Capítulo 122: Aquí se hacen negocios (3)

“¿No a los nobles, sino a los sirvientes?”

“Sí, asegúrate de enviarlo con <<Barón Fenris’ escrito en un lugar destacado.”

“¿Oh?… Entendido.”

Claude asintió, con una expresión peculiar en el rostro.

Belinda, que había estado observando a los dos con mirada escéptica, intervino.

“Espera, ¿Qué es esto? ¿Qué es lo que pasa? ¿Podría explicármelo? Supervisor Jefe, ¿Lo entiendes, verdad? No estará fingiendo que lo sabe, ¿verdad?”

Ante el comentario descaradamente despectivo, Claude se encrespa de inmediato.

“¡Qué tontería es ésa! Soy el mejor graduado de la Academia Seiron, ¡y manejo todos los asuntos del feudo como Supervisor en Jefe! Es imposible que yo sea tan despistado.”

“Hmph, y aún así sigues siendo burlado por el Joven Señor todos los días.”

“¡Eso es sólo porque el Señor opera fuera del reino del sentido común!”

Claude, como frustrado, se golpeó el pecho.

Sin embargo, no fue sólo Belinda; los demás a su alrededor también ignoraron el arrebato de Claude y mantuvieron sus ojos fijos únicamente en Ghislain.

En tono despreocupado, Ghislain empezó a explicarse.

“Belinda, estabas encantada cuando te di los cosméticos por primera vez. Incluso preguntaste de dónde eran, preguntándote si eran caros.”

“Eso… Lo hice.”

“¿Entonces por qué las rechazaste después?”

“Bueno, eso es porque dijiste que los habías hecho tú mismo, Joven Señor. Nunca has aprendido esas cosas… ¡Ah, ya veo!”

Belinda comprendió por fin el significado de las palabras de Ghislain y expresó su admiración.

La gente del castillo de Fenris sabía bien que no tenía ni idea de campos como la farmacia o la alquimia. Así que no se creían los cosméticos que decía haber fabricado él mismo.

Pero fue diferente para los habitantes de la capital.

“Entre los sirvientes, habrá al menos unos pocos que confiarán en el producto sólo porque lleva el nombre de un noble.”

“No saben quién es el Joven Señor por aquí.”

“Exactamente.”

No todos los que recibieran los cosméticos los utilizarían, pero si una sola persona lo hiciera y viera resultados, se correría la voz rápidamente. Como había ocurrido en el feudo Fenris.

La figura clave en la prueba cosmética inicial, Gillian, asintió con gravedad.

“Ya veo. Así que está diciendo que para atrapar al caballero, primero hay que atrapar al caballo. Empezando por ganarse a los que les rodean… De verdad, es una estrategia propia del Señor.”

“… No era un plan tan profundo, pero si miras los resultados, no te equivocas.”

Ghislain se frota torpemente la nuca.

“Ahora que lo oigo, tiene mucho sentido. ¿Por qué no se me ocurrió a mí? Soy el que más está con los sirvientes.”

Refunfuñó Belinda, un poco arrepentida. Ghislain soltó una risita.

“Eso es porque no confías en mí. Por eso odio explicártelo todo. Aunque te lo cuente, no me creerás de todos modos.”

“….”

El comentario de Ghislain deja a todos en silencio.

Mientras miraba a la gente que se aclaraba la garganta torpemente, Claude chasqueó la lengua.

“Tsk, tsk, tsk, ¿Cómo pueden los leales vasallos, que se supone que deben permanecer al lado del Señor hasta el final, seguir dudando de sus palabras y cuestionando todo lo que hace? ¿Cómo se supone que el feudo va a funcionar correctamente así? No actúes como Alfoi.”

“…..”

Oír eso del tipo más sospechoso de la sala fue suficiente para hacer hervir la sangre de todos.

Pero como Claude era el único que había entendido la intención antes incluso de que Ghislain la explicara, era difícil refutar sus palabras.

Cuando la gente le fulminaba con la mirada, Claude se llevaba dos dedos a la sien y decía,

“¿Puedes… Sentir la diferencia de inteligencia?”

Un aura asesina comenzó a surgir entre el grupo.

Fingiendo ignorancia, Claude giró la cabeza y habló.

“Me aseguraré de empaquetar bien los productos y enviarlos a las casas nobles.”

“Así es. No hace falta que se las envíes a todos los nobles, sólo elige a los destacados.”

“Entonces, ¿Qué debemos enviar a los nobles? No podemos no enviar nada, ¿verdad?”

Enviar regalos sólo a los criados e ignorar a los nobles sería bastante extraño.

Incluso un regalo simbólico les daría una razón para actuar en consecuencia.

Tras un breve momento de reflexión, Ghislain dijo despreocupadamente,

“Sólo compra una raíz de mandrágora barata y envíala, usando la excusa de que estoy aquí para recibirlos en la capital.”

”..¿Raíz de Mandragora?”

“Sí. No hace falta enviar nada lujoso, ¿verdad? Todo lo que necesito es que mi nombre y el de nuestro gremio de comerciantes se asocien a los cosméticos. Asegúrate de conseguir el más barato posible.”

Claude se rascó la cabeza, preocupado.

Las raíces de mandrágora eran conocidas por sus propiedades tónicas, pero no eran exactamente el tipo de cosa que uno ofrecería como forma de regalo a los nobles de la capital.

Aunque no hubiera necesidad de ganarse su favor, le preocupaba lo que pudiera decirse a sus espaldas.

“Bueno, supongo que no hay otra opción. Entendido. ¿Qué deberíamos escribir en la carta? ¿Tienes algo específico en mente?”

“‘He llegado a la capital.’”

“… Yo me encargaré de escribirlo bien.”

Ghislain chasqueó la lengua y replicó,

“Sí, al menos deberías poder con eso. ¿Se supone que yo también tengo que salir con cada palabra de la carta?”

“Entendido.”

Aunque refunfuñando, Claude preparó diligentemente las cartas y los regalos.

Tras enviarlos, sólo les quedaba esperar una respuesta.

Mientras el resto del grupo, incapaz de soportar el aburrimiento, vagaba por la capital, haciendo turismo y buscando buena comida, Ghislain permanecía solo en la mansión, ensimismado.

‘A estas alturas, alguien debería haber empezado a ver resultados.’

Los demás pensaban que Ghislain sólo estaba aquí para vender cosméticos y ganar dinero.

No estaban del todo equivocados, pero el dinero no era lo único que buscaba Ghislain.

“¿Cuánto tardará…?

¡Caw! ¡Caw!

Ghislain esparció el pienso hacia los cuervos. Los cuervos del jardín aletearon y revolotearon ruidosamente, ansiosos por picotear la comida que él había arrojado.

El conde Aylesbur era una de las figuras influyentes de la capital.

Aunque no ocupaba un cargo especialmente alto ni gobernaba una gran hacienda, su familia había mantenido amplios vínculos con muchas casas nobles durante generaciones, lo que le otorgaba una importante influencia política.

La riqueza, los negocios y las conexiones que había heredado de sus predecesores también le proporcionaron un sólido apoyo.

Había innumerables personas que le enviaban regalos con la esperanza de ganarse su favor. Incluso tuvo que reservar tiempo para organizar la interminable lista.

“El siguiente… ¿Barón Fenris?”

“Sí, parece que envió una carta como saludo, ya que es la primera vez que visita la capital.”

“Hm, ya veo.”

El conde Aylesbur asintió con indiferencia mientras abría la carta.

Sin embargo, el contenido era cualquier cosa menos ordinario.

“Oh…”

Cada frase le llamaba la atención.

El elogio fue tan sofisticado que se sintió como si fuera un emperador.

“Hah, el escriba que tiene debe ser bastante hábil. ¿O lo ha escrito él mismo? En cualquier caso, es un escrito impresionante. Qué encomiable, ja, ja, ja.”

Con eso, empezó a preguntarse qué tipo de regalo podría acompañar a tal carta.

Dado el respeto y la cortesía, como si se dirigiera a un emperador, el regalo tenía que ser algo extraordinario.

Con una expresión llena de expectación, instó a su criado.

“Rápido, rápido, ábrelo y mira lo que es.”

No podía abrirlo él mismo, ya que no tenía ni idea de lo que había dentro.

A poca distancia, el criado abrió con cuidado la caja de madera.

“¿Eh?”

Las personas que miraban dentro de la caja mostraban expresiones de desconcierto.

Dentro de la caja de madera había una única raíz de mandrágora seca y arrugada.

“¿Una… raíz de Mandragora? ¿Sólo ésta?”

“Sí, sí. Es sólo éste.”

El conde Aylesbur, desconcertado, hizo un gesto de urgencia.

“Tráelo aquí. Tráelo aquí.”

Cogió la raíz de mandrágora y la examinó desde todos los ángulos, agitando incluso la caja de madera vacía.

Pero por mucho que lo comprobara, eso era todo lo que había.

“¡Maldita sea! Sólo un gran hablador, ¡eh! ¡Recuerda el nombre de este bastardo! ¡Es por esto que no puedes confiar en estos pobres campesinos!”

El conde Aylesbur arrojó a un lado la raíz de mandrágora, aún en su estuche, y se levantó.

Pensó en ir a un banquete para cotillear lo que había ocurrido hoy.

Cuando estaba a punto de marcharse, su mayordomo le detuvo rápidamente.

“El barón también envió regalos para los sirvientes. ¿Qué debemos hacer con ellos?”

“¿Qué? ¿Qué ha enviado? ¿Más raíces?”

“Es una crema de belleza hecha por el gremio de mercaderes que dirige.”

El Conde Aylesbur se burló.

¿Un gremio de mercaderes rurales que fabrica productos de alta gama como cosméticos? Tenía que ser alguna pasta barata hecha de cáscaras de fruta molidas.

“¿Cosméticos campesinos? Distribúyela como te parezca. Diles que pueden tirarlo si quieren. Ah, y también pueden usar esa cosa si alguien la necesita. Tal vez el mayordomo pueda usarlo.”

“¡Gracias!”

El mayordomo sonrió complacido. Mientras que para el conde era basura sin valor, incluso una sola raíz de mandrágora era un artículo valioso para la gente común.

El conde Aylesbur chasqueó la lengua varias veces y se marchó.

Así se distribuyeron los cosméticos enviados por Ghislain a los criados del feudo de Aylesbur.

El envoltorio llevaba el nombre del barón Fenris y el escudo de su gremio de comerciantes.

La mayoría dudaba en utilizarlo, igual que el conde Aylesbur se había mostrado escéptico.

Sin embargo, unos pocos sintieron curiosidad por el nombre del noble que aparecía en un lugar destacado y empezaron a probarlo poco a poco.

Tal como Ghislain había previsto.

Habían pasado unos diez días desde entonces.

Mientras se maquillaba diligentemente, la condesa Mariel Aylesbur refunfuñó con un mohín.

“Mi maquillaje no se aplica bien hoy.”

El polvo de su cara se sentía inusualmente escamoso hoy.

“No se puede hacer nada contra la edad. No quiero envejecer.”

Día tras día, el estado de su piel empeoraba.

Intentó comer los mejores alimentos, comprar productos de belleza caros y mantener su rutina de cuidado de la piel, pero los efectos fueron disminuyendo poco a poco.

Era frustrante y descorazonador darse cuenta de que ahora estaba en la madurez.

“Incluso ahora, sigo siendo tan hermosa.”

Mariel suspiró mientras se miraba al espejo.

Seguía siendo considerada una de las mujeres más bellas del reino, incluso entre las primeras.

En su juventud, había recibido innumerables propuestas de matrimonio de familias nobles. El número de caballeros que lucharon por servirla como su dama era incontable.

Incluso ahora, a pesar de su edad, muchos seguían alabando la belleza de Mariel. Era una dama destacada entre las nobles del reino que marcaban tendencia.

Pero debido a ello, se volvió aún más consciente de la flacidez de la piel y del aumento gradual de las arrugas que se producían con la edad.

“Cuando era joven, mi piel solía brillar con suavidad incluso sin maquillaje. Ja…”

Cuanto más intentaba cubrir las arrugas con polvos gruesos, más rígida parecía volverse su piel.

“¿Tal vez debería haber aprendido algunas técnicas simples de cultivo de maná? He oído que ayudan a mantener la juventud.”

Era un pensamiento lamentable, pero no podía hacer nada. Nadie podía escapar al paso del tiempo.

Chasqueando la lengua para sus adentros, Mariel salió de la habitación.

“¿Está todo listo? Vámonos ya para no llegar tarde.”

Hoy iba a asistir a una reunión de salón, cosa que hacía tiempo que no hacía.

Por eso se había cuidado tanto de vestirse desde por la mañana.

Una reunión social noble puede no implicar armas, pero era una guerra de todos modos.

La gente escudriñaba el atuendo, el maquillaje e incluso los accesorios más pequeños de los demás, comparándolos con los suyos propios.

Mariel nunca había perdido esa guerra.

Cuando estaba a punto de salir de la mansión, con las criadas despidiéndola, sintió de repente una extraña sensación de incomodidad y se detuvo.

‘¿Qué es eso?’

Echó un vistazo a las criadas alineadas a ambos lados del pasillo.

Pronto, Mariel se dio cuenta de lo que la había estado molestando.

‘Su piel…’

La mayoría tenían el mismo aspecto de siempre. Después de todo, ¿qué tan buena podía ser la piel de las criadas cuando no podían mantenerla como la de los nobles?

Pero algunas de ellos destacaban, con una piel que tenía un aspecto notablemente mejor que el habitual.

Normalmente, sería fácil pasar por alto cosas como la elasticidad de la piel a menos que se mirara de cerca, pero nada podía escapar a la aguda mirada de Mariel.

Examinó sus rostros uno por uno. Su piel, húmeda y cubierta de rocío, parecía brillar.

Eran diferentes de las demás criadas, cuyos rostros estaban ajados por el cansancio y parecían apagados.

Mariel se acercó a la doncella cuya piel parecía más hidratada y habló.

“Tú.”

La criada, que había sido señalada, bajó la cabeza, con aspecto intimidado.

“Cuéntamelo todo. ¿Qué has comido últimamente, cómo te has lavado, cuánto y cuándo has dormido? Si hay algo más que creas que puede haber afectado a tu piel, menciónalo también.”

Mariel, que normalmente se comportaba con elegancia y gracia incluso con sus subordinados, tenía una expresión casi aterradora, como si se hubiera convertido en otra persona.