Capítulo 179: Por fin ha llegado el momento (1)

Amelia frunció el ceño ante las palabras de Conrad, el jefe del Gremio de Comerciantes de Actium.

“¿Fenris volvió a pedir comida esta vez?”

“Sí, es correcto.”

“¿Tan mal están las cosas para Fenris y Ferdium?”

“No lo creo. Los señores del norte ya han proporcionado apoyo, y también han recibido ayuda de la Facción Real. Si tuviera que adivinar, es probable que estén tratando de asegurar recursos por adelantado debido a la afluencia de inmigrantes.”

“¿Cuánto proporcionó la Facción Real?”

“Fue una decisión repentina, así que no tengo la cantidad exacta. Sin embargo… Dado que el marqués de Branford está involucrado, debería ser suficiente para aguantar este año.”

Conrad informaba a Amelia siempre que había algo digno de mención en sus tratos con Fenris. Ésta no fue una excepción.

La primera vez que vendieron comida, no le dio mucha importancia. Pero cuanto más observaba la situación, más peculiar le parecía.

A pesar de recibir un apoyo considerable de la Facción Real, Fenris siguió comprando alimentos a un ritmo alarmante.

La cantidad que compraban incluso hizo subir los precios de los alimentos del norte, por lo que Conrad no tuvo más remedio que denunciarlo.

Amelia bajó la mirada, sumida en sus pensamientos.

‘¿Cuál es su plan esta vez?’

Se acercaba la época de la cosecha. Por muy áridas que fueran las tierras del norte, los precios de los alimentos iban a bajar justo después de la cosecha.

Sin embargo, Ghislain, que ya tenía suficientes reservas de alimentos, ni siquiera pudo esperar ese breve periodo. En lugar de eso, siguieron comprando a precios lo bastante altos como para inflar el mercado. Esto hizo sospechar a Amelia.

“¿Qué pasa con las acciones de otros gremios de comerciantes?”

“Están ansiosos por vender su comida. Saben que los precios bajarán pronto, así que intentan sacar beneficio mientras pueden.”

Cuando los mercaderes de otras regiones vendían alimentos, el Norte era siempre una parada en su ruta.

Incluso después de deducir los costes de transporte, los alimentos vendidos aquí alcanzaban un precio mucho más alto que en otras zonas.

Y ahora, con los precios más altos de lo habitual en comparación con años anteriores, era natural que los comerciantes no quisieran perder esta oportunidad.

Tras un breve silencio, Amelia preguntó algo más.

“¿Qué tiempo hace estos días? ¿Cómo están las perspectivas agrícolas para este año?”

“Ha sido un poco más seco que el año pasado, pero no lo suficiente como para suscitar preocupaciones importantes. Ya hemos visto tiempo así a menudo.”

“Hmm…”

El Norte sufría con frecuencia malas cosechas, pero los territorios de Raypold y Desmond rara vez pasaban por tales penurias.

Incluso durante los años de vacas flacas, puede que no tuvieran excedentes de alimentos para vender a otras haciendas, pero la población de los territorios nunca pasó hambre.

Por eso Conrad podía decir con confianza: “No hay de qué preocuparse.”

Sin embargo, incluso después de escuchar su respuesta, Amelia deliberó durante largo rato antes de levantar finalmente la cabeza y hablar con decisión.

“Deja de vender comida. No sólo a Fenris, sino a todo el mundo. Por ahora, almacenen todo por separado. Asegúrate de que nadie se entere. Además, compra cualquier alimento disponible de otros gremios de comerciantes, tanto como podamos permitirnos.”

Conrad se sorprendió un poco por la repentina orden y respondió con cautela.

“Cuando empiece la cosecha, los precios bajarán rápidamente. Vender ahora es la única forma de maximizar los beneficios. Si bien está bien almacenar nuestros bienes, comprar alimentos de otros gremios resultaría en pérdidas significativas.”

“Haz lo que te digo, no más discusiones.”

“… ¿Puedo preguntarle por qué ha tomado esta decisión?”

“¿Desde cuándo cuestionas mis órdenes mientras las ejecutas?”

“… Pido disculpas. Comenzaré inmediatamente.”

Al ver la expresión rígida de Conrad, Amelia chasqueó la lengua. Lo valoraba como uno de sus subordinados de confianza, así que pensó que darle una explicación no le vendría mal.

“Hay algo que necesito verificar.”

“¿Qué quiere decir exactamente?”

“Si el éxito de ese tipo hasta ahora se ha debido a la pura suerte o a una habilidad genuina. Aceptaré las pérdidas, así que procedan como se les ordena.”

“… Entendido.”

Conrad renunció a persuadirla. Sabía muy bien que una vez que Amelia tomaba una decisión, casi nunca daba marcha atrás.

Incluso sus subordinados de mayor confianza habían sido ejecutados en alguna ocasión si se pasaban de la raya desafiando su autoridad o cuestionando sus decisiones.

Aunque no tuvo más remedio que obedecer, Conrad chasqueó la lengua al pensar en las importantes pérdidas que sufrirían.

Después de que Conrad se retirara a regañadientes con el corazón encogido, Amelia permaneció sentada, sumida en sus pensamientos.

‘Ghislain… Vamos a ver qué tramas esta vez.’

La orden de preparar provisiones para 3.000 hombres provocó en Claude un ataque de risa.

“¡Mi señor! Incluyendo a los caballeros, ¡tenemos un total de 500 soldados! ¿Tres mil? ¡Jajaja! ¡Wendy, parece que el mayordomo se olvidó de enseñarte aritmética! ¡Ay!”

Claude sólo dejó de reír tras recibir un fuerte golpe de Belinda. Frotándose la sien dolorida, volvió a preguntar, esta vez más en serio.

“¿Es realmente para 3.000 hombres?”

“Sí.”

“Pero ni siquiera tenemos tantas tropas.”

“Ya te lo he dicho, yo me encargo.”

“¿Y de dónde los vas a sacar exactamente? Ferdium ni siquiera tiene ese tipo de mano de obra, e incluso si la tuviera, no podrían prescindir de ninguno debido a la frontera norte.”

“No te preocupes. Hay muchos lugares dispuestos a prestarnos tropas. Pronto nos lloverán las ofertas.”

“… Ya estamos otra vez.”

Ningún señor prestaría tropas voluntariamente a menos que tuviera una relación especial o recibiera una compensación adecuada. Ni siquiera la Facción Real, que había renunciado a su propia gente, había enviado tropas.

Sin embargo, aquí estaba su señor, afirmando con confianza que podían asegurar las fuerzas. Claude simplemente no podía entenderlo.

Demasiado cansado para seguir discutiendo, Claude pidió una aclaración.

“¿Pero no nos estábamos preparando para una posición defensiva? ¿He entendido algo mal?”

“Nunca dije eso.”

“¡Lo hiciste, cuando hablábamos del dirigible!”

Claude levantó la voz para discutir, pero se detuvo a mitad de la frase.

‘Se me ocurrió que el Señor nunca había dicho tal cosa. Simplemente me había adelantado y lo había creído por mi cuenta.’

“… Sí, parece que me equivoqué. Entonces, ¿Cuándo traerás los refuerzos?”

“Pronto. Casi todo está en su sitio. Sólo hay que esperar un poco más.”

Claude deja escapar un suspiro.

Parecía que por fin se acercaba el <<momento >> del que hablaba el señor desde que regresó al feudo.

Fuera lo que fuese esa sincronización en la que había confiado tanto, Claude estaba decidido a verlo con sus propios ojos.

Y si resultaba no ser nada importante, estaba totalmente dispuesto a burlarse de él con todas sus fuerzas.

‘Aún así, si realmente puede traer una fuerza de 3.000…’

Aunque fuera un poco exagerado, el feudo contaba actualmente con unas 400 personas que podían desempeñar aproximadamente el papel de caballeros.

Si a eso se añadieran 3.000 soldados más, sus probabilidades de éxito aumentarían considerablemente.

‘Por supuesto, si el Conde Cabaldi se asusta por los números y decide refugiarse en un asedio, entonces no será tan fácil…’

Claude sacudió la cabeza, como para disipar los complejos pensamientos que se arremolinaban en su mente. Nada era seguro en aquel momento.

“Entendido. Procederé a preparar la expedición bajo la hipótesis de 3.000 soldados. Tenemos comida de sobra, así que no debería haber mayores problemas.”

“Bien. El tiempo está casi aquí, así que asegúrese de que todo el mundo se mantiene al tanto de sus tareas .”

Los criados inclinaron la cabeza y sus rostros mostraron inquietud. El tono del señor hacía parecer que la partida era realmente inminente.

Hasta ahora, el señor había ordenado diversos preparativos y mencionado el préstamo de tropas, pero eso era todo.

Como no se les había comunicado ningún dato concreto, la situación era confusa y difícil de confiar.

¿Pero qué poder tenían para resistirse? Las órdenes eran las órdenes. Sólo alguien en una posición como la del Supervisor Jefe se atrevería a hacer comentarios sarcásticos delante del señor.

Mientras Ghislain observaba a los ansiosos criados, sonrió en silencio.

‘Pronto lo descubrirán.’

Tal y como Ghislain había previsto, los habitantes del feudo Fenris empezaron a percibir que algo inusual estaba ocurriendo a medida que pasaba el tiempo.

“¿Qué está pasando? ¿Por qué hace tanto calor últimamente?”

“Hacía años que no estaba tan mal.”

“¿No va a provocar esto una grave sequía?”

Los agricultores son especialmente sensibles al tiempo, ya que está profundamente ligado a la cosecha del año.

A medida que el aire se volvía cada vez más caliente y seco, los habitantes del feudo empezaron a sentir pánico.

Para quienes llevaban mucho tiempo viviendo al borde de la inanición y apenas habían empezado a llenar sus estómagos, la perspectiva de una sequía era la peor de las catástrofes, despertando recuerdos de pesadillas pasadas.

La preocupación estaba grabada en sus rostros mientras se apresuraban a inspeccionar diariamente sus campos.

Sin embargo, sus temores no duraron mucho.

“Oh, no fue nada. Sólo un poco de calor. Tal vez he estado sobrecargado de trabajo y agotado.”

“¡El trigo parece increíblemente sano! Probablemente podamos volver a cosecharlo pronto.”

El monstruoso trigo desarrollado por el señor prosperó magníficamente, sin verse afectado en absoluto por el calor o la sequedad.

Sinceramente, parecía que podían cosecharlo inmediatamente sin problemas.

Gracias al sistema de riego recientemente renovado, tampoco hubo problemas para regar los cultivos.

Mientras que el estado de Fenris se lo tomó a la ligera, otros estados se sumieron en el caos.

Lowell, encargado de reunir información, informaba diariamente desde el gran salón sobre la situación de las fincas circundantes.

“El tiempo es inusual. Parece ser señal de una gran sequía. Los señores de varias regiones están muy preocupados.”

Al principio, los informes acabaron siendo ligeramente preocupantes. Además, como el trigo crecía bien, los criados no sintieron la gravedad del problema meteorológico.

Los embalses e instalaciones de almacenamiento de agua se habían llenado hasta los topes con agua desviada del río, por lo que no había preocupación por el suministro de agua.

La mayoría supuso que Lowell estaba siendo demasiado dramático por el calor.

Sin embargo, los informes de Lowell eran cada vez más alarmantes.

“¡El nivel de los ríos disminuye rápidamente! Las condiciones de los cultivos están empeorando!”

“¡Los gremios mercantes se están moviendo para asegurar los suministros de comida! ¡Parece que hay escasez de comida!”

“¡Los precios de los alimentos están por las nubes!”

A medida que los informes se hacían mucho más terribles que antes, los criados se quedaban boquiabiertos y volvían sus miradas hacia Ghislain.

El Estado de Fenris, por el contrario, se había visto tan desbordado por el excedente de alimentos que tuvo que ampliar las instalaciones de almacenamiento a gran escala. Mientras tanto, otros estados se sumían en el caos por la escasez de alimentos.

Si realmente había hambruna, tenía sentido. El Estado de Fenris ya había comprado casi todos los alimentos de la región norte, pagando precios aún más altos por ellos.

Otros comerciantes probablemente no podrían conseguir alimentos aunque quisieran.

Pero para los criados que rara vez salían del feudo de Fenris, las palabras de Lowell eran difíciles de creer.

Justo el día anterior, se habían estado quejando de que tenían tanta comida almacenada que podría pudrirse antes de que pudieran comérsela toda. Y ahora, de repente, ¿había escasez de alimentos en todo el país?

“Estamos bien aquí, ¿no? ¿Podría estar mintiendo? ¿Le dijo el señor que difundiera información falsa?”

“Incluso las malas cosechas están alcanzando precios altísimos. ¿Podría ser realmente una sequía?”

Los criados, medio en duda, pronto encontraron la certeza en un nuevo informe entregado unos días más tarde.

“¡Han aparecido indicadores de hambruna en toda la región! La sequía es real y la situación es grave.”

Los hitos de la hambruna, grandes piedras incrustadas en los lechos de los ríos para señalar las condiciones de sequía, se habían hecho visibles. Esto significaba que los ríos se habían secado hasta el punto de dejar al descubierto los cauces, un claro indicio de la gravedad de la sequía.

Este nivel de sequía era un desastre tan raro que sólo podía ocurrir una vez cada varias décadas, incluso en las duras tierras del norte.

El problema no se detuvo ahí. La sequía no sólo afectaba a la región septentrional, sino también a otras zonas.

“Todo el reino… Patrones climáticos anormales han cubierto todo el reino. Cada vez es más difícil recoger las cosechas adecuadamente… Y no es sólo Ritania. Los territorios vecinos en países adyacentes a nuestro reino están experimentando lo mismo. Esta es la peor… Sequía.”

Esto iba mucho más allá de una simple mala cosecha.

Una sequía que provocara una hambruna generalizada en todo el reino era un acontecimiento excepcionalmente raro.

Los criados se quedaron aturdidos.

En el Estado de Fenris, donde las reservas de alimentos rebosaban y los recursos hídricos eran abundantes, la situación parecía casi surrealista. Mientras tanto, otros territorios estaban sumidos en el caos debido a la sequía.

Casi parecía como si el señor hubiera previsto esta catástrofe y se hubiera preparado para ella haciendo trabajar sin piedad a su pueblo.

Claude, temblando de desconcierto y ansiedad, preguntó: “M-mi señor, ¿Qué está pasando? ¿Cómo es posible? ¿Realmente… ha previsto una sequía?”

Todos asintieron en silencio a la pregunta de Claude y dirigieron sus miradas a Ghislain.

Hasta ese momento, las acciones del señor podían atribuirse a la suerte o a haber oído rumores de alguna parte.

¿Pero predecir el tiempo? Eso era un asunto completamente distinto.

Prever el futuro era algo que sólo se atribuía a los profetas de las leyendas.

Mientras todos se quedaban atónitos, Ghislain simplemente se apoyó en su mano, cerró los ojos y sonrió.

¿Qué debería decir? ¿Debo decirles que conozco el futuro?

En realidad no podía decirlo, claro, pero imaginárselo le divertía.

Como Ghislain seguía sonriendo sin contestar, Claude le presionó impaciente para que respondiera.

“¡No, no sonrías! ¿Cómo sabías que habría sequía?”

Tras una larga pausa, Ghislain lanzó despreocupadamente su respuesta.

“Porque hacía calor.”

”..¿Qué?”

“Cuando hace demasiado calor, se producen sequías. Hace calor desde hace tiempo. ¿No te parece?”

“¿Estás diciendo… Que nos hiciste prepararnos así sólo porque hacía calor? ¿Tiene eso algún sentido?”

“Bueno, ¿Qué se supone que debía hacer? No me gusta el calor.”

“…..”

Todos se callaron ante la absurda lógica de Ghislain.

Así que se puso nervioso porque hacía un poco de calor, se preparó como un loco, ¿y acertó?

Sonaba como el tipo de pensamiento que sólo a alguien consumido por la preocupación se le podría ocurrir.

Seguía siendo difícil de creer, pero al menos parecía más plausible que la idea de que él predijera el futuro.

Si se hubiera equivocado, el feudo de Fenris se habría quedado con montones de comida podrida y habría sufrido importantes pérdidas. Eso seguía siendo exasperante.

Tras saborear el silencio un momento, Ghislain se volvió hacia Lowell y le preguntó: “¿Cuál es la situación en Ferdium?”

“Bueno, eh… Es un poco diferente de los otros.”

“Explícate.”

Lowell hojeó sus informes y su expresión se agrió al responder.

“El Supervisor Jefe de Ferdium, Barón Homerne, recibió informes sobre la situación del territorio y…”

“¿Y?”

“Hmm, hmm. <<Ah, este año hemos vuelto a fracasar en la agricultura. Pero fallamos todos los años de todos modos, ¿no? Tenemos suficiente comida por ahora, así que está bien. Si se nos acaba, podemos pedirle más al Joven Señor. >> … Es lo que dijo.”

“… Ya veo. ¿Y cómo es la situación de su reserva de agua?”

“Los niveles de agua han bajado mucho, pero gracias al río que fluye desde el Bosque de las Bestias y a los embalses que les proporcionamos, parece que resisten. Su situación es mejor que la de otros feudos.”

“Bien, parece que no habrá mayores problemas.”

Ferdium siempre había sido un territorio pobre, por lo que parecían estar tratando esta sequía como una dificultad ordinaria más.

Si la sequía persiste, la escasez de agua podría convertirse en un problema, pero se las arreglarían de algún modo.

La verdad es que Ghislain quería construir más embalses y sistemas de riego para Ferdium, pero como eral feudo de su padre, su capacidad de injerencia tenía sus límites.

Tras confirmar que Ferdium podía aguantar por ahora, Ghislain preguntó por otros territorios.

“¿Y los otros feudos?”

“Es desastroso. Se espera que Raypold y Desmond cosechen menos de la mitad de lo que hacen en un año normal. Puede que aguanten un tiempo gracias a sus reservas, pero… En otras regiones, se espera que las muertes por inanición se disparen.”

“Hm, son noticias desafortunadas.”

“Todo el mundo está luchando por asegurar el suministro de alimentos. Si vendemos ahora, podríamos obtener más de diez veces el precio habitual.”

Ante las palabras de Lowell, a los criados se les iluminaron los ojos.

La región septentrional, ya conocida por su escasa productividad agrícola, no tenía ninguna posibilidad de resistir semejante sequía.

Mientras tanto, Fenris tenía un excedente de alimentos casi inimaginable. Además, los campos de trigo monstruoso estaban a punto de dar otra cosecha masiva.

Si esta oportunidad se manejaba adecuadamente, el Estado de Fenris podría muy bien convertirse en uno de los territorios más ricos de todo el reino.

A pesar de las miradas esperanzadas de los criados, Ghislain negó con la cabeza.

“No tengo intención de vender ahora mismo.”

Claude recordó de repente la constante mención de Ghislain al <<momento >>.

“Mi señor… ¿Podría ser… Que el momento perfecto para la guerra… Sea ahora?”

Con los cultivos marchitándose y muriendo, el feudo Cabaldi seguramente tendría problemas para alimentar a sus soldados.

Unas tropas hambrientas tendrían la moral baja y apenas podrían presentar batalla.

Ghislain sonrió satisfecho y respondió: “Así es. Por fin ha llegado el momento.”