Capítulo 117: Es mejor que yo me encargue de todo (1)

“¿Estás diciendo que yo también tengo que ir? ¿Por qué yo?”

“¿Crees que voy a venderlo todo yo solo? Tienes que venir y ayudarnos a pensar cómo vamos a venderlo.”

“¡No, tengo muchas cosas que hacer! Estoy ocupado, ¿Dónde tendría tiempo para ir?”

“No seas ridículo. En el momento en que yo no esté cerca, te relajarás.”

Ghislain sabía muy bien qué clase de persona era Claude.

“N-no, ¡Eso no es verdad! Trabajaré duro, ¡Lo prometo!”

“Eres bueno con las palabras.”

Ghislain chasqueó la lengua y continuó.

“Bueno, aunque diga la verdad, tienes que venir a ver las cosas de primera mano si queremos seguir vendiendo. Estamos planeando distribuir los productos por todo el reino, empezando por la capital, así que la persona encargada tiene que estar familiarizada con cómo van a funcionar las cosas.”

“Entonces, ¿Qué pasa con mi trabajo aquí?”

“Por ahora, el marco principal ha sido establecido, alguien más puede supervisar las cosas temporalmente. Encuentra a alguien que se encargue mientras estás fuera.”

“Ugh…”

Claude no tenía palabras, así que se limitó a sujetarse la cabeza con las manos.

Aunque encontrara a alguien que le ayudara, eso no significaría que su carga de trabajo disminuyera.

Aún tendría que comprobar cómo avanzaban las cosas durante su ausencia, lo que no haría sino aumentar su trabajo.

Pero eso no significaba que pudiera negarse a ir.

Como había señalado Ghislain, si iba a supervisar las ventas de cosméticos, tenía que visitar la capital, encontrar puntos de venta y preparar la distribución.

Actualmente, Claude actuaba como líder del Gremio de Comerciantes de Fenris.

Aunque, en realidad, era más bien un gremio fantasma que no hacía más que comprar cosas en lugar de venderlas.

Mientras Claude se retorcía de incomodidad ante la idea de irse, una idea repentina acudió a su mente.

“Espera un segundo. ¿De verdad tenemos que venderlo nosotros?”

“Y si no lo vendemos nosotros, ¿Cuál es tu plan?”

“¿Por qué no venderlo a un gremio de comerciantes de renombre? Ellos se encargarán de toda la verificación y lo venderán a los nobles.”

Los cosméticos eran así de eficaces.

Un gremio de comerciantes importante podría encontrar fácilmente gente para verificar el producto.

Pero Ghislain chasqueó la lengua y miró a Claude con desdén.

“¿Por qué iba a hacer eso?”

“Sería más conveniente entregárselo a un gremio grande, ¿no?”

“Tenemos nuestro propio gremio, ¿Por qué íbamos a renunciar a esa oportunidad?”

“Nuestro gremio es sólo un nombre sin reconocimiento, creado sólo para que comprar cosas sea más cómodo.”

“Precisamente por eso tenemos que crecer, empezando por los cosméticos. Si vendemos directamente, nos quedamos con todos los beneficios. ¿Por qué íbamos a involucrar a otro gremio? Nunca he entregado lo que es mío a otra persona.”

Claude suelta una carcajada hueca.

“Vaya, la codicia es real…”

“Y si se lo dejamos a otro gremio, tardaremos demasiado. Tenemos que establecer canales de venta y recaudar fondos lo antes posible. Necesitamos hacer crecer el gremio, así que deja de quejarte y ven.”

“¿Por qué tienes tanta prisa cuando ya tienes mucho dinero? Además aún quedan muchas Piedras Rúnicas.”

Mientras Claude refunfuñaba, Ghislain respondía con calma.

“No es suficiente. El tiempo y el dinero siempre escasean.”

‘No se sabe cuándo el ducado hará un movimiento. Tengo que estar preparado antes de que eso ocurra.’

Por ahora, el feudo Fenris no será atacado.

Desmond se centraría más en apoderarse de Raypold lo antes posible para compensar su pérdida en la última guerra que en atacar aquí.

Necesitaba aprovechar ese hueco para reforzar el poder del feudo lo antes posible.

Teniendo en cuenta lo que había que hacer para seguir adelante, ni siquiera el dinero que tenía ahora era suficiente.

‘La Piedra Rúnica también empieza a mostrar sus límites.’

La Piedra Rúnica aún no se había agotado, pero había planes que requerían su uso en grandes cantidades.

Si además tenía en cuenta la cantidad que tenía que entregar a la torre, la cosa se quedaba corta.

‘No puedo permitirme el lujo de volver al Bosque de las Bestias.’

La fuerza actual era aún insuficiente para ser pionero en el Bosque de las Bestias de nuevo.

Hasta que pudiera acumular más fuerza, tenía que utilizar otras bases fuera del Bosque de las Bestias.

‘Necesito establecer conexiones, también. Necesito gente que al menos pueda retenerlos.’

Ir a la capital no era sólo vender cosméticos.

Para hacer frente al inmenso poder del Ducado Delfine, necesitaba la fuerza de las facciones enfrentadas.

‘No hay necesidad de que luche solo contra el Ducado. La Familia Real también debe estar rechinando los dientes contra el Ducado Delfine.’

Ahora era un momento en el que el enfrentamiento entre los monárquicos y el Ducado se estaba intensificando, por lo que era una oportunidad perfecta para hacer palanca.

Tenía que reunirme con ellos y formar una alianza.

‘La guerra comenzará en el momento y lugar que yo elija. Si tiene que estallar una guerra, seré yo quien la inicie. Nunca habrá una lucha en mi tierra. Destrozaré sus bases.”

Ghislain apretó el puño con fuerza.

La expansión del feudo era crucial, pero eso no era más que un medio para enfrentarse al Ducado en última instancia.

Sin embargo, otros que no comprendían sus verdaderas intenciones no podían entender por qué Ghislain siempre tenía tanta prisa.

Claude no era diferente.

El problema de la comida estaba resuelto, había Piedras Runicas e incluso habían desarrollado un producto especial.

Aunque mantuvieran el rumbo, el feudo Fenris seguiría prosperando.

Pero Ghislain siempre parecía tener prisa, como si algo le persiguiera constantemente.

‘Esto es definitivamente. Le guarda rencor a alguien al cien por cien. Ugh, esto me está volviendo loco.’

No es que Ghislain estuviera equivocado.

Al fin y al cabo, desarrollar un producto de éxito sólo para entregárselo a otros gremios de comerciantes sólo sería hacerles un favor.

Sin embargo, Claude preferiría morir antes que ir personalmente por ahí vendiendo cosméticos.

Ya estaba agotado, y si además tenía que ocuparse de las tareas del gremio de mercaderes, más le valía estar muerto.

Una vez que los cosméticos empezaran a venderse, todo se volvería más ajetreado que nunca.

“¡Ah! ¡En serio! ¡Tengo que comprobar cómo han cambiado las cosas cuando vuelva de la capital! ¿Cómo se supone que voy a manejar todo esto sola? ¿Y ahora me dices que me encargue también de las tareas del gremio de mercaderes? ¡De ninguna manera! Me niego. No puedo hacerlo. Mátame de una vez.”

Claude acabó protestando, casi tirándose al suelo.

“Te dije que contrataras a más gente. Sólo delega algunas de las tareas en otros directivos.”

Ante la sugerencia de Ghislain, Claude se dio una palmada en el pecho, frustrado, como si estuviera a punto de llorar.

“Esas personas ya se apañan a duras penas con sus propias tareas. No saben nada fuera de sus campos, así que no pueden ayudarse mutuamente. Hay que conocer el trabajo para poder hacerlo.”

“Hmm…”

Ghislain tuvo que admitir que había muy pocas personas capaces de asumir la carga de trabajo.

Gestionaba personalmente las tareas críticas y había incorporado a Claude para que se encargara de la administración general, pero seguían sucediendo demasiadas cosas simultáneamente.

Por muy excepcionales que fueran los dos, como humanos tenían sus límites.

Ghislain era consciente de ello, pero como el tiempo apremiaba y había mucho que hacer, no tuvo más remedio que seguir exprimiendo a Claude.

“No hay otro camino. Sólo tienes que seguir adelante… ¿Hmm? Espera un momento.”

De repente, Ghislain pensó en alguien.

No era precisamente un tipo de fiar… Pero aun así era capaz de encargarse de la mayoría de las tareas necesarias para llevar un feudo.

Ese hombre sería un ayudante adecuado para Claude.

Con una repentina sonrisa benévola, Ghislain dijo: “Ha sido duro últimamente, ¿verdad? ¿Qué tal si te presento a alguien? Conozco a un tipo que podría ayudarte.”

“¿Es una mujer? ¿Es guapa?”

“Es un hombre.”

“… No lo quiero, entonces.”

“Entonces sigue haciéndolo tú solo.”

Claude se mordió los labios nerviosamente. Este maldito señor siempre actuaba como si hubiera opciones, pero en realidad, la respuesta siempre estaba predeterminada.

Finalmente, dejó escapar un suspiro y preguntó: “¿Quién es? Si vas a dejarle el trabajo del feudo, al menos tiene que tener los conocimientos mínimos.”

Incluso la ayuda de una pata de gato sería bienvenida en estos momentos.

Pero para confiarle la gestión del feudo, tendría que saber al menos leer y hacer operaciones aritméticas básicas.

“¿Por qué no te reúnes con él y lo averiguas? Pongámonos en marcha enseguida.”

“… ¿Ahora mismo?”

“El tiempo es oro.”

“No, por qué nos apresuramos… Al menos deberíamos avisarle de antemano. ¿Crees que simplemente trabajará si se lo decimos? ¿Y si se niega?”

Ghislain sonrió satisfecho y respondió: “Si se niega, muere.”

Ghislain y Claude se dirigieron al viejo castillo del antiguo conde de Digald.

De camino, aprovecharon para inspeccionar el feudo y no pudieron evitar fruncir el ceño ante lo que vieron.

“Wow, este lugar es un desastre, también. Es como ver nuestro feudo. En realidad, ahora estamos mucho mejor.”

El Estado de Digald aún no se había recuperado adecuadamente tras perder la guerra.

Ferdium carecía tanto de dinero como de mano de obra, por lo que apenas podía prestar ayuda al Estado de Digald.

El feudo sobrevivía a duras penas, gracias a los suministros de socorro que Ghislain había enviado utilizando Piedras Rúnicas.

El terreno que habían conseguido ampliar se había convertido en una carga, ya que drenaba dinero en lugar de generar ingresos fiscales.

“Puede que necesitemos enviarles algo de comida más tarde. O tal vez sería mejor si me hago cargo de este lugar.”

“Estás actuando descaradamente como un hijo pródigo.”

“Pero sería un desperdicio. Dejárselo a Ferdium llevaría demasiado tiempo.”

Ghislain planeaba absorber el patrimonio de Digald una vez que Fenris se hubiera estabilizado hasta cierto punto, pero por ahora se dio la vuelta.

Sería un desperdicio dejar la tierra ociosa, pero no había mucho que pudiera hacer por el momento.

Ahora mismo, ni siquiera volcando todos sus esfuerzos en el desarrollo de Fenris sería suficiente.

En cuanto llegaron al castillo de Digald, Ghislain bajó directamente a la prisión subterránea.

“Hmm, ¿Dónde podría estar ese tipo? Les dije que no se lo llevaran, pasara lo que pasara.”

Los funcionarios de menor rango que no habían participado directamente en la guerra ya habían sido capturados por Ferdium.

Sin embargo, una persona permaneció en la prisión a petición de Ghislain.

“Vaya, hay muchas caras nuevas que no había visto antes. Es un completo desastre.”

La prisión estaba abarrotada, no quedaban celdas vacías.

La mayoría de los presos eran delincuentes que habían sido sorprendidos causando problemas en el caótico feudo.

Chasqueando la lengua, Ghislain revisó a los prisioneros uno por uno hasta que por fin encontró a la persona que buscaba.

El hombre parecía recibir un trato especial, ya que estaba sentado solo en una celda relativamente limpia, con la mirada perdida.

No era otro que Lowell, que había logrado sobrevivir divirtiendo a Ghislain con su terrible aritmética.

“Hmm, ¿Se llamaba Lowell? Veo que sigue vivo.”

Lowell, que estaba demacrado y esquelético, levantó la cabeza al oír la voz de Ghislain.

“¿Qu-Quién eres…?”

“Soy yo. ¿No te acuerdas?”

“¡U-ugh!”

Lowell retrocedió sobre manos y pies, apretándose contra la pared.

Estaba demasiado oscuro para reconocerlo de inmediato, pero ¿Cómo iba a olvidar aquella cara?

El que había irrumpido desde Ferdium hasta Digald, masacrando al conde rendido y a todos sus vasallos.

Para Lowell, Ghislain era una figura aterradora, como una parca.

“¿Por qué estás aquí? ¿Has venido a matarme?”

Justo después de ser encarcelado, Lowell se había sentido aliviado por estar vivo, pero a medida que pasaba el tiempo, se sentía más inquieto.

Todos los demás que habían sido encerrados con él fueron liberados, pero él permaneció en la celda.

Desde entonces, pasó todas las noches angustiado, preocupado por si lo dejaban allí para ejecutarlo más tarde.

Y ahora, el demonio que tenía su vida en sus manos había reaparecido ante él.

“¡Por favor, perdóname! Juro que soy inocente. Sólo seguía órdenes. Sólo hacía mi trabajo.”

Ghislain no respondió a sus súplicas, sino que repitió una pregunta que ya le había hecho antes.

“Entonces, ¿cuánto es 750 por 1.920?”

“¡Un millón cuatrocientos cuarenta mil!”

La respuesta salió a la velocidad del rayo.

Todos los días en su celda, Lowell se arrepentía de la respuesta que había dado entonces, reflexionando sobre cómo debería haber respondido.

Claude, que no lo sabía, se sorprendió de la rapidez con que Lowell contestó.

“¿Pero qué…? ¿Cómo es tan rápido?”

No hubo ni un momento de vacilación.

Si es tan listo, debería ser capaz de adaptarse rápidamente con un poco de entrenamiento”, pensó Claude.

Habló rápidamente con Ghislain.

“Por favor, déjame tenerlo. Haré buen uso de él.”

“¿Y? ¿Te gusta?”

“Sí… Aunque parece un soldado esqueleto. Supongo que las comidas aquí no son muy buenas.”

“Probablemente es porque no ha estado comiendo bien en la cárcel. Aliméntalo bien y estará bien. Pero ese no es el punto, ¿verdad? ¿De verdad te lo vas a llevar?”

La conversación fue extrañamente inquietante.

¿Les gustaba? ¿Lo querían? ¿Lo alimentarían bien y le darían un buen uso?

Lowell intentó retroceder instintivamente, pero la pared bloqueó cualquier posibilidad de escapar.

Entonces, Ghislain se agarró a los barrotes y habló en voz baja.

“Tú. ¿Qué tal si trabajas conmigo?”

“¿Qué tipo de trabajo?”

“Antes de que te lo diga… ¿Qué te parece firmar un contrato de esclavitud de 20 años? Piensa que estás de acuerdo en trabajar duro durante 20 años.”

“¿Veinte… años?”

Si eso significaba que podía vivir, no estaba en condiciones de negarse, aunque fueran 20 o 30 años de esclavitud.

Pero el desarrollo de la conversación justo antes le hizo sentirse demasiado inquieto para dar una respuesta inmediata.

Ghislain suspiró, chasqueando la lengua con frustración tras un momento de reflexión.

“Bien, si no te gusta un contrato de esclavitud, no te obligaré. Entonces, elige otra cosa. Opción 1: Morir de hambre en esta celda. Opción 2: Ejecución. Estoy siendo bastante generoso, dándote más opciones.”

No era exactamente obligarle, pero era una propuesta que no dejaba otras opciones reales.