Capítulo 136: No es una petición difícil (4)

El marqués de Branford entrecerró los ojos, como si tratara de discernir la verdad, y escrutó a Ghislain.

Ghislain también levantó la cabeza con confianza y se encontró de frente con la mirada del marqués.

‘No respaldes a un tonto inútil y haz que te despojen de todo. Entrégame todo lo que has preparado.’

Desde que el Ducado Delfine había empezado a extender su influencia por todas partes, la facción real se había esforzado por reforzar su propia presencia en las regiones del norte.

Tras muchas deliberaciones, habían elegido cuidadosamente el feudo Brivant para concentrar sus esfuerzos.

‘El lugar en sí está bien, pero el problema es que ya está bailando en la palma del Ducado Delfine.’

Incluso en su vida anterior, la familia real y la facción real habían volcado una inmensa cantidad de recursos en el feudo Brivant.

Incluso habían llegado a trasladar a la población de la demarcación real.

Sin embargo, el duque de Delfine predijo hace tiempo que la facción real haría tal movimiento.

Había trabajado meticulosamente para debilitar la Torre de la Llama Carmesí con el fin de disminuir el poder de la facción real a largo plazo.

‘La Torre aún respira porque yo les suministré Piedras Rúnicas… Pero cuando ya se hayan apoderado de todal feudo, ¿de qué servirá la Torre?’

La mayoría de los vasallos y criados de Brivant ya se habían dejado influir por el duque.

En esta situación, por mucho apoyo que se prestara al Estado de Brivant, sería como verter agua en un pozo sin fondo.

Pero, ¿Y si la facción real apoyara a Ghislain en su lugar?

El tiempo y el dinero que el Ducado Delfine había gastado carecerían totalmente de sentido. Sería como si todos sus esfuerzos hubieran sido en vano.

‘No pienses en criar a alguien poco a poco. Dame todo lo que has estado preparando. Luchar en tu nombre es mi especialidad.’

Mientras miraba al confiado Ghislain, la mente del marqués de Branford se agitaba con pensamientos complejos.

El Conde de Brivant era amable, pero perezoso y tímido. A los ojos del marqués, no era más que un parásito, que dependía de los impuestos y la tecnología de la Torre.

‘Pero este tipo…’

Había pensado que Ghislain sólo buscaba un mecenas para facilitarse las cosas aprovechando algún poder.

Pero ahora, estaba claro que Ghislain había pensado aún más: Había tenido en cuenta el hecho de que el marqués era el jefe de la facción real.

Podría haber algo de ruido, pero no era difícil cambiar el destinatario de su apoyo a Ghislain, incluso ahora.

Había una justificación: Sería un talento respaldado por el líder de la facción real.

En cualquier caso, no es que la facción real hubiera elegido Brivant por afecto. Los otros estados del norte estaban en peores condiciones, por lo que no tuvieron más remedio que elegir Brivant.

‘Por eso te has lanzado a esto, aun a riesgo de tu vida.’

Este tipo empezaba a gustarle cada vez más. Era mucho mejor que el perezoso Conde de Brivant. Si iban a apoyar a alguien, lo correcto era apoyar a alguien así.

Sin embargo, por mucho que le gustara, el marqués no podía tomar decisiones que movieran a toda la facción por su propio capricho.

Además, no podían ignorarse los riesgos potenciales.

‘Si este tipo es realmente un peón del Ducado, sería peligroso.’

Si volcaran todos los recursos de la facción real en nutrir a alguien que resultó ser un espía, sólo acabarían fortaleciendo al Ducado Delfine.

“Entiendo lo que dices. Pero es demasiado arriesgado confiar en ti y apoyarte.”

Ghislain respondió sin rodeos.

“¿Puede confiar en el Conde Brivant?”

“He investigado a fondo al Conde.”

“Y tú también me conoces bien, ¿verdad?”

“… Está claro que eres muy diferente de las evaluaciones habituales.”

La principal razón por la que el marqués no podía confiar en Ghislain era precisamente ésta. No podía entender por qué Ghislain había estado ocultando su verdadero yo.

‘¿Debería soltar que vengo del futuro?’

Reprimiendo su frustración, Ghislain habló con calma.

“Si no puedes confiar en mí, ¿Qué tal confiar en mi padre en su lugar? Soy el heredero y vasallo de Ferdium.”

“Hm.”

El marqués se acarició la barbilla, sumido en profundas reflexiones.

Efectivamente, el Conde Ferdium era alguien en quien podía confiar.

Durante muchos años, había defendido discretamente las fronteras y permanecido leal a la familia real.

Algunos nobles de la facción real habían llegado a sugerir que invirtieran en el hombre responsable en lugar de en el perezoso conde de Brivant.

La única razón por la que se le había retirado de la lista de candidatos era porque el Feudo de Ferdium estaba tan empobrecido que apoyarlo parecía carecer de sentido.

‘Esto es absurdo. Pensar que estoy considerando mover a toda la facción por culpa de un tipo.’

El marqués de Branford se rió para sus adentros.

La idea de deliberar sobre una opción tan absurda le parecía risible, pero lo que era aún más absurdo era algo totalmente distinto.

De hecho, se sintió tentado por la extravagante opción que este tipo le había presentado.

Mientras reflexionaba, Ghislain volvió a hablar.

“Debes haber oído informes sobre la guerra entre Ferdium y Digald.”

“¿Por qué de repente sacas ese tema?”

“Pareces bastante inquieto. Esa guerra… Parece que alguien estaba moviendo a Digald entre bastidores. No tengo pruebas que mostrarte, pero… Creo que el Conde Desmond les proporcionó apoyo militar.”

Tenía pruebas. El caballero de Desmond, a quien habían capturado entonces, seguía bajo el control de Ghislain.

Sin embargo, no podía revelar a esa persona públicamente por el momento. Había un uso específico que tenía en mente para él más tarde.

Aún así, incluso la sospecha circunstancial sería suficiente para convencer al marqués.

“… Eso significa…”

“El Conde Desmond es un personaje sospechoso. Es muy posible que tengamos el mismo enemigo.”

En cualquier caso, la noticia de que Ghislain se había aliado con la facción real no tardaría en difundirse. Por lo tanto, no había necesidad de ocultar el hecho de que estaba en desacuerdo con el duque de Delfine.

El marqués de Branford hizo un gesto a su mayordomo.

“Tráeme los documentos sobre la guerra en Ferdium.”

El marqués revisó meticulosamente el material que le había traído el mayordomo.

No hubo nada particularmente inusual; fue una típica escaramuza territorial de escala moderada, de las que ocurren con frecuencia en las regiones septentrionales.

Sólo había un detalle sospechoso.

“La escala de las fuerzas enviadas desde Digald era mayor de lo que habíamos previsto…”

Se había informado de que se debía al excesivo reclutamiento y a la fuerte contratación de mercenarios, pero el autor del informe había añadido una nota personal que sugería que había movimientos sospechosos desde Desmond.

Si el Conde Desmond había ayudado a Digald, encajaría perfectamente en el rompecabezas.

La facción real ya sospechaba que el Conde Desmond podría haberse puesto del lado del Ducado.

El marqués de Branford volvió a cerrar los ojos, sumido en sus pensamientos.

Todos los demás permanecieron en silencio, tensos por la expectación.

Claude, en particular, se mordió el labio, incapaz de ocultar su ansiedad.

‘El mayor problema que no podíamos resolver con nuestras propias fuerzas era el de la población. Si el Marqués de Branford nos echara una mano, podríamos resolver en cuestión de años un problema que, de otro modo, tardaría décadas en solucionarse. Es una oportunidad increíble.’

Incluso después de bajar a los aldeanos de las montañas, seguían faltándoles trabajadores.

Por mucho dinero que ganaran, no era fácil resolver el problema de la población.

‘La mayoría son siervos, así que a menos que huyan, no pueden venir a nuestro feudo.’

Aunque corría el rumor de que el Estado de Fenris era un buen lugar para vivir, a menos que se les concediera el estatus de ciudadanos libres, no podían moverse libremente.

También fue difícil recuperar a los ciudadanos del feudo que habían huido anteriormente del feudo Fenris. Los señores vecinos no dejaban de poner excusas, negándose a devolverlos.

‘¿Cómo ha conseguido esa información, sobre todo si ha estado atrapado en el feudo todo este tiempo?’

Claude miró a Ghislain, como si viera algo desconocido.

El marqués de Branford, sumido en sus pensamientos durante un largo rato, abrió por fin los ojos y preguntó,

“¿Tiene alguna otra petición?”

“Sí. Ferdium no hace mucho que se ha recuperado de la guerra. No importa cuánto dinero ganemos, llevará algún tiempo estabilizar el estado.”

“¿Y?”

“Le pido que conceda un aplazamiento de tres años en el pago de impuestos para Ferdium y sus vasallos.”

”..”

Los criados fruncieron el ceño y murmuraron entre ellos.

Y pensar que pediría un aplazamiento de impuestos mientras gana dinero como un glotón.

Por muy poderoso que fuera un gran señor, ninguno diría que no puede pagar sus impuestos. Si no lo hacían, se enfrentarían a las críticas de muchos nobles y funcionarios.

Más que una cuestión de reputación, la familia real no se quedaría de brazos cruzados.

Significaría hacer enemigos sólo para ahorrar un poco de dinero.

‘No parece alguien que lo pediría por mera codicia…’

El marqués chasqueó la lengua para sus adentros, incapaz de discernir las intenciones de Ghislain.

Hasta ahora, Ghislain no había parecido tonto, pero el marqués no había pasado suficiente tiempo con él como para adivinar lo que pretendía.

Sin embargo, Claude, que había sido burlado por Ghislain en múltiples ocasiones, intuyó instintivamente que le esperaba un futuro más complicado y mostró una expresión sombría.

‘¿No pagar impuestos?’

Ghislain no era de los que ahorran dinero de esa manera.

Esto significaba claramente que tenía un plan que requería una cantidad significativa de fondos, ¡tantos que necesitaba conservar incluso el dinero destinado a los impuestos!

‘Suspiro, voy a morir de agotamiento otra vez. Ahora sólo necesitamos vender los cosméticos, ¿por qué sigue causando más problemas?’

¿Por qué yo, Claude, no puedo ser feliz nunca?

El marqués de Branford soltó una risita al ver a Claude, cuyo rostro palidecía de espanto.

Al ver que su subordinado reaccionaba tan enérgicamente, adivinó que la petición de Ghislain podría no ser por una razón trivial.

En ese momento, sintió curiosidad por saber hasta dónde pretendía llegar ese joven.

“¿Necesitas algo más?”

“Por ahora, esto debería ser suficiente. Si Su Señoría accede a mis peticiones anteriores… El resto de las cuestiones se resolverán solas.”

Si tuviera que nombrar una cosa que necesitara, sería defenderse de las críticas de los demás nobles.

Recibir ciudadanos del feudo real y aplazar el pago de impuestos eran dos motivos que podían provocar las quejas de otros aristócratas.

Pero si el marqués de Branford le apoyaba, nadie se atrevería a pronunciar una palabra de desacuerdo.

Por eso Ghislain ni siquiera necesitó pedir su protección.

El marqués comprendió el significado de las palabras de Ghislain y sonrió satisfecho.

‘Así que no tuviste más remedio que acudir a mí.’

Convencer a la familia real y a los nobles monárquicos de que cambien su estado de apoyo, aplazar el pago de impuestos y servir de escudo contra los ataques de otros nobles: prácticamente no había nadie que pudiera hacer todo eso.

Estaba claro que Ghislain planeaba utilizar el pretexto de necesitar un mecenas para buscar más ayuda en el futuro.

‘Tiene agallas, eso seguro.’

Ya fuera la posición de gran señor o un poder aún mayor, era evidente que pretendía utilizar al marqués para algo.

Aunque no hubiera sido por Rosalyn, Ghislain habría encontrado alguna otra forma extraordinaria de acudir a él.

El Marqués estaba seguro de que este joven haría exactamente eso.

Se acarició la barbilla, sumido en sus pensamientos. Ya que las cosas habían llegado tan lejos, parecía prudente consolidar un poco más su relación.

“He oído que tienes una hermaná pequeña.”

“Sí.”

“¿Qué te parecería organizar un matrimonio con una familia noble prominente de la facción real? Estaría bien establecer una conexión con nuestra casa. Si estás de acuerdo, encontraré una pareja apropiada de una rama colateral.”

Todos los que lo oyeron se quedaron atónitos.

El distante y calculador marqués de Branford se ofrecía a hacer de casamentero.

Para una familia pequeña y luchadora como Ferdium, era una oferta increíblemente prestigiosa y difícil de rechazar.

Todos supusieron que Ghislain lo aceptaría sin dudarlo.

Pero Ghislain, sin responder, inclinó la cabeza y se frotó la frente.

Pensar que él haría tal oferta… Esto era esencialmente una manera de tomar a su hermaná como rehén.

Tras reírse y sacudir los hombros, levantó la cabeza y habló.

“Agradezco la oferta, pero debo declinarla.”