Capítulo 158

La gente se movía con tanta diligencia porque no tenía ni idea de que podía estallar una guerra.

Si se enteraran ahora de que tendrían que luchar contra el gran señor, el conde Desmond, lo dejarían todo y huirían, dejando atrás sus hogares.

Sin embargo, una vez que la gente tenía una casa y su vida era estable, sus reacciones estaban destinadas a cambiar.

‘En ese momento, querrán proteger su propia propiedad. Otros estados no los tratarían tan bien como lo hace nuestro señor. No tendrían más remedio que luchar para proteger Fenris Estate … Sin duda, ese no era el plan desde el principio, ¿verdad? ‘

Ghislain no había empezado esto con tales intenciones. Simplemente había procedido porque era necesario para el desarrollo de la finca.

Pero esas acciones, combinadas, habían dado lugar a resultados inesperadamente positivos.

Claude, medio impresionado y medio escéptico, escrutó a Ghislain y habló con un deje de preocupación.

“Por ahora, hemos conseguido solucionar el tema de la madera… pero dentro de unos meses volveremos a enfrentarnos al mismo problema. No es sólo la madera; otros materiales también se están agotando poco a poco”.

“Aun así, hemos conseguido lo suficiente para los proyectos inmediatos, ¿no? Siempre podemos reunir más. ¿Qué más escasea además de la madera?”

“Por supuesto, es hierro. Se utiliza en muchos sitios. Ahora mismo, como urge prepararse para la guerra, la mayor parte se utiliza para fabricar armas… pero la cantidad reservada para los bienes cotidianos de los residentes y los materiales de construcción ya se está agotando.”

“Conseguir mineral de hierro va a ser difícil, supongo”.

“Sí, aunque tengamos el dinero, el mineral de hierro es difícil de obtener. La mayor parte del suministro que circula en el norte está controlado por el Conde Cabaldi…”

Ghislain asintió varias veces antes de murmurar para sí.

“Muy bien, es hora de pasar a la siguiente fase.”

“¿Qué? ¿Qué preparativos? Ya estamos muy ocupados intentando preparar todo lo demás, ¿y ahora hay que preparar más?”.

Cuando Claude preguntó sorprendido, Ghislain respondió con indiferencia.

“Si no lo tenemos, tenemos que conseguirlo. Especialmente hierro, ya que es un recurso vital para la guerra”.

“Bueno, has conseguido la madera de Ferdium, pero ¿cómo piensas conseguir mineral de hierro? Ferdium tampoco tiene minas de hierro”.

“No te preocupes. Tengo un plan. Te lo contaré pronto”.

“Un plan, dices… Claro, por supuesto que sí”.

Claude no pudo ocultar la expresión de exasperación de su rostro mientras asentía.

Ghislain siempre tenía un plan, pasara lo que pasara.

El problema era que esos planes eran tan extraños y francamente irracionales que no tenían sentido para nadie más.

‘Por favor, espero que esta vez no sea otro plan que implique arriesgar su vida. Ojalá nuestro señor fuera un poco más sensato’.

Claude rezó en silencio con fervor a la diosa.

-

Mientras la finca bullía, empezaron a llegar uno a uno los subordinados que Ghislain había estado buscando desde su vida pasada.

Mercenarios, soldados, carniceros, verdugos, cazadores… sus profesiones y habilidades eran diversas.

Los que se habían visto obligados a realizar trabajos duros debido a sus circunstancias aceptaron de buen grado la oferta de empleo de Claude.

Habría sido extraño no aceptar cuando el señor garantizaba una buena paga y un trabajo estable.

Mientras Claude ojeaba la lista de recién llegados, preguntó a Ghislain con indiferencia.

“No toda la información que me diste era exacta, pero gran parte daba en el clavo. ¿Cómo averiguaste sus ubicaciones y datos personales? Ninguno de ellos sabía siquiera quién era el señor”.

Claude sentía verdadera curiosidad. ¿Cómo podía un joven noble, que había pasado toda su vida encerrado en el campo, conocer a carniceros de otro reino?

Sin embargo, por más que Claude le preguntaba, Ghislain nunca le daba una respuesta clara.

“Bueno, me enteré por casualidad, de alguna manera”.

Aunque dijera sinceramente que los conocía de su vida pasada, no le creerían de todos modos, así que Ghislain siempre se lo cepillaba vagamente.

Naturalmente, las sospechas de Claude no hicieron más que aumentar.

Lo que lo hacía aún más extraño era lo encantado que parecía Ghislain cada vez que llegaba uno de ellos.

Era como si se encontrara con un viejo amigo al que hacía años que no veía.

Lo mismo ocurría cuando saludaba a los recién llegados.

“¡Estás aquí! ¡Qué alegría! Te he echado de menos!”

Los recién llegados parecían desconcertados por la excesiva hospitalidad del señor.

Habían venido con cierta expectación, dadas las condiciones favorables, pero les pilló desprevenidos la impaciencia con que les saludó aquel señor, a quien veían por primera vez.

Al ver sus torpes reacciones, Ghislain se limitaba a sonreír, como si se lo hubiera esperado.

Sé que les parecerá extraño, pero no puedo evitar sentirme tan feliz’.

Sólo se habían acercado en el pasado, luchando juntos en situaciones de vida o muerte. En esta vida, eran completos extraños.

Pero, ¿cuándo se había preocupado Ghislain de cómo le veían los demás? Racionalizó sus actos, dejando que su alegría se desbordara sin freno.

Claude, de pie junto a Ghislain, con cara de desprecio, como si estuviera mirando a un loco, habló por fin.

“Este es el último de ellos. De los 128 nombres que has enumerado, 92 personas han aceptado venir aquí”.

“¿Estás seguro de que no vendrá nadie más?”

“Sí, a algunos no pudimos encontrarlos y otros se negaron en redondo. No podemos hacer nada más al respecto”.

“Ya veo… Es una pena que no pudiéramos traerlos a todos”.

“Incluso conseguir tantos es un milagro. La única razón por la que personas que ni siquiera conocían el rostro del señor vinieron hasta aquí fue porque todos estaban en una situación desesperada. ¿Cómo te las arreglaste para seleccionar a tanta gente en apuros?”.

preguntó Claude con voz sincera.

La mayoría de ellos habían dejado sus ciudades natales sin dudarlo, por poco más que un poco de dinero.

Tenía curiosidad por saber cómo Ghislain había conocido a esa gente, pero aún más desconcertante era cómo cada uno de ellos parecía estar en una situación tan desesperada.

Ghislain responde con indiferencia.

“La vida no es fácil, así que todos han vivido al límite”.

“¿Qué?”

“Así se hace. Si no vienen más, reúnelos a todos. Quiero verlos una vez más”.

“Entendido.”

Cuando el grupo se reunió, el rostro de Ghislain se llenó de profunda emoción.

Ver una parte de ellos juntos de esta manera era como ver el cuerpo de mercenarios de su vida pasada.

Era una sensación diferente a cuando los veía uno a uno.

Mientras los miraba, una oleada de emoción indescriptible brotó de lo más profundo de su pecho.

“Pensar que puedo estar con todos vosotros otra vez…”

Aunque era aclamado como el Rey de los Mercenarios, no todos los mercenarios a las órdenes de Ghislain habían sido leales y honorables.

De hecho, la mayoría eran rudos y revoltosos, típicos de los mercenarios.

Por eso había puesto tanto cuidado en elaborar la lista.

Había seleccionado cuidadosamente, incluso entre los subordinados que recordaba, para escoger sólo a los que llegaban a la lista final.

Eran los que habían luchado junto a Ghislain hasta el final, a los que realmente podía llamar “camaradas”.

Los insensatos que, a pesar de ser mercenarios, eligieron luchar por lealtad y no por dinero.

Los fogosos que no huían ni siquiera cuando miraban a la muerte a la cara.

Todos habían muerto juntos en esa batalla final…

Pero gracias a ellos pudo soñar con la venganza y seguir adelante.

Ghislain se acercó lentamente y abrazó a cada uno de ellos, uno por uno, diciendo:

“Lo siento.”

La gente estaba desconcertada. Desde el momento en que habían llegado, este señor había estado actuando de forma extraña, y ahora reunía a todo el mundo sólo para decir cosas que no tenían sentido.

“¿Está esta finca… realmente bien?

A pesar de la ansiedad de la gente, Ghislain no se detuvo. Abrazó a cada persona con fuerza, ofreciendo repetidamente sus disculpas.

Sintió tanto pesar como gratitud hacia ellos.

No porque hubieran perdido la vida ayudándole. La muerte era algo para lo que cualquier mercenario tenía que estar preparado.

Lo que importaba era cómo morían.

“Fallamos”.

Sólo lamentaba una cosa: haber dejado que su deseo de venganza nublara su juicio, llevándole a precipitar la guerra.

El cuerpo de mercenarios más formidable del continente, antaño temido en todas partes, había sido aniquilado por la impaciencia de Ghislain.

“Lo siento.”

Su valor y orgullo se habían convertido en una burla para sus enemigos, y su cuerpo de mercenarios no dejaba ningún rastro de honor, ningún nombre digno de ser recordado.

Todo lo que quedaba era la marca del fracaso y el ridículo que le seguía.

Por supuesto, esos acontecimientos aún no habían ocurrido, no en esta vida.

Pero como quien les había guiado, Ghislain sintió la necesidad de disculparse ante sus camaradas caídos de entonces, aquellos que habían desaparecido tan fugazmente.

Esta fue su última disculpa ante ellos, como Rey de los Mercenarios.

Y también fue una promesa de no repetir los mismos errores.

“No habrá una segunda derrota”.

Sí, no habría más fracasos así.

Estas personas se harían más fuertes, más rápido que en la vida pasada, y darían a conocer su nombre por todas partes.

Ghislain se encargaría de ello.

Ghislain soltó una risita al ver sus caras de desconcierto.

Por un momento, se había dejado llevar por las emociones del pasado, pero no se permitió más.

Tras recogerse rápidamente, empezó a explicar a la gente lo que iban a hacer y los beneficios que recibirían.

“Probablemente ya habrás oído los detalles. Como te prometí, tendrás garantizados salarios altos y te proporcionaremos alojamiento”.

Habiendo vivido vidas difíciles, deseaban empleos estables más que cualquier otra cosa.

A diferencia de los otros recién llegados, toda esta gente estaba empleada como parte del ejército permanente de Fenris.

Como les habían prometido un trato mucho mejor que en otras fincas, sus caras estaban llenas de expectación.

Tras dar una visión general, Ghislain presentó a las personas que estarían a su cargo.

“Ya has conocido al Supervisor Jefe, Claude, así que ya le conoces… Y ésta de aquí es Gillian. Será tu instructor a cargo del entrenamiento”.

Gillian asintió levemente a la presentación de Ghislain, luego se adelantó y escrutó al grupo.

“Todos apestan a sangre”.

Reprimiendo su nerviosismo, chasqueó la lengua para sus adentros.

Las personas que estaban ante él tenían un aire fundamentalmente distinto al de los mercenarios habituales.

Desprendían un olor más parecido al de las bestias salvajes y hambrientas, incluso más fuerte que el de los famosos perros rabiosos, conocidos por su ferocidad.

“Esto va a ser agotador”.

Mantener a raya a este tipo de personas y obligarlas a obedecer supondría innumerables episodios de violencia y luchas de poder durante un tiempo.

Ghislain siguió presentando a más de sus subordinados.

“Esta es Belinda, la mayordomo jefe del castillo. Será la responsable de vuestras vidas y necesidades diarias, así que si hay algo que os preocupe, no dudéis en hablar con ella”.

“Encantado de conocerles. Vaya, tenéis un aspecto impresionante”.

A diferencia de Gillian, Belinda sonreía alegremente incluso ante su feroz energía.

Para ella, tener más gente para luchar y trabajar en favor de Ghislain no era más que algo positivo.

“Y este es Kaor. Es un mercenario, y por ahora, está a cargo de la seguridad en la finca”.

Kaor miró despreocupadamente a su alrededor, observando a la multitud. Habría estado bien que las cosas acabaran ahí, pero el problema era que se había llevado una impresión parecida a la de Gillian.

Dado su carácter habitualmente malhablado, era poco probable que algo bueno saliera de su boca.

“Soy el Perro Loco por aquí. Así que no causéis problemas y agachad la cabeza. Si tenéis algún problema, venid a verme cuando queráis. Estaré más que encantado de aplastarte”, dijo Kaor provocativamente, haciendo que el ambiente se tensara al instante.

Gillian movió la cabeza en señal de desaprobación, mientras Belinda se cubría la cara con una mano, como avergonzado.

Los allí reunidos eran todos tipos rudos que habían pasado bastantes penurias.

No se defendieron inmediatamente, dada la presencia del señor, pero no se molestaron en ocultar su disgusto, dejando escapar un aura feroz e intimidatoria.

Mientras el aire a su alrededor se erizaba de tensión, Kaor soltó una carcajada burlona.

“Increíble. ¿Quieres pelear ahora mismo? Bien, tenemos que resolver la jerarquía de todos modos. Vamos, bastardos. ¿Quién va primero?”

Kaor dio un paso adelante, irradiando su propia intención asesina.

En el mundo de los mercenarios, el rango se decidía únicamente por la fuerza. Puesto que reconocían a Kaor como mercenario, no había razón para que los demás se contuvieran.

Unos hombres corpulentos y de aspecto rudo se adelantaron y preguntaron directamente a Ghislain.

“Es un poco embarazoso empezar a pelear nada más llegar… pero, ¿podemos intentarlo?”.

“Si lo permites, arreglaremos el orden entre nosotros”.

“Y si ganamos, ¿nos dejarás cambiar de lugar con ese tipo?”

Sus atrevidas reacciones hicieron que Kaor sonriera perversamente. Tenía ganas de pelea, y esto era exactamente lo que esperaba.

En situaciones como ésta, era importante establecer el dominio. Si podía derrotar a unos cuantos a conciencia, el resto se alinearía.

“Eh, jefe. De todas formas necesitan algo de educación, ¿no? Deja que me ocupe de ello por ti. Déjamelo a mí”, dijo Kaor, caldeando aún más el ambiente.

El hombre que había dado el primer paso inclinó la cabeza y habló.

“No estoy seguro de si está bien matar a alguien nada más llegar”.

“Los idiotas que no conocen su lugar son los primeros en morir. Te haces el duro porque sabes usar el maná, ¿verdad? No quiero meterme con los débiles”, se burló Kaor.

La mayoría de la gente que podía usar el maná eran caballeros. Si tuvieran ese nivel de habilidad, no habrían acabado aquí.

En otras palabras, Kaor intentaba imponer su dominio.

Pero el hombre se limitó a sonreír, enseñando los dientes.

“¿No puedes luchar sin maná? Te haces llamar mercenario, ¿eh? Entonces, ¿por qué no luchamos con ‘Reconocimiento de Moriana’? Te destrozaré de cerca. Si tienes miedo, ya puedes huir”.

“Hijo de…”

La expresión de Kaor se torció. Oír ese nombre le traía dolorosos recuerdos de cuando Ghislain le había golpeado a conciencia.

Los dos hombres estaban ahora frente a frente, exudando corrientes de intención asesina.

Si Ghislain daba el visto bueno, desenvainarían sus espadas sin dudarlo.

Gillian, que había estado observando desde un lado, frunció el ceño cuando el aire a su alrededor se hizo más pesado.

“Estos tontos… cómo se atreven a mostrar tanta hostilidad delante del señor…”.

Por muy revoltosos que fueran, era indignante que emitieran tal intención asesina justo delante del señor.

Aunque Ghislain solía dejar pasar las cosas, éste era un comportamiento extremadamente irrespetuoso.

A Gillian le parecía intolerable. Quería arrastrarlos a todos al campo de entrenamiento y enderezarlos.

“Mocosos, síganme por aquí…”

Justo cuando Gillian estaba a punto de intervenir, Belinda, que había permanecido en silencio hasta ahora, estalló de repente.

“¡Uf! ¡No puedo más! ¿Qué os creéis que somos, una banda de bandidos? ¿Por qué empezáis a pelearos nada más conoceros? ¿No podéis mostrar el más mínimo decoro? ¡Sois unos absolutos y patéticos idiotas!”

Su ira, reprimida durante mucho tiempo, estalló como una llamarada.