Capítulo 171: Validación suficiente (1)

Los enanos gritaron alarmados simultáneamente.

“¡Señor! Un mes es demasiado poco.”

“Ah, vamos. ¿Por qué os comportáis así? ¿No sois los enanos aclamados como los mejores artesanos? ¿No dijisteis que haríais lo que yo quisiera? Es un poco problemático si ahora vais a faltar a vuestra palabra.”

“Ugh…”

Los enanos mostraban expresiones de auténtica angustia.

Normalmente, los humanos hacían demandas que se mantenían dentro de lo que consideraban límites razonables. Los enanos, confiados en sus habilidades, habían hecho promesas audaces, suponiendo que podrían cumplir fácilmente tales expectativas.

En realidad, admitían que se habían dejado llevar y habían presumido un poco más de la cuenta. Pero no esperaban que alguien se aferrara a sus palabras tan literalmente.

‘Quiero decir, normalmente, si lo pides amablemente, los nobles mostrarían algo de modestia y aceptarían menos, ¿verdad? Especialmente los nobles.’

Era la primera vez que se encontraban con alguien que descaradamente se llevaba todo lo prometido.

Ahora tendrían que trabajar como locos, lo que les restaría tiempo para comer, dormir e incluso descansar.

‘Maldita sea, debería haberme callado. ¿Por qué tuve que abrir la boca?’

Los enanos parecían abatidos. A pesar de todo, ya habían hecho una promesa y, a juzgar por la mirada del señor, estaba claro que no iba a aceptar excusas.

Aun así, como nunca habían trabajado en condiciones tan extremas, Galbaric decidió quejarse un poco y tantear el terreno con Ghislain.

“Señor, esto es demasiado trabajo. Si intentamos terminarlo todo en un mes, moriremos todos por exceso de trabajo.”

“Morirás de todos modos si no lo haces.”

“¿Qué? ¿Qué queréis decir? ¿Planeas matarnos?”

Legalmente, eran esclavos, así que aunque los mataran por desobediencia, no tendrían mucho que alegar.

Ghislain sacudió la cabeza y respondió: “Hemos sido marcados por Desmond, el Conde del Norte. Pronto estallará una guerra. Si el trabajo que ordené no está terminado en un mes, estamos todos muertos.”

“….”

“Para ser honesto, has estado viviendo cómodamente bajo nobles patrones todo este tiempo, ¿no es así? Con esa mentalidad perezosa, no sobrevivirás en las duras tierras del Norte.”

Sin embargo, la mención del nombre del Conde Desmond no inquietó mucho a los enanos.

‘Aunque estalle una guerra, probablemente no estaremos en peligro…’

Los enanos no temían las guerras entre humanos. Los señores no mataban a los enanos más caros y hábiles. A menos que tomaran directamente las armas y se unieran a la refriega, normalmente acababan como botín de guerra y puestos a trabajar por quien los capturara.

Pero Ghislain no ignoraba este hecho.

“Si los preparativos no se hacen en un mes, incluso los enanos serán enviados al frente como vanguardia en la guerra.”

‘Vaya, ¿este tío está loco de verdad?’

Los enanos suspiraron profundamente y miraron a Ghislain.

‘¿Tienes idea de cuánto valemos? Ningún señor sería tan imprudente como para enviarnos a la guerra. Esto tiene que ser una amenaza vacía.’

A pesar de las miradas suspicaces de los enanos, Ghislain sonrió ampliamente.

“Acabas de llegar, así que aún no sabes mucho de mí, ¿verdad? Hoy te daré algo de tiempo libre. Cuando sepas qué clase de persona soy, sabrás lo que tienes que hacer. Me gustaría manejar las cosas amigablemente, pero la gente no parece confiar en mis palabras.”

Ghislain salió de la habitación.

Los enanos observaron confundidos su figura en retirada antes de estallar en carcajadas uno a uno.

‘¿Realmente pensó que ese tipo de amenaza funcionaría con nosotros?’

Habiendo tratado con todo tipo de nobles, los enanos no se sintieron intimidados en absoluto.

“Hm, hm. Aun así, ya que todavía no estamos familiarizados con el ambiente de aquí ni con los detalles del feudo, echemos un vistazo”, sugirió Galbarik.

Aceptando, los enanos empezaron a explorar el feudo y a preguntar por el señor.

La gente del pueblo compartió de buen grado lo que sabía.

“Oh, ¿el señor? Una vez que decide algo, carga hacia adelante sin mirar atrás.”

“Reunió tropas en secreto a espaldas de su padre y se adentró en el Bosque de las Bestias. Dicen que incluso abandonó el campo de batalla por su cuenta para aplastar al enemigo. Hace unos días, también saqueó el bosque en el feudo de su padre.”

“Cierto, cierto. E incluso cuando el Conde Digald y sus criados se rindieron, los mató a todos.”

“Conoces al Marqués de Branford, ¿verdad? Incluso arriesgó su vida para apostar con él.”

Cuanto más escuchaban los enanos las historias de los lugareños, más se daban cuenta de que algo no iba bien.

Cada historia que oían era anormal. Ninguna persona cuerda se comportaría así.

Claro que los resultados eran buenos, por lo que los lugareños le alababan, pero si uno examinaba el proceso, resultaba francamente inquietante.

Finalmente, vieron a los magos trabajando en la obra, lo que les dejó profundamente conmocionados.

‘¿Qué clase de magos… Tienen un aspecto tan desaliñado?’

Su aspecto desaliñado impedía saber si eran magos o trabajadores.

Alfoi, vestido con una túnica hecha jirones, se apoyó en una pierna y escrutó a los enanos de arriba abajo.

“Un mes entero para el proyecto, ¿eh? Eso es mucho tiempo. ¿Por qué el señor te dio tanto tiempo?”

“… ¿Acabas de decir que es mucho tiempo?”

“Sí, ¿Por qué? Hicimos cien matrices de concentración de maná en dos días. ¿Y no puedes terminar esto en un mes? Pfft, los enanos no son gran cosa después de todo.”

“Espera, ¿Eso tiene sentido?”

“¿Por qué no? También hicimos cientos de piedras rúnicas para los campos en sólo una semana.”

Mientras Alfoi alardeaba con orgullo, los magos sonreían con suficiencia y asentían con la cabeza.

Galbarik preguntó con cautela: “¿De verdad sois todos magos?”

En respuesta, Alfoi enderezó la postura, levantó una mano y conjuró una bola de fuego.

“Soy el heredero del Maestro de Torre de la Torre de la Llama Carmesí, la torre mágica más renombrada del Norte. La gente también me llama el Hombre Llameante que no conoce la rendición Alfoi.”

Los enanos miraron atentamente la bola de fuego que conjuró Alfoi. Nunca habían oído hablar de semejante título, pero estaba claro que se trataba de un auténtico mago.

Incapaz de contener su curiosidad, Galbarik preguntó: “¿Por qué alguien como el heredero de una torre mágica iba a vivir aquí así?”

De repente, Alfoi bajó los hombros y explicó las circunstancias que le habían atado al feudo de Fenris.

Describió cómo había sido traído aquí a la fuerza sin saber qué se le encomendaría, y ahora, como esclavo, ni siquiera podía intentar escapar. Esta revelación conmocionó a los enanos una vez más.

¿Un feudo en la que ni siquiera el heredero del Maestro de la Torre y los magos podían escapar y se veían obligados a trabajar sin descanso?

Los enanos no tuvieron más remedio que aceptar la inquietante verdad que habían dudado en reconocer.

‘Ah, el señor realmente está loco. Sólo es capaz de hacer cosas tan ridículas porque está completamente desquiciado.’

Alfoi puso una mano en el hombro de Galbarik y le habló con seriedad.

“Mencionaste que también trabajarías en la construcción, ¿verdad? Hagámoslo lo mejor posible juntos. Por lo menos, en este lugar hay mucha comida. Podrás comer hasta saciarte.”

Era un comentario que encajaba perfectamente con alguien que se había adaptado plenamente a la vida en el feudo.

Agotados por su agotadora labor, Alfoi y los magos habían llegado a un punto en el que el mero hecho de estar bien alimentados bastaba para satisfacerlos.

Al ver el brillo extraño, casi maníaco, en los ojos de los magos, los enanos retrocedieron instintivamente, con expresión inquieta.

‘Tenemos que escapar. Si nos quedamos aquí, no sobreviviremos. Debemos escapar como sea.’

Como si leyera sus pensamientos, Alfoi habló con seriedad.

“Ni siquiera pienses en huir. Te atraparán de todos modos. Las especialidades del señor son la persecución, las emboscadas y la aniquilación. Ni siquiera un mago como yo podría escapar, ¿Así que crees que tú podrías? Quédate aquí y aguantemos juntos mucho tiempo.”

Todas las palabras de Alfoi eran sinceras. Más manos significaba un poco más de respiro para él, así que su súplica era natural.

Intentó consolarles aún más.

“A veces también podemos apostar y beber juntos. Aquí es más divertido de lo que crees. Si no sabes apostar, puedo enseñarte.”

“…..”

Siguió un silencio incómodo.

Tras un largo momento de contemplación, Galbarik se volvió hacia los demás enanos y habló de mala gana.

”..Empecemos a trabajar rápido. No tenemos mucho tiempo.”

Si no terminaban el trabajo en un mes, podrían verse arrastrados a la guerra como fuerza de ataque.

Ghislain se quedó pensativo, repasando el plan que había ideado.

‘No tiene sentido que sólo este lugar se fortalezca si voy a luchar contra el ducado.’

Por muy rápido que creciera Fenris, era imposible igualar de inmediato la abrumadora fuerza militar de la Casa Ducal, que ya había acumulado un inmenso poder.

Precisamente por eso había que atraer a la Facción Real a la contienda.

El territorio de Ferdium, que actualmente custodiaba el Norte, también necesitaba hacerse lo más fuerte posible.

Sólo así podrían soportar juntos la inminente confusión.

‘Tendré que ayudar a su crecimiento lo más rápido posible. Mientras estoy en ello, también debería enseñarle a Ferdium la técnica de cultivo del maná.’

Con este pensamiento, Ghislain cargó inmediatamente decenas de carros con víveres y se dirigió a la Fortaleza del Norte, donde residía su padre.

Fortaleza del Norte, Kaipiler.

El frente más septentrional del Reino de Ritania, custodiado por Zwalter Ferdium, el Margrave de Ferdium.

La zona que rodeaba el pequeño manantial cercano a la fortaleza era estéril, y el resto de los alrededores no era más que un páramo desolado.

Durante siglos, la familia Ferdium había defendido esta fortaleza desamparada de las invasiones bárbaras.

Esta defensa constante dejó a Ferdium en un perpetuo estado de pobreza.

Sin embargo, las cabezas de familia, que defendían el honor, soportaron estas pérdidas y protegieron la fortaleza, convirtiéndola en motivo de orgullo para el linaje.

Zwalter Ferdium, que salvaguardaba el símbolo de honor de la familia Ferdium, salió furioso al enterarse de la llegada de Ghislain.

Le seguía Randolph, el Caballero Comandante, que parecía igualmente enfurecido.

En cuanto Zwalter vio a Ghislain, alzó la voz.

“¡Ghislain! Ya me he enterado. He tolerado tus acciones por los méritos que has conseguido, ¡Pero ahora te has pasado de la raya! ¡Cómo te atreves a despojar el bosque de mis dominios sin permiso!”

Aunque Homerne había exagerado ligeramente los informes que envió, era cierto que Ghislain había saqueado el bosque en territorio de Ferdium.

Esta vez, Zwalter no tenía intención de perdonarle.

Por muy capaz que fuera Ghislain, Zwalter no podía consentir ningún acto que socavara su autoridad como señor y cabeza de familia.

Mantener esa autoridad era esencial para dirigir al pueblo y defender el Norte.

La mano de Zwalter se movió hacia la empuñadura de su espada como si estuviera listo para desenvainarla.

Ghislain, sin embargo, esbozó una leve sonrisa y replicó: “Le pido disculpas por ello. Necesitaba urgentemente la madera. A cambio, traje algunos víveres extra.”

Los carros que había traído Ghislain estaban cargados con una cantidad extraordinaria de provisiones.

Había tanta comida que toda la guarnición de la fortaleza podía comer abundantemente todos los días y aún tener suficiente para varios años.

“También envié víveres al feudo. La gente de allí debería tener suficiente para vivir sin preocuparse por la comida al menos hasta el año que viene.”

Ghislain habló con una sonrisa relajada, haciendo que las cejas de Zwalter se crisparan.

“¿Crees que puedes simplemente cepillarte esto con comida?”

… Era demasiada comida para criticarla como <<sólo comida >>.

Pero aceptar la comida y volcarse de inmediato no era una opción. Especialmente en un lugar donde muchos ojos observaban, hacerlo haría añicos su autoridad.

Eso tampoco significaba que pudiera rechazar de plano la comida. El hambre era insoportable. Estaba harto.

Fue una crisis única en la vida.

¿Pero quién era Zwalter? Un veterano curtido que había librado innumerables batallas contra salvajes.

Sin dudarlo, dirigió a Randolph una mirada significativa.

Randolph, que había pasado décadas junto a Zwalter, le comprendió al instante sin necesidad de palabras.

Con una sonrisa radiante, Randolph estrechó de pronto la mano de Ghislain.

“Oh, nuestro Joven Señor. ¿Cómo has podido traernos tanta comida? Hace bastante frío aquí, ¿verdad? Entremos antes de que cojas un resfriado. Ah, hermano, ¿Qué estás haciendo? No es como si tuviéramos algún uso para la madera de todos modos, ¿verdad? Comer es lo primero, ¿no crees?”

“Hmm, ¿Deberíamos dejarlo pasar esta vez?”

“¡Por supuesto! Aunque vendiéramos toda esa madera, no podríamos comprar tanta comida. Además, nos disteis un trato justo porque sois de la familia.”

“Ejem, muy bien. Lo dejaré pasar esta vez, pero ten más cuidado en el futuro. Vayamos adentro por ahora.”

Con estas palabras, los dos hombres entraron despreocupadamente en la fortaleza.

Cuando Ghislain se encogió de hombros, los caballeros y soldados que estaban cerca ahogaron la risa.

Por desgracia, todos habían pasado tanto tiempo juntos que la actuación no engañaba a nadie.

Una vez que Zwalter llegó a su despacho, fue directamente al grano.

“Muy bien, ¿Qué te trae por aquí? No parece que estés aquí sólo para traer comida y disculparte. ¿No me digas que has encontrado un prospecto de matrimonio?”

Las quejas empezaron en cuanto se sentaron. Ghislain suspiró profundamente y replicó.

“… No es eso. Tengo algo importante que discutir.”

Ante aquellas palabras, tanto Zwalter como Randolph se estremecieron instintivamente. Cada vez que algo <<importante >> salía de la boca de Ghislain, siempre acarreaba graves problemas.

Zwalter habló en tono serio.

“Sea lo que sea, ¿No puedes no decirlo? Realmente disfruto de esta vida pacífica en este momento.”

Su voz estaba llena de sinceridad.

Por fin podían vivir decentemente, sin luchar constantemente. Quería que esta vida tranquila continuara sin perturbaciones.

Había soportado demasiadas penurias como para desear algo más. Una persona necesita conocer sus límites.

Ghislain ignoró limpiamente la sentida súplica que revelaba las luchas de toda una vida y las modestas esperanzas de su padre, y abrió la boca.

“Tenemos que cambiar la técnica de cultivo de maná de la familia.”

La cara de Zwalter se arrugó al instante.