaba que alguien comprara cosméticos a un patán que iba de puerta en puerta.

Una cosa sería que se limitasen a promocionar los cosméticos como es debido, pero conociendo a Ghislain, podría sacar un cuchillo y amenazar a la gente para que lo comprase.

Si esto se supiera, no sólo dañaría la reputación de Ghislain, sino que mancharía a todos los que le rodean.

“Pensemos un poco más en las ventas puerta a puerta. Quizá sea mejor establecer relaciones con los nobles.”

“Ya estoy considerando eso también. Ja, hacer amigos no es fácil.”

“… Cierto. No es fácil.”

Claude no apostó por esta empresa.

La eficacia del producto era innegable, por lo que era de esperar que acabara imponiéndose.

Y cuando eso ocurriera, habría nobles queriendo comprarlo, y las conexiones seguirían naturalmente.

El problema es que no sería rápido y, hasta entonces, tendrían excedente de existencias, lo que generaría pérdidas, que era lo que le preocupaba.

“Entonces, ¿Cuándo te irás? Llevará algún tiempo acumular suficientes existencias.”

“Me iré cuando tengamos suficiente para vender. Hemos estado haciendo más durante las pruebas, así que no debería llevar demasiado tiempo.”

“Uf, lo tengo. Buen viaje. Haz muchos buenos amigos, ¿vale? Espero que se venda bien.”

Claude se esforzó por ocultar su alegría y puso una expresión de simpatía.

Sólo el viaje a la capital llevaría un mes.

Teniendo en cuenta el tiempo necesario para promoverlo, el señor estaría ausente durante bastante tiempo.

Claude pensaba aprovechar la ausencia de Ghislain para descansar y aliviar su mente y su cuerpo cansados.

‘Por favor, date prisa y vete.’

Pero la respuesta de Ghislain fue como un relámpago.

“¿Qué quieres decir con <<buen viaje >>? Te vienes conmigo.”