Capítulo 176: Un nuevo régimen de entrenamiento (1)

¿Saltar desde aquí? ¿Qué era esto, una retorcida forma de decir: “Ya que vas a morir de todos modos, acabemos rápido?”

Preguntó Alfoi con voz temblorosa.

“¿Qué? ¿Qué? ¿Por qué saltamos?”

Así las cosas, la velocidad de caída era ya tan rápida que le costaba incluso mantener los ojos abiertos.

En ese momento, se agarraba a la cesta con las dos manos, temiendo salir despedido en cualquier momento. ¿Saltar voluntariamente fuera de ella? ¡Eso era una locura!

Ninguna parte de él quería hacer algo tan aterrador.

Pero Kaor habló deprisa, como si no hubiera tiempo ni de explicarse.

“¡No puedes juzgar correctamente la distancia al suelo mientras montas en esta cosa! Incluso si sincronizas el hechizo perfectamente, si se enreda con la bolsa de aire, ¡Algo podría salir mal! Es más seguro lanzarlo fuera.”

Su razonamiento tenía lógica. Si se enredaban con el artilugio durante la caída, podría resultar aún más peligroso.

“¡Muy bien! ¿Pero tengo que saltar solo?”

“¿Estás loco? Me agarraré a ti y saltaré, ¡así que haz lo que te digo!”

En cuanto Kaor terminó de hablar, agarró a Alfoi por la cintura y saltó de la cesta.

Saltar desde semejante altura sin equipo de seguridad, sólo con el cuerpo desnudo, fue una experiencia absolutamente aterradora.

El intenso viento sacudió sus cuerpos y Alfoi cerró los ojos y volvió a gritar.

“¡Aaaaahhh! Sálvame!”

“¡Cállate! ¡Cállate de una vez! Mediré la distancia y te haré una señal. En el momento en que lo haga, ¡lanza el hechizo! ¿Entendido? ¡Deja de agitarte! ¡Oye, deja de agarrarme!

“¡Aaaahhh! Muy bien!”

Kaor abrió mucho los ojos y concentró su mente.

No había margen para el error. Cayendo desde una altura tan enorme, donde la aceleración sólo aumentaba, ni siquiera un Maestro de la Espada sería capaz de sobrevivir ileso.

No era necesario aguantar hasta que estuvieran a punto de tocar el suelo. Mientras alcanzaran una altura que él pudiera soportar, sería suficiente.

Gracias a su reciente entrenamiento, sus habilidades habían mejorado ligeramente. A una altura razonable, podía rodearse de maná y resistir el impacto.

En el peor de los casos, estaba dispuesto a sacrificar uno o dos brazos.

¡Vwoooom!

A medida que el suelo se acercaba, su descenso se hacía aún más rápido. Un simple parpadeo y la distancia entre ellos y la tierra se redujo drásticamente.

Calculando cuidadosamente la distancia, Kaor gritó en el preciso momento en que alcanzaron una altura a la que podían sobrevivir.

“¡Ahora!”

Alfoi, que había estado cerrando los ojos con fuerza, estiró inmediatamente las manos y liberó su maná al oír la señal de Kaor.

Le dio todo lo que tenía. Desde que aprendió magia, nunca había puesto tanta desesperación en un hechizo.

La magia se vuelve más arriesgada cuanto menos concentración se tiene, pero como sucesor de la Torre de la Llama Carmesí, Alfoi lo consiguió, con su vida pendiendo de un hilo.

¡Thud!

Los cuerpos de ambos, que habían estado cayendo en picado, se detuvieron de repente en el aire.

“¡Ugh!”

“¡Eurgh!”

El repentino cambio de fuerza dejó sus cuerpos completamente desorganizados. Era como si les hubieran golpeado la cabeza con un martillo y les hubieran retorcido y aplastado las entrañas. Incapaces de soportar el dolor, los dos gritaron.

Pero aún así era mejor que estrellarse contra el suelo y destrozar sus cuerpos por completo.

Presintiendo el éxito, Kaor invocó todo su maná con cada gramo de fuerza que tenía.

Sólo le quedaba utilizar su propio cuerpo como escudo para absorber el impacto del aterrizaje.

Eso debería haber sido suficiente…

¡Vwoooom!

En su lugar, los dos cuerpos volvieron a salir disparados hacia arriba a una velocidad alarmante.

“¿Qué? ¡Eh, para! ¡Para, loco idiota!”

Alfoi, abrumado por la conmoción y el terror, había perdido casi por completo la compostura.

Había tenido los ojos cerrados todo el tiempo y no tenía ni idea de lo lejos que estaban del suelo. En su desesperación por sobrevivir, había puesto demasiado en su hechizo.

“¡Basta! ¡Idiota!”

El grito de Kaor hizo que Alfoi recobrara el sentido, pero para entonces ya estaban subiendo a una altura increíble.

“Lo siento… No pude controlarlo… Usé demasiado poder…”

“¡Olvídalo! ¡Concéntrate! Casi lo logramos, así que lo intentaremos de nuevo. Te daré la señal de nuevo…”

“Lo siento… Ahora estoy sin maná…”

“¿Qué?”

“Gasté demasiado maná antes al lanzar… Y ahora me he forzado demasiado… Ya no puedo más….”

Alfoi bajó la cabeza avergonzado, con lágrimas en los ojos. Su tono sugería que ya había renunciado a vivir.

Kaor estaba furioso. Era comprensible: ese idiota había desperdiciado su única oportunidad.

“¡Idiota! ¡Todo lo que tenías que hacer era elevarte lo suficiente para reducir nuestra velocidad y luego parar!”

“Lo siento… Estaba demasiado asustado… Pero al menos no moriré solo… Iremos juntos… No será solitario…”

“¡Cállate! ¡No me voy a morir aquí!”

Kaor apretó los dientes y apretó con fuerza a Alfoi.

“¡He luchado en el infierno para llegar hasta aquí!”

Acababa de dominar la técnica de cultivo de maná para la ascensión y el manejo de la espada. Morir aquí sería demasiado injusto.

Pero ahora estaban demasiado alto. Si caían al suelo desde esta altura, sus cuerpos serían destruidos.

Tenía que elegir: dejarlos morir a ambos o apostar por salvar al menos a uno de ellos.

“¡Maldita sea!”

Kaor consideró brevemente la posibilidad de utilizar a Alfoi como cojín para amortiguar su caída, pero desechó la idea con la misma rapidez.

No era por culpa: Alfoi era demasiado débil para servir de amortiguador. Aunque lo intentara, Alfoi no sobreviviría al impacto, y ambos morirían de todos modos.

“¡Estúpido bastardo! ¡Ni siquiera sabes usar bien la magia! ¡Eres incluso más tonto que Vanessa!”

Maldiciendo a Alfoi para sus adentros, Kaor cambió de posición.

Podía fortalecer su cuerpo con maná. Sus habilidades habían mejorado desde antes, así que si absorbía el impacto cayendo primero, Alfoi podría sobrevivir por un golpe de suerte.

‘No hay necesidad de que muramos los dos. Iba a caer contigo, pero si tienes una oportunidad de vivir, entonces vive. Puede que seas un idiota, pero probablemente seas más útil que yo.’

Una vez resuelto, levantó la cabeza y vio a lo lejos gente que corría hacia ellos.

¿Pero de qué les serviría venir? Tampoco tendrían cómo manejar la situación.

Al ver que Ghislain, Belinda y Gillian encabezaban el grupo, Kaor se despidió de ellos en silencio.

‘Jefa mayordomo, lo siento por buscar pelea con usted todos los días. Viva bien. No tengo dinero, pero hay algunas sobras de licor en mi habitación. Considéralo un regalo de despedida.’

‘Viejo, quería batirme en duelo contigo, pero supongo que no llegaremos a hacerlo. Aún así, sabes que ganaría, ¿verdad?

‘Señor, fue divertido pasar el rato contigo. Incluso conseguí mejorar mis habilidades, pero ahora voy a morir sin ponerlas en práctica.’

‘Es una pena, pero no me arrepiento de nada. Fue divertido a su manera.’

Pronto, su cuerpo chocaría contra el suelo y quedaría totalmente aplastado.

Kaor cerró los ojos. Una sola lágrima brotó del rabillo del ojo.

‘Abuela, te veré pronto.’

Justo cuando renunciaba a su vida y llevaba su maná al límite para salvar a Alfoi, la voz de Ghislain sonó con fuerza.

“¡Kaor! ¡Relájate! ¡Suprime tu maná!”

‘¿Por qué? ¿Para qué? ¿Quieres que me muera?’

Aunque perplejo, Kaor obedeció instintivamente la orden de Ghislain. Las innumerables palizas que había recibido durante el entrenamiento habían grabado esta respuesta en su cuerpo.

¡Fwoosh!

Ghislain extendió la mano hacia ellos, liberando hilos de maná.

Con su aceleración, la fuerza ordinaria no bastaría para atraparlos. Explotó su Tercer Núcleo de golpe, canalizando la máxima potencia que podía reunir para agarrar a los dos.

¡Crack!

Los hilos de maná se tensaron y rompieron bajo la presión. Sin embargo, la velocidad de su caída disminuyó visiblemente.

“¡Kaor! ¡Lanza a Alfoi!”

En cuanto Ghislain gritó, Kaor apartó a Alfoi sin dudarlo.

Había querido deshacerse de él desde el principio, así que no había ni una pizca de reticencia. Ese bastardo realmente merecía morir.

Ghislain siguió derramando maná de ambas manos, reduciendo aún más la velocidad de caída de Kaor y Alfoi.

“¡Gillian! ¡Belinda!”

En cuanto Ghislain habló, Gillian y Belinda saltaron por los aires.

Gillian atrapó a Kaor en el aire e inmediatamente lo lanzó hacia el suelo para dispersar el impacto.

¡Thud!

“¡Ugh! ¡Viejo, tú…!”

Kaor gritó de dolor cuando el choque aplastante se extendió por todo su cuerpo. Gillian se burló y envolvió sus piernas en maná, aterrizando sano y salvo en el suelo.

Sin embargo, Belinda, que se había hecho cargo de Alfoi, no podía manejar las cosas tan fácilmente como Gillian.

Alfoi era notoriamente frágil, compitiendo por el título de más débil del feudo. Estaba prácticamente al nivel de un pez luna; si ella lo hubiera golpeado contra el suelo como a Kaor, podría haber muerto al instante.

“¡Uf, en serio!”

Belinda lanzó un grito frustrado, cogió a Alfoi en el aire y dio varias vueltas mientras lo sujetaba con fuerza.

Tras disipar parte del impulso, aterrizó a salvo en el suelo. Alfoi se desplomó y gritó de alivio.

“¡Estoy vivo! ¡Sobreviví! ¡Jefa Mayordomo, gracias! Jajaja, ¡estoy vivo!”

“¡Jajaja! ¡El Señor realmente es otra cosa! ¡Buen trabajo, viejo! ¡Tose!”

Kaor y Alfoi, ambos tendidos en el suelo, estallaron en carcajadas. Después de sobrevivir a un roce con la muerte, ¿Cómo no iban a estar contentos?

Ghislain dejó escapar un suspiro de alivio antes de acercarse a los dos y preguntarles: “¿Estáis bien los dos? ¿Qué ha pasado?”

Kaor y Alfoi se señalaron inmediatamente con el dedo.

“¡Es culpa de este idiota! ¡El imbécil ni siquiera sabe usar la magia correctamente!”

“¡Él es el que dijo que deberíamos ir más alto primero! ¡Ese bastardo es simplemente malvado!”

Mientras ambos discutían, Ghislain intervino para calmarlos y escuchar su relato. Después de escuchar toda la historia, sacudió la cabeza.

Al parecer, la mayor altitud había sido demasiado para el globo de la aeronave. La combinación de la presión del viento y el calor probablemente hizo que las costuras del globo cedieran.

Dado que habían sobrepasado con creces la altitud de seguridad acordada, no podía atribuirse únicamente a un fallo de la aeronave.

Estos dos tontos habían atraído el peligro sobre sí mismos.

Aun así, los accidentes pueden ocurrir en cualquier momento y lugar. Dada la altura, un solo percance podía poner en peligro la vida, por lo que estaba claro que se necesitaban más medidas de seguridad.

Un rato después, los enanos que inspeccionaban la aeronave estrellada se acercaron vacilantes.

Lo habían elaborado con confianza, pero el accidente, como es comprensible, les había sacudido.

“¿De qué se trataba?” preguntó Ghislain.

“Bueno… No estamos del todo seguros de si fueron los vientos de gran altitud, o si el aire del interior se calentó demasiado… Pero en cualquier caso, las costuras del globo se rompieron, y la tela también se rasgó”, respondió Galbarik amablemente.

Para ser alguien tan combativo cuando las cosas estaban a su favor, ahora se mostraba notablemente deferente.

Asintiendo varias veces, Ghislain continuó. “Hemos confirmado que funciona bien hasta la altitud prevista, pero sería mejor reforzarlo. Haz que el globo tenga tres capas de grosor y cubre el exterior con una red de malla para mayor seguridad. Además, piensa en formas de reforzar y asegurar otras partes.”

“Sí, entendido.”

Tras encargar a los enanos que reforzaran y fabricaran más dirigibles, Ghislain miró a su alrededor y se dirigió a los espectadores.

“Bueno, hubo un pequeño accidente, pero todos visteis que el vuelo funcionó bien, ¿verdad? Estos dos causaron el problema por ir demasiado lejos, pero mientras se suba a una altura razonable, es seguro. Si alguien quiere montar durante el próximo vuelo de prueba, que me avise.”

La multitud sonrió torpemente y sacudió la cabeza. Nadie quería acercarse a algo tan peligroso.

En un ambiente incómodo, los que habían terminado de limpiar empezaron a marcharse uno a uno.

Ya ocupados con su propio trabajo, habían pasado demasiado tiempo observando la aeronave y el consiguiente accidente.

Cuando Claude regresó a su despacho, charló informalmente con Wendy.

“Las cosas que hacen los enanos no siempre son perfectas, ¿eh? ¿No te parece? Parece un poco de mala calidad, ¿verdad?”

“… Señor Supervisor, espere.”

“Tal vez toda esa reputación sobre los enanos es sólo exageración. Algo así como: <<Sois bajitos, pero al menos sois buenos con las manos >>, ¿sabes? Una forma de endulzar toda su especie… ¡Oye, no me empujes! Caminemos más despacio. Me duelen las piernas.”

Wendy apartó a Claude de un empujón y se marchó a toda prisa, pero los enanos ya habían oído todos sus comentarios sarcásticos.

“Ugh… eso pica.”

Galbarik se mordió repetidamente el labio.

La primera creación que hizo tras llegar al feudo había fracasado.

Es cierto que Kaor y Alfoi habían llevado imprudentemente la aeronave a alturas peligrosas, pero era innegable que las pruebas de seguridad deberían haber previsto tales riesgos.

Para un artesano enano, se trataba de un error imperdonable, calado hasta los huesos.

“Pongámonos en marcha. Vamos a trabajar toda la noche si es necesario y hacer esto perfecto.”

Ante las palabras de Galbarik, los enanos asintieron con firmeza.

Ya no se trataba sólo de terminar el trabajo; se trataba de preservar el orgullo de los enanos.

Ghislain no había regañado a los enanos con demasiada dureza porque comprendía esa misma naturaleza suya.

De vuelta al taller, Galbarik refunfuñó mientras daba patadas en el suelo.

“Ugh, mira todo este polvo. Tenemos que rociar un poco de agua por aquí. ¿No llueve en este lugar? Todo es suciedad y polvo por todas partes.”

Últimamente, el tiempo era inusualmente seco. Hacía tiempo que no llovía, pero a nadie parecía importarle, como si no fuera un problema.

Cuando preguntó a su alrededor, la gente sólo le respondió que las cosas habían empeorado ligeramente, pero no de forma significativa.

“¿Pero por qué sigue haciendo más calor?”

Como persona acostumbrada al fuego y al calor, Galbarik era más sensible a los cambios climáticos que la mayoría.

Se suponía que el norte iba a ser fresco, pero en lugar de eso, se sentía caluroso y seco, prácticamente desértico.

Sabía que la tierra era dura, pero ahora le parecía mucho peor que cuando llegó.

“Tsk, tsk. No sé cómo la gente ha estado viviendo aquí. Ah, pero ahora yo también tengo que vivir aquí, ¿no? Lo odio.”

Procedente del cálido y agradable Sur, a Galbarik le había costado adaptarse al clima del Norte.

“Ugh, el clima apesta, el trabajo apesta, este lugar es un basurero. Y ese Supervisor, cuanto más pienso en él, más me molesta.”

Las quejas de Galbarik continuaron todo el camino hasta que llegaron al taller.

La verdad es que no era el tiempo lo que tanto le molestaba, sino el aguijón del fracaso con la aeronave.

Sin otro lugar donde desahogarse, utilizó el tiempo como excusa para desahogarse.

Mientras los enanos refunfuñaban y volvían a trabajar en la aeronave, Ghislain encontró a los caballeros que descansaban y les habló.

“Todos habéis descansado bien, ¿verdad? A partir de ahora, comenzaremos un nuevo entrenamiento. No queda mucho tiempo.”

Los caballeros se sorprendieron. Cuánto tiempo había pasado desde la última vez que descansaron, ¿y ahora ya hablaba de más entrenamiento?

Francamente, no querían hacerlo en absoluto.

Algunos de los más atrevidos levantaron las manos y gritaron: “¡Estamos bien!”

“¡Tenemos tiempo de sobra!”

Ghislain sonrió y negó con la cabeza.

“No, no están bien. No tenemos tiempo. Todo el mundo, júntense.”

‘Si hubiera sabido que sería así, no me habría hecho caballero.’

Los caballeros, al borde de las lágrimas, se levantan de mala gana y se dirigen a reunirse.