Capítulo 165: Entrenamiento para el control del maná (4)

Ghislain se sintió interiormente satisfecho al observar las miradas de los caballeros en formación.

En sus ojos, pudo ver claramente una firme determinación y pasión. Era evidente que ninguno de ellos quería perder esta oportunidad.

‘Ahora están listos.’

Esto era exactamente lo que Ghislain había estado esperando. El entrenamiento que iban a realizar era extremadamente peligroso.

Como si echara aceite en el ambiente ya caldeado, Ghislain volvió a hablar.

“Se suele decir que hacen falta varios años de práctica adecuada del cultivo del maná antes de poder utilizarlo. Pero no te preocupes. Os lo explicaré de forma que podáis entenderlo fácilmente. En dos meses, todos seréis capaces de usar el maná.”

Al contrario que con sus ayudantes cercanos, Ghislain pretendía supervisar personalmente a cada uno de ellos.

Si se limitara a dejar que lo descubrieran por su cuenta, no lo entenderían y podrían tardar años.

Sólo Ghislain conocía el método para acortar drásticamente ese periodo.

“¡Woooaahhh!”

Otra entusiasta ovación estalló.

La matriz de concentración de maná simplemente les ayudó a reunir maná un poco más rápido.

Aprender y utilizar la técnica de cultivo de maná de la familia era una historia completamente diferente.

Habían supuesto que les llevaría al menos varios años de entrenamiento, ¡pero ahí estaba él, afirmando que podían hacerlo en sólo dos meses!

Al oír repetidamente palabras tan increíbles, empezaron incluso a dudar de si se trataba de un sueño.

Ghislain se cruzó de brazos con arrogancia y habló con seguridad.

“Es totalmente posible. Eso es porque esta es una técnica especializada de cultivo de maná que yo personalmente refiné!”

“…..”

La atmósfera, previamente caldeada, se enfrió rápidamente.

Ellos también tenían algunos conocimientos básicos.

La técnica de cultivo de maná de la familia se había perfeccionado durante largos años para minimizar los efectos secundarios.

Y ahora, ¿un joven señor afirmaba que había modificado la técnica a su antojo?

Por muy hábil que fuera su señor, era natural sentir alguna duda. Un paso en falso, y podrían terminar muertos.

Los caballeros en formación se miraron nerviosos, dando muestras de inquietud, pero Ghislain hizo caso omiso y continuó.

“Muy bien, empecemos. Ha pasado un tiempo desde la última vez que hice esto, así que prefiero que alguien robusto vaya primero… Bien, Gordon, te toca.”

El primero al que llamaron fue “Musculitos Gordon”, que retrocedió y sacudió la cabeza asustado.

“¿Yo? ¿No puede ir otro primero?”

“¿No eras tú el que se quejaba la última vez de que era injusto que los granos de trigo entraran en la matriz de concentración de maná antes que tú? Esta vez, te dejaré ir primero. Vamos, acércate.”

Cuando Gordon vaciló y dio un paso adelante, Ghislain le miró de arriba abajo y asintió satisfecho.

‘Si ha desarrollado tanto sus músculos, al menos debe tener cierto nivel de resistencia.’

Ghislain apoyó la palma de la mano en la espalda de Gordon, sentado en el suelo.

“Muy bien, comencemos. Voy a introducir maná a la fuerza en tu cuerpo e imprimirlo, así que presta mucha atención al camino que toma el maná.”

“Uh, entendido. No voy a morir o terminar lisiado, ¿verdad?”

“Si no puedes manejarlo, eso podría pasar. Pero, bueno, no hay nada que podamos hacer al respecto.”

“Espera, ¿hablas en serio? Espera un momento.”

¡Vwooom!

Antes de que Gordon pudiera escapar, el maná empezó a fluir de la mano de Ghislain a su cuerpo.

“¡Gahhh!”

Gordon gritó mientras un dolor agudo y punzante le atravesaba, como si una cuchilla le desgarrara las entrañas.

Algo se reunió debajo de su ombligo, luego comenzó a extenderse por todo su cuerpo.

Con cada centímetro que recorría, un dolor insoportable, como si le estuvieran desgarrando el cuerpo, le atravesaba.

“¡Aaaagh! ¡Espera! ¡Espera!”

“¡Deja de malgastar maná gritando! ¡Cierra la boca y aguántalo! ¡Concéntrate en cómo se mueve dentro de ti y recuérdalo! Vanessa aguantó muy bien, ¿Por qué te quejas ya?”

“¡No puedo hacer esto! ¡No puedo! ¡Duele como el demonio!”

Los atajos se llamaban así por una razón. Aunque daban resultados rápidos, exigían un precio igual de duro.

Forzar el maná en el cuerpo para crear vías de maná conllevaba una agonía abrumadora.

Llevado a la locura por el dolor, Gordon intentó levantarse y huir.

Su recién forjada lealtad estaba a punto de hacerse añicos.

Pero Ghislain no iba a permitirlo.

¡Agarra!

Rodeó el cuello de Gordon con un brazo para impedir que escapara y siguió canalizando maná hacia él con la otra mano.

Para los demás, parecía menos una lección sobre el cultivo del maná y más un intento de matarlo.

“¡Gaaahh! ¡Suéltame! Aaaargh!”

“¡Oh, aguántalo ya! ¡Déjame al menos terminar de formar el camino del maná!”

Ghislain había esperado que Gordon aguantara mejor debido a su voluminosa musculatura, pero su lloriqueo era implacable.

Sin inmutarse, Ghislain siguió introduciendo maná en el cuerpo de Gordon, creando a la fuerza una vía de maná.

“¡Gahhh!”

¡Tose, tose!

El dolor era tan intenso que Gordon puso los ojos en blanco y empezó a toser sangre.

Sin embargo, Ghislain no se detuvo. Crear la vía del maná era necesario si Gordon iba a entrenarse con la matriz de concentración.

Al final, Gordon no pudo aguantar y acabó desmayándose.

Sólo después de un rato, Ghislain se secó el sudor de la frente y le soltó.

Thud

Gordon se desplomó, echando espuma por la boca y temblando violentamente.

Mirándole, Ghislain sonrió alegremente.

“Uf, tal vez es porque ha pasado mucho tiempo. Eso tomó más tiempo de lo que esperaba.”

“…..”

Quien dijo que nada en la vida era fácil dio en el clavo; esta escena fue una de las pruebas de ello.

Los caballeros en formación, que habían estado esperando su turno, retrocedieron todos al unísono, como si lo hubieran planeado.

Mirándoles, Ghislain esbozó una sonrisa malévola.

“¿Qué es esto? ¿Dónde ha ido a parar toda esa pasión desbordante? ¿No deberíamos preparar a la siguiente persona?”

Uno de los aprendices tomó la palabra con cautela.

“Uh… Parece extremadamente peligroso. ¿Realmente tenemos que hacerlo así?”

“¿Oh? ¿Entonces cómo quieres hacerlo?”

“¿No podríamos aprenderlo de la forma tradicional? Podrías darnos un libro o explicárnoslo verbalmente, y podríamos entrenarnos por nuestra cuenta. Si no entendemos algo, podríamos preguntarte…”

Había intentado sugerir una alternativa, pero para Ghislain estaba completamente fuera de lugar.

“¿De qué estás hablando? ¿Cuánto crees que tardarás si aprendes así? ¿Piensas entrenarte durante años? Además, aunque os lo explicara verbalmente, la mayoría no lo entenderíais. Por eso os lo enseño de una forma fácil de entender.”

‘Ah, así que a eso se refería con <<fácil de entender >>’

Los caballeros en formación sudaron frío.

En cierto modo, sus palabras tenían sentido. El dolor tenía una forma de grabar profundamente las lecciones en el cuerpo y la mente.

Crear vías de maná de este modo, perforándolas a la fuerza, era sin duda el método más rápido.

Lo entendían lógicamente, pero ver a Gordon allí tirado echando espuma por la boca les llenaba de pavor.

Mientras permanecían allí congelados, incapaces de hacer nada, las convulsiones de Gordon se agravaron de repente.

“Guh… ugh…”

¡Tose, tose!

Incluso en su estado inconsciente, se retorcía de dolor, tosiendo sangre repetidamente.

El maná inyectado a la fuerza había causado estragos en su cuerpo.

Para soportarlo, necesitaba reunir su fuerza de voluntad y absorber el flujo, pero parecía que había fracasado desde el principio.

“Este es inusualmente sensible. Para ser tan grande, ¿por qué es tan débil?” Ghislain chasqueó la lengua y señaló a los criados que esperaban cerca.

“Rápido, llévalo con Belinda. Dale las hierbas preparadas y déjale descansar. Si eres demasiado lento, podría morir. Espera… ¿Ya ha muerto?”

“Sí, señor. Aún no está muerto.”

Los sirvientes, como si hubieran previsto este desenlace, se movían con serena precisión, con expresión imperturbable.

Al ver esto, los caballeros en formación se cercioraron de una cosa.

Su señor había previsto todo esto y ya se había preparado en consecuencia.

Había prometido que no morirían en combate, pero a este paso, podrían morir entrenando.

‘Ah, ¿Qué debo hacer?’

‘Tengo que hacerlo, pero…’

‘Parece demasiado doloroso.’

No podían huir por miedo. Perder esta oportunidad sería algo de lo que se arrepentirían el resto de sus vidas.

Incluso si eso significaba arriesgarse a morir, tenían que aguantar y aprender, de alguna manera.

Sin embargo, cuando se trataba de arriesgar sus vidas, sus pies no se movían tan fácilmente.

Mientras los demás dudaban, un hombre de rostro severo se adelantó con confianza.

“Yo iré primero.”

“Hmm, ¿y tú eres?”

“Soy Lucas, el que se acaba de incorporar.”

Ghislain asintió. Fingió no reconocerlo, pero en realidad sabía exactamente quién era Lucas.

Lucas, su subordinado de una vida anterior.

Un hombre con un talento extraordinario, que un día se ganaría el título de Maestro con una sola lanza.

Era de los que siempre se cruzan de brazos y meditan en soledad, con un aire pesado.

Ahora, miró a los demás y se burló.

“Todos os hacéis los poderosos, pero no sois nada especial. Si soportar este tipo de dolor es todo lo que se necesita para dominar una técnica de cultivo de maná, es una maldita ganga. Bastardos cobardes.”

“¡Pequeño…!”

Los veteranos mercenarios de Ghislain, que llevaban mucho tiempo con él, aletearon ante la provocación de Lucas.

En situaciones como ésta, quién se atreve primero suele dictar el flujo del liderazgo.

Ya había tensión a diario entre los antiguos mercenarios y los recién llegados.

Y ahora, en ese breve momento de vacilación, no sólo había tomado la delantera un recién llegado, sino que además se había burlado de ellos.

Al ver las caras de enfado a su alrededor, Lucas sonrió aún más satisfecho antes de sentarse frente a Ghislain.

“Estoy listo. Adelante, mi señor, da todo lo que tienes.”

Divertido por su actitud serena, Ghislain sonrió.

“Como se esperaba de Lucas. Justo el tipo de hombre que elegí.”

Con una sonrisa, Ghislain puso la mano en la espalda de Lucas.

En el momento en que lo hizo, resonó un extraño grito.

“¡Hrrrgh! ¡Aaagh! ¡Urghhh! Huuurgh!”

“… Ni siquiera he empezado todavía.”

Ghislain suspiró.

Había olvidado momentáneamente que apenas había gente normal en su cuerpo de mercenarios.

Ahora que lo pienso, este tipo siempre fue igual, incluso en su vida pasada: gritando como un loco por el más mínimo rasguño.

Sin embargo, a pesar de eso, le encantaba hacerse el digno, lo que sólo lo hacía más divertido.

Lo más probable es que hubiera dado un paso al frente sólo para parecer impresionante, pensando que ganaría algunos puntos por valentía.

Lucas se rascó la cabeza, esbozando una sonrisa tímida.

“Oh, ¿aún no hemos empezado?”

“Ahora empezamos, fanfarrón solitario, Lucas.”

¡Una bofetada!

“¡Aaaagh!”

A medida que el dolor aumentaba, Lucas soltó otro grito, olvidando por completo que debería mantener la boca cerrada.

Como Gordon había hecho antes, instintivamente trató de levantarse y correr, pero con Ghislain agarrado a él, eso era imposible.

Ghislain agarró a Lucas por el cuello y le susurró al oído.

“Quédate quieto. Toda esa gente está mirando, ¿De verdad vas a lloriquear e intentar huir? Odias parecer avergonzado, ¿verdad?”

“¡Ugh… gah!”

Con eso, Lucas apretó los dientes.

Despreciaba ser humillado. Siempre quería parecer guay e impresionante.

‘Sólo quiero vivir con estilo y dignidad.’

Alimentado por ese único deseo, trató de aguantar, pero este dolor no era algo que se pudiera vencer tan fácilmente.

“Kuh… ugh…”

Al final, Lucas perdió el conocimiento.

Su boca echaba espuma mientras se lo llevaban los asistentes.

Ghislain sacudió la cabeza varias veces, luego suspiró y dijo: “¿Siguiente?”

Con Gordon en el suelo y Lucas también derrumbado, el ambiente había cambiado ligeramente con respecto al principio.

Aunque algunos seguían dudando, unos cuantos valientes dieron un paso al frente.

“Yo seré el siguiente.”

“¡Yo llegué primero!”

La mayoría eran recién llegados.

Lo habían abandonado todo y habían dejado sus ciudades natales. Ya no tenían adónde volver.

Eran personas desesperadas por una oportunidad de hacerse más fuertes, dispuestas a arriesgar la vida para conseguirlo.

Al ver esto, incluso los mercenarios veteranos, no queriendo ser superados, se apresuraron a dar un paso adelante también.

“¡No, yo soy el siguiente!”

“¡Oye! ¡Hazte a un lado! ¿Qué pasa con los novatos tratando de tomar la delantera? ¡Yo voy primero!”

Era puro orgullo: Ninguno de ellos quería pasar la vergüenza de verse eclipsado por unos novatos.

Iba a hacerlo de todos modos. Sólo dudaba porque podía doler un poco.’

Observando a los que se acercaban con nuevo arrojo, Ghislain pareció finalmente satisfecho.

“Bien, mucho mejor que antes.”

Los adversarios a los que se enfrentarían en el futuro no serían nada fáciles. Incluso arriesgar sus vidas en la batalla podría no ser suficiente. Si vacilaban sólo por esto, no tendrían ninguna oportunidad.

Sólo aquellos dispuestos a arriesgar su vida junto a él merecían ganarlo todo.

“Nos moveremos rápido. Haz lo que sea necesario para aguantar.”

“¡Urghhhh!”

“¡Kyaaaah!”

Los caballeros en formación que recibieron el toque de Ghislain se retorcieron de dolor. Podrían haber dado un paso adelante con bravuconería, pero la pura determinación no era suficiente para soportar este dolor.

Sin embargo, no todos se desplomaron, echando espuma por la boca o tosiendo sangre.

Algunos apretaron los dientes y se obligaron a abrir los ojos, aguantando hasta el final.

‘Hmm, esperaba que este aguantara. Pero ese es un poco sorprendente.’

Ghislain entrecerró los ojos.

Esperaba que algunos de sus antiguos subordinados resistieran, y como había previsto, aguantaron bien. Sin embargo, no había esperado que ninguno de los mercenarios veteranos resistiera.

Fue un buen comienzo. Aunque la mayoría se desplomó echando espuma por la boca, más gente de la esperada consiguió mantenerse consciente.

Algunos habían aguantado por obediencia a las órdenes de Ghislain, mientras que otros se aferraban a su orgullo para no desmayarse.

Una cosa era cierta: Cada uno de ellos se había despojado de una capa y había dado un paso adelante.

“Ughhh…”

“Siento que voy a morir… ¿Ya se acabó?”

Los gemidos resonaron por todas partes. Los asistentes, que habían sido llamados con urgencia, comenzaron a llevar a los caídos a la enfermería.

Afortunadamente, no había muerto ni una sola persona.

Uno de los caballeros en formación, tumbado en una camilla con una mirada mezcla de orgullo y alivio por haber aguantado, se volvió hacia Ghislain y le preguntó: “Ya… está todo hecho, ¿verdad? Ya puedo usar el maná, ¿verdad?”

Ghislain se limpió la nariz y replicó: “¿De qué estás hablando? El hecho de hacer esto una vez no significa que puedas utilizar inmediatamente el maná. Hoy sólo ha sido una iniciación ligera. Para recorrer bien este camino, tendrás que hacerlo unas cuantas veces más. También tendrás que entrenarte en el Conjunto de Concentración y aprender a liberar maná.”

Había dicho que podrían usar el maná si aguantaban, pero no había dicho que ocurriría después de una sola sesión.

Para el caballero en prácticas, las palabras de Ghislain fueron como un rayo caído del cielo.

¿Tendrían que volver a pasar por esta terrible experiencia, potencialmente mortal? No, no sólo una vez más, sino ¿varias veces?

Parecía que el cielo se caía.

“Mátame ahora…”

Con lágrimas en los ojos, el caballero en prácticas se desmayó en el acto.