Capítulo 140: Espera y verás (3)

Detrás del vizconde Raúl José le seguía un hombre fornido.

El hombre llevaba una máscara que impedía verle la cara y una amplia túnica ocultaba su pelo y su cuerpo.

Click… click…

Raúl cojeó lentamente hacia el marqués de Branford, lo miró brevemente antes de bajar la cabeza.

“Ha pasado tiempo, Marqués de Branford.”

“¿Qué le trae por aquí, vizconde Joseph?”

El marqués de Branford respondió con indiferencia. Raúl levantó la cabeza con una sonrisa socarrona.

“He oído que has acogido a un joven león. He venido a verle la cara.”

“No es alguien en quien la casa ducal se interesaría.”

“Es un joven talento que desarrolló un producto excepcional a una edad tan temprana e incluso se ganó tu apoyo, Marques. ¿Cómo no íbamos a estar interesados?”

El marqués de Branford entrecerró las cejas y chasqueó la lengua.

“Espero que sea sólo por curiosidad. ¿Quién es el hombre enmascarado detrás de ti?”

“Es mi caballero escolta.”

Toleo, el Caballero Comandante, se acercó al enmascarado y habló.

“Aunque sea tu caballero escolta, no podemos permitir que entre en la sala de banquetes alguien cuya identidad se desconoce. Quítate la máscara, aunque sea por un momento.”

A pesar de las palabras de Toleo, el hombre permaneció inmóvil, sin mostrar respuesta.

“¡Tú! ¡¿No te dije que te lo quitaras inmediatamente?!”

Mientras Toleo gritaba enfadado, el marqués de Branford le contuvo.

“Es suficiente. Es poco probable que el Vizconde lo haya traído aquí para causar problemas. Déjalo ir.”

Dado que el anfitrión del banquete lo consideraba aceptable, no había lugar a más discusiones. Toleo se mordió el labio y dio un paso atrás.

El marqués de Branford, como si diera por terminada la conversación, se dio la vuelta sin decir nada más.

Era una clara señal de que no los expulsaría, pero tampoco les daría la bienvenida.

Aunque deseaba poder expulsarlos de inmediato, aunque fueran adversarios políticos, no era justificable rechazar a un noble que había acudido al banquete sin causa justificada.

Raúl miró a su alrededor, curvando una comisura de los labios mientras murmuraba sin pudor.

“Hmm… ¿He venido al lugar equivocado? El ambiente no parece muy agradable.”

Comenzó a caminar lentamente hacia Ghislain.

Click… click… click…

Con cada golpe de su bastón, los nobles se apartaban torpemente, como si evitaran algo sucio.

‘No puede salir nada bueno de involucrarse. No hagas contacto visual.’

‘He oído que es un hombre despiadado y de sangre fría. Incluso hay rumores de que no es humano.’

Al poco rato, la multitud se separó de forma natural, abriéndose paso entre el vizconde y Ghislain.

El marqués de Branford observó la espalda de Raúl, ladeando ligeramente la cabeza.

Creía que estaba en el sur. ¿Cómo se las arregló para llegar a tiempo?

No había pasado ni una semaná desde el anuncio del banquete.

Aunque se hubiera puesto en marcha en cuanto oyó las noticias del sur, no habría podido llegar a esta hora.

‘Lo que significa que ya estaba aquí de antemano.’

A pesar de ser una de las figuras clave del ducado, Raúl se encontraba en la capital y, sin embargo, no se le había informado al respecto.

Se trataba de un asunto más serio que el hecho de que Raúl apareciera de repente por aquí.

‘Estos bastardos…’

No se trataba de cualquiera, sino que incluso habían logrado ocultar sus propios ojos y oídos. Esto significaba que la influencia del Ducado Delfine se había extendido hasta la capital.

Mientras el marqués de Branford estaba sumido en sus pensamientos, Raúl se puso despreocupadamente delante de Ghislain.

Las jóvenes que rodeaban a Ghislain se habían asustado y dispersado.

“Encantado de conocerle. Soy el vizconde Raúl Joseph.”

Ghislain asintió a medias.

“Soy el Barón Fenris.”

“He encontrado muchas historias interesantes sobre ti. He oído que te has hecho un nombre en el norte.”

Fingiendo haber oído rumores, habló como si no hubiera sido él quien provocó a Digald a espaldas de Desmond.

Ghislain se burló abiertamente de su desvergüenza.

‘Actuando, eh. ¿Qué hay que averiguar? Es obvio que lo sabes todo porque lo has orquestado.’

Raúl siguió hablando sin miramientos.

“¿Nos vamos a un sitio más privado?”

“¿Vamos, dices?”

“Tengo algo que discutir contigo, en confianza.”

Ghislain dudó un momento antes de asentir. Sentía verdadera curiosidad por lo que Raúl pretendía decir.

Los dos se trasladaron a una sala privada habilitada cerca de la sala de banquetes.

Raúl miró a Ghislain con una sonrisa.

Parecía intentar ser amistoso, pero su expresión severa hacía que pareciera más bien que se burlaba.

“No hay necesidad de estar tan tenso.”

“¿Te parezco tenso?”

Ghislain, que había estado mirando a Raúl con expresión inexpresiva, levantó ligeramente las comisuras de los labios.

Raúl frunció las cejas, extrañado por la sonrisa sutilmente inquietante que le dedicó.

“¿Me conoces? Tu expresión… Casi parece que te alegras de verme.”

“También he oído hablar bastante de usted, vizconde.”

Como su objetivo en su vida pasada había sido aplastar al Ducado Delfine, había investigado a Raúl, su estratega, en detalle.

A pesar de tener una discapacidad física, Raúl era lo suficientemente inteligente y despiadado como para asegurarse un puesto como uno de los ayudantes cercanos del duque.

‘Probablemente también esté detrás del ataque a Ferdium.’

Reprimiendo la oleada de intención asesina, Ghislain respiró profunda y largamente.

Raúl, imperturbable, siguió hablando.

“Seré directo. Estamos interesados en los cosméticos que has desarrollado.”

“¿Cosméticos, dices?”

“En realidad, nosotros mismos hemos estado desarrollando algo similar. Pero cuando oímos rumores sobre un producto con resultados probados, vinimos a la capital para confirmar si era cierto. Nunca imaginamos que fuera tan eficaz como para tratar enfermedades.”

El tono de Raúl era una mezcla de admiración e irritación.

Dado que había sido el Ducado Delfine el que había lanzado el producto en su vida pasada, era comprensible que estuvieran ansiosos y arrepentidos.

“Entonces, ¿Qué es lo que quieres?”

“Sinceramente, fue sorprendente. Que alguien como tú, con fama de canalla, de un territorio que no tenía nada, consiguiera crear algo así.”

“Bueno, he estudiado un poco. La opinión pública no lo es todo.”

“Cierto, tienes razón.”

La mirada de Raúl se agudizó de repente. Entrecerró los ojos, escrutando a Ghislain.

‘Así que este es el tipo que arruinó todos los planes en el norte.’

Los preparativos de Amelia para la rebelión, el plan para aislar Ferdium, e incluso el debilitamiento de la Torre de la Llama Carmesí.

Todo había progresado sin problemas.

‘Harold es meticuloso y precavido. Habría tenido en cuenta la mayoría de las posibles perturbaciones.’

Sin embargo, a pesar de la minuciosidad de Harold, este tipo había hecho que todo fracasara.

Un simple canalla, alguien a quien ni siquiera merecía la pena prestar atención, había interferido en su gran plan. Era algo que nadie podría haber imaginado.

El propio Raúl no había sido una excepción.

‘¿Quién iba a pensar que de repente empezaría a apoyar a este tipo?’

Raúl chasqueó la lengua para sus adentros.

Al principio, la Facción Real había tenido la clara intención de respaldar al feudo Brivant.

Sabiendo eso, Raúl había debilitado la Torre de la Llama Carmesí y poco a poco había engatusado a los vasallos de Brivant, con el objetivo de hacerse con el control de todal feudo.

Si todo hubiera ido según el plan de Raúl, la Facción Real habría estado vertiendo agua en un pozo sin fondo.

El plan era perfecto.

Hasta que apareció ese tal Ghislain.

De la nada, Ghislain parece haber sufrido un súbito despertar y empieza a destacar.

Como resultado, las fuerzas de Desmond se redujeron a la mitad, y la rebelión de Amelia tuvo que adelantarse apresuradamente.

Por eso, cuando Raúl se enteró de que Ghislain vendía cosméticos, vino directamente a la capital.

Pretendía ver a Ghislain por sí mismo y averiguar qué clase de persona era.

Ya que estaba, había planeado pedirle cuentas por interferir en sus planes anteriores y tratar con él en consecuencia. Pero antes de que pudiera hacerlo, Ghislain ya se había alineado con la Facción Real.

‘Es imposible que se uniera a ellos sabiéndolo todo… Es un tipo con suerte.’

Para evitar pérdidas innecesarias, Raúl había planeado aislar completamente a la familia real y a la Facción Real antes de desenvainar su espada.

No es que el ducado careciera de poder, pero aún no era el momento adecuado para una guerra.

Aunque Ghislain era el principal culpable que había desbaratado sus planes, Raúl no podía tocarle ahora mismo.

Nadie podía prever que Raúl, que nunca había conocido el fracaso, vería sus planes frustrados en múltiples ocasiones por culpa de un solo individuo.

‘Si de verdad fuera sólo un canalla, es imposible que haya hecho todo esto. La información debe haber sido errónea.’

Les había pillado desprevenidos porque no lo sabían. Si hubiera sido consciente de que existía tal talento, el plan para absorber el norte se habría hecho de otra manera.

Ahora que la presencia de Ghislain había salido a la luz, no habría más errores.

Ya se han sentado las bases, así que limpiar el desastre llevará algún tiempo. Pero…

No había forma de deshacer lo que ya estaba arruinado. Sin embargo, parecía un desperdicio matar a alguien con un talento tan excepcional.

“Nunca esperé que un joven tan notable se escondiera en el norte. Ya que nos hemos encontrado así, me gustaría hacerle una propuesta.”

“Si se trata de un contrato exclusivo de cosméticos o de compartir tecnología, no me interesa.”

“Por muy tentadores que sean esos cosméticos, no es el tipo de oferta trivial que estoy haciendo.”

“Entonces, ¿qué es?”

“Únete al Ducado Delfine.”

Ante la repentina propuesta, Ghislain se tapó la cara con una mano y se echó a reír.

Incluso ahora, tenía ganas de matar a Raúl, que estaba justo delante de él.

Apenas lograba reprimir su intención asesina, y oír semejantes tonterías sólo le hacía reír.

Raúl frunció ligeramente el ceño ante la reacción de Ghislain, pero siguió hablando.

“¿Estás inquieto por la distancia? Podemos ofrecerte un buen feudo en el sur. También para tu padre.”

“¿Para mi padre también?”

“Sé que el Conde de Ferdium ha estado pasando apuros, luchando constantemente contra los bárbaros en ese yermo lugar. ¿Qué tal si se muda a un buen feduo donde no tenga que soportar tantas penurias? Si tú y tu padre os convertís en vasallos del ducado, os proporcionaremos un amplio apoyo.”

“Estás hablando muy peligrosamente, considerando que hay mucha gente formidable reunida aquí.”

Raúl torció una comisura de los labios hacia arriba y habló con confianza.

“¿Qué más da? Así es la política. No necesitas preocuparte demasiado por la presión de otros nobles. Yo me ocuparé de ello.”

Era una confianza impresionante, realmente propia de un estratega del Ducado Delfine.

Ofrecerles cambiar su hacienda por otra más próspera era, en efecto, una propuesta que sólo el Ducado Delfine podía hacer.

Pero a Ghislain, que conocía muy bien el valor del Bosque de las Bestias, no le pareció más que palabrería.

‘Seguro que sabe decir con elegancia que quiere llevárselo todo fácilmente y tratarnos como a perros.’

No tenía intención de buscar consuelo uniéndose a las filas de alguien en quien no podía confiar.

Incluso ahora, estaban maquinando en secreto por todo el reino.

¿Cómo podía confiar en quienes habían conseguido patrocinadores desconocidos y confiarles su vida?

“Me temo que tengo que declinar. El norte es en realidad un lugar bastante decente.”

Aunque fue una negativa cortés, su voz era firme.

Raúl se reclina en su silla y mira fríamente a Ghislain.

Pensar que se atrevería a rechazar su oferta.

¿De verdad creía que la Facción Real era más fuerte que el Ducado Delfine?

“Seamos francos, sólo entre nosotros dos. El poder de la Facción Real no se compara con el de nuestro ducado.”

“Soy consciente.”

“… ¿Y aún así rechazas mi propuesta?”

“Sí. No me interesa.”

“Esta es una oportunidad única. Si no la aceptas, seguro que te arrepentirás.”

“Bueno… ¿Por qué no te detienes y consideras unirte a nosotros, Vizconde?”

Ante la respuesta descarada de Ghislain, Raúl soltó una carcajada seca, acariciándose la barbilla un par de veces.

¿Era ignorante? ¿O simplemente intrépido?

‘Tsk, incluso después de ofrecer una oportunidad, elige un camino que le llevará a su inevitable desaparición.’