Capítulo 163: Entrenamiento para el control del maná (2)

Durante el tiempo que se tardó en instalar el Conjunto de Concentración de Maná, la mayoría de los mercenarios modificaron sus contratos para convertirlos en compromisos de por vida. Los que se unieron recientemente también juraron lealtad al señor.

Con la promesa de recibir instrucción en una técnica de cultivo de maná e incluso la posibilidad de un título de caballero, había pocas razones para negarse.

“¿Te has enterado? Hay un rumor de que el señor planea enseñarnos la técnica de cultivo de maná de la familia.”

“Oh, vamos, eso es ridículo. La técnica de cultivo del maná es el secreto más guardado de la familia. ¿Quién nos enseñaría eso? ¿Lo harías tú?”

“Aún así, estamos preparados para formar parte de las fuerzas del estado. ¿Quizás al menos nos enseñen algo útil?”

“Sí, probablemente elegirán algo que sea fácil de aprender para nosotros. Aunque no nos hagamos demasiadas ilusiones; de todas formas, llevará años de entrenamiento.”

Los mercenarios esperaban con impaciencia la oportunidad de aprender técnicas de cultivo del maná. Había rumores, aunque sin confirmar, que seguían extendiéndose entre ellos.

Sin embargo, eso no significaba que no tuvieran preocupaciones.

Mientras los plebeyos lo ignoraban en su mayoría, los mercenarios más avezados confiaban en que pronto estallaría de nuevo la guerra.

Después de todo, el Conde Desmond, un gran señor, no se quedaría de brazos cruzados tras recibir un golpe de un pequeño territorio como Ferdium.

Aun así, los mercenarios optaron por permanecer en el feudo de Fenris, aunque ello supusiera arriesgar sus vidas.

La perspectiva de un título de caballero y de recibir una técnica de cultivo de maná hacía que mereciera la pena arriesgarse.

Pero a diferencia de los demás, que cambiaron a contratos vitalicios, Kaor y el Cuerpo de Mercenarios Cerberus aún dudaban en tomar una decisión.

“Maldita sea… ¿Qué debemos hacer? Si aceptamos la oferta, estaremos atados aquí por el resto de nuestras vidas.”

Kaor se rascó la cabeza enérgicamente mientras reunía a su unidad.

Con su habilidad, probablemente podría obtener un título de caballero en cualquier lugar al que fuera.

Como mercenario poco común que también se había entrenado en el maná y era más hábil que la mayoría de los caballeros, sin duda reunía las condiciones necesarias.

Sin embargo, no quería renunciar a su libertad por la rígida vida de un caballero y había optado por seguir siendo mercenario.

“Entonces, ¿Qué pasa con todos ustedes? Nos piden que tomemos una decisión antes de que se complete el Conjunto de Concentración de Maná.”

Ante la pregunta de Kaor, algunos miembros miran a su alrededor vacilantes antes de responder.

“Bueno, nosotros… Lo seguiremos, Capitán. No estoy seguro de lo que es tan grande acerca de un título de caballero… Aunque, sí, suena bien .”

“Y la técnica de cultivo de maná, sí, sería bueno aprender…..”

“Pero no todos los que lo intentan lo consiguen, ¿verdad? Bueno… tal vez el señor tiene alguna manera de hacer que funcione….”

Ellos tampoco pusieron muchas esperanzas en el rumor de que les enseñarían la técnica de cultivo de la familia. Sólo esperaban que fuera mejor que las técnicas básicas y baratas que se encontraban en el mercado.

Después de todo, manejar el maná no era tarea fácil, y la mayoría de la gente ni siquiera podía entender las técnicas básicas lo suficientemente bien como para utilizarlas.

Aun así, el señor siempre se las había arreglado para llevar a cabo las hazañas más extravagantes, así que había una leve esperanza de que tal vez realmente lograra enseñar algo que valiera la pena de una manera fácil de entender.

Sólo que esta esperanza no era lo suficientemente fuerte como para suprimir la ansiedad subyacente.

Kaor miró a su alrededor, comprobando una vez más las tibias reacciones de los miembros.

“Quien quiera quedarse puede quedarse. Considérense fuera del Cuerpo de Mercenarios Cerberus.”

Incluso después de decir eso, ninguno de los miembros dio un paso al frente.

Después de todo, abandonar el Cuerpo de Mercenarios Cerberus no era sencillo: Había que dejar al menos una mano atrás. Todos comprendieron que dejarse llevar por las palabras de Kaor sólo traería más problemas.

“Mocosos, tenéis algo de lealtad. ¿Verdad? Sin lealtad, un mercenario no es más que un cadáver. Sólo un cadáver.”

Ante las palabras de Kaor, los miembros bajaron ligeramente la cabeza, ocultando sus expresiones.

Sonaba como si dijera que los convertiría en cadáveres si lo traicionaban.

‘Si alguien intenta irse, lo perderá.’

‘Probablemente exigiría una mano, llamándonos traidores o lo que sea.’

‘Ah, pero aún así… Quedarse aquí fue algo divertido, sin embargo.’

Cuando el leve sentimiento de pesar empezó a extenderse, Kaor chasqueó la lengua.

En el pasado, se habría marchado inmediatamente cuando le hubieran ofrecido un contrato vitalicio. Pero ahora, por alguna razón, se sentía reacio a marcharse sin más.

‘¿Por qué me siento así? ¿Me he encariñado?’

No importaba cómo lo pensara, no había razón para que se sintiera apegado.

El señor, Belinda, Gillian, Claude… Todos eran gente extraña, cada uno de ellos.

¿Haberse juntado con todos esos bichos raros le había vuelto raro a él también?

Mientras Kaor seguía atormentado por este dilema sin resolver, uno de los miembros habló con cautela.

“Um… Sinceramente, si nos vamos de aquí, acabaremos aceptando pequeños trabajos en el norte otra vez, ¿no?”

“Así es, viviendo libremente mientras hago trabajos esporádicos aquí y allá.”

“Pero sinceramente… ¿No es divertido estar aquí? El señor es extraño, pero es entretenido, ¿verdad?”

Era un hecho innegable.

El feudo Fenris era un lugar que funcionaba en una longitud de onda diferente en comparación con otros feudos.

Ghislain, el señor, era completamente diferente a los demás nobles. Aunque a veces era imprudente y se comportaba como un bruto, era una persona muy divertida.

Al ver que la expresión de Kaor le instaba a continuar, los miembros se armaron de valor para añadir algo más.

“Al menos, mientras estemos aquí, parece que podremos luchar tanto como queramos. ¿No es eso mejor que simplemente consumirse?”

No se equivocaba. La segunda guerra con Desmond estaba prácticamente en el horizonte y, con la personalidad de Ghislain, estaba claro que estallarían más conflictos allá donde fuera.

Por no hablar de que la segunda expedición para explorar el Bosque de las Bestias estaba programada para dentro de poco.

No había lugar como Fenris cuando se trataba de un flujo constante de grandes acontecimientos.

Al ver la expresión intrigada de Kaor, el miembro insistió como si quisiera dejar clara la cuestión.

“Y si estamos fuera aceptando trabajos en el norte, no hay ninguna regla que diga que no acabaremos luchando contra el señor, ¿verdad? Si eso ocurre, tendríamos que unirnos al otro bando y luchar contra él… ¿Crees que podrías con eso?”

“Ah, eso podría ser demasiado.”

Murmuró Kaor sin darse cuenta.

“¿Luchar contra ese señor lunático?

Nadie más le asustaba, pero, por alguna razón, Ghislain le producía una sensación de inquietud.

Tal vez fuera porque ya le había dado una paliza antes, pero los instintos de Kaor retrocedieron ante la idea de volver a luchar contra él.

Aun así, no era como si pudiera vivir sin aceptar emocionantes trabajos arriesgados. Sin embargo, la idea de volver a ponerse del lado de Fenris era casi irrisoria.

Cruzándose de brazos, Kaor se sumió en sus pensamientos.

Cuando miró a los miembros, todos le observaban con ojos llenos de expectación.

‘Ja, estos tíos no saben ser honestos.’

Con una ligera risita, Kaor asintió varias veces.

En realidad, ya lo había decidido. Sólo fingía vacilar por orgullo.

Si abandonaba Este feudo, donde le esperaban tantas cosas emocionantes, se arrepentiría el resto de su vida.

“¡Muy bien, maldita sea, hagámonos todos caballeros!”

“¡Oooooh!”

Los miembros estallan en vítores ante la declaración de Kaor.

Vagar sin rumbo estaba bien durante un día o dos, pero no podían vivir así para siempre.

Quedarse aquí era mucho mejor que estar atrapado en un feudo estirado.

Además, se les enseñaría una técnica de cultivo del maná e incluso se les concedería el título de caballero; cualquiera que lo rechazara sería un tonto.

El hecho de que el feudo fuera pequeño y débil no era un problema. De todos modos, ningún otro lugar les ofrecería ese tipo de condiciones.

Kaor habló con arrogancia.

“Yo seré el Caballero Comandante. Todos ustedes, tengan eso en mente.”

“¿Qué pasa con el instructor Gillian? Ese tipo no se va a quedar sentado mirando.”

“¡Ja! Se lo quitaré por la fuerza. Si me lo propongo, podría acabar con ese viejo en un santiamén. Así que soy el Caballero Comandante, ¿entendido?”

“¡Wooooah! ¡Kaor, el Caballero Comandante de los Caballeros de Fenris!”

Todos vitorearon de nuevo.

No es que Kaor pareciera especialmente impresionante o que realmente creyeran que iba a derrotar a Gillian. Simplemente esperaban ver un combate entretenido.

El autoproclamado Caballero Comandante Kaor adoptó una pose altiva, levantando el puño en alto.

“Soy el Caballero Comandante.”

Ante las palabras de Ghislain, Kaor parpadeó y preguntó.

“¿Yo no?”

“No, tú no.”

“¿Qué clase de señor asume en persona el papel de Caballero Comandante?”

“Lo hago todo yo mismo.”

“No, no lo hagas tú, dámelo a mí.”

“Por ahora es más fácil que me encargue yo. Más tarde, cuando nuestras fuerzas crezcan y nos reorganicemos, decidiremos entonces”, dijo Ghislain, chasqueando la lengua.

En ese momento, Kaor dio un paso atrás.

“Entonces, ¿Me lo darás cuando llegue el momento?”

“Ya veremos, depende de la situación. Habrá mucha competencia, así que quién sabe si lo conseguirás. No eres tan bueno peleando, ¿Verdad?”

Ante la burla de Ghislain, Kaor refunfuñó, poniéndose en pie con una ligera encorvadura.

“¡Soy bueno luchando!”

“Bien, entonces veremos cuando llegue el momento. Después de que todos hayan aprendido el cultivo de maná y hayamos evaluado sus habilidades.”

“No importa, seguiré siendo el mejor.”

“Claro, claro. Lo esperaré con impaciencia. De todos modos, has tomado una buena decisión. Sigamos trabajando bien juntos.”

Con Kaor jurando lealtad a Ghislain y firmando un contrato de por vida, el Cuerpo de Mercenarios Cerberus desapareció en los anales de la historia.

Ghislain palmeó a Kaor en el hombro y le entregó dos libros.

“Ya que decidiste unirte, debo darte un regalo. Toma esto.”

“¿Qué es esto?”

“Son la técnica de cultivo de maná y el manual de esgrima de la familia. Por supuesto, he hecho algunos ajustes para adaptarlos a ti. Deberían ser más útiles que lo que estás practicando ahora.”

“Whoa.”

Los ojos de Kaor se abrieron de par en par al mirar a Ghislain.

Había venido aquí exigiendo el puesto de Caballero Comandante, y sin embargo Ghislain le hacía un regalo tan generoso.

Hasta ahora, Kaor había estado utilizando una técnica de cultivo de maná barata, pero a base de puro talento, agallas e innumerables batallas a vida o muerte, había conseguido alcanzar un nivel decente.

Se había enorgullecido de que, a pesar de su tosco método, superaba a la mayoría de los caballeros.

Pero eso no significaba que no estuviera hambriento de una técnica de cultivo de maná superior.

Cuanto más mejoraba su habilidad, más claro sentía el muro que tenía delante: La limitación de alguien que había desarrollado sus habilidades por instinto y no por conocimientos estructurados.

Por eso buscaba constantemente peleas y lugares peligrosos. Era la única forma que conocía de superarse.

Para Kaor, los libros que le entregaba Ghislain eran como un salvavidas que descendía hacia la oscuridad.

“Yo… Nunca pensé que me darías esto.”

Había supuesto que Ghislain sólo enseñaría la técnica de cultivo del maná a otros mercenarios, pues él y Gillian ya estaban en un nivel similar al de los caballeros.

Pero no esperaba que le prepararan algo así.

Observando el asombro de Kaor, Ghislain continuó con sus propias palabras.

“Me he dado cuenta de que tienes muchos malos hábitos, y el equilibrio de tu cuerpo está completamente desajustado. Para usar bien el maná, tienes que emplear todo el cuerpo, pero no lo has hecho, lo que ha alterado tu equilibrio. Tu destreza con la espada se debe a todas las batallas reales que has vivido, pero tus fundamentos son muy deficientes. Si trabajas duro con lo que te he dado, pronto podrás romper ese muro.”

“… ¿Por qué haces todo esto por mí?”

Kaor sentía verdadera curiosidad.

Lo que Ghislain le había entregado eran cosas difíciles de conseguir incluso con una fortuna.

Por insignificante que pareciera la familia del Conde de Ferdium debido a circunstancias externas, eso no disminuía el valor de sus técnicas.

‘El método de cultivo de maná y la destreza con la espada de la familia del Conde Ferdium son tan buenos como los de cualquier otra familia. Después de todo, el mismo Conde Ferdium es reconocido como un caballero de alto rango.’

No sería exagerado decir que la fuerza que permitía a Ferdium defender el norte provenía de esta técnica de cultivo del maná y de la habilidad con la espada.

En otras palabras, no era algo que debiera regalarse sólo porque hubieran luchado juntos unas cuantas veces.

Más aún teniendo en cuenta que aquellas peleas sólo se debían a un contrato mercenario. Kaor simplemente había hecho aquello por lo que le pagaban.

Al ver la confusión de Kaor, Ghislain se rió suavemente y dijo: “Eres malo peleando. Te lo doy para que no te des una paliza en algún sitio.”

Kaor estaba a punto de replicar, pero bajó la cabeza y se guardó lentamente los libros entre los brazos.

Por orgullo, no quería demostrar lo mucho que le gustaba el regalo, pero apenas podía contener su alegría.

Intentó no sonreír, pero se le escapaba una sonrisa.

Mordiéndose el labio para mantener la cara, Kaor dio las gracias con expresión extraña.

“Soy… Bueno peleando, ya sabes… Pero de todas formas, aceptaré esto encantado. Ehehehe.”

“Sí, si no entiendes algo mientras te entrenas en ello, ven y pregunta. Tendrás que trabajar duro. Si no quieres quedarte atrás con respecto a los demás. Aquí hay mucha gente con talento.”

“Pfft, como si cualquiera de esos tontos pudiera seguirme el ritmo. Aplastaré a cualquiera que intente interponerse en mi camino.”

Kaor, impaciente por empezar, asintió rápidamente y se dio la vuelta para marcharse sin mucha ceremonia.

A Ghislain no le importó la falta de modales de Kaor; sabía mejor que nadie lo que Kaor estaba sintiendo en ese momento.

Con la mano en el pomo de la puerta, Kaor se detuvo un momento.

Por alguna razón… Le picaba la nariz.

Desde que perdió a su familia de niño, había vivido ferozmente, luchando por sobrevivir.

‘¿Alguien ha hecho algo así por mí?’

Nadie lo había hecho. Había crecido en un mundo donde era matar o morir.

Así que había actuado de forma más brutal, más temeraria, como un loco. Si no lo hubiera hecho, Kaor, un hombre que vivía al margen, no habría sobrevivido.

En cierto modo, era su forma de luchar por la supervivencia, y en otros, tal vez su resentimiento hacia el mundo.

Kaor apretó los dientes, tratando de reprimir las extrañas emociones que brotaban en su interior.

‘Es que… Me enseña esto porque quiere que sea útil en la batalla. Porque estaré luchando en el frente.’

Intentó restar importancia a las intenciones de Ghislain, pero en el fondo, Kaor sabía que no era verdad.

Nadie daría algo tan preciado a un peón desechable.

Unas cuantas monedas en la mano y arrojadas al campo de batalla: Eso es todo lo que cabría esperar.

Ese era el tipo de relación que él y Ghislain tenían, desde el principio.

‘Maldita sea…’

En el Bosque de las Bestias, en las guerras y en todos los conflictos, Ghislain nunca había tratado a los mercenarios como simples prescindibles.

Siempre había intentado salvar todas las vidas que podía, situándose él mismo en el punto más peligroso.

A pesar de que podía utilizar cualquier medio necesario para alcanzar sus objetivos, Ghislain no era alguien que actuara de forma mezquina.

‘… Bueno, maldita sea. Vamos a ver esto hasta el final juntos.’

Tras dudar un momento, Kaor soltó el pomo de la puerta y se volvió hacia Ghislain.

Se quedó mirando un rato la expresión curiosa de Ghislain y luego dobló lentamente la cintura en una profunda reverencia.

Por primera vez en su vida… Le daba las gracias a alguien de verdad, de corazón.