Capítulo 148: Todo esto me pertenece (3)

El barón Homerne estalló en feroz oposición.

“¡Qué quieres decir con eso! El apoyo viene de la familia real a Ferdium, así que ¿con qué derecho el Joven Señor decide la distribución?”

“Es una decisión de la familia real.”

El barón Shear sacó otro documento de su abrigo y se lo mostró a la gente.

Era una carta de nombramiento de Ghislain como administrador encargado de la distribución de suministros militares en el Norte.

El sello real, del tamaño de un puño, estaba estampado al pie de la carta.

Zwalter y los criados de Ferdium repetían preguntas sin sentido, desconcertados.

“¿El Joven Señor logró asegurar una posición real oficial?”

“Entonces, ¿Qué significa eso?”

Entre los territorios del norte, Ferdium era el único que recibía apoyo de la familia real, por lo que aunque el título de <<Administrador del Norte >> parecía nominal, en realidad era un cargo con gran poder dentro de Ferdium, que recibía los suministros.

El barón Shear volvió a dirigirse a la atónita multitud.

“Tengan en cuenta que el barón Fenris es un funcionario del palacio real que ha recibido la aprobación de la familia real. De hecho, se suponía originalmente que los suministros irían al Barón Fenris, pero no se veía bien, así que oficialmente, decidieron canalizarlos a Ferdium. Espero que lo entiendas.”

En otras palabras, preservaban el honor de Zwalter, pero todos los beneficios reales pasaban a manos de Ghislain.

Se quedaron boquiabiertos, pero los retenedores estaban demasiado aturdidos para decir algo coherente.

Apenas recobrado el sentido, Homerne balbuceó una pregunta.

“Entonces, ¿Eso significa que el Joven Señor será quien distribuya los suministros que se supone que vienen cada año…?”

La respuesta vino de Ghislain.

“Sí, seré yo quien los distribuya.”

“Entonces, ¿Cuánto vas a dar?”

“El feudo aún no es estable, así que por ahora, te daré la mitad esta vez.”

Ghislain hablaba como si fuera generoso.

La expresión de Homerne se volvió hosca. No es que le estuvieran quitando lo que le habían dado, pero que le cortaran por la mitad el regalo que creía suyo disminuía su alegría en la misma medida.

Y la frase <<por ahora >> también le molestó.

“¿Y el año que viene?”

“Bueno, ¿Quién sabe? Tendré que ver cómo están las cosas entonces antes de decidir cuánto distribuir.”

Estaba claro que si las cosas no iban bien, podría no dar nada en absoluto.

Nadie dejó de entender el significado de las palabras de Ghislain.

Los rostros de los habitantes de Ferdium se volvieron aún más sombríos.

No había nada que pudieran decir aunque no les dieran nada en absoluto, ya que era algo asegurado por el poder del Joven Señor. Incluso recibir la mitad era una cantidad enorme… Sin embargo, estaba claro que permanecerían a merced del Joven Señor, incapaces de escapar de sus garras.

Ghislain se dirige entonces a Albert y le pregunta.

“Ah, Tesorero. ¿Estás seguro de que no necesitas provisiones? ¿Debería no dar nada?”

“No… Debo haberme expresado mal.”

Albert, que antes se había mostrado tan seguro de sí mismo, ahora murmuraba en un tono apagado, como si nunca hubiera estado tan seguro de sí mismo.

Ghislain también pidió el consentimiento de Zwalter.

“Padre, ¿Está bien? Creo que sería mejor que yo me encargara de la distribución.”

“S-Sí, está bien… No me importa. Ya que eres el que lo adquirió, deberías encargarte de ello….”

Zwalter asintió y ya estaba pensando en cómo desviar una parte cuando llegaran los suministros el año que viene.

En ese momento, como si hubiera leído sus pensamientos, el barón Shear tomó la palabra.

“Ah, y a partir del año que viene, los suministros se enviarán directamente al feudo de Fenris. Serán distribuidos allí antes de ser enviados a Ferdium.”

“…..”

Homerne sólo pudo soltar una risa hueca, demasiado agotada para seguir sintiéndose decepcionada.

Una vez resuelta la situación, el barón Shear se acercó a Ghislain, tratando de mostrarse amistoso.

“Barón Fenris, ha sido un verdadero honor, aunque haya sido breve.”

“Jaja, ¿Qué estás diciendo? Fuiste tú quien hizo todo el trabajo duro, Barón. Me tomó un poco de tiempo extra comprar algunos suministros necesarios para el feudo en el camino, y agradezco su paciencia.”

El barón Shear y Ghislain intercambian sonrisas y se dan la mano.

Al ver esto, Zwalter preguntó con cautela,

“Um… Barón Shear, usted parece ser muy cercano mi primogénito.”

El barón Shear asintió con una cálida sonrisa.

“Sí, nos conocimos cuando el marqués de Branford nos presentó en una reunión organizada por la Diosa. Durante el viaje hasta aquí, mantuvimos muchas conversaciones, y quedé realmente impresionado por su espíritu audaz.”

Al oír esas palabras, todos los criados de Ferdium se quedaron con la boca abierta.

Por supuesto, un tonto imprudente como el Joven Señor podría parecer audaz a simple vista.

¡Pero eso es sólo porque no conoces su verdadera naturaleza!

Mientras todos los demás permanecían aturdidos, Ghislain y el barón Shear continuaban su conversación sin esfuerzo.

“¿Se quedará aquí unos días? Puedo conseguirle la mejor habitación de invitados.”

En respuesta a la pregunta de Ghislain, el barón Shear negó con la cabeza.

“No, el Conde Norton me ha ordenado que regrese lo antes posible. Descansaré sólo un día antes de volver. Ya sabes cómo están las cosas en la capital estos días.”

“Es cierto. Aun así, has viajado mucho y debes estar agotado, y ni siquiera puedes descansar como es debido… Aprecio de verdad todos tus esfuerzos.”

“¿Qué es eso de la gratitud entre nosotros? Estoy muy bien. Ah, y este es un regalo que te traje por separado..”

El barón Shear entregó un pequeño joyero a Ghislain.

“No necesitabas tomarte tantas molestias. No me lo esperaba.”

A pesar de sus palabras, la mano de Ghislain aceptó con naturalidad la caja y se la pasó a Belinda. Estaba claro que lo había hecho más de una vez.

“¿Cómo he podido venir hasta aquí con las manos vacías? Si alguna vez tienes la oportunidad de reunirte con los ministros más tarde, te agradecería que hablaras bien de mí.”

“Oh, por supuesto. Ya que has mostrado tanta consideración, debo recompensarte.”

“Muchas gracias.”

Al ver el amistoso intercambio entre ambos, Zwalter rompió a sudar frío.

“¿Un soborno? ¿Mi hijo está siendo sobornado ahora mismo? ¿Y por un administrador real, nada menos?”

Además, Ghislain dirigía la conversación con tanta soltura y confianza.

Resultaba difícil creer que se tratara del mismo hijo que solía meterse en líos y al que sólo se le daban bien las peleas.

‘No le entiendo. Aunque sea mi hijo, de verdad que no le entiendo.’

Tras terminar la conversación, Ghislain miró a su alrededor en busca de alguien que escoltara al barón Shear. Sin embargo, la gente de Ferdium estaba toda espaciada.

Ghislain, incapaz de ocultar su frustración, les regañó.

“Primero, escoltemos al secretario al castillo. No podemos tenerlos aquí parados para siempre, ¿verdad?”

“S-Sí, claro. Estaba tan preocupado que no pensé en ello. Vamos adentro.”

“Ah, me ocuparé de las provisiones y luego volveré directamente al feudo.”

“¿Qué? ¿Ya te vas?”

“Sí. Aún queda mucho por hacer.”

“No, espera… ¡Eh, que alguien acompañe a nuestros invitados reales a las habitaciones de invitados! Voy a terminar aquí y seguir en breve .”

Unos pocos criados, junto con algunos caballeros, escoltaron al Barón Shear.

Después de que los funcionarios y guardias que le habían acompañado entraran en el castillo, Zwalter dejó escapar un profundo suspiro.

‘Ugh, estoy perdiendo la cabeza.’

Ahora que los invitados reales estaban fuera de la vista, la tensión comenzó a aliviarse un poco.

Por suerte, como los invitados sólo se quedaban un día, no habría mucha necesidad de guardar las apariencias.

Sintiéndose un poco más a gusto entre caras conocidas, Zwalter hizo una pregunta con cuidado. Estaba contento, claro, pero había cosas que necesitaba confirmar con claridad.

“Um… Ahora que el Barón Shear se ha ido, necesito preguntar una vez más… La cantidad es bastante grande, aunque sólo sea la mitad. ¿Estás seguro de que está bien aceptar esto? No hay problema, ¿verdad?”

“Sí, no hay problema, así que acéptalo. ¿No es algo bueno?”

“Lo es, pero para ser honesto, todo parece tan repentino. No entiendo muy bien lo que está pasando.”

“Padre, no tienes por qué preocuparte. Es cierto que la familia real y los nobles no nos han apoyado mucho hasta ahora, ¿no? Sólo estamos recibiendo lo que deberíamos haber recibido desde el principio.”

“Bueno… eso es verdad.”

‘Aunque te llevaras la mitad para ti’, pensó, aunque su expresión seguía siendo compleja.

Ghislain sonrió mientras hablaba con Zwalter.

“No te preocupes. Ya nadie podrá despreciar este lugar.”

Zwalter asintió sin decir palabra. Quiso hablar, pero, extrañamente, se le hizo un nudo en la garganta y no le salió ninguna palabra.

La voz de Ghislain era firme, llena de confianza.

¿Por qué esa breve frase le atravesó el corazón tan profundamente?

Estaba claro que su hijo había cambiado respecto a antes.

‘Esto es bueno…’

Su hijo estaba siendo elogiado incluso dentro de Ferdium. Y ahora, había crecido hasta una posición reconocida por la familia real y los nobles de alto rango.

Su corazón se hinchó de emoción. Sentía como si los años de sufrimiento por haber sido ignorado, las penurias causadas por la pobreza, se derritieran.

‘Incluso después de conseguir algo tan grande, mantiene la calma, igual que su madre.’

Habría estado bien que su mujer también hubiera visto así a su hijo.

‘Querida, ¿por qué tuviste que irte tan pronto…’

Zwalter se frotó los ojos, sintiendo un repentino calor a su alrededor.

‘Ahora que lo pienso, ese comportamiento imprudente es algo que también heredó de ti.’

Al recordar todos los problemas que Ghislain le había causado hasta entonces, sus lágrimas desaparecieron de repente.

El recuerdo de cuando se enteró de que Ghislain había sido capturado por el marqués de Branford le produjo un escalofrío, incluso ahora.

‘Si iba a madurar, podría haberlo hecho un poco antes.’

A juzgar por los recientes logros de Ghislain, había hecho más de lo que la mayoría de los señores podrían soñar.

Se sentía orgulloso y satisfecho. El crecimiento de su hijo, esa habilidad que estaba revitalizando su hacienda tras un periodo tan largo de penurias.

Pero lo que hacía su hijo seguía pareciéndole temerario y peligroso.

La apuesta con el marqués de Branford, en la que se había jugado la vida, era un hecho que no podía ignorarse.

‘Uf, no sé cuánto tiempo más aguantará mi autoridad como padre… Pero si lo suelto, seguro que actúa de forma aún más imprudente.’

Al menos, seguiría conteniendo a los bárbaros del norte para demostrar que su padre aún era capaz.

Perdido en sus propios pensamientos, Zwalter fue traído de vuelta por la voz de Ghislain.

“Entonces me voy. Padre, por favor diríjase adentro. Los suministros de ayuda han sido preclasificados por carros, así que distribuirlos no debería llevar mucho tiempo.”

Zwalter, volviendo en sí, se agarró a Ghislain.

“¿Por qué tienes tanta prisa por irte? Hace tiempo que no vienes. Quédate, come algo, descansa un poco. Pasa algún tiempo con tu hermana.”

“No, haré tiempo para visitarla más tarde. Tenemos que enviar al capitán Randolph de vuelta rápidamente, también, ¿no?”

“Sigues diciendo que nos visitarás más tarde, pero sólo vienes cuando necesitas algo.”

“… Ah, es que estoy ocupado.”

“¿Sólo hay una persona ocupada en este mundo? Otras personas se las arreglan para cuidar de sus familias incluso cuando están ocupadas. Tampoco es que tengas mujer o hijos.”

“….”

“Ahora que estamos en el tema, vamos a hablar de ello. ¿Cuándo te vas a casar? No estás saliendo con nadie, ¿verdad?”

Su padre no había sido así antes, pero a medida que envejecía parecía quejarse más.

Al parecer, la mención anterior de la dote le había hecho pensar en el matrimonio, lo que le había dado más ganas de que se produjera.

Ahora mismo, Ghislain no tenía intención ni tiempo de pensar en romances o matrimonios.

Bajó la mirada, fingiendo que no había oído nada.

Pero incluso los retenedores han expresado su opinión.

“¡Lord Zwalter tiene toda la razón! Debes encontrar una novia rápidamente.”

“Cuanto antes te cases, mejor. Necesitamos asegurar la sucesión.”

“Ahora que tu reputación ha mejorado, este es el momento perfecto. Si pierde esta oportunidad, quién sabe cuándo su reputación podría caer en picado de nuevo, dada su naturaleza, Joven Señor.”

Aprovechando el tema, Zwalter decidió presionar más, hablando con firmeza.

“Como parece que no sales con nadie, te buscaré una pareja adecuada.”

“No tengo ninguna intención, absolutamente ninguna, de casarme ahora mismo.”

Ghislain subrayó cada palabra con claridad, pero los demás no tenían intención de escuchar.

“Tanto si es tu intención como si no, debe hacerse. El matrimonio no es algo que se decida por tus sentimientos.”

En las familias nobles, la decisión de casarse recaía siempre en el cabeza de familia.

Ghislain dejó escapar profundos suspiros, tratando de encauzar la conversación en otra dirección.

“Padre, ¿Por qué no consideras encontrar a alguien para volver a casarte? Pareces un poco solo últimamente.”

Zwalter respondió con expresión seria.

“No soy popular entre las mujeres.”

“….”

Ante una confesión tan sincera y dolorosa, Ghislain se quedó sin palabras.