Capítulo 168: ¡Hagámoslo lo mejor posible! (2)

Al oír que los enanos habían llegado, a Ghislain se le iluminó la cara, aunque no pudo evitar refunfuñar.

‘¡Por fin estás aquí! Veamos cuántos trajiste para justificar llegar tan tarde.’

Últimamente, diversos problemas menores habían provocado sutiles retrasos en el calendario.

Desde el principio se había fijado un calendario muy ajustado, teniendo en cuenta los pequeños contratiempos. Sin embargo, el tiempo apremiaba y cada vez le irritaban más los obstáculos.

Ghislain fue enseguida a saludar a los esclavistas.

“Ha pasado tiempo, mi señor.”

El traficante de esclavos saluda a Ghislain con cara de cansancio.

Teniendo en cuenta el alto valor de los esclavos, no había podido dormir mucho durante todo el viaje, con los nervios a flor de piel todo el tiempo.

Por si fuera poco, Ghislain le había estado acosando insistentemente sobre su llegada, hasta el punto de que sintió que perdía la cabeza.

‘Ugh, me pregunto cuánto más nos presionará la próxima vez.’

Este no era el final de sus tratos. La sola idea de ser acosado de nuevo por el señor al transportar a los esclavos restantes le hizo sentir que se iba a desmayar.

Tras agradecer brevemente el saludo del esclavista, Ghislain fue directo a inspeccionar a los enanos.

“Oh….”

Había no menos de cien esclavos enanos.

A pesar de su baja estatura, eran robustos y musculosos, y miraban a su alrededor con expresión hosca.

Preguntó el esclavista con un deje de preocupación:

“¿Pero realmente puedes mantenerlos bajo control? Los enanos no sólo usan martillos para herrar. Con tantos de ellos reunidos, podría ser peligroso.”

Por el momento, todos estaban sujetos con esposas y grilletes. Pero para que funcionaran, habría que quitarles esas ataduras.

Esa era la preocupación que planteaba el esclavista.

Si tantos enanos tomaran las armas y resistieran todos a la vez, el daño podría ser importante.

Sin embargo, Ghislain lo ignoró con expresión indiferente.

“Está bien, está bien. Nos encargaremos de todo.”

El esclavista miró a su alrededor, intentando comprender la confianza de Ghislain.

‘¿Pretende controlarlos con las fuerzas del feudo?’

Pero la escena que recibió el esclavista al observar a los Caballeros de Fenris fue profundamente inquietante.

“¡Tose! ¡Tose!”

“Urgh….”

Tenían un aspecto tan demacrado que parecían esqueléticos, como si incluso levantar un arma fuera una lucha.

Algunos caballeros tosían sin cesar, su esfuerzo era tan intenso que les hacía sangrar por la nariz.

Todos parecían enfermos. Llamarles fuerza de combate era exagerado; parecían más bien una enfermería.

‘¿Es el señor aquí… Un nigromante?’

Si hubiera sacado cadáveres de tumbas y los hubiera revivido, éste sería el resultado exacto.

Con las fuerzas del feudo en este estado, pensó que sus propias fuerzas mercenarias podrían tomar fácilmente el control de todo el territorio.

Me pregunto si siquiera recibiré mi dinero. ¿Está este lugar al borde del colapso?

Inquieto, el esclavista preguntó con urgencia.

“Mi señor, ¿Ha preparado el pago?”

“Oh, por supuesto. No me salto los pagos.”

Ghislain respondió con seguridad, señalando a Claude.

Claude abrió un enorme cofre, revelando que estaba lleno hasta los topes de monedas de oro.

El esclavista sacó rápidamente unas monedas para verificar su autenticidad y luego cargó el cofre en su carruaje.

“Bien, entonces me voy.”

“Muy bien, no vayas demasiado lejos. Y la próxima vez, me gustaría que vinieras más rápido.”

“Ah, sí, por supuesto. Iré lo antes posible.”

El esclavista respondió con auténtica sinceridad.

‘Viendo a esos supuestos caballeros que tiene… Este feudo se va a desmoronar pronto. Eso es seguro. Ni siquiera el Marqués de Branford sería capaz de proteger un territorio como este. Será mejor que termine con todo y cobre lo que me queda antes de que algún otro territorio se interponga.’

Aun así, Ghislain era un cliente valioso, así que le ofreció un último consejo antes de marcharse.

“Los enanos tienen mucho orgullo. Técnicamente pueden ser esclavos, pero no debes tratarlos sin cuidado, ¿entiendes?”

Ghislain asintió con la cabeza.

“Lo sé. Son notoriamente difíciles de manejar.”

“Tendrás que prestar atención a la calidad de sus comidas y proporcionarles un suministro constante de licor. Son criaturas tan quisquillosas; rara vez trabajan si no están satisfechas.”

Aunque los enanos estaban clasificados legalmente como esclavos, ni siquiera los nobles los trataban con imprudencia.

Aunque unos pocos individuos despreciables podían mantener a sus familias como rehenes y tratarlas con dureza, la mayoría prefería conservar su buena voluntad.

Esto no era sólo debido a su alto precio. Cuando los enanos estaban descontentos, no producían bienes de calidad.

Las armas y artesanías fabricadas por enanos alcanzaban precios exorbitantes, y cualquier taller bajo el mando de un enano experimentaba un aumento significativo de la velocidad de producción.

Así, resultaba más rentable tratarles bien y recibir bienes de calidad.

“Bueno, entonces me despido. Deberían pasar otros cinco o seis meses para el próximo envío.”

“¿Qué? ¿Por qué tanto tiempo?”

“Eso ya es lo más rápido que podemos conseguir. Hay muchos que tienen como objetivo a los esclavos elfos, ya sabes. Incluso mover a uno de la rama requiere extrema precaución. Lo entiendes, ¿verdad?”

“Hmm, haz todo lo posible para acelerarlo. Voy a estar fuera por un tiempo, y me gustaría que todos ellos aquí por el momento en que regrese .”

”..¿Cuándo esperas volver?”

“No estoy seguro… Las cosas son un poco impredecibles. Pero lo sabrás cuando sea el momento. Oirás algunas noticias notables para entonces.”

‘Noticias notables, eh… más bien noticias de que este lugar se derrumba.’

El comerciante de esclavos hizo una profunda reverencia. Tras escuchar las palabras de Ghislain, sintió un impulso aún mayor de regresar y finalizar su negocio lo antes posible.

“Así, podemos conseguir el equilibrio antes de que el territorio se derrumbe.”

Al ver al esclavista regresar a toda prisa, Ghislain se maravilló.

“Mira eso. La forma en que se apresura, ¿Se ha dado cuenta de que planeamos apoderarnos del feudo Cabaldi? Los que manejan mucho dinero tienen los sentidos muy agudos.”

“No creo que esa sea la razón….”

Al igual que el esclavista, Claude miró a su alrededor. Había cráneos esparcidos por todas partes, escupiendo sangre.

“Mi Señor, no olvidaste nuestro trato, ¿verdad? Si los caballeros en entrenamiento no pueden usar maná, no hay guerra, ¿recuerdas?”

“Sí, sí, lo sé. Deja de quejarte y vuelve al trabajo. Acordaste prepararte a fondo hasta que tengamos los resultados.”

Ghislain, molesto, hizo un gesto con la mano hacia los enanos.

“Libéralos rápido. Tenemos una montaña de trabajo para poner a ellos .”

Una vez liberados de sus ataduras, los enanos, aunque desconcertados, comenzaron a estirarse perezosamente.

El enano de delante, con una barba espesa y tupida, habló con desprecio.

“¿Es porque el Señor es joven? No tiene miedo. Tus fuerzas parecen más bien lamentables, ¿realmente nos dejas ir a todos?”

Ghislain hizo un esfuerzo por ocultar su alegría al ver al enano que se había adelantado.

‘Ha pasado mucho tiempo, herrero legendario. Debe ser la larga vida de la raza, pero te ves exactamente igual que en mi vida pasada.’

Durante su vida anterior, cuando luchó contra la catástrofe que arrasó el continente, este mismo enano le había ayudado inmensamente.

Reconociendo las excepcionales habilidades del enano, Ghislain había ordenado estrictamente a los traficantes de esclavos que se aseguraran de que le trajeran a éste en particular.

Sin embargo, no había ningún beneficio en mostrar alguna amabilidad aquí.

Si lo creían loco, tendría suerte; si lo consideraban un blanco fácil, manejar a los enanos sería mucho más difícil.

Fingiendo un bufido burlón, Ghislain se burló de él.

“Entonces, ¿qué? ¿Quieres intentar luchar conmigo?”

“Bueno… Dada nuestra posición, lo mejor sería evitar problemas siempre que sea posible… pero viendo que ya estamos en el extremo norte, huir a las montañas podría no ser una mala opción. Mirándoos, creo que podría acabar con todos vosotros yo solo.”

Antes de que Ghislain pudiera responder, un caballero a su lado se adelantó.

A este caballero, que ocupaba el lugar de Gillian y Kaor en el campo de entrenamiento, se le encomendó la tarea de custodiar al Señor.

“¡Sinvergüenza! ¡Cómo te atreves tú, un simple esclavo, a hablar a nuestro Señor con tanta insolencia! Arrodíllate y discúlpate de una vez, o… ¡ugh! ¡Tose…!”

El caballero, antiguo mercenario, empezó a toser sangre y cayó de rodillas antes de poder terminar. Su cuerpo no estaba aún a la altura de su nueva condición de caballero.

“….”

Los enanos permanecieron en silencio, incapaces de encontrar palabras. Este feudo parecía profundamente extraña.

Ghislain suspiró, frotándose las sienes.

“… Llévenselo y déjenlo descansar.”

Mientras se llevaban al caballero, Ghislain siguió hablando como si nada hubiera pasado.

“Sabes que no tiene sentido huir, ¿verdad? En cuanto se corra la voz de que se han escapado esclavos no humanos, los esclavistas te perseguirán sin descanso. ¿No es mejor quedarse aquí cómodamente?”

“……”

Las palabras de Ghislain no estaban equivocadas. Hacía tiempo que el continente se había convertido en territorio humano.

Aunque circulaban rumores de que algunos no humanos se reunían en regiones remotas, el Reino de Ritania era enteramente un dominio humano.

Vivir escondido de los ojos humanos en Ritania era imposible. E incluso si huían a otro reino, no sabían dónde podrían estar escondidos sus parientes, así que el resultado sería el mismo.

El enano chasqueó la lengua abiertamente, visiblemente molesto.

“Parece que tienes algo de cerebro. Bueno, escapar nos perjudicaría. Pero trabajar duro es otra cuestión. La calidad de nuestro trabajo depende de cómo nos traten, y a juzgar por el estado de Este feudo, dudo que nos traten muy bien.”

Típico de un enano, su actitud rebosaba orgullo.

Ghislain respondió al comentario malhumorado.

“Galbarik, ¿Eres el representante aquí?”

“¿Hmm? ¿Cómo sabes mi nombre…? Ah, debes haber recibido una lista por adelantado. De todos modos, sí, por ahora, yo soy el representante .”

Llegar a ser representante entre los enanos era sencillo: simplemente había que ser el mejor.

Galbarik, que en su vida pasada incluso se había ganado el apodo de <<Herrero Legendario >>, fue elegido, como era de esperar, su representante. A Ghislain no le sorprendió que ocupara ese puesto.

Ghislain levantó un dedo y se dirigió a Galbarik.

“Diez años.”

“¿Qué quieres decir?”

“Dadme vuestra plena cooperación durante diez años, y estableceré una zona autónoma para los enanos dentro de este feudo y os liberaré de vuestra condición de esclavos. Seréis libres de vivir aquí como residentes. ¿No os motiva eso?”

Era una oferta sin precedentes. Liberar a enanos que habían sido comprados por un precio considerable no era un asunto trivial.

Además, la promesa de liberarlos al cabo de sólo diez años era notable. Para los enanos, que vivían mucho más que los humanos, una década no era más que un breve lapso.

Sin duda era una propuesta atractiva para los enanos que soportaban la vida como esclavos.

Sin embargo, Galbarik se limitó a burlarse de la propuesta de Ghislain.

“¿Estás planeando algún tipo de movimiento de liberación de esclavos? ¿Crees que eso es remotamente posible?”

“Yo soy el Señor aquí, así que nada me impide hacerlo realidad.”

“¿Crees que no hemos oído mentiras tan dulces de los humanos antes? Ya no caeremos en esa palabrería vacía.”

Sin embargo, Ghislain se tomó con calma la aguda réplica del enano, como si no le molestara en absoluto.

“Aunque estuviera mintiendo, lo peor que puede pasar es que nada cambie de cómo están las cosas ahora. No pierdes nada confiando en mí. ¿Has oído alguna vez que la fortuna favorece a los audaces?”

“Tch, qué tontería….”

Ante la descarada respuesta de Ghislain, Galbarik se burló y apretó los dientes.

“No digas tonterías. Somos esclavos, ¿entiendes? La ley del reino nos define como tales. Que algún señor rural decida no tratarnos como esclavos no significa que todo el reino cambie de opinión.”

“Ah, la ley del reino, ¿no? ¿Cuál es el problema? Es sólo algo que se le ocurrió a la gente. Si es necesario, se puede cambiar. Déjamelo a mí. No soy alguien que rompa promesas.”

Cualquiera que lo oyera podría acusarlo fácilmente de traición por esas palabras. Galbarik miró a su alrededor, alarmado.

La gente que estaba junto al Señor parecía tan acostumbrada a sus payasadas que todos miraban al cielo sin comprender, como si no hubieran oído nada.

‘¿Está loco?’

Ghislain se encogió de hombros ante la expresión atónita de Galbarik.

Luchar contra la familia del duque ya significaría poner patas arriba el reino, así que cambiar algunas leyes menores por el camino no sería un problema.

“Por supuesto, no es algo que vayas a sentir ahora mismo, ni algo que vayas a creer. Así que, déjame hacerte una oferta que podría ser más atractiva ahora mismo.”

“¿Qué sería eso?”

“¿No estás cansado de hacer siempre lo mismo?”

“Bueno… Supongo….”

Los nobles obligaban a los enanos a fabricar únicamente artículos de lujo que les dieran un aspecto más impresionante.

Para los enanos, que valoraban tanto el arte como la practicidad, era poco menos que una tortura.

Muchos enanos habrían preferido confinarse a talleres de producción en masa de pertrechos para caballeros y soldados. La falta de oportunidades para crear algo nuevo ahogó su creatividad y, en última instancia, erosionó su deseo de trabajar, dejando a la mayoría de ellos vivir desganados, limitándose a pasar cada día.

Pero, ¿Qué otra opción tenían? Así funcionaba el mundo.

Ghislain se centró en este punto.

“Y la mayoría es basura inútil de todos modos. Sólo artículos de lujo frívolos… Es aburrido, ¿no?”

“Entonces, ¿Qué sugieres? ¿Qué fabriquemos equipos en lugar de artículos de lujo?”

Galbarik miró a los caballeros que aún luchaban por mantenerse en pie.

“Bueno, ciertamente parece que les vendría bien un equipo mejor.”

Era preferible fabricar armas y armaduras que baratijas inútiles.

Ver a un caballero hacerse un nombre empuñando un arma fabricada por él era una de las alegrías de ser artesano.

Al pensarlo, una leve y amarga sonrisa apareció en los rostros de varios enanos.

Ghislain asintió varias veces.

“Por supuesto, harás muchas armas. Pero eso no es todo.”

“Si no es sólo eso, ¿Entonces qué más?”

Ghislain se dio un golpecito en la frente, sonriendo.

“Tengo la cabeza llena de ideas interesantes. Cosas que nunca se han visto en el mundo. Quedarás satisfecho cuando las veas.”