Capítulo 16: Se necesita una variable (1)

“El lado de Ferdium ha fallado.”

“¿Qué?”

Un hombre de bigote espléndidamente peinado frunció el ceño al escuchar el informe de su subordinado. Su nombre era Harold Desmond, el señor del territorio del Conde Desmond y un hombre que tramaba el derrocamiento del Norte bajo el Duque Delfine.

“Intentabas enfrentarlos al territorio de Digald en una guerra territorial. ¿Y eso fracasó?”

“Sí, señor.”

“¿Incluso después de ganar a sus caballeros? ¿Se interpuso el comandante de los caballeros?”

Puede que Ferdium fuera un territorio sin riqueza ni figuras notables, pero al menos el Conde Ferdium y su Caballero Comandante, Randolph, eran lo bastante respetables.

Ante la pregunta de Harold, su teniente vaciló torpemente antes de responder.

“El caballero comandante había partido para una campaña militar con el Conde Ferdium. Pero…”

El teniente miró a Harold, midiendo su estado de ánimo antes de continuar.

“Se rumorea que dos de los caballeros de la escolta intentaron secuestrar a la hija del conde y los atraparon. Fueron asesinados por el heredero aparente de Ferdium. Frank ha desaparecido y nadie sabe si está vivo o muerto.”

“El heredero aparente de Ferdium… ¿ese mocoso alborotador? ¿Derrotó a caballeros entrenados? ¿Podría Frank haber caído ante él también?”

“Ghislain no tiene ese tipo de habilidad. Suponemos que… Los dos caballeros escoltas lucharon entre sí para reclamar a la hija del conde, y terminó en destrucción mutua.”

Harold guardó silencio momentáneamente antes de soltar una risita burlona, como si la situación fuera totalmente ridícula.

“¿Es eso lo que me estás informando? ¿Asumiendo? ¿Adivinando? ¿Estás diciendo que ni siquiera puedes averiguar qué está pasando en ese pequeño territorio?”

Cuanto más hablaba, más irradiaba el cuerpo de Harold un aura intimidatoria.

“Lo siento, señor. El sitio fue completamente quemado, así que ha sido difícil obtener información precisa.”

Harold miró fijamente a su tembloroso subordinado y habló despacio.

“El señor y el caballero comandante estaban de campaña. Es un territorio con pocos caballeros o soldados. Enviamos allí a Frank e incluso ganamos a sus caballeros de escolta. Y aún así, ¿no pudisteis matar a una sola chica?”

Alzó la voz con frustración.

“¿Y ahora me dices que el patético heredero de Ferdium mató a esos caballeros? ¿Desde cuándo mi teniente se ha vuelto tan inútil que ni siquiera puede reunir información adecuada?”

El teniente se tiró al suelo, arrastrándose.

“¡Lo siento! Por favor, sólo deme una oportunidad más, ¡y seguramente tendré éxito!”

“¿Quieres otra oportunidad después de fracasar en una tarea tan sencilla?” se burló Harold.

Las probabilidades de que el heredero de Ferdium pudiera ser alguna variable inesperada, como sugerían aquellos ridículos rumores, eran increíblemente bajas. Si ese fuera el caso, entonces era probable que el teniente fuera simplemente incompetente… o que hubiera llevado a cabo la misión con descuido.

En cualquier caso, a Harold no le servían esos subordinados.

Tintineo, tintineo

Harold cogió el timbre de su escritorio y lo hizo sonar dos veces. Dos caballeros entraron en la habitación.

Harold miró al ahora pálido teniente con una expresión carente de toda emoción.

“Ocúpense de él.”

“¡Por favor! ¡Perdóneme! ¡Sólo deme una oportunidad más! ¡Por favor! ¡Se lo ruego! ¡Aaahhh!”

El teniente gritó mientras se lo llevaban a rastras, pero Harold no le prestó atención y volvió a desviar la mirada hacia los documentos que tenía sobre la mesa.

“Ya estoy sobrecargado con vigilar a Raypold, y ahora Ferdium se está convirtiendo en una molestia.”

En este momento, la mayor atención de Harold estaba en el plan de rebelión de Amelia.

De acuerdo con la información, el Conde Raypold había estado almacenando silenciosamente alimentos y aumentando sus fuerzas.

‘Antes de fortalecerse, Amelia necesita triunfar.’

Eso no significaba que pudiera dejar Ferdium como estaba.

De repente, Harold frunció el ceño, sintiendo una extraña sensación de inquietud.

“Ghislain Ferdium…”

Era especialmente molesto porque Ghislain había sido una figura que ni siquiera le había importado hasta ahora. No se habría sentido tan disgustado si hubiera sido el nombre de cualquier otra persona.

“Tendré que enviar a más gente.”

Tras muchas deliberaciones, Harold decidió desplegar más espías en el feudo Ferdium.

“Joven Maestro, ¿qué demonios fue todo eso?”

“Oh, sólo una pelea de amantes. Parece que Amelia me quiere demasiado. Maldición, soy tan popular.”

Belinda miró a Ghislain, que tenía una expresión de suficiencia.

“¿Y por qué le pediste dinero a Lady Amelia?”

“Necesitaba dinero para algo, y Amelia era la única persona por aquí con mucho.”

“Ah, ¿así que le sacaste dinero a tu rica prometida?”

Belinda entrecerró los ojos mirando a Ghislain como si estuviera loco. Él sacudió la cabeza como si se sintiera agraviado.

“Oye, yo no soy ese tipo de hombre. Tenía una razón.”

“¿Y qué razón es esa?”

“En mi vida pasada, Amelia me atormentó mucho. Ahora estoy cobrando esa deuda. Podrías llamarlo compensación.”

“…..”

Era cierto, pero de ninguna manera se aceptaría una historia así.

“¿De verdad no vas a decirme la verdad?”

“¡No, hablo en serio!”

Mientras salían del castillo de Raypold, Belinda siguió acosando a Ghislain.

Pero por mucho que ella insistiera, Ghislain no le daba ninguna explicación.

‘Como si me fuera a creer de todos modos.’

Aunque le dijera que Amelia se convertiría en enemiga de Ferdium en el futuro, era obvio que lo tacharían de loco.

Eso no significaba que pudiera revelar los secretos de Amelia y arruinar sus planes.

Si lo hacía, el Ducado Delfine la descartaría inmediatamente y buscaría otro peón. Eso sólo haría las cosas más difíciles para Ghislain.

Era mejor seguir haciéndolo mientras pudiera utilizar su conocimiento del futuro en su beneficio.

Belinda resopló, claramente poco convencida.

“Bien, si tú lo dices. ¿Pero de verdad está bien seguir sacándole dinero? ¿No habrá problemas si el Conde Raypold se entera?”

Ghislain se encogió de hombros como diciendo que no se preocupara.

“No pasa nada. Amelia nunca dirá nada.”

“¿Cómo puedes estar tan seguro?”

“Hmm, eso es un secreto por ahora. Te lo contaré más tarde. De todos modos, pasemos a la siguiente tarea.”

Belinda abrió los ojos sorprendida por sus inesperadas palabras.

“¿La siguiente tarea? ¿No ibas a volver enseguida?”

Ghislain asintió.

“Amelia no se quedara quieta.”

Belinda no lo negó y asintió con la cabeza.

También conocía bien los métodos turbios de los nobles.

Era una situación en la que no habría sido extraño que una cuchilla volara hacia ellos desde cualquier lugar y en cualquier momento.

“Puede que envíen a alguien.”

“Sí, tenemos que estar preparados.”

Gracias a todas las experiencias que había tenido con Amelia en su vida pasada, Ghislain la conocía mejor que nadie.

Con su personalidad, era imposible que les dejara salir indemnes.

“Necesitamos un comodín de nuestro lado. Tenemos que despistar un poco a Amelia.”

“¿Un comodín?”

“Alguien que pueda unirse a nosotros. Y alguien que siga siendo de ayuda en el futuro.”

“¿Quién es? ¿Conoces a alguien?”

“Bueno… Primero, tenemos que comprobar si están aquí.”

Belinda, con cara de perplejidad, volvió a preguntar.

“¿Buscas a alguien cuando ni siquiera estás seguro de que esté aquí?”

“Mi memoria es un poco confusa. Busquémoslos primero, y si no los encontramos, pensaremos en otro plan.”

“Honestamente, ¿qué estás pensando? … Entonces, ¿cuál es su nombre?”

“Gillian.”

Ghislain y su acompañante recorrieron varios lugares preguntando por esa persona llamada Gillian.

Poco después, un caballero regresó con información sobre su paradero.

“Como era de esperar, está por aquí. Vamos.”

Ghislain, presa de una sensación de urgencia, apresuró sus pasos.

Gillian era una persona de la que Ghislain sólo había oído hablar a través de rumores durante sus días de mercenario en otro país.

Por lo que había oído, Gillian había permanecido un tiempo en Raypold antes de acabar quitándose la vida.

‘Afortunadamente, aún no ha muerto.’

El hecho de que se hubiera suicidado era una prueba de lo grave que había sido su situación.

Ghislain se paró frente a una casa destartalada en las afueras del castillo y asintió para sí.

‘Como era de esperar, su familia ha caído por completo.’

La casa parecía a punto de derrumbarse en cualquier momento. Aparte de estar algo aislada, no parecía muy diferente de las casas de los barrios bajos del otro lado del castillo.

“¡¿Hay alguien ahí?!”

El caballero que les acompañaba gritó con fuerza y llamó a la puerta. Al cabo de un momento, salió un hombre.

Parecía tener unos cincuenta años. Tenía el pelo y la barba blancos, como consecuencia de años de penurias.

Como no se había cuidado, tenía el pelo y la barba muy crecidos y desaliñados. Sus ojos hundidos parecían los de un pez muerto.

“¿Qué quieres?”

Su voz quebrada y débil hizo que Belinda y el caballero no pudieran ocultar su decepción.

Para ellos, Gillian no parecía más que un hombre destrozado.

‘¿Realmente se tomó tantas molestias para encontrar a alguien así? ¿En qué estaría pensando?’

Había algo que se llamaba presencia en una persona.

Incluso los que no podían usar el maná tenían un aura que los demás podían sentir nada más conocerlos.

Pero Gillian… Claro, el olor a alcohol era de esperar, pero la atmósfera que desprendía no era más imponente que la de un matón de poca monta de un mercado.

Belinda miró a Gillian de arriba abajo, intentando comprender las intenciones de Ghislain.

‘¿Sólo quiere utilizarlo como mozo? Si es así, ¿no sería mejor contratar a un esclavo o a un criado?’

Aunque la complexión y la musculatura de Gillian parecían algo aprovechables, su expresión de agotamiento y sus hombros caídos le hacían dudar incluso de que pudiera transportar cargas.

Mientras los demás mostraban expresiones de duda y decepción, sólo Ghislain sonreía.

“Gillian, he venido a verte.”

“¿Qué asuntos tiene conmigo?”

Gillian, a pesar de que Ghislain parecía joven, lo trató con respeto y cortesía.

El atuendo del muchacho difería del de los plebeyos, y con caballeros y doncellas acompañándole, era evidente que se trataba de un noble a primera vista.

“Debe ser una situación bastante difícil, ¿verdad? Puedo resolver tu problema por ti.”

Ante las palabras de Ghislain, Gillian dejó escapar una carcajada autocrítica.

“Parece que el joven noble se aburre. Puedes hacer alarde de sus pretensiones en otra parte.”

Sus palabras destilaban sarcasmo e irritación. Su brusco cambio de actitud en una sola frase hizo que Belinda y los caballeros que la acompañaban fruncieran el ceño. Sin embargo, a Ghislain no pareció importarle.

“Puedo ayudarte”, repitió.

“Márchate. Mi vida ya es bastante agotadora, y no me quedan energías para seguirle el juego a los caprichos de un joven noble.”

Con eso, Gillian se dio la vuelta. Fue un acto de descortesía que un plebeyo nunca debería mostrar a un noble.

Uno de los caballeros empuñó su espada y se adelantó.

“Este hombre es increíblemente irrespetuoso.”

Gillian miró brevemente hacia la espada del caballero, luego rió entre dientes y le señaló el pecho.

“Si quieres matarme, adelante. ¿Tienes las agallas para hacerlo? Mi corazón está aquí, apuñálalo bien.”

“¡Bastardo!”

El caballero apretó los dientes y volvió a dar un paso adelante, pero no se atrevió a blandir la espada. En cambio, el desafío de Gillian, su invitación a matarle, le inquietó.

Sonriendo como para calmar los ánimos, Ghislain hizo un gesto a los caballeros para que retrocedieran.

“Vamos, es nuestro primer encuentro. No seamos tan hostiles. Gillian, realmente puedo resolver tu problema.”

Gillian, con los ojos hundidos, volvió a mirar a Ghislain. Su expresión brillante parecía casi alegre, y en sus ojos brillaba una confianza inquebrantable.

‘Qué noble tan extraño.’

No parecía importarle la autoridad ni la dignidad típicas de los nobles, lo que a Gillian le recordó a viejos conocidos. Tras dudar un momento, suspiró y habló.

”..Entra.”

Siguiendo a Gillian al interior, el grupo se tapó inmediatamente la nariz. Belinda chasqueó la lengua mientras observaba la casa.

‘Hah, esto es un completo basurero.’

La casa era un desastre, con gruesas capas de polvo por todas partes debido a la falta de limpieza, e incluso se había formado moho en los rincones más oscuros. Sin embargo, la variedad de armas esparcidas por la casa destacaba más que la suciedad.

‘¿Es herrero?’

Dada su corpulencia y las armas que había por allí, parecía una suposición plausible. Pero Belinda no entendía por qué Ghislain había ido a buscar a un herrero en semejante situación.

‘¿Por qué no me explica las cosas? ¿Por qué tengo que adivinar?’

Hizo un mohín, frustrada por la falta de explicaciones de Ghislain.

“Por aquí”, dijo Gillian.

Le siguieron hasta un pequeño dormitorio. Dentro, una joven de la misma edad que Elena yacía con el rostro demacrado, profundamente dormida.

“Es mi hija.”

Belinda y los caballeros dieron un paso atrás, sobresaltados al ver a la hija de Gillian. Su cabello, antes castaño, se había desteñido y vuelto tan quebradizo que parecía que se desmoronaría al tocarlo. Tenía los labios agrietados y partidos, lo que la hacía parecer casi un cadáver. Las manchas de sangre en la cama y las uñas que le faltaban daban idea del dolor que estaba sufriendo.

Pero lo más alarmante eran las manchas rojas que cubrían su cara y su cuerpo.

Belinda agarró el brazo de Ghislain sin pensárselo y gritó: “¡Mi señor!.”

Ghislain apartó suavemente la mano de Belinda de su brazo y asintió.

“Sí, lo sé.”

“Mi señor, necesita dar un paso atrás. Esto no es algo en lo que puedas ayudar.”

Ahora podían entender por qué Gillian se había comportado así. Su hija, aquejada de una enfermedad incurable, y las miradas desdeñosas o temerosas de quienes les rodeaban: cualquier esperanza ya se había desvanecido. A medida que su hija se acercaba lentamente a la muerte, él también lo hacía.

Al ver la reacción de Belinda, Gillian dejó escapar una risa amarga.

“¿Así que has venido aquí diciendo que quieres ayudar sin saber siquiera qué enfermedad tiene mi hija?”

“No, lo sé.”

“Entonces deberías entenderlo. Mi hija sufre una enfermedad intratable.”

“Sé que no existe una cura conocida”, respondió Ghislain, con un tono de naturalidad.

El rostro de Gillian se torció en una mueca, su voz se llenó de un gruñido. “¿Aún así dijiste que podías ayudarme? ¿Cuál es tu verdadera intención, venir aquí…?”

interrumpió Belinda, poniéndose delante de Ghislain. “¡Señor Ghislain, por favor, retroceda!”

Su voz era fuerte, y el hecho de que le hubiera llamado “Señor” era prueba de lo enfadada que estaba. Pero Ghislain no retrocedió en absoluto.

“No pasa nada. No es contagioso. Ya se reveló que era un rumor falso, ¿recuerdas?”

“¡Aún así, un paso atrás! ¡No hay nada malo en ser precavido!”

“Te digo que no es contagioso.”

Belinda frunció el ceño. No entendía por qué Ghislain estaba tan seguro de sí mismo. Lo que dijo a continuación la dejó aún más asombrada.

“Conozco la cura para esta enfermedad. Para ser exactos, soy el único en el mundo que sabe cómo tratarla.”