Capítulo 139: Espera y verás (2)

Antes de que se diera cuenta, Rosalyn, que estaba junto a Ghislain, se echó a reír en voz baja.

“Jeje, el Barón es bastante popular, ¿no?”

Ghislain sacudió la cabeza con expresión cansada.

“Este tipo de popularidad, prefiero pasar de ella. Con la forma en que me miran, es como si estuviera a punto de quemarme.”

“Todos han visto por sí mismos que ahora estoy mejor, y han oído el anuncio de que mi padre se ha convertido en tu mecenas, así que no se van a quedar quietos. Todos tienen ganas de moverse, pero se contienen, por ahora.”

“Por eso dije que estaba bien sin el banquete. Ahora voy a ser aún más famoso.”

Rosalyn soltó una pequeña carcajada ante el refunfuño de Ghislain.

Oportunidades como este banquete, en el que uno podía entablar contactos al margen de facciones y jerarquías, eran escasas.

Sin embargo, aquí estaba, encontrando realmente molesta esta preciosa oportunidad. Cuanto más le veía, más fascinante le parecía.

“Aun así, debería saludar a los que vinieron expresamente a verle, Barón.”

“Sí, debería.”

Ghislain dejó escapar un suspiro, teñido de descontento.

A pesar de todo lo que está pasando, él seguía siendo el centro de atención de este banquete.

Ahora que se había unido formalmente a la Facción Pro-Real, era necesario saludar al menos una vez a los que ahora estaban en el mismo barco que él.

Era un alivio que todos los representantes clave de la Facción Pro-Real estuvieran reunidos aquí, así que no tendría que acercarse a cada uno de ellos individualmente…

Pero el problema seguía siendo a quién saludar primero entre ellos.

Incluso dentro de la Facción Pro-Real, seguía habiendo divisiones.

Estaban unidos bajo el objetivo de oponerse al ducado, pero eso no significaba que sus intereses y tendencias estuvieran completamente alineados.

Ghislain miró sutilmente a los representantes de cada facción.

‘Ya conozco al Conde y a la Condesa de Aylesbur.’

La facción liderada por Mariel estaba firmemente atrincherada en el sector empresarial de la capital.

Era esencialmente una reunión de nobles que podían rivalizar con cualquiera en lo que a riqueza se refiere.

‘Allí está el Conde Billow Norton…’

Hijo mayor del Canciller del reino y del Presidente del Tribunal Supremo de la capital, representa a los burócratas del reino.

Dado que controlaban las leyes y la administración, la influencia política de esta facción iba a ser formidable.

‘Incluso el Marqués Maurice McQuarrie está aquí.’

Maestro de Armas del reino y Comandante en Jefe del Ejército Real.

Esta facción, responsable del poderío militar del reino y respaldada por la mayoría de los mandos del ejército que seguían al marqués McQuarrie.

‘Significa que el poder de Marquis Branford es lo suficientemente fuerte como para atraer a nombres tan grandes al banquete.’

Aquí se reunían la mayoría de los nobles de alto rango que controlaban la administración, el ejército y las finanzas del reino.

Estas personas eran, sin duda, las piezas clave que movían el poderoso Reino de Ritania.

Aunque era tranquilizador tener un apoyo tan sólido detrás de él, en este momento no podía evitar maldecir la influencia del marqués.

“Hah…”

Un largo suspiro escapó de los labios de Ghislain.

No importaba a quién saludara primero, era obvio que los demás se sentirían menospreciados.

Dado el inmenso poder de cada uno de ellos, ganarse su ira podría acarrear consecuencias problemáticas en el futuro.

En cuanto los ojos de Mariel se encontraron con los de Ghislain, se tapó la boca con el abanico y sonrió dulcemente.

Era evidente que tenía curiosidad por ver cómo actuaría.

‘Tsk, debe ser entretenido para los espectadores.’

Ghislain sacudió la cabeza y desvió la mirada.

El Conde Billow Norton, que había estado cuchicheando con el Ministro de Protocolo del Mercado de Cardenia, sonrió cuando sus miradas se cruzaron.

Todos en la capital sabían que adoraba a su sobrina Rosalyn. Al parecer, había desarrollado una opinión favorable de Ghislain porque había curado la enfermedad de Rosalyn.

Al otro lado de Billow estaba el marqués Maurice McQuarrie, con los brazos cruzados y la barba poblada.

‘Ah, tratar con alguien así cuando está enfurruñado es un verdadero dolor de cabeza.’

Ni siquiera el marqués de Branford intervenía para mediar, como si estuviera deseando ver qué elegiría Ghislain.

‘Ah, en serio, van a por todas, ¿eh? Bien, lo haré.’

Ghislain se decidió y dio un paso adelante. Todos los nobles le observaron, tensos y atentos.

Se acercó al conde Aylesbur y se inclinó cortésmente. Aunque Mariel ostentaba el poder real, oficialmente era el conde Aylesbur el cabeza de familia.

“Soy el Barón Fenris. Espero contar con su apoyo a partir de ahora.”

“Oh, sí, sí. Yo también lo espero con impaciencia. Si alguna vez necesitas mi ayuda, sólo dilo.”

“Gracias.

El conde Aylesbur sonrió satisfecho.

En general, se le consideraba un escalón por debajo de los demás líderes de facción.

Pero ahora, Ghislain, que contaba con el respaldo del marqués de Branford, había optado por saludarle primero.

Este gesto aumentó enormemente el prestigio del Conde. Era un regalo más valioso que cualquier oro o tesoro.

Suficiente para hacerle olvidar todo sobre esa marchita raíz de mandrágora.

“Hoho, mi hermano menor es realmente leal.”

Mientras Mariel agitaba suavemente su abanico y se reía, Ghislain se encogió de hombros.

“No deberías llamarme así en un ambiente formal.”

“Oh, ¿qué importa? De todos modos, gracias por salvar nuestra dignidad.”

Ghislain soltó un suspiro y refunfuñó.

“¿Qué tiene de importante esa dignidad…? Ah, esto es realmente agotador.”

“Aun así, si piensas instalarte en la capital, tendrás que acostumbrarte. Esta vez, además. Te lo agradecemos, pero a partir de ahora las cosas te van a resultar bastante molestas.”

Mariel se cubrió la cara con su abanico, moviendo los ojos para señalar a Maurice.

Miró fijamente a Ghislain, sin intentar ocultar su disgusto.

“¡Ejem!”

Maurice carraspeó, asegurándose de que Ghislain le oía.

‘¡Cómo se atreve a despreciar a alguien que controla el poderío militar del reino!’

Ya era desagradable asociarse con una facción como los Aylesbur, que sólo se dedica al dinero. Pensar que le darían menos prioridad que a ellos era algo que nunca había imaginado.

“Un pueblerino que sólo es bueno para los negocios, ¿eh? Las aves del mismo plumaje se juntan.”

“Aun así, si tiene sentido común, vendrá a verle en segundo lugar, marqués.”

Los nobles cercanos intentaron calmar a Maurice.

Sin embargo, sus esfuerzos fueron en vano, ya que Ghislain se dirigió a continuación a Billow.

Billow, al que parecía no molestarle ser el segundo, le saludó con una sonrisa constante.

“Muchas gracias por tratar a Rosalyn. Su madre estaba muy preocupada, pero gracias a usted, hemos podido tranquilizarnos.”

“Me alegro de que las cosas hayan salido bien.”

“He oído lo que habéis pedido al marqués. Haré lo posible por agilizar los asuntos del tráfico de esclavos y los impuestos.”

“Gracias por su consideración.”

Al ver a los dos charlar, la cara de Maurice se puso roja de ira y no paraba de resoplar de indignación.

Ser relegado a un segundo plano,cuando todos los nobles influyentes de la capital estaban reunidos- ¡qué d gracia era esto!

Cuando Ghislain se le acercó tardíamente, Maurice frunció el ceño y habló bruscamente.

“Como hijo de Margrave, debería ser obvio que acudieras primero a mí, el Comandante Supremo del reino. ¿Ustedes los norteños no saben lo que es importante?”

“Aún me queda mucho por aprender. Por favor, enséñame más en el futuro.”

La serena respuesta de Ghislain sólo hizo que Maurice rechinara los dientes con mayor frustración.

“No te hagas ilusiones sólo porque el marqués de Branford te apoya. Puedo cortarte cuando quiera.”

“Haré todo lo posible para que eso no ocurra nunca.”

“Estaré vigilando.”

Dejando atrás al gruñón Maurice, Ghislain volvió a su asiento.

“¡Ejem!”

Maurice, incapaz de disimular su disgusto, siguió engullendo su bebida.

Ya era bastante malo que el marqués de Branford apoyara a un simple pueblerino, pero conocerlo en persona era aún peor.

Junto al enfurecido Maurice, los demás nobles se afanan por calmarlo.

“Supongo que es porque tiene una estrecha relación con la condesa de Aylesbur.”

“¿No están el Conde Norton y el Marqués de Branford emparentados por matrimonio? El Barón Fenris probablemente no tuvo elección.”

Aunque no dejaban de mirar la expresión desagradable de Maurice, se alejaron sutilmente de él.

El banquete estaba destinado a presentar a Ghislain, pero también era una oportunidad para que los demás nobles establecieran contactos y relaciones.

Tras volver a su asiento, Rosalyn bajó la voz y preguntó a Ghislain, que estaba bebiendo agua.

“¿Tenías alguna razón para el orden en que te acercaste a ellos?”

“… Simplemente iba donde me apetecía ir.”

“Jeje, no lo parecía.”

“Pero es verdad.”

“Bueno, le queda bien, Barón.”

La conversación de Ghislain y Rosalyn no duró mucho.

Al relajarse el ambiente, los nobles, que habían estado esperando el momento oportuno, se arremolinaron hacia los dos.

“Es un placer conocerlo, Barón Fenris.”

“Esto es un pequeño regalo.”

“Por favor, cuida de mí en el futuro. Yo soy…”

Los nobles acuden en masa a saludar a Ghislain, algunos incluso le ofrecen regalos.

Por supuesto, Ghislain no rechazó ninguna y lo aceptó todo.

Naturalmente, no era porque le respetaran de verdad.

Sus ojos desprendían un sutil desdén.

‘No te hagas el poderoso, pueblerino. Te traeremos de vuelta más tarde.’

‘Un vulgar mercader, eso es todo lo que eres.’

Nadie reconoció realmente a Ghislain, que había aparecido de repente en escena.

La mayoría de los que se acercaban a él sólo intentaban utilizarlo para establecer una conexión con el marqués de Branford.

Ghislain era consciente del ambiente, pero no le importaba.

No había necesidad de malgastar esfuerzos en personas que no significaban nada para él.

‘Ugh, esto es un dolor. Sólo quiero volver y descansar.’

Pero no era como si pudiera marcharse sólo porque le resultara molesto.

Por ahora, no tenía más remedio que dejar pasar el tiempo interactuando educadamente con los nobles.

Aunque a Ghislain no le importaban mucho las apariencias, eso no significaba que se esforzara por empañar su reputación; sencillamente, no le interesaba labrarse una buena.

Una vez terminada la ronda de saludos de los nobles, un grupo de jóvenes damas de familias prominentes se dirigió hacia él.

Para ellos, Ghislain era un objetivo tentador.

En lugar de seguir las órdenes de su familia de casarse con un extraño en un matrimonio concertado, era mucho mejor opción encandilar al pueblerino que tenían delante.

“Su origen no es gran cosa, y no es más que un noble del campo, pero sigue siendo un señor, ¿no? Es joven y parece decente.”

“Las condiciones son un poco escasas, pero si el marqués de Branford lo respalda, no será fácil ignorarlo.”

Así que todos rodearon a Ghislain, deseosos de entablar conversación con él.

“¿Tienes una prometida o… Alguien a quien amas, Barón?”

“No.”

“Entonces, ¿Planeas comprometerte o empezar a salir con alguien?”

“No.”

“¡Oh, vamos, deberías! Eres un provocador.”

“No.”

Ghislain les respondió con desgana, mostrando con su expresión lo cansado que estaba de todo aquello.

Pero parecía que incluso esto era visto como un encanto refrescante, diferente de otros hombres.

Las jóvenes soltaron una risita y siguieron bombardeándole a preguntas.

En un momento dado, Rosalyn, que había sido empujada hacia atrás por las jóvenes, se cubrió la cara con su abanico y rechinó los dientes.

¿Aguanta, aguanta. Es un buen día, después de todo… ¡No, pero estos tontos maleducados!’

Algunos se divertían, otros estaban celosos, otros cotilleaban y otros echaban miradas curiosas a los demás: era una escena típica de cualquier reunión de nobles.

Al menos hasta que apareció un invitado no deseado.

El criado que custodiaba la puerta anunció un nombre con voz temblorosa.

“… ¡El Vizconde ha llegado!”

Thud

En cuanto ese nombre resonó por toda la sala, todos los que habían estado charlando se callaron de repente.

“¿He oído bien?”

“No puede ser, debemos haber oído mal.”

La gente forzaba sonrisas incómodas mientras miraban atentamente a la puerta.

Click… click…

Un hombre de mediana edad, demacrado y de aspecto severo, entró lentamente en el salón de baile.

Una de sus piernas estaba gravemente doblada, por lo que utilizaba un bastón.

Sin embargo, el aire que desprendía era lo suficientemente sólido e intenso como para eclipsar ese defecto físico.

Click… click…

El único sonido que llenaba la silenciosa sala era el golpeteo del bastón.

El marqués de Branford enarcó las cejas y miró al hombre que entraba.

La expresión de Ghislain se endureció en cuanto le vio la cara.

Reprimió la intención asesina que bullía en su interior.

‘Ese bastardo…’

Aunque era la primera vez que lo veía en persona, Ghislain había oído ese nombre innumerables veces en su vida anterior.

Un hombre conocido como el <<Demonio Cojo >>, famoso entre sus enemigos por sus astutos y despiadados planes.

“¡Raúl Joseph, el Vizconde!”

El hombre, un estrecho colaborador y estratega del Ducado Delfine, había aparecido en la reunión de la Facción Pro-Real, sus rivales políticos.