Capítulo 153: Un poco inquieto por la situación (2)

Claude se rascó la oreja con el dedo meñique y volvió a preguntar.

“¿Guerra? ¿Te refieres a esa en la que la gente lleva espadas y escudos y lucha en grandes grupos?”

“Sí. Ya es hora de que empecemos a prepararnos para la guerra. Ah, y por supuesto, tenemos que seguir desarrollando el feudo sin parar. Lo más rápido posible. Ya sabes, ¿verdad? No tenemos mucho tiempo.”

Claude se quedó mudo, con la boca abriéndose y cerrándose de incredulidad.

Era absurdo. Prepararse para la guerra no era un juego de niños, y ¿Cómo podían prepararse para la guerra y desarrollar el feudo al mismo tiempo?

Aun así, tuvo que preguntarse por qué Ghislain sacaba de repente a colación algo tan descabellado.

“¿Por qué de repente hablan de prepararse para la guerra de la nada? ¿Y por qué no tenemos tiempo?”

Ghislain suspiró internamente.

‘Ah, ¿Cómo debo explicar esto?’

Si dijera que conoce el futuro, seguro que pensarían que está loco.

Así que no tuvo más remedio que sacar los temas uno a uno para atraer su interés.

Empezó por la amenaza más cercana y definitiva.

“Como todo el mundo sabe, el Conde Desmond nos tiene en su punto de mira.”

Al oír esas palabras, los rostros de los criados se ensombrecieron.

Incluso los aquí presentes conocían a grandes rasgos las circunstancias que rodearon la guerra que tuvo lugar en Ferdium.

Dado que se encontraban en una situación hostil con el conde Desmond, el gran señor, no podían evitar sentirse preocupados.

Sin embargo, Claude, que se había incorporado al feudo después de la guerra, sacudió la cabeza sin dar muestras de preocupación.

“Yo también lo he pensado, pero ahora la situación es un poco diferente.”

“¿Qué situación?”

“Ahora formamos parte de la Facción Real. Sería bastante arriesgado para él hacer un movimiento, incluso si estuvieran a plena potencia, así que ¿Por qué iba a empezar una pelea con nosotros cuando sus fuerzas se reducen a la mitad? Eso sería absolutamente absurdo.”

Cuanto más apasionadamente hablaba Claude, más brillaban las expresiones de los criados.

Rápidamente se extendió la esperanza de que podían confiar en la Facción Real y hacerse fuertes mientras el Conde Desmond recuperaba sus fuerzas.

Pero Ghislain se limitó a sonreír y a negar con la cabeza.

“Si el Conde Desmond decide ignorar a la Facción Real y reúne las fuerzas restantes para atacarnos ahora mismo, ¿Podremos detenerlo?”

Claude respondió con expresión preocupada.

“Nosotros… probablemente no podamos detenerlo.”

Sólo habían ganado antes gracias a las trampas que había tendido Ghislain. La misma táctica no funcionaría dos veces, y si volvían a luchar, seguramente perderían.

La diferencia de poder era como la de un niño luchando contra un adulto.

“Así es, no podemos detenerlo. Pero, ¿Qué harás si se vuelve loco y nos ataca?

Claude responde con seguridad.

“Para lanzar un ataque aquí, tendría que reunir todas las tropas que quedan en su territorio. Si lo hace, el otro gran señor, el conde Raypold, le atacaría por la espalda. El Conde Desmond no es tan estúpido como para no darse cuenta de eso. Así que tenemos tiempo de sobra para hacernos fuertes.”

La valoración de Claude era lógica.

Si el Conde Desmond comienza una guerra imprudentemente, el codicioso Conde Raypold nunca se quedaría de brazos cruzados.

Pero eso era sólo lo que parecía en la superficie. Claude seguía sin saber qué ocurría realmente entre bastidores.

Ghislain se cruzó de brazos y miró a los criados.

“Bueno, tengo algo que decir al respecto. Lowell, trae eso.”

Lowell, que había estado observando atentamente la situación, trajo rápidamente una pila de documentos.

Ghislain entrega los documentos a Claude y habla.

“Antes de irme a la capital, ordené a Lowell que vigilara los movimientos de Desmond. Echa un vistazo.”

Claude examinó rápidamente los documentos.

Las capacidades de recopilación de información del territorio Fenris aún no eran lo bastante avanzadas como para proporcionar información detallada.

Los documentos que Lowell trajo procedían en su mayoría de rumores compartidos por los mercaderes que pasaban por las tierras de Desmond y de la gente común.

Pero incluso esto fue suficiente para tener una idea de los movimientos de Desmond.

Sus acciones eran manifiestamente obvias.

“Reclutamiento y entrenamiento a gran escala… Compra de hierbas a granel… arcos y flechas… Reclutamiento de caballeros libres…”

El flujo de fondos por parte de Desmond presentaba varias irregularidades, pero había un detalle especialmente destacable.

Se sabía que Desmond había estado comprando grandes cantidades de mineral de hierro en el condado de Cabaldi, situado entre Fenris y Desmond.

“Mineral de hierro, ¿tanto?”

El mineral de hierro del condado de Cabaldi era conocido por su gran calidad. Por ello, se consideraba un recurso estratégico y no era fácil obtenerlo, aunque se dispusiera de dinero.

Sin embargo, tan preciado recurso fluía con fuerza hacia el lado de Desmond.

“¿Por qué necesitaría tanto…?”

La mente de Claude se enredó.

Los recursos más esenciales para la preparación de la guerra eran los alimentos y las armas. Y el mineral de hierro era un recurso fundamental para fabricar y mantener las armas.

La cantidad que estaba adquiriendo era demasiado excesiva para limitarse a reponer las fuerzas mermadas.

Otras medidas eran igual de excesivas. Invertir tanto dinero y mano de obra en esto dificultaría la gestión adecuada de su territorio.

“¿Está planeando seriamente…. Ir a la guerra?”

No había duda de que se estaba preparando para la guerra. Aunque el objetivo exacto no estaba claro, no podían permitirse ser complacientes.

Como ya le guardaban rencor a Desmond, había muchas posibilidades de que este lugar fuera su objetivo.

Al ver la expresión cada vez más severa de Claude, Ghislain preguntó.

“¿Y bien? La situación es un poco incómoda, ¿no?”

Claude asintió sin dudarlo.

Aunque se habían unido a la Facción Real, sería difícil que llegaran refuerzos en cuanto estallara la guerra.

Y no podían confiar únicamente en el apoyo de la Realeza. Si Desmond se volvía loco y lanzaba un ataque repentino, y luego buscaba negociaciones, la Facción Real no podría responder rápidamente.

“Es verdad. Realmente parece que podría estallar la guerra.”

Al oír esas palabras, los rostros de los demás se ensombrecieron.

Esto maldito feudo nunca pasa un día sin problemas.

‘Sería un alivio que se hundiera. Si se hundiera, no tendríamos que lidiar con este lío.’

Al ver a la gente a su alrededor en un estado tan sombrío, Ghislain chasqueó la lengua para sus adentros. A este paso, serían derrotados incluso antes de que empezara la guerra.

Sin embargo, incluso en medio del sombrío ambiente, sólo Claude se mantuvo firme, ofreciendo su opinión.

“Los inmigrantes llegarán pronto, así que tenemos que estabilizar el feudo todo lo posible antes de entonces. Si intentamos prepararnos para la guerra y desarrollar el feudo simultáneamente con fondos y mano de obra limitados, el progreso en el desarrollo se ralentizará inevitablemente.”

Aunque actualmente estaba ligado a Fenris por el favor que le debía a Ghislain y el contrato de esclavitud, Claude era originalmente alguien que cursaba estudios académicos en la academia.

Tanto si se convertía en académico como en político, perder la oportunidad de forjarse un nombre y unos logros no era algo que un graduado de la academia hiciera.

Para Claude, el feudo de Fenris no sólo era un lugar en el que viviría el resto de su vida, sino también un medio para hacer realidad sus propias ambiciones.

‘Si puedo convertir este estéril feudo en un gran dominio… Podría dejar mi nombre en la historia.’

Por ello, Claude buscó con ahínco fórmulas que beneficiasen al patrimonio de Fenris.

“¿Y si estacionamos aquí a algunos de los soldados del marqués de Branford? Los números no importan. Lo importante es mostrar que este territorio está bajo la protección del marqués de Branford. Si hacemos eso, el Conde Desmond no nos atacará fácilmente.”

Los criados asintieron admirados ante la ingeniosa idea de Claude.

Tener estacionados aquí a los soldados del marqués de Branford contribuiría en gran medida a disuadir la posibilidad de una guerra.

Atacar un lugar donde estaban estacionadas sus tropas no sería diferente de atacar directamente al marqués de Branford.

Continúa Claude.

“Estacionar las tropas de otro lord en nuestro feudo puede parecer humillante, pero el marqués de Branford es una excepción. Dado que es el mecenas del lord, es un movimiento justificable que no manchará nuestro honor.”

Los demás asintieron repetidamente.

Después de oírlo, no parecía haber mejor solución.

Garantizaría su seguridad sin pérdidas significativas, permitiéndoles centrarse por completo en el desarrollo del feudo.

Incluso Belinda y Kaor, que normalmente se oponían a las ideas porque sí, parecieron estar de acuerdo esta vez, permaneciendo en silencio.

Ghislain miró a todos y esbozó una sonrisa amarga.

‘Si otros señores estuvieran en mi situación, probablemente también seguirían la sugerencia de Claude.’

Era la opción más sensata, menos onerosa y más segura.

El problema, sin embargo, era que detrás de Desmond se encontraba la casa más poderosa del reino: el Ducado Delfine.

‘No puedo mantener esto oculto para siempre.’

Hasta ahora, lo había mantenido en secreto para no provocar una ansiedad innecesaria, pero eso ya no era posible.

A partir de ahora, debían unirse y avanzar hacia un objetivo mayor. Aunque no se lo creyeran, al menos tenía que infundirles un sentimiento de crisis y una pizca de duda.

Tras organizar sus pensamientos, Ghislain habló con expresión seria.

“El Conde Desmond no está solo.”

“Oh, sí. He oído que está casado. Se habla mucho de lo guapa que es la Condesa. Realmente demuestra que tener poder marca la diferencia.”

“… Eso no es lo que quise decir. Detrás de Desmond está el Duque de Delfine. Lo que Desmond quiere es esencialmente lo que el Ducado Delfine quiere.”

Claude, que había estado balbuceando tonterías, y los criados que escuchaban a su lado se pusieron pálidos.

El Duque de Delfine, un nombre tan aterradoramente poderoso que incluso pronunciarlo en voz alta daba miedo. El poder más despiadado del reino.

Si lo que decía Ghislain era cierto, el feudo estaba prácticamente acabado.

Los criados gritaron asombrados.

“¡Eso no puede ser! ¿Por qué un gran señor del Norte se inclinaría ante un Ducado del Sur?”

“¿Tiene alguna prueba que apoye esa afirmación?”

Mientras Ghislain pensaba cómo convencerles, Claude murmuraba distraídamente, como si acabara de darse cuenta de algo.

“Uh… Pero el señor podría tener razón. Si el Conde Desmond está actuando como un noble neutral, pero en realidad es un peón que se mueve libremente en nombre del Duque…”

A Ghislain se le ilumina la cara y no tarda en aceptar.

“¡Exactamente! Ahora tiene sentido. Ese es el esquema que el Ducado Delfine ha estado montando desde hace mucho tiempo. Vaya, me costaba saber cómo explicarlo, pero sabía que lo entenderías: Eres un tipo bien educado.”

Un escalofrío recorrió la espalda de Claude, que rápidamente volvió a echar un vistazo a los documentos.

El Conde Cabaldi era un noble aliado de la facción del Duque.

Por mucho que Desmond alegara neutralidad, no tenía sentido que comprara cantidades tan grandes de mineral de hierro a un territorio que ni siquiera formaba parte de su facción.

Y esta cantidad… Si pagara el precio estándar, sería difícil que se lo pudiera permitir incluso una hacienda rica.

‘¿Es cierto, entonces, que el Duque está apoyando a Desmond por detrás?’

Si el duque de Delfine apoyaba realmente al conde Desmond, ni siquiera el estacionamiento de las tropas del marqués de Branford cambiaría mucho las cosas.

Si el Duque intervenía más tarde, ofreciendo una conveniente justificación y compensación para mediar, la Facción Real no tendría más remedio que aceptarlo.

Este feudo aún no era lo suficientemente valioso como para que la Facción Real se arriesgara a una guerra contra el Ducado para protegerla.

“Es difícil de creer… Pero si es verdad, por ahora tendremos que protegernos.”

No era seguro. Era difícil de creer. Pero tampoco podían descartar la posibilidad de tal amenaza.

Las caras de los criados se ensombrecieron aún más ante las palabras de Claude.

Para levantar el ambiente sombrío, Ghislain habló deliberadamente con un tono animado.

“Muy bien, lo que importa ahora no es la participación del Duque. El problema es que pronto tendremos que luchar contra Desmond. Todos ustedes entienden que no podemos evitar esta guerra, ¿verdad? Así que ahora, pensemos en cómo detenerlo.”

Nadie dijo una palabra. ¿Cómo iba a detener a Desmond el feudo de Fenris, que apenas tenía soldados y mucho menos caballeros?

Claude habló en nombre de todos.

“¿Cuándo espera que esto ocurra, mi señor?”

“Tomará al menos seis meses para que el Conde Desmond haga un movimiento. Después de todo, fue duramente golpeado por mí en Ferdium. Le tomará algún tiempo reagrupar sus fuerzas.”

Perder tropas era un problema, pero con el lío en Ferdium, sin duda tendría que centrarse más en la rebelión de Amelia.

Y por lo que Ghislain sabía, algo muy problemático ocurriría en unos meses, por lo que sería difícil que Desmond actuara de inmediato, incluso después de seis meses.

Pero no había necesidad de aliviar la tensión de todos compartiendo todo eso.

Al oír el plazo de seis meses, Claude miró nerviosamente a Ghislain y habló titubeando.

“No podremos ganar una guerra con sólo seis meses de preparación. Puede que ni siquiera acabemos de entrenar a los nuevos reclutas.”

“¿Y?”

“Si el Conde Desmond ignora a la Facción Real y comienza una guerra… Huyamos.”

“¿Qué?”

Antes de que Ghislain pudiera responder, Belinda, que había permanecido en silencio, tomó la palabra.

“Estoy de acuerdo en que huir sería una buena idea si estalla una guerra. Pero no hay necesidad de hacerlo ahora.”

Todos se volvieron hacia ella sorprendidos.

¿No habían dicho tanto el señor como el supervisor jefe que era probable una guerra? Entonces, ¿por qué no había necesidad de huir?

Cuando todas las miradas se centraron en ella, Belinda levantó la barbilla con orgullo y habló.

“Si simplemente le quitamos la cabeza al Conde Desmond, o al Conde Almond, entonces no hay problema, ¿verdad? Soy buena en eso. Lo terminaré rápido y volveré.”

Al saber lo que pensaba, Ghislain sintió una punzada de tristeza.

Si el objetivo fuera un noble ordinario, sin duda ella podría tener éxito en un asesinato sin muchos problemas. Sus habilidades eran de primera categoría.

Pero el Conde Desmond, como gran señor, era diferente.

Encontrarlo dentro del castillo de un señor bien custodiado no sería tarea fácil.

Incluso si lograba localizarlo y matarlo, escapar del castillo después sería aún más difícil.

Ni siquiera alguien tan hábil como Belinda podía esperar sobrevivir.

“A veces, el asesinato es el método más eficaz y rápido, pero… Es demasiado peligroso. No podemos hacerlo.”

“Oh, por favor. Puede ser difícil solo, seguro. Pero si Kaor y los mercenarios vienen conmigo, podemos lograrlo.”

Kaor, que había estado bostezando y escuchando como si los temas del desarrollo inmobiliario o los preparativos de guerra fueran problema de otro, de repente pareció sobresaltado, como preguntándose qué demonios estaba oyendo.

“¿Qué? ¿Yo? ¿Por qué yo?”

“Deberías coger a unos cuantos mercenarios y causar una conmoción frente al castillo del señor. Mientras la atención de todos está en ti, yo me escabulliré y le arrancaré limpiamente la cabeza al conde.”

“¿Estás loca? Eso es pedirnos que vayamos allí y muramos.”

“¡Si vuestras vidas pueden evitar una guerra, sería un noble sacrificio! Además, ¡te encanta luchar!”

“¡No quiero tener una muerte inútil como esa!”

“¡Una pelea es una pelea! ¿Qué más da?”

“¡Ah! ¿Por qué no vas tú en su lugar?”

Mientras los dos discutían, esta vez fue Gillian quien dio un paso al frente con expresión decidida.

“Mi señor, si no podemos evitar la guerra, por favor confíeme los mercenarios por un tiempo. Intentaré retrasar el inicio de la guerra todo lo posible. Mientras tanto, refuerce nuestras fuerzas y busque ayuda de la Facción Real.”

“¿Y cómo piensas hacerlo?”

“Asaltaré los gremios mercantes que suministran los materiales de guerra. Inicialmente, interrumpirá su suministro, causando retrasos en sus preparativos, y si desvían fuerzas para atraparme, los retrasará aún más. Por favor, déjenmelo a mí.”

Al oír estas palabras, Ghislain sonrió débilmente.

Era una táctica que había utilizado a menudo en su vida anterior. Para alguien que no era ex-mercenario utilizar un enfoque similar era bastante impresionante.

“No es un mal plan, pero… Si haces eso, Gillian, acabarás siendo tachado de bandido. No quiero que tal infamia vaya unida a alguien que me sirve.”

Ghislain se encogió de hombros y continuó.

“Entiendo la preocupación que ambos tienen por el feudo… Pero lo tomaré como sus buenas intenciones.”

Aunque sus razones diferían, tanto Belinda como Gillian estaban dispuestos a arriesgar sus vidas por el feudo. Eso era encomiable.

A diferencia de los dos, Kaor no parecía tener ninguna idea en particular sobre el asunto, así que Ghislain le preguntó.

“Kaor, ¿Tienes alguna otra idea?”

“Si vienen a la carga, ¿No deberíamos salir y luchar? Yo estaré al frente. Pero tendrás que pagarme más.”

“Oh, bastardo de confianza.”

Ghislain soltó una carcajada hueca y sacudió la cabeza ante la atrevida y sencilla postura de Kaor.

Al ver que ninguno de los cuatro parecía dispuesto a evitar una pelea, Claude volvió a preguntar.

“¿De verdad no tienes intención de huir?”

“No.”

“Suspiro, esa es mi suerte. Entonces, creo que lo mejor sería movilizar todos nuestros recursos y empezar a preparar las fortificaciones ahora mismo.”

“Fortificaciones… ¿Quieres decir un asedio defensivo?”

“Sí. La mayor ventaja de nuestro feudo es la enorme cantidad de alimentos que producimos. Si fortificamos el castillo hasta un nivel de fortaleza y resistimos, podremos aguantar hasta que lleguen los refuerzos de la Facción Real.”

Gillian frunció el ceño y preguntó.

“Pero aunque construyamos las fortificaciones, necesitaremos tropas para luchar. ¿No nos faltará mano de obra?”

“Podemos solicitar refuerzos inmediatos de soldados y caballeros de Ferdium. También deberíamos entrenar a más reclutas. Si no quieren morir, tendrán que encontrar la forma de luchar.”

Todos los retenedores asintieron. De todas las sugerencias, ésta era la más segura y realista.

Ghislain también asintió y dijo.

“Muy bien, vamos con eso por ahora. Empieza a almacenar suministros para que podamos responder a los ataques enemigos en cualquier momento.”

Por fuera, parecía que había aceptado la propuesta de Claude, pero sus verdaderos sentimientos eran totalmente distintos.

‘Parece que todo el mundo está un poco tenso ahora. Necesito mantener las cosas funcionando a este nivel por el momento.’

El plan de Claude era, en efecto, el más realista y fiable para la situación actual.

Pero no fue suficiente para enfrentarse a las fuerzas del Duque.

Para superar al enemigo, necesitaba un método que fuera más allá de su imaginación, algo que nunca pudieran prever.

Fuera cual fuera el método, al final el fracaso significaría la muerte. Por lo tanto, la única forma de sobrevivir era aumentar las posibilidades de éxito, aunque sólo fuera un poco.

‘Esta vez, yo haré el primer movimiento.’

Ghislain no tenía intención de limitarse a esperar al enemigo.

Pronto se presentaría una oportunidad. Pensaba aprovechar esa oportunidad para asestar un duro golpe al conde Desmond e infligirle un daño considerable.