Capítulo 166: Entrenamiento para el control del maná (5)

Los caballeros en formación estaban cada día más demacrados mientras soportaban la agonía de romper a la fuerza sus canales de maná.

Llegaron a la sombría conclusión de por qué al Señor no le preocupaba lo más mínimo el riesgo de fuga.

‘¿Cómo puede alguien enseñar esto a otra persona?’

‘Nunca he oído que se enseñe así a nadie.’

‘Aunque supieras cómo, probablemente mataría a la otra persona.’

Dado que los canales de maná habían sido creados por la fuerza, no tenían forma de comprender el método que había detrás.

En otras palabras, aprendían con el cuerpo, sin dominar la teoría.

A medida que los caballeros en formación se agotaban, la tez de Ghislain también se oscurecía. Estaba luchando tanto como ellos.

‘Como pensaba, hacer esto de una vez no es fácil.’

A pesar de que parecía estar empujando con rudeza, Ghislain estaba regulando cuidadosamente su maná para asegurarse de que los caballeros en formación no murieran en el proceso.

En comparación con su vida anterior, sus reservas de maná se habían reducido significativamente, por lo que gestionar a un número tan elevado de personas requería una cuidadosa atención para evitar cualquier desperdicio.

Como estaba agotando su maná hasta el límite cada día, era imposible que su cuerpo no se viera afectado.

‘¿Debería ampliar el horario? A este paso, seré el primero en caer muerto.’

La cosa se puso tan fea que Ghislain llegó a plantearse abandonar a mitad de camino.

Pero cada vez que sentía ese impulso, recordaba su vida anterior, endureciendo su resolución.

‘No gano nada alargando esto. Necesito tratar cada día como una vida prestada.’

No podía permitirse repetir los remordimientos de su vida pasada. Apretando los dientes, Ghislain se concentró en atravesar los canales de maná de los caballeros en formación.

Su intensa determinación era palpable, incluso sin palabras.

Los caballeros en formación, al percibir la seriedad del Señor, apretaron los dientes y aguantaron a su lado.

Después de una semana, sus ojos empezaron a brillar como hojas afiladas. Poco a poco, algunos incluso empezaron a sentir el maná.

Por fin se habían completado los preparativos más básicos.

Con una mirada de alivio, Ghislain les informó de que su calvario había terminado.

“Has hecho bien en aguantar hasta ahora. El dolor que parecía que te iba a matar por fin ha terminado. A partir de ahora, te enseñaré a reunir y manipular el maná usando el Conjunto de Concentración de Maná.”

“¡Woohoo!”

Los caballeros en formación lanzan vítores.

No importa cuántas veces pasaran por ello, nunca podrían acostumbrarse al dolor que desgarraba sus cuerpos.

Habían resistido por pura fuerza de voluntad, pero la verdad es que cada día había sido un infierno.

Ahora que el dolor había terminado, no podían sino alegrarse.

Los caballeros en formación comenzaron su entrenamiento en serio, utilizando la matriz de concentración de maná.

“Vaya, por fin estamos entrando en el Conjunto de Concentración de Maná.”

“Whoa, realmente puedo sentir el maná fluyendo.”

Aunque ahora poseían canales de maná, a los principiantes les seguía resultando difícil absorberlo.

Sin embargo, gracias al inmenso poder del Conjunto de Concentración de Maná, los caballeros en formación podían absorber maná con sólo respirar.

“¡De verdad, mi cuerpo está absorbiendo maná!”

“¡Todas esas penurias han terminado! Ahora, ¡Comienza la felicidad!”

Todos estaban sentados en la matriz de concentración de maná, sonriendo de oreja a oreja. Aunque lo intentaran, no podían contener la sonrisa.

“Ah, me he convertido en un caballero que puede controlar el maná. ¿Cómo podría contener mi emoción?”

Los caballeros en formación siguieron aprendiendo de Ghislain, paso a paso, cómo controlar y liberar el maná.

Aunque controlar eficazmente su maná aún no era fácil, intentaron moverlo poco a poco, siguiendo los canales de maná que Ghislain había grabado en sus cuerpos.

Era un poco monótono, pero comparado con el sufrimiento que habían soportado hasta el día anterior, esto parecía el paraíso.

“Sabía que podía confiar en el Señor. Él debía tenerlo todo planeado.”

“Hmph, me faltaba fe.”

Como si nunca hubieran maldecido a su Señor, todos se dedicaron a alabar en silencio a Ghislain.

Así funciona la memoria. No importa lo dolorosa que haya sido la experiencia, siempre que la recompensa tras la dolorosa lucha sea buena, todo se convertirá en un recuerdo entrañable.

Todos creían firmemente que esta felicidad continuaría.

Después de una semana, los caballeros en entrenamiento finalmente entraron en el proceso de usar realmente el maná.

“Muy bien, ahora es cuando empieza de verdad. Aunque sientas y reúnas maná, no tiene sentido si no sabes cómo usarlo. ¡Gordon! Da un paso adelante y usa tu maná como has aprendido hasta ahora.”

A la orden de Ghislain, Gordon se adelantó con confianza.

Entonces, basándose en lo que había aprendido y practicado hasta entonces, empezó a acumular maná.

“¡Ah! ¡Así que esto es lo que se siente!”

A medida que el maná se extendía por todo su cuerpo, Gordon caía en trance.

Aunque era sólo una minúscula cantidad de maná, definitivamente podía sentir que su cuerpo se endurecía como si estuviera hecho de acero.

Sentía que podía romperlo todo y bloquearlo todo.

Un mundo completamente nuevo que nunca había conocido.

“¡Esto es maná! Ahora mismo, ¡soy invencible! ¡Apuesto a que incluso podría vencer a ese bastardo de Kaor!”

Empujado por la emoción, Gordon sacó todo su maná.

Quería sentir este poder aún más intensamente.

¡Fwoooosh!

“¡Guau! ¡Gordon desprende tanta energía!”

A medida que crecía el aura de Gordon, los demás caballeros en formación no podían evitar inquietarse, ansiosos por probarlo ellos mismos.

Entonces, en ese momento…

“¡Bleeeegh! Haaaaack!”

Tras agotar toda su pequeña cantidad de maná, Gordon tosió una enorme cantidad de sangre y se desplomó.

“… ¿?”

Todos se quedaron de pie, con los ojos muy abiertos, demasiado sorprendidos para decir nada.

Pero Ghislain aplaudió encantado.

“¡Excelente! ¡Bien hecho! ¡Así es exactamente como hay que usarlo! ¿Cómo se siente? ¿Sientes la fuerza que te recorre?”

Gordon miró a Ghislain con expresión de incredulidad.

“Um, ¿Mi señor? ¿De verdad me duele ahora mismo? ¿Acabo de toser sangre? ¿Me siento completamente agotado?”

“Oh, eso es normal.”

“… ¿Normal?”

“Es un tipo de efecto secundario. Al extraer más energía que el maná que tienes, pone mucha tensión en el cuerpo. Es una técnica que esencialmente explota el maná.”

“¿Un… Efecto secundario? Espera, ¿Eso significa que seguiré tosiendo sangre y colapsando cada vez que use maná?”

“Sí, pero no te preocupes. Eso sólo pasa cuando drenas completamente tu maná. Una vez que entrenes duro y te hagas más fuerte, todo irá bien.”

“Oh, así que mejora con el tiempo…”

Ante la respuesta indiferente de Ghislain, Gordon asintió aliviado. Sin embargo, algo seguía sin encajar, así que volvió a preguntar.

“Pero… ¿y si no entreno duro y no me hago más fuerte?”

Ghislain desvió la mirada hacia las montañas lejanas y respondió, casi poéticamente.

“El maná acumulado en tu cuerpo seguirá intentando salir, así que si te quedas quieto, seguirá drenándose por sí solo. Si eso sigue ocurriendo, acabará consumiendo toda tu fuerza vital, llevándote a la muerte.”

“… ¿Muerte?”

“Sí. Lo que significa que será mejor que te fortalezcas rápidamente, lo suficiente como para controlarlo. Cuanto más fuerte te hagas, más tiempo podrás usar el maná. En otras palabras, tu tiempo de vida aumenta junto con tu fuerza.”

“¡¿Qué… Qué clase de extraña técnica de cultivo de maná es esta?! ¿No es esta la técnica de cultivo de maná de la familia Ferdium?”

“Se basa en la técnica Ferdium, pero la he modificado. Incluso he reducido un poco los efectos secundarios para que os resulte más fácil aprenderla. El maná no explota tan violentamente, ya ves.”

“Oh… Ya entiendo. Así que los más débiles acaban muriendo como forma de reducir los efectos secundarios. Jaja… ja.”

Gordon se echó a reír y se le llenaron los ojos de lágrimas. A los otros caballeros en formación, que habían estado observando, también se les humedecieron los ojos.

Finalmente, Gordon, incapaz de aguantar más, gritó.

“¡Eh, nunca mencionaste nada de esto al principio! ¿No es un contrato fraudulento? Me echo atrás ahora mismo!”

Ghislain le miró con los ojos muy abiertos.

“Vaya, antes decías que te estafaban a menudo, pero ahora que has aprendido a leer, sí que has cambiado. Pedir la rescisión de un contrato… Mira cuánto has crecido.”

“¡Aaargh! ¿Qué estás diciendo? ¡Sólo finge que nunca lo aprendí y cancélalo por mí!”

“Oh, ni siquiera yo puedo deshacer eso. Vuestra única opción es entrenar duro y subir de nivel lo más rápido posible. Si queréis vivir, tendréis que haceros más fuertes de lo que sois ahora.”

Gordon y los otros caballeros en formación no pudieron responder, maldiciéndole en silencio.

‘¿Por qué demonios crearía una técnica de cultivo de maná tan descabellada?’

‘Pero nunca fue una persona normal. Es culpa nuestra por olvidarlo en primer lugar.’

Hasta ahora, sólo el señor y sus ayudantes cercanos habían estado frenéticamente ocupados. Ahora, los caballeros en formación tenían que moverse igual de frenéticamente.

Los Caballeros de Fenris se convirtieron, literalmente, en una empresa en la que sólo sobrevivían los más fuertes.

Si querían vivir hasta una edad madura, no les quedaba más remedio que entrenarse a fondo y fortalecerse.

Había comenzado una nueva era de sufrimiento.

El Conde Desmond, Harold, estaba sentado en su despacho, sumido en sus pensamientos.

Había estado trabajando incansablemente para reorganizar las fuerzas perdidas durante la guerra con Ghislain, y su agotamiento era evidente en su rostro.

Incluso en medio de todo este ajetreo, plagado de insomnio, se encontró preocupado por algo más.

Fue el contenido de una carta de la familia del Duque lo que le irritó especialmente.

“¿Ese bastardo tomó al Marqués de Branford como mecenas y se unió a la Facción Real? Incluso recibiendo apoyo en lugar de Brivant…”

El último informe que había recibido sobre Ghislain era que prácticamente estaba arrasando su territorio.

Después de eso, todos los espías que había plantado fueron desarraigados, y el Territorio Fenris entró en bloqueo, por lo que no había podido recibir ninguna noticia de allí durante algún tiempo.

Pero entonces, Ghislain apareció de repente en la capital, empezó a vender cosméticos y se convirtió rápidamente en una celebridad.

Incluso entonces, Harold lo había descartado, pensando: “¿Qué podría conseguir un inútil como él?”, hasta que de repente se unió a la Facción Real.

Chasqueando la lengua, Harold miró la carta y preguntó al ayudante que tenía al lado.

“La familia del Duque dice que debemos tratar a Ghislain a la par con el Caballero Comandante de Raypold, Jurgen. ¿Qué opinas de esta información?”

“… Me cuesta creerlo, pero la familia del Duque no diría algo así sin alguna base.”

“No puedo entenderlo.”

Harold se agarró la cabeza con ambas manos.

Jurgen era uno de los guerreros más formidables del reino. No se había ganado el título de Campeón del Norte y el puesto de Caballero Comandante del gran demesne de Raypold por nada.

Si la evaluación del Duque era correcta, explicaría por qué Viktor había caído ante Ghislain.

“¡Ghislain, Ghislain! ¡Todo por culpa de ese maldito bastardo!”

El Duque no había hecho simplemente una advertencia sobre Ghislain.

Junto con las críticas por no haber realizado una investigación adecuada sobre alguien de este calibre, el Duque también había advertido de que ésta sería la última oportunidad.

Era la primera vez que Harold sufría una desgracia en su ininterrumpida racha de éxitos.

Por culpa de Ghislain, todo se había convertido en un completo desastre.

Por mucho que quisiera irrumpir de inmediato en el Territorio de Fenris, había asuntos más urgentes que apremiaban a Harold.

“¿Cuál es la situación del lado del Conde Raypold?”

“… Está claro que se están preparando para la guerra.”

“Así que, después de todo, nos tienen como objetivo. ¿Alguna idea de qué pretexto planean usar?”

“Parece que van a utilizar la justificación de castigarnos como aliados de Ferdium por el ataque a Ferdium. Probablemente argumentarán que les atacamos en secreto sin seguir el procedimiento adecuado, aunque no tengamos ningún motivo legal para ello.”

“Loco bastardo.”

Me disgustó verlos invocar de repente una alianza con Ferdium después de fingir que no los conocían cuando estalló la guerra.

Desde el principio, Harold nunca pensó que podría ocultar el hecho de que había ayudado a Digald para siempre.

Aunque dividió las fuerzas para infiltrarse discretamente, un ejército masivo seguía en movimiento. Con una investigación a fondo, estaba destinado a ser descubierto en algún momento.

No le importaba en ese momento. Al fin y al cabo, la justicia pertenecía al vencedor. Si Viktor hubiera ganado, las sospechas habrían terminado como meras sospechas.

Pero habían perdido la guerra, y el Conde Raypold mostró sus colmillos, como si hubiera estado esperando este momento.

Harold chasqueó la lengua, frustrado.

“De todos los tiempos, comienza a hacer su movimiento ahora.”

El teniente habló con cautela.

“Debemos apresurar la rebelión de Amelia antes de que estalle la guerra.”

“Grr…”

A Harold se le escapó un gemido inconscientemente.

No había ningún fallo en el razonamiento del teniente. Harold ya había aportado importantes fondos y enviado docenas de caballeros para apoyar a Amelia en el inicio de la rebelión.

Si el Conde Raypold declarara la guerra a Desmond antes de que comenzara la rebelión, todos esos vastos recursos se perderían en vano.

Pero Harold no se atrevía a dar un paso decisivo.

“No hay nadie para enfrentar a Yurgen. Si tan sólo Viktor estuviera aquí…”

Yurgen, el Caballero Comandante de Raypold conocido como la mejor espada del Norte. Viktor, a quien Harold había preparado para enfrentarse a él, había muerto en la reciente guerra.

Sin alguien capaz de enfrentarse directamente a Yurgen, Harold no podía sentirse seguro del éxito de la rebelión.

Si la rebelión de Amelia fracasaba esta vez, no sería Raypold, sino el Ducado el que tomaría la cabeza de Harold.

Ya precavido por naturaleza, no podía hacer fácilmente un movimiento, especialmente cuando su propia vida estaba en juego.

Sabiendo el motivo de su vacilación, el teniente continuó el informe en un tono lo más objetivo posible.

“Se predice que Raypold estará listo para la guerra en dos o tres meses.”

“Sé que tenemos poco tiempo. Pero si fallamos, el riesgo es aún mayor. Dile a Amelia que sea minuciosa en sus preparativos.”

“Dice que ya está todo preparado. Ha reunido a todas las facciones subordinadas dispersas por el Norte, así que en cuanto tenga luz verde, estará lista para moverse.”

Al oír estas palabras, Harold enarcó una ceja.

Sabía que Amelia era avispada, pero no había esperado que se moviera como si hubiera leído y anticipado todos los turnos del tablero.

“Hmph, sigue tan lista como siempre, esa mujer.”

“Amelia también ha enviado un mensaje.”

“¿Qué pasa?”

“Si es Yurgen quien te preocupa, dice que no te preocupes, que su lado se encargará. Todo lo que quiere es que fijes la fecha rápidamente.”

El rostro de Harold se retorció de irritación ante las palabras de la teniente. ¿Cómo podía sugerir ignorar el asunto más crítico?

El hecho de que Amelia se atreviera a presumir de comprender su dilema también le cayó mal.

“Tch… Se ha vuelto demasiado atrevida. ¿Cree que puede actuar sólo porque ha ganado un poco de poder? Mujer arrogante.”

“Parece que las cosas son urgentes en el lado de Amelia también. Si el Conde Raypold va a la guerra, estará al mando de una fuerza masiva.”

Una vez estallada la guerra, aunque Amelia consiguiera apoderarse de una fortaleza vacía, sería inútil.

En el momento en que el Conde Raypold regresara con su ejército, ella sería barrida como las hojas caídas.

Aunque Harold entendía por qué Amelia estaba ansiosa, no podía apostar imprudentemente por esto solo.

No le importaba si Amelia vivía o moría, pero si fallaba, su propio cuello estaría en juego.

“Dile que se quede quieta y espere. No toleraré ninguna acción sin mi aprobación.”

“… Entendido.”

“Y enviar espías entre la próxima oleada de inmigrantes que entren en el feudo Fenris. No podemos dejarlos sin control. Diles que aprovechen cualquier oportunidad para interferir en las actividades del feudo.”

“Sí, señor.”

El feudo de Fenris estaba tan cerrado que no era fácil entrar para los forasteros.

Aun así, les resultaría imposible eliminar a todos los espías ocultos entre miles de inmigrantes.

Cuando el teniente hizo una reverencia y se retiró, Harold se apretó las sienes con los dedos y frunció el ceño.

Últimamente, sus dolores de cabeza eran cada vez más intensos.

“Ghislain… Ghislain Ferdium.”

Por culpa de ese cabrón, todos los planes se habían esfumado.

Lo único que quería era irrumpir y aplastarlo, pero no podía hacerlo.

Él y Amelia estaban encadenados por Raypold, y aunque quisiera reunir a otros señores, la Facción Real dificultaba un movimiento precipitado.

En resumen, ese desgraciado nació bajo una buena estrella.

“Tonto con suerte. Disfruta de tu libertad mientras dure. Una vez que se ocupen de Raypold, serás el siguiente.”

Aquel hombre sólo se había ganado un breve respiro. Por mucho que luchara, su destino de muerte no cambiaría.

Aunque Harold lo entendía racionalmente, en su interior se agitaba una rabia que se negaba a remitir.

“Sólo espera. Me aseguraré de que te arrepientas de cada una de tus arrogantes acciones.”

Cuando Harold bajó la mirada, sus ojos brillaban con una intención letal, una ardiente resolución de ver muerto a Ghislain.