Capítulo 172: Validación suficiente (2)

¿Cambiar la técnica de cultivo de maná de la familia? En todos sus años, esta era la tontería más absurda que había oído nunca.

No se trataba sólo de alterar arbitrariamente las técnicas secretas de la familia. ¿Y si algo salía mal? ¿Por qué correr un riesgo tan temerario?

Zwalter se reclinó en la silla y se cruzó de brazos, sumido en sus pensamientos.

Era totalmente ridículo, pero no arremetió de inmediato. No estaría de más escuchar los detalles antes de tomar una decisión.

“Dilo otra vez.”

A pesar del tono autoritario de Zwalter, Ghislain no se arrugó al responder.

“Necesitamos cambiar la técnica de cultivo de maná de la familia.”

“La técnica de cultivo del maná es uno de nuestros secretos más profundos. ¿Y qué propones exactamente que cambiemos? ¿Has encontrado algún método mejor?”

Thud

Ghislain saca un libro de su abrigo y lo coloca sobre la mesa.

Zwalter miró el libro con expresión inexpresiva antes de preguntar.

“¿Qué es esto?”

“Escribí a mi manera las mejoras que hice a la técnica de cultivo de maná de la familia.”

“¿Qué? ¿Lo hiciste?”

Zwalter soltó una risita seca, con la mirada fija en el libro que le había tendido Ghislain. Suponía que Ghislain habría encontrado algún dato interesante en alguna parte, pero afirmar que había mejorado personalmente la técnica era irrisorio.

Chasqueando la lengua, Zwalter hizo un gesto desdeñoso.

“Basta. Veo que has tenido algún tipo de epifanía y has garabateado algo, pero siendo realistas, cambiar la técnica de cultivo es imposible. ¿Tienes idea de cuánto tiempo llevaría investigar y refinar algo así?”

Zwalter ni siquiera se había planteado que Ghislain pudiera haber terminado ya el trabajo. Supuso que se trataba sólo de un borrador y de una invitación a colaborar en estudios posteriores.

Lo rechazó, pensando que sería una pérdida de tiempo, pero Ghislain negó con la cabeza.

“No pido investigarlo juntos. Ya he terminado de refinarlo.”

“¡Ja! ¿Así que esperas que entrenemos usando algo no verificado?”

“Ha sido suficientemente validado.”

“¿Qué? ¿Qué tipo de validación?”

“Ya lo he practicado yo mismo.”

“¡¿Qué?!”

Zwalter saltó de su asiento sobresaltado.

Ghislain no sólo había emprendido el peligroso acto de alterar la técnica de cultivo del maná, sino que había llegado a entrenarse con ella. Esto era una locura, la prueba irrefutable de la temeridad de un necio.

“Tú… ¿tu cuerpo está bien?”

“Sí, no hay ningún problema. Además, terminé de refinar la técnica hace bastante tiempo. Has visto mis capacidades durante la guerra, ¿verdad? Todo fue gracias al método de cultivo mejorado.”

“…..”

Zwalter no pudo responder de inmediato.

Es cierto que le habían sorprendido las impresionantes habilidades de combate de su notorio hijo problemático.

Pero oír que no era sólo el resultado de un entrenamiento secreto, sino que se debía a la alteración de la técnica de cultivo del maná de la familia… Aunque las palabras venían directamente de Ghislain, era difícil de creer.

Ghislain miró a Zwalter directamente a los ojos y habló.

“Ya tenemos muchos enemigos. Necesitamos hacernos más fuertes de lo que somos ahora. Esta técnica de cultivo de maná transformará nuestra familia y territorio en algo mucho más fuerte.”

“No, aún así… ¿Cómo puedes alterar imprudentemente la técnica de cultivo que se ha transmitido durante generaciones?”

“Para hacernos más fuertes, debemos usar cualquier medio necesario. Incluso si se trata de una técnica de cultivo de maná transmitida por nuestros antepasados, si es defectuosa, entonces lo correcto es revisarla.”

Zwalter se quedó con la boca abierta.

Si bien es cierto que tiempos desesperados exigen medidas desesperadas, el comentario despreciaba demasiado la tradición y la autoridad que la familia había forjado a lo largo de los años.

“¡Aún así, esta es la técnica de cultivo de maná que ha sostenido a nuestra familia durante mil años! ¿Qué garantiza que tus modificaciones sean mejores que la original?”

Ghislain sonrió con satisfacción.

“Vamos, ¿De verdad crees que nuestra familia ha existido durante mil años?”

“… Es verdad. Ah, el año en que naciste marcó el milésimo año de la historia de nuestra familia. Fue un día verdaderamente trascendental.”

“¿Tienes alguna prueba?”

“Bueno… Todos los registros se perdieron hace unos doscientos años… Sólo lo he oído de tu abuelo.”

“Entonces supongo que es una familia bicentenaria.”

“….”

Zwalter cerró la boca ante la aguda réplica de Ghislain.

A decir verdad, incluso a él le parecía absurda la afirmación de los mil años. Sólo habían seguido repitiendo lo que habían dicho sus antepasados y calculado en consecuencia.

Nadie sabía siquiera por qué estaban calculando en primer lugar.

En realidad, esas afirmaciones nunca se mencionaban fuera de la familia. Hacerlo sólo invitaría al ridículo.

En cambio, se limitaron a transmitir y enseñar esta narrativa en el seno de la familia, alimentando un sentimiento de orgullo.

Ghislain suspiró y habló.

“Mil años es como un mito fundacional. Es imposible que sea cierto. ¿No tienen la mayoría de las familias algo parecido? Mira el Ducado Delfine, ¿No dicen que descienden de dragones o algo así?”

“Bueno, eso es verdad, pero…”

“No le des demasiada importancia a esas cosas. Sinceramente, si son mil años o doscientos, ¿Qué más da? Cuando estalla la guerra, todos mueren igual. El Conde Desmond sin duda está planeando algo.”

“Hmm, sí, es verdad.”

Zwalter comprendió el significado de las palabras de Ghislain.

Lo que más temía ahora era la guerra con el Conde Desmond.

Sólo habían conseguido estabilizar algo su situación, con el marqués de Branford haciendo la vista gorda mientras ejercía de tutor de su hijo.

La razón por la que la otra parte permanecía callada era un misterio, pero no era motivo de consuelo.

En todo caso, su silencio era aún más desconcertante.

Ghislain, viendo a su padre sumido en sus pensamientos, habló con firmeza.

“Por eso tenemos que aprenderlo rápido y hacernos más fuertes. Cuanto antes, mejor.”

“De acuerdo, entonces…”

Zwalter se detuvo a mitad de la frase y ladeó la cabeza, confundido. La amenaza que representaba el conde Desmond y el aprendizaje de la nueva técnica de cultivo del maná eran cuestiones completamente distintas.

“¡Casi caigo en eso! Pero no, ¡De ninguna manera! Aunque ahora parezca que está bien, ¡no podemos saber cuándo aparecerán los efectos secundarios! ¡Dejad de entrenar y seguid con el método tradicional! Cuando se precipitan las cosas, siempre surgen problemas!”

“No hay tiempo para eso. Dominar esto nos hará más fuertes.”

“¡La técnica de cultivo de maná de la familia no es inferior a la de los demás! Claro, la gente se burla de nosotros por ser pobres, ¡Pero nadie ha criticado nunca la habilidad de nuestros caballeros!.”

Randolph, que había estado escuchando la conversación en silencio, intervino.

“Joven Señor, el Señor y yo somos considerados caballeros de alto nivel. La técnica de cultivo de maná de la familia Ferdium no carece de nada.”

No era del todo incorrecto. La técnica de cultivo de maná de la familia Ferdium estaba a la par con las de otras casas nobles.

Pero estar a la altura no era suficiente para alguien como Ghislain: estaba muy por debajo de su nivel.

“La técnica de cultivo de maná de la familia tiene sus límites.”

“¿Qué?”

“Los dos ya os habéis dado contra un muro, ¿verdad?”

“….”

Zwalter y Randolph no se atrevieron a responder y agacharon la cabeza.

Aunque no sabían cómo Ghislain se había dado cuenta, era cierto. Ambos habían alcanzado sus límites. Por mucho que entrenaran, no veían más progresos.

Cuanto más entrenaban, más sentían una sensación de vacío, como si les faltara algo vital.

Pero ningún estudio de la técnica de cultivo revelaba lo que estaba mal.

No se trataba de un problema nuevo; era un reto al que se habían enfrentado todos los jefes de la familia Ferdium a lo largo de su historia.

“La técnica de cultivo del maná de la familia parece impecable a primera vista. Pero cuanto más entrenas, más te das cuenta de que falta algo.”

Zwalter asintió a las palabras de Ghislain.

Y pensar que su joven hijo ya se había dado cuenta de lo que él mismo no había comprendido hasta la madurez.

‘¿Podría ser… Que mi hijo sea realmente un genio?’

Cuando pensó en las hazañas de Ghislain durante la guerra, no le pareció descabellado.

Mientras Zwalter le miraba con una nueva sensación de asombro, Ghislain continuó hablando.

“He identificado la causa de ese problema y he rellenado las partes que faltaban. Si dominas la técnica revisada, podrás superar el muro.”

“¿Cómo… Cómo te diste cuenta?”

“Me di cuenta por casualidad.”

¡Ghislain empleó su excusa universal!

No era del todo mentira. En su vida pasada, había encontrado un antiguo grimorio que le había proporcionado la información que necesitaba.

Aunque incompleto, el grimorio contenía descripciones de cómo los antiguos magos acumulaban maná.

Basándose en los nuevos conceptos que había aprendido allí, Ghislain había conseguido llenar las lagunas de la técnica de cultivo del maná de la familia Ferdium y refinarla con éxito.

La compatibilidad era tan perfecta que Ghislain se preguntaba a veces si la técnica de cultivo del maná de la familia se había derivado originalmente de ese grimorio.

‘Es una pena que estuviera incompleto.’

Gracias a esa pequeña epifanía, Ghislain había refinado la técnica de cultivo del maná y había ascendido al rango de uno de los <<Siete más fuertes del continente >>.

Aunque su éxito se vio favorecido por un esfuerzo incesante y un talento innato, sin el grimorio habría tardado mucho más.

‘Tendré que buscarlo de nuevo si alguna vez tengo la oportunidad.’

Para aclarar sus ideas, Ghislain se levantó de su asiento.

No tenía intención de seguir persuadiéndoles. Había señalado el problema y ofrecido una solución.

Tampoco quería forzarlos con el poder ni aplastarlos exhibiendo sus propias habilidades.

‘De todas formas, cuando lo vean, se darán cuenta.’

Familiarizado con el talante caballeresco, Ghislain habló con tono sereno.

“Bueno, la elección es suya, Padre. No insistiré más. Lo he detallado todo claramente en el libro, así que, por favor, échele un vistazo. Si crees que hay algún problema, no tienes por qué adoptarlo.”

“Hmm…”

“En ese caso, me despido. Si decides proceder, por favor enséñaselo también a todos los caballeros de Ferdium. Ahora no es el momento de aferrarse innecesariamente al honor y la tradición.”

“Hmm…”

Zwalter se limitó a gruñir, incapaz de dar una respuesta adecuada.

Se moría de curiosidad por saber qué contenía el libro, sobre todo porque decía resolver el problema. Sin embargo, su orgullo le impidió abrirlo de inmediato.

Cuando Ghislain se volvió para marcharse, notó que su padre dudaba. Con una leve sonrisa, asintió cortésmente y salió.

Después de despedir a su hijo a medias, Zwalter echó un vistazo al libro que Ghislain se había dejado y murmuró para sí.

“Bueno, ya que lo ha traído mi hijo, ¿Quizá debería al menos ver lo bien que le ha ido?”

Randolph intervino desde un lado.

“No tienes que adoptarlo, pero no estaría de más ver lo que hay escrito, ¿no?”

“Ejem, sí, es verdad. Es justo reconocer el esfuerzo que ha puesto en traerlo.”

Zwalter se sentó y empezó a hojear las páginas con cautela.

Ghislain había añadido meticulosas anotaciones que facilitaban notablemente la comprensión del contenido.

Con cada página que pasaba, la expresión de Zwalter cambiaba sutil pero significativamente.

“Huh…”

Se le escapó un suspiro. Sólo leerlo parecía disipar la frustración que había sentido durante años.

Randolph, que esperaba cerca, estiró el cuello para asomarse.

“Entonces, ¿Qué te parece? Déjame echar un vistazo también, Hermano.”

“¡Ah, no molestes! ¡Déjame terminar primero!”

Tras un breve forcejeo, Zwalter, una vez terminada la lectura, le pasó el libro a Randolph con mirada contemplativa.

Unos minutos después, Randolph mostraba una expresión similar.

“Huh…”

“Suspiro…”

Ninguno de los dos podía articular sus pensamientos, limitándose a suspirar profundamente.

Aunque necesitarían practicarla para confirmar plenamente su eficacia, la técnica de cultivo que había traído Ghislain parecía impecable en teoría.

Incluso estaban convencidos de que dominarlo les permitiría romper las barreras que durante tanto tiempo les habían obstruido.

Zwalter ordenó sus ideas y preguntó con cautela a Randolph.

“¿Qué te parece? ¿Crees que es seguro?”

“Es asombroso. Realmente asombroso. Si dominamos esto, sin duda nos haremos más fuertes.”

“¿Verdad? ¿Pero cómo demonios se le ocurrió a Ghislain algo así?”

Por más vueltas que le daba, no lograba entenderlo.

Aquel alborotador, que antes sólo causaba dolores de cabeza, había cambiado de repente, logrando hazañas asombrosas. Aunque era su hijo, a Zwalter le costaba creer que fuera la misma persona.

Sin embargo, Randolph enarcó una ceja, respondiendo como si no importara.

“Quizá alcanzó algún tipo de iluminación, o quizá tuvo algún golpe de fortuna. Pero eso no es lo importante ahora. Lo importante es cómo manejamos esto.”

“Hmm. ¿Pero no es realmente peligroso?”

“Hacer explotar momentáneamente el maná puede ser arriesgado. Pero mientras el cuerpo se mantenga sano, debería estar bien. Necesitaremos monitorearlo más, pero teóricamente, no hay problema.”

“Cierto, en teoría. Pero… Es la parte de <<no hay problema >> la que me preocupa más.”

Incluso mientras hablaba, Zwalter no podía deshacerse del malestar que sentía en el pecho.

Todo lo que implicaba a Ghislain siempre daba buenos resultados, pero el proceso era invariablemente doloroso.

Mientras Zwalter dudaba, incapaz de decidirse, Randolph le empujó desde un lado.

“Hermano, ¿Qué hay que pensar? ¿No somos los más fuertes de Ferdium? Si nosotros dos pensamos que está bien, entonces está bien.”

“Ja, pero es algo que ese mocoso creó, así que…”

“No importa lo fuerte que sea el Joven Señor, ¿Podría ser más fuerte que nosotros? Tenemos la perspicacia que da la edad. Además, parece que el poder explosivo de esta técnica de cultivo de maná es lo que contribuyó a su efectividad durante la guerra.”

Al oír estas palabras, Zwalter cerró los ojos y volvió a sumirse en sus pensamientos.

Randolph se esforzó por ocultar su nerviosismo mientras esperaba la decisión de Zwalter. Para ser sincero, su corazón le pedía a gritos que empezara a practicar inmediatamente la técnica de cultivo mejorada y superara sus límites.

Tras deliberar largo rato, Zwalter habló por fin, como si hubiera llegado a un compromiso.

“Entrenemos paso a paso, aumentando gradualmente las etapas. Si algo se siente mal, pararemos inmediatamente.”

Al oír eso, Randolph apretó los puños y esbozó una brillante sonrisa.

“Exactamente. Si algo va mal, pararemos.”

Lo que no sabían era que Ghislain había omitido deliberadamente un detalle crítico: una vez iniciada esta técnica de cultivo del maná, no se podía parar.

Tuvieron la desgracia de carecer de la experiencia necesaria para darse cuenta de ello.

Zwalter asintió un par de veces más y se levantó.

“Muy bien, vamos a intentarlo. Reúne a todos los caballeros. No hay daño en que todos nos hagamos más fuertes rápidamente.”

Por un momento, un escalofrío inexplicable les recorrió la espalda, pero lo descartaron como una sensación pasajera.