Capítulo 178: Por fin ha llegado el momento (1)

Mientras los caballeros se dedicaban a su entrenamiento, se terminaban los trabajos de refuerzo del globo aerostático.

Galbarik, que antes se había tragado su orgullo, se golpeó el pecho e hizo una declaración de confianza.

“¡Esta vez todo está reforzado con seguridad! Ya no hay posibilidad de accidente. Siempre y cuando no nos ataquen o algún idiota no intente nada raro.”

Quizás los enanos habían puesto verdaderamente su orgullo en este proyecto, ya que el globo aerostático reforzado completó su vuelo sin ningún problema.

Sin embargo, el globo aerostático no fue la única tarea encomendada a los enanos.

Ghislain pasó inmediatamente a inspeccionar el resto del equipo.

“¿Qué pasa con la armadura hecha de la Pitón de Sangre? Se suponía que era urgente.”

“Está todo terminado. Cortarlo fue tan difícil que hasta los magos lo pasaron mal para ayudarnos.”

Trabajando junto a los magos, los enanos confeccionaron ropas con la piel de la Pitón Sanguinaria para proteger zonas críticas como el cuello, el pecho, los brazos y las piernas.

Debido a la limitación de los materiales, se centraron en cubrir los puntos vitales en lugar de crear una protección para todo el cuerpo.

Cuando se lleva bajo la armadura, asegura que la mayoría de los soldados no mueran por ataques típicos.

El cuero de la Pitón de Sangre era increíblemente difícil de cortar a menos que se usara maná.

“Como era de esperar de los enanos. La armadura de los caballeros también está hecha, ¿verdad?”

“Hemos llenado la cantidad que faltaba. Sinceramente, esa fue la parte más fácil.”

La sinceridad de Galbarik se refleja en su tono.

Fabricar armaduras había sido, en efecto, la tarea más sencilla. Era lo que habían hecho más a menudo, y en este caso, sólo tenían que reparar las armaduras existentes o producir piezas adicionales para compensar la escasez.

Ghislain asintió satisfecho. El equipo básico para abastecer a los caballeros estaba completo.

Sin embargo, esto no significaba que los preparativos hubieran terminado.

“Ahora que sabemos cómo reforzar los globos aerostáticos, necesitaremos producir más. No sabemos cuándo atacará el enemigo, así que tenemos que movernos lo más rápido posible.”

Los enanos habían llegado tarde, y la falta de materiales había retrasado el comienzo de su trabajo, retrasándoles respecto al programa original de Ghislain.

Además, el refuerzo de los globos aerostáticos había llevado más tiempo.

En última instancia, ningún calendario es perfecto cuando depende del esfuerzo humano. Ghislain había tenido en cuenta los posibles retrasos al fijar un calendario estricto, pero seguía descontento con la situación actual.

Y Galbarik tampoco estaba contento con el horario.

“¿Qué? Hemos construido un artilugio que pasará a la historia, ¿Y ni siquiera podemos tomarnos un descanso? A este paso, vamos a caer todos muertos de cansancio. ¡Si esto sigue así, iremos a la huelga! ¡Derecho al descanso de los trabajadores! Garantizadlo ya!”

“No. Te he dicho varias veces que estamos fuera de tiempo. Pero si cumples este plazo, te daré vacaciones.”

“¿Vacaciones? ¿Hablas en serio?”

La mención de las vacaciones hizo que a Galbarik se le iluminaran los ojos.

Agotado por no haber dormido apenas debido a la incesante carga de trabajo, la idea de unas vacaciones le aceleró el corazón.

Para alguien como él, que no sólo era tratado como un esclavo de estatus sino que trabajaba como uno de verdad, la oferta de unas vacaciones era una tentación irresistible.

“¿Cuánto tiempo ofreces?”

“Una semana. Tomarse una semana libre en nuestro estado no es algo común.”

Galbarik se lanzó inmediatamente a las negociaciones.

“¡Que sea un mes!”

Como era cierto que los enanos se ocupaban actualmente de la mayor parte del trabajo, incluidas todas las tareas críticas, Ghislain asintió de buena gana.

“Bien, te daré dos semanas.”

“¡Tres semanas, entonces!”

“Una semaná será.”

“¿Por qué vuelve a bajar?”

Normalmente, incluso si no se concedían tres semanas, se esperaba que aterrizara en algún lugar más de dos semanas, ¿verdad?

Galbarik, sorprendido por un estilo de negociación que no le resultaba familiar, se sintió desconcertado cuando Ghislain le contestó despreocupadamente,

“¿Qué tal tres días en su lugar? O ninguno, que es incluso mejor.”

“… Tomaremos la semana.”

El tono de Galbarik volvió a ser cortés.

Conseguir siquiera una semana era una suerte, a pesar de que apenas podía contener las lágrimas.

‘Debería haber cogido las dos semanas cuando tuve la oportunidad.’

Aun así, una semana de descanso al menos le permitiría recuperar el aliento, siempre que la carga de trabajo no aumentara aún más.

Antes de que se le impusiera ningún trabajo extra como condición para las vacaciones, Galbarik huyó rápidamente del lugar. Había aprendido a manejar bien a Ghislain.

Una vez que Galbarik se marchó, Ghislain repasó los progresos que habían hecho hasta entonces.

Desde que regresó al feudo, se había movido incansablemente, preparándose mucho.

La afluencia de emigrantes amplió las zonas residenciales, los talleres y las tierras de cultivo. También aumentaba rápidamente el número de otras instalaciones.

Con la llegada de los enanos, la producción de diversos equipos y herramientas se había disparado.

El entrenamiento de los caballeros también se desarrollaba sin problemas.

Nada de esto habría sido posible si Ghislain no hubiera utilizado sus conocimientos futuros para amasar riquezas o si la gente no hubiera trabajado hasta la extenuación.

Gracias a los esfuerzos colectivos de todos, el desarrollo del feudo había superado varias veces el de un feudo media.

¿Pero fue suficiente?

Ghislain negó con la cabeza.

‘No es suficiente.’

Si hubiera sido cualquier otro feudo, habría disfrutado de su rápido desarrollo con orgullo y satisfacción.

Pero para Ghislain, que tenía poderosos enemigos a los que enfrentarse, tales sentimientos eran un lujo que no podía permitirse.

Incluso ahora, su riqueza se estaba agotando rápidamente, mientras que los ingresos fiscales eran casi inexistentes.

El principal producto de feudo de Fenris eran los cosméticos, y la mayor parte de lo que se producía en sus talleres eran suministros de guerra. Lejos de vender alimentos, en realidad los compraban.

El número de caballeros novicios había aumentado drásticamente, pero eso también significaba que toda la fuerza militar del estado se reducía a un solo cuerpo de caballeros.

El Estado de Fenris, con su limitada fuerza militar, era incomparable con los grandes señores que comandaban decenas o incluso cientos de miles de tropas.

Por eso Ghislain no podía permitirse descansar.

“No debe haber ningún error. Necesito minimizar el daño.”

La extrema importancia que se concedía al desarrollo del feudo significaba que un solo paso en falso podía llevarla al colapso.

Como Claude había señalado, este estado precario distaba mucho de cómo debería funcionar un feudo normal.

Esto hacía que ganar la guerra que se avecinaba fuera de vital importancia.

Una victoria impecable o una derrota catastrófica.

No podía haber término medio.

Con una fuerza militar inadecuada, la única forma de ganar sería ejecutar una operación peligrosa tan impredecible que el enemigo no pudiera anticiparla.

“Los preparativos están casi terminados. Pronto llegará el momento de luchar.”

Organizando sus pensamientos, Ghislain salió al exterior y miró al cielo.

“Se está calentando.”

De momento, nadie más parecía haberse dado cuenta. Después de todo, la región septentrional era conocida por su clima caprichoso.

Pero Ghislain, que había experimentado el futuro, comprendió exactamente lo que significaba este cambio de tiempo.

Sintiendo que se acercaba el momento crítico, Ghislain convocó a sus criados y les dio nuevas órdenes.

“Todas las obras en curso se detendrán por el momento.”

Todos miraron a su alrededor confundidos.

No hacía mucho les había estado presionando por la falta de tiempo y ahora, de repente, paralizaba las obras. Su desconcierto era comprensible.

En lugar de sentirse aliviados ante la perspectiva de tener menos trabajo, la mayoría se sintieron atenazados por la ansiedad, preguntándose qué tipo de plan imprevisible les propondría Ghislain a continuación.

Preguntó Claude con cautela y tono nervioso.

“¿Parar la construcción de repente? Si queremos aceptar a la próxima oleada de inmigrantes, tenemos que acelerar las obras de las residencias.”

“No digo que lo abandonemos por completo. Los enanos se centrarán en producir más globos aerostáticos, y todos los demás serán redirigidos a trabajar en canales, embalses y ampliar las instalaciones de almacenamiento de agua.”

Claude y los demás criados ladean la cabeza, confundidos.

En efecto, los canales y embalses son vitales para la agricultura, y Ghislain había subrayado su importancia varias veces en el pasado. Era una de las primeras tareas que se llevaban a cabo cuando se urbanizaban nuevas tierras de cultivo.

En la actualidad, los sistemas de riego y los embalses del feudo están bien mantenidos y son capaces de soportar sin problemas los niveles de producción actuales.

Claude, buen conocedor de las operaciones del feudo, volvió a plantear la cuestión.

“Ya hemos previsto posibles catástrofes y nos hemos asegurado de tener amplias reservas. No sólo aquí, sino también en los depósitos comunales de todos los pueblos.”

Ghislain negó con la cabeza.

Aunque sabía lo que ocurriría en el futuro, nunca había experimentado directamente las condiciones de este lugar durante su vida anterior.

Sólo contaba con los registros.

Había que prepararse para acontecimientos que él no había vivido personalmente, a una escala mucho mayor que cualquier predicción basada únicamente en los registros.

“Tener más nunca es malo, ¿verdad? Como ya hemos sentado las bases, ampliar no será difícil. Piensa en ello como aprovechar todos los ríos cercanos y procede con el trabajo. Ya que estás, también proporcionaré fondos y trabajadores a la familia del conde de Ferdium: diles que construyan algunos más.”

Ante estas palabras, Claude asintió varias veces y se retiró.

La gestión del agua era uno de los principales deberes de un señor, especialmente en regiones duras como el norte, donde su importancia se magnificaba.

Hacer más de lo necesario no era mala idea.

Ghislain preguntó entonces a Claude:

“¿Cómo va la comida? ¿Seguimos comprándola?”

Ante esto, Claude mostró abiertamente una expresión de completa exasperación.

El tema de la comida surgía en todas las reuniones. A estas alturas, incluso oír la palabra <<comida >> le producía náuseas.

“Los almacenes están a punto de reventar, así que los ampliamos constantemente. Hay tanto excedente de comida que hasta los perros y gatos callejeros de los pueblos están engordando. Si terminamos esta cosecha, pasarás a la historia como el <<Rey de la Comida >> del Norte.”

Los habitantes del feudo, que habían pasado hambre sin cesar, estaban naturalmente de buen humor ahora que podían comer hasta saciarse, y era de esperar que alabaran a su señor.

Pero desde la perspectiva de Claude, no todo eran buenas noticias. Se estaba gastando una cantidad asombrosa de dinero en comprar comida. Se había llegado a un punto en el que incluso Claude lo consideraba un despilfarro.

Al principio, Claude lo había aceptado, sabiendo que almacenar alimentos era esencial para los preparativos defensivos.

Pero ahora era excesivo, demasiado excesivo. La cantidad de comida almacenada era suficiente para más de diez años en el castillo, aunque seguramente se echaría a perder mucho antes.

No importa cuántas veces los criados trataron de persuadir a Ghislain, él ni siquiera fingió escuchar. Seguir discutiendo sólo le llevaría al agotamiento.

Ghislain se limitó a asentir un par de veces antes de continuar.

“Preparen provisiones para una fuerza de 3.000 soldados. Marcharemos pronto.”

La cara de Claude se tuerce de incredulidad.

La fuerza militar total del feudo, incluso incluyendo el cuerpo de caballeros reunido apresuradamente, apenas llegaba a 500 personas.

Esto confirmó su sospecha.

‘¡Nuestro señor ni siquiera sabe matemáticas básicas!’

La noticia de las compras de alimentos a gran escala del feudo Fenris no tardó en llegar a oídos de Harold.

“¿Qué? ¿Ese bastardo de Ghislain sigue comprando comida?”

“Sí, gracias a él, los precios de los alimentos en el Norte han subido considerablemente. Incluso está acaparando suministros traídos por gremios de mercaderes de otras regiones.”

Al oír el informe de su subordinado, Harold no pudo contener la risa.

“Jajaja, ¡Qué tonto! La cosecha terminará pronto y los precios bajarán… ¿ni siquiera puede esperar a eso? Así que está tirando por ahí el dinero que ha ganado con las piedras rúnicas y los cosméticos sin pensárselo dos veces!”

“Al parecer, tras intentar mejorar la agricultura y volcar su territorio, la cosecha ha disminuido en cambio. Encima, con la afluencia de emigrantes, parece que se enfrentan a una grave escasez de alimentos.”

“Por supuesto. Para empezar, era una empresa ridícula. El resultado era obvio. Si no quieren morir de hambre, tendrán que seguir comprando comida.”

Gracias a que Ghislain selló su territorio, los rumores sobre la producción de alimentos del feudo Fenris aún no se habían extendido. Por ahora, todos creían que la reforma agrícola de Ghislain había fracasado.

‘¿Un aumento de la cosecha? Ni siquiera yo podría lograrlo. Es imposible que un novato como él lo consiga.’

Harold soltó una risita satisfecha.

La idea de que ese irritante mocoso sufriera importantes pérdidas no hizo más que alegrarle el ánimo.

Tras meditarlo brevemente, Harold hizo una pregunta a su ayudante.

“¿Cuántos excedentes de alimentos tenemos actualmente?”

“Como Digald se encargó de los suministros durante la última guerra, aún tenemos de sobra. Con la próxima cosecha, tendremos aún más.”

“Excelente. Entonces vende nuestros excedentes a un alto precio esta vez. Asegurémonos de que ese tonto arrogante tenga una gran pérdida.”

“Entendido. Haré arreglos con los comerciantes para que nos compren con prioridad.”

Ante las palabras del ayudante, Harold sonrió satisfecho.

El condado Desmond, junto con Raypold, ostentaba la mayor producción de alimentos del norte.

Como la venta de alimentos era una de sus principales fuentes de ingresos, era una oportunidad que no podían dejar pasar.

“La fortuna realmente nos favorece. El presupuesto está ajustado desde la última guerra.”

A Harold le pareció una oportunidad caída del cielo.

Las secuelas de su derrota ante Ferdium aún persistían, y estaban invirtiendo grandes sumas en reorganizar sus fuerzas y apoyar a Amelia.

Y eso no fue todo. El coste de intentar poner los estados del norte bajo su control también fue enorme.

Ni siquiera el condado Desmond pudo evitar sentir la tensión.

Si no fuera por el apoyo del Ducado y del Conde Cabaldi, ni siquiera habrían podido rearmarse.

Su principal producto de exportación, los alimentos, era difícil de vender a precios elevados cuando se acercaba la temporada de cosechas.

Pero ahora había aparecido una oportunidad de oro.

No sólo podrían reponer sus escasos fondos, sino que también podrían infligir daño a Ghislain. No había mejor resultado.

“Parece que sus éxitos anteriores fueron sólo cuestión de suerte. Ese mocoso se creía demasiado. Ahora que ha chocado contra el muro de la realidad, se le ven los límites. Probablemente ni siquiera entienda la importancia de la comida, perdiendo el tiempo en lujos como cosméticos y retozando por la capital.”

Harold hizo un esfuerzo por menospreciar los cosméticos que incluso el Duque había alabado. Tuvo que hacerlo.

De lo contrario, su orgullo no le permitiría soportarlo.

“Si podemos dominar el suministro de alimentos, podremos estrangular los medios de subsistencia de todos. Aquí en el norte, la comida es el recurso más crucial. Mucho más que frivolidades como los cosméticos.”

La situación alimentaria en el norte estaba bajo el control de Desmond y Raypold.

Traer alimentos de otras regiones añadía unos costes de transporte desorbitados, lo que hacía inevitable el predominio local.

Harold quería estrangular a todo el mundo con el suministro de alimentos sin más, pero Raypold, su competidor, lo impidió.

Aun así, no tardaría mucho.

“Una vez que la rebelión de Amelia tenga éxito, el suministro de alimentos del norte será enteramente nuestro.”

Los señores del norte, con sus vulnerabilidades expuestas, se arrodillarían sin luchar.

Por eso el Duque y Harold estaban tan centrados en la rebelión de Amelia.

Si no fuera por eso, ya habrían encontrado algún pretexto para eliminar a alguien como Ghislain.

“Je, por ahora, te venderé la comida, así que come hasta hartarte. Cuando llegue el momento, te devoraré yo mismo.”

Harold volvió a sonreír. Se sentía excepcionalmente bien.