Capítulo 123: Aquí se hacen negocios (4)

“E-eso es… Hace un tiempo, recibimos algunos cosméticos como regalo…”

“¿Cosméticos?”

“Sí, sí. Era una crema para el cuidado de la piel… De cierto barón…”

La sirvienta tartamudeó, claramente turbada por el inusual comportamiento de Mariel.

Mariel, impaciente, se dirigió a la criada principal y le preguntó qué ocurría.

“Hace unos días, un hombre llamado Barón Fenris envió regalos a varias familias nobles. Creo que también envió un regalo y una carta por separado al Conde.”

“¿Barón Fenris? Nunca he oído hablar de él.”

“Parece que ha venido a la capital por primera vez.”

“Así que repartió regalos. ¿Pero envió uno a mi marido y no a mí?”

El Conde Aylesbur podía tener una influencia considerable, pero no era nada comparada con la de Mariel.

Era la hija mayor de una de las pocas familias de marqueses del reino y controlaba por completo la escena social de la capital.

“Debería intentar ganarse mi favor, no el de mi marido. Qué patético. Aunque no tenga ni idea de los asuntos de la capital, esto es…”

Probablemente se debía a que el barón, recién llegado del campo, aún no había comprendido quién ostentaba el verdadero poder. Pero eso no impidió que su orgullo se sintiera herido.

Abanicándose la cara sonrojada para refrescarse, volvió a preguntar: “¿Le ha enviado a mi marido mejores cosméticos?”

“No. Oí que le envió al Conde una sola raíz de mandrágora.”

Mariel soltó una carcajada seca.

“¿Sólo una mandragora? Debe ser un noble terriblemente pobre. ¿Pero de dónde sacó estos cosméticos? Parece que tenía suficientes para regalar a todas las doncellas.”

“Oí que fueron desarrollados directamente por el gremio de mercaderes del Barón Fenris.”

“¿Desarrollado… Directamente?”

La expresión de Mariel se convirtió en una mezcla de admiración y burla.

¿El gremio de mercaderes de un barón rural desarrollando cosméticos? En condiciones normales, habría descartado tal idea con sorna.

Pero ahora que había visto los efectos reales de los cosméticos, no podía hacerlo tan fácilmente.

Tras meditarlo un momento, Mariel tomó rápidamente una decisión y miró a la jefa de sirvientas.

“Cancela la reunión de hoy. Diles que no me encuentro bien. Y tú, ven conmigo.”

Cogió a la criada con mejor cutis y le preguntó detalladamente cómo había utilizado los cosméticos.

Tras pagar una cantidad razonable, Mariel cogió los cosméticos que había obtenido y los inspeccionó cuidadosamente.

“Hmm, ¿debería usar esto o no?”

Si no funcionaran, sería un alivio. Pero si hubiera efectos secundarios, crearía un sinfín de problemas.

Se convertiría en el hazmerreír de innumerables damas y jóvenes, y su reputación, ganada con tanto esfuerzo, caería en picado.

Sin embargo, sus instintos seguían instándola.

No podía permitirse dejar escapar esta oportunidad.

Tenía que ser la primera en reclamarlo.

“Bueno, no ha habido informes de efectos secundarios. Algunas personas incluso han mostrado una mejora visible. Vamos a intentarlo.”

Mariel se lavó bien la cara y empezó a aplicarse lentamente la crema.

‘Ah, esto… ¿Podría ser esto lo que se siente al aplicar el rocío de la mañana?’

Al principio, se sintió un poco pegajosa, pero la piel no tardó en absorber la crema. Podía sentir la humedad que brotaba de su piel.

Era esto.

Confiada en su juicio, Mariel se extendió la crema uniformemente por la cara y se acostó pronto.

No había forma de ver resultados espectaculares en uno o dos días. Pero cuando Mariel se despertó, notó cambios sutiles.

‘Es cierto. Funciona. No puedes verlo exteriormente, pero se siente diferente. Y no ha habido ningún efecto secundario hasta ahora, por lo que el efecto debe ser real.’

Sería una tontería dudar y esperar más. Mariel no tenía intención de perder una gran oportunidad.

Inmediatamente llamó a la doncella principal y le preguntó: “¿Dónde se alojan el barón Fenris y su gremio de mercaderes?”

“Residen en una casa abandonada en las afueras de la capital.”

“Una casa abandonada en las afueras… No te referirás a ese lugar encantado, ¿verdad? ¿La Mansión del Cuervo?”

“Sí, es correcto.”

“Realmente no deben tener dinero. Bueno, eso juega a mi favor. Je je.”

Mariel planeaba monopolizar los cosméticos.

¿Cuánto podría vender un producto creado por un noble recién llegado del campo? Todavía no era muy conocido, y probablemente no era muy caro.

Si lo cerrara ahora con un contrato de exclusividad, podría controlar ella misma la distribución del producto.

No sólo ayudaría a mantener su propia belleza, sino que también contribuiría a crear riqueza y poder.

“Vamos a ver al Barón Fenris de inmediato.”

Tras un breve momento de contemplación, Mariel ordenó los preparativos para una salida.

Un lujoso carruaje atravesó a toda velocidad el corazón de la capital. Unos cuantos caballeros de escolta cabalgaban delante, despejando el camino.

La gente que había sido apartada refunfuñó, pero al ver el escudo de la familia noble en el carruaje, se callaron.

Claude, que había estado esperando a los invitados en una cabina de consulta improvisada cerca de la entrada de la mansión, se quedó boquiabierto ante el espectáculo.

“¿Qué…? ¿Va a aparecer la Reina en persona? Si ese fuera el caso, habríamos sido notificados de antemano.”

Aunque sabía que no lo era, era difícil no sentirse intimidado por la grandiosidad del carruaje y los escoltas.

El carruaje se detuvo frente a la mansión y la doncella principal se apeó.

Miró con desaprobación la destartalada entrada, aunque parecía que se había esforzado por ponerla en orden, y luego habló.

“Condesa Mariel Aylesbur. He oído que el Barón Fenris reside en esta mansión. ¿Es eso correcto?”

“¿Excusmi? Ah, sí. Eso es correcto.”

Claude asintió distraídamente, aún aturdido.

La doncella principal, con la barbilla ligeramente levantada, iba vestida tan elegantemente como una noble. Incluso el número y el armamento de los caballeros de escolta distaban mucho de ser ordinarios.

Claude había visto muchas mujeres nobles en Seirón, pero ninguna se comportaba con tanta dignidad.

‘¿Para que una condesa sea tan impresionante? Es cierto lo que dicen sobre el poder de una gran nación.’

Aunque incluso en Ritania se podían contar con los dedos de una mano damas tan influyentes como Mariel, Claude, aún poco familiarizado con los asuntos de la capital, no tenía forma de saberlo.

Uno de los caballeros de la escolta abrió la puerta del carruaje y ayudó a Mariel a salir con facilidad.

Los mercenarios que custodiaban la mansión vieron a Mariel e inconscientemente se quedaron boquiabiertos.

‘Wow…’

Su belleza recordaba a la de una rosa fastuosa.

Parecía bastante madura, pero eso sólo aumentaba su aura elegante y digna.

A los mercenarios, que habían llevado una vida rústica en la campiña del norte, les parecía una presencia a la que no se atrevían a acercarse.

Habían visto damas nobles y doncellas aristocráticas del Norte, pero comparadas con Mariel, no se diferenciaban en nada de las plebeyas.

Mariel aceptó despreocupadamente sus miradas y miró a su alrededor.

La criada principal volvió a adelantarse, dispuesta a explicar el motivo de su visita, pero Mariel levantó la mano para detenerla y habló directamente.

“Soy Mariel de la familia Aylesbur. Vengo a ver al Barón Fenris.”

“…..”

Claude y los mercenarios se quedaron boquiabiertos. Parecía como si fueran a empezar a babear.

El pie de Belinda salió volando.

“¡Argh!”

Sólo después de que Claude recibiera un golpe en la espinilla volvió en sí.

“¿Qué estáis haciendo? Tenemos un invitado.”

Belinda, chasqueando la lengua con irritación, lanzó el comentario y se dirigió de nuevo al interior de la mansión.

Claude, frotándose la espinilla dolorida, se puso rápidamente a pensar.

Sólo podía haber una razón para que una noble acudiera a una mansión de la que se rumoreaba que estaba embrujada.

‘¡Los cosméticos deben haber funcionado!’

Claude se frotó las manos e hizo una reverencia.

“¿Estás aquí para comprar algunos cosméticos, por casualidad? Puedo guiarte…”

“Estoy aquí para ver al Barón Fenris.”

“Bueno, si pudiera explicar las cosas primero…”

“Estoy aquí para ver al Barón Fenris.”

Mariel repitió la misma frase con una elegante sonrisa.

Estaba claro que no se echaría atrás hasta reunirse con el señor.

Claude dejó escapar un suspiro. Ella estaba más allá de lo que él podía manejar.

“Por favor, pase. Debería estar en el jardín. Le guiaré hasta allí.”

Había querido manejar las cosas por su cuenta, temiendo que el molesto señor pudiera montar una escena, pero ahora no había otra opción.

“Gracias.”

Mariel sonrió levemente y entró en la mansión, acompañada de algunas doncellas y caballeros.

En cuanto entró en el jardín, arrugó sutilmente la frente.

El jardín, con su aspecto gris y sin vida, y los cuervos que revoloteaban alrededor de la mansión resultaban bastante desagradables.

Por muy pobre que fuera, nunca podría vivir en un lugar así.

‘Eso debe significar que realmente no tiene dinero. Negociar debería ser fácil.’

Sintiéndose un poco más tranquila, siguió las indicaciones del personal de la mansión y salió al jardín.

Ghislain estaba agazapado en un rincón del jardín, dando de comer a los cuervos.

“Mi señor, la condesa Aylesbur está aquí para verle.”

“Hmm, ¿Es así?”

Ghislain se levanta lentamente. Uno de los cuervos se posó casualmente en su hombro.

“Encantado de conocerle. Soy Ghislain Fenris.”

¡Caw!

Mariel se estremeció al oír el grito del cuervo.

‘¿Este hombre es el Barón Fenris? Es tan joven.’

Mariel, observando a Ghislain de pies a cabeza, se quedó un poco sorprendida. Era alto, guapo y parecía joven.

Era raro que alguien tan joven tuviera el título y el feudo de un barón.

Podría ser posible si viniera de una familia bastante poderosa, pero…

El nombre de Fenris no le sonaba, lo que probablemente significaba que se trataba de una casa noble menor sin mucha influencia en las regiones centrales.

‘Probablemente tuvo suerte y acabó con un pequeño trozo de tierra. Tal vez su padre dividió el feudo para él.’

Aun así, para ser un noble rural, tuvo que elogiarle por mantener la compostura incluso después de verla.

Mariel ocultó sus complejos pensamientos e inclinó ligeramente la cabeza.

“Soy Mariel, de la familia Aylesbur. Iré directamente al grano. He venido a hablar de los cosméticos producidos por su gremio de comerciantes, Barón.”

“¿Ah, sí?”

A Ghislain se le iluminan los ojos.

Le preocupaba que fuera una de esas damas nobles a las que les gusta dar vueltas al tema, pero resultó ser más directa de lo que esperaba.

“Entremos y hablemos.”

Mientras entraba en la mansión, una sonrisa se dibujó en la comisura de los labios de Ghislain.

‘Un gran pez mordió el anzuelo.’

Oír el nombre de Aylesbur le refrescó la memoria. La dama que tenía delante era una figura clave en la escena social de la capital.

El mero rumor de que utilizaba un determinado producto cosmético hacía que se agotara en toda la capital en un abrir y cerrar de ojos.

Dado que una noble tan orgullosa había venido a verle en persona, parecía que podría alcanzar su objetivo original más rápido de lo que había previsto.

En cuanto Mariel entró en el salón y tomó asiento, fue directa al grano.

“Acabas de desarrollar este cosmético y lo has traído a la capital, ¿verdad? Estoy aquí porque quiero asegurarme un contrato exclusivo para él.”

Parecía que realmente era una persona directa.

“Por contrato exclusivo, ¿quieres decir…?”

“Exactamente como suena. Compraré toda la producción. Tú te encargas del desarrollo y yo de la distribución.”

Incluso lanzó una sutil amenaza.

“Si quieres afianzarte en la capital, necesitarás apoyo. Otros nobles y gremios de mercaderes intentarán mantenerte a raya. Yo puedo impedirlo con mi influencia. Por el contrario, si te niegas, hacer negocios en la capital no será fácil.”

No se molestó en dar rodeos innecesarios.

Ghislain asintió, mostrando que comprendía.

“Bueno, en realidad no me importa mientras pueda vender muchos cosméticos… Pero el precio es un poco alto. ¿Le parece bien?”

Mariel se burló internamente.

“¿Sabe siquiera con quién está hablando?

Por eso era difícil negociar largo y tendido con gente que no entendía.

“La familia Aylesbur es una de las más ricas de la capital. Si yo no puedo hacerlo, entonces nadie más lo hará. ¿De cuánto estamos hablando?”

“Cien de oro por unidad.”

“¿Perdón…? ¿Cien de oro por cuántas unidades?”

Mariel ladeó la cabeza, pensando que podría haber oído mal.

Ghislain lo repitió claramente, asegurándose de que no hubiera malentendidos.

“<<Cien de oro por unidad. >>”

En ese momento, la elegante sonrisa de Mariel se resquebrajó.