Capítulo 180: Por fin ha llegado el momento (3)

Antes de la sequía, Ghislain había enviado una carta al marqués de Branford.

Dado el calor que hace, parece que pronto habrá sequía. Haz acopio de alimentos y prepárate con antelación. Si no te preparas y lo lamentas después, no me culpes a mí.

Era sucinta. Desprovista de amabilidades prolijas, la carta iba directa al grano, más parecida a un memorándum que a una correspondencia formal.

Naturalmente, la reacción del Marqués de Branford a la carta fue igual de directa.

“… ¿Este lunático se está volviendo cada vez más loco a medida que pasa el tiempo?”

De la nada, le dijeron que hiciera acopio de alimentos y se preparara, sin ninguna razón de peso aparte de que hacía calor.

¿Cuántas personas en el mundo se creerían al pie de la letra semejante afirmación? Sería un milagro que alguien tan crédulo como para confiar en esto no fuera presa de estafadores.

‘¿Qué trama este lunático esta vez?’

El marqués de Branford estrechó la carta en su mano y preguntó a su mayordomo.

“¿Envió cartas similares a otros nobles?”

“Por lo que hemos podido confirmar, también envió una al Conde Aylesbur.”

“¿Cuál fue su respuesta?”

“El Conde Aylesbur lo ignoró, pero la Condesa está usando sus fondos personales para almacenar comida.”

“Hmm… ¿Tanto confía en el Barón Fenris?”

El marqués de Branford se sumió en sus pensamientos.

Mariel no era una noble cualquiera. Que tomara medidas directas era señal de algo que no podía despreciarse a la ligera.

Aun así, cumplir con la sugerencia de Ghislain requería una cuidadosa consideración. Si se almacenaban alimentos innecesariamente y no ocurría nada, no sólo habría pérdidas, sino que el ridículo sería mayúsculo.

Si la carta se la hubiera enviado cualquier otra persona, la habría ignorado de plano y la habría hecho trizas en el acto. Pero, al tratarse de Ghislain, un bicho raro irritantemente bien informado, ignorarla sin más no le parecía sensato.

“… Prepara una reunión. Necesito escuchar las opiniones de los demás sobre esto.”

El mayordomo se sorprendió ligeramente por el comentario.

El marqués de Branford rara vez se reunía para tratar estas cuestiones. Era una prueba de su confianza en su propio juicio, que a menudo resultaba acertado.

Pero siempre que el barón Fenris estaba implicado, se encontraba ante dilemas frustrantes. Le gustara o no, un individuo excepcional seguía siendo excepcional.

Poco después, los consejeros reunidos en la sala de reuniones fueron informados de la situación. La mayoría de sus reacciones fueron tibias en el mejor de los casos.

“No hay signos de sequía. Con la temporada de cosecha a la vuelta de la esquina, seguramente no ocurrirá nada importante mientras tanto.”

“Exactamente. El tiempo es un poco cálido; no hay que preocuparse por una sequía.”

“El Barón Fenris probablemente esté saltando sobre las sombras y armando alboroto.”

Las respuestas negativas surgieron de diversos rincones, inclinando decisivamente la opinión del marqués de Branford.

Prepararse para una sequía exigiría almacenar una enorme cantidad de alimentos.

Comprar ahora alimentos, que pronto bajarían de precio, significaba arriesgarse a sufrir pérdidas importantes si Ghislain resultaba estar equivocado.

‘Aún así… Ignorarlo por completo se siente inquietante.’

Mientras el marqués de Branford seguía deliberando sin llegar a una conclusión, Rosalyn, que había estado escuchando en silencio, tomó la palabra.

“Creo que sería mejor comprar la comida.”

“¿Y eso por qué?”

“El barón Fenris es una persona extraña, pero no es alguien que haría una broma tan cruel sólo para avergonzarnos. Debe haber una razón detrás de sus palabras.”

“Hay muchas probabilidades de que sea una tontería. Predecir el tiempo con exactitud es imposible.”

“Pero éste es el hombre que curó mi enfermedad y creó productos extraordinarios. Seguramente por eso la condesa Aylesbur también confía en él y hace acopio de alimentos.”

“No soy partidario de actuar basándome en meras intuiciones sin pruebas concretas.”

“… No discutiré eso. Sin embargo, ¿No es la misma la razón por la que Padre se siente incómodo al ignorarlo? Ese hombre es tan impredecible como el tiempo que dice prever.”

No se equivocaba. Ghislain no era alguien que se pudiera describir como normal.

Tras cerrar los ojos y reflexionar un momento, el marqués de Branford volvió a hablar.

“Si compramos alimentos al precio actual, corremos el riesgo de sufrir pérdidas importantes.”

“Utilizaré los fondos del gremio de comerciantes que dirijo. Así, aunque se equivoque, padre no sufrirá ninguna vergüenza. Por si acaso, también conseguiré suministros del arsenal real con antelación.”

“¿Lo harás?”

“Sí, utilizando los fondos de inversión que he recibido recientemente.”

Rosalyn esbozó una sonrisa de confianza. Ya había recuperado los 300.000 oros que había confiado a Ghislain.

Lo había conseguido transfiriendo a los nobles <<derechos de renta >> parciales del negocio de cosméticos durante los diez años siguientes.

A medida que los puntos de venta se ampliaban desde las inmediaciones de la capital, las ventas de los cosméticos crecían a un ritmo vertiginoso. Era una inversión sólida como una roca, sin posibilidad de fracaso.

Respaldados por la garantía del marqués de Branford y la inmensa popularidad del producto, innumerables nobles se apresuraron a invertir.

Rosalyn no sólo recuperó su inversión principal en poco tiempo, sino que reinvirtió sus beneficios para generar aún más beneficios.

Los consejeros del marqués alababan constantemente su perspicacia financiera y, cuando se trataba de asuntos de dinero, todos se remitían a su criterio.

Dado que prepararse para una sequía era, en cierto modo, una inversión y una cuestión financiera, la opinión de Rosalyn tenía un peso importante.

Tras una breve vacilación, el marqués de Branford asintió.

“Muy bien. Compra la comida como creas conveniente. Si es necesario, puedes usar mi nombre.”

“Gracias.

“Si resulta que la advertencia de Ghislain era una mera tontería, ¿Qué piensas hacer con la comida?”

“Dado nuestro actual conflicto con el Duque de Delfine, tener provisiones militares extra no nos vendría mal. Si aún sobran, podemos distribuirlas entre los pobres y mejorar la reputación del marquesado.”

“Hm, no está mal… Pero no hay duda de que será una pérdida.”

“O podríamos colarlo en los suministros de ayuda de la familia Ferdium durante unos años. Nos haremos cargo de la familia real y de los fondos de ayuda de la Facción Real en el proceso. Puede que no sea de mucha ayuda para Ferdium ya que es sólo comida, pero eso es algo con lo que el Barón Fenris tendrá que lidiar.”

Mientras varias estrategias fluían sin esfuerzo de los labios de su hija, el marqués de Branford sonreía satisfecho.

Desde que se recuperó de su enfermedad, su talento para la administración había brillado aún más.

Su agudo juicio para comprender la situación y sus meditadas medidas de seguimiento fueron igualmente impresionantes.

Gracias a Rosalyn, el Marquesado era cada vez más fuerte.

Fue una verdadera suerte que Ghislain viniera a visitarnos…

‘¿En qué estoy pensando ahora?’

Sobresaltado por sus propios pensamientos, el marqués de Branford sacudió la cabeza varias veces antes de hablar con voz solemne.

“Este asunto será confiado a Rosalyn. Que todo el mundo sea informado como tal. Mayordomo, transmite las palabras del Barón Fenris a los nobles de la Facción Real. Asegúrate de enfatizar que no es obligatorio y que la decisión es suya.”

“Entendido.”

Siguiendo las órdenes del marqués, la información se transmitió a los nobles de la Facción Real. Sin embargo, muy pocos llegaron a comprar víveres.

A diferencia de los nobles del Norte, los nobles de la Facción Real rara vez se habían enfrentado a la escasez de alimentos, por lo que esta vez tampoco se tomaron en serio la sugerencia de Ghislain.

Aparte del pequeño número de nobles que ya habían planeado hacer acopio de alimentos, sólo Rosalyn y Mariel compraron provisiones activamente.

La mayoría de los nobles se burlaban de Ghislain, pero pronto empezaron a surgir verdaderos problemas.

“El tiempo es cada día más extraño.”

“¡Es una ola de calor! Los ríos se están secando.”

“¡Todo el reino sufre de sequía!”

“¡Una mala cosecha es segura! Tenemos que idear contramedidas.”

El pánico se apoderó incluso de los funcionarios reales, que se apresuraron a reaccionar.

Pero no había forma de cambiar el tiempo. Los ríos y lagos ya se habían secado, ¿Qué se podía hacer?

Con la temporada de cosecha a la vuelta de la esquina, todo el mundo estaba perdido, caminando ansiosamente sin ser capaz de tomar medidas eficaces.

Mientras tanto, los criados del marquesado de Branford suspiraron aliviados.

Si Ghislain no les hubiera advertido, y si Rosalyn no hubiera confiado en su consejo y actuado en consecuencia, ellos también habrían sufrido enormes pérdidas.

De hecho, lamentaron no haber tomado medidas aún más proactivas.

“¿Cómo demonios sabía esto el Barón Fenris?”

“Ni siquiera los agricultores que han trabajado la tierra toda su vida pudieron preverlo. El tiempo cambió tan de repente.”

“Hay rumores de que es un maestro astrólogo, capaz de leer las estrellas.”

Entre el parloteo de los nerviosos criados, el marqués de Branford frunció el ceño, pensativo.

Ni siquiera innumerables magos y eruditos habían podido predecir la sequía, tan repentinos y dramáticos eran los cambios del tiempo.

‘¿Cómo demonios… Sabe este tipo todo esto?’

Sabía que era extraño, pero nunca imaginé que poseería la capacidad de prever el futuro.

El marqués de Branford chasqueó la lengua ante la incomprensible situación que se desarrollaba ante él, incapaz aún de creérselo del todo incluso después de haberla vivido en primera persona. De repente, un pensamiento escalofriante pasó por su mente.

‘Si no fuera por esto… Podríamos haber perecido todos.’

Si no se hubieran hecho preparativos con antelación, los territorios de la Facción Real se habrían sumido en la desesperación por la escasez de alimentos, y el Ducado habría aprovechado esa oportunidad sin dudarlo.

Sin embargo, gracias a Ghislain, habían conseguido las fuerzas suficientes para resistir.

Aunque el Ducado, rico en recursos, se recuperaría sin pérdidas significativas, los señores bajo su influencia sufrirían sin duda reveses durante algún tiempo.

‘Gracias a Dios. Hemos conseguido ganar tiempo para reagruparnos.’

Si podían soportar este desastre, incluso podrían ser capaces de invertir parte del impulso que había estado favoreciendo constantemente a la Facción Ducal.

‘Debería haber dado órdenes de comprar grano a la fuerza.’

Aunque la mayoría de los nobles de la Facción Real habían desestimado las advertencias de Ghislain, no se les podía culpar del todo. La historia era difícil de creer, e incluso el propio Marqués se había mostrado escéptico.

Aun así, la familia real, la casa del marqués y la casa del conde Aylesbur habían almacenado enormes cantidades de grano, asegurándose de que no se enfrentarían a la amenaza del hambre.

“Seguramente, él no predijo esto, ¿verdad?

En su mente pesaba el remordimiento de no haber aprovechado plenamente la oportunidad de oro que le había brindado Ghislain.

Si todos los nobles de la facción real se hubieran preparado adecuadamente, habrían podido igualar el poder de la facción ducal.

Ese pensamiento le llenó de frustración y arrepentimiento.

A pesar de haber recibido advertencias previas de aquel tipo, esto era todo lo que habían conseguido preparar.

‘No, no… Ni siquiera ese tal Ghislain podía estar completamente seguro. Si realmente hubiera previsto este desastre, habría presionado mucho más.’

El marqués de Branford se deshizo de sus remordimientos.

La Facción Real había evitado por los pelos ser completamente arrollada por la Facción Ducal. Teniendo en cuenta cómo se habían desarrollado los acontecimientos, era un resultado afortunado.

Ese pensamiento le hizo sonreír.

‘Duque de Delfine, debe estar muy decepcionado. Parece que los cielos están de nuestro lado, enviándonos a este tipo extraño.’

El ambiente en el Reino de Ritania se había deteriorado al máximo.

Los inusuales patrones climáticos habían devastado las cosechas en la mayoría de los territorios. La gente se lamentaba de que se trataba de la peor hambruna de la historia del reino.

Pocos lugares, como Fenris, habían sido casi perfectos en sus preparativos para la sequía.

El precio del grano se disparó y las voces desesperadas resonaron por todo el reino.

Fue el comienzo de la <<Gran Hambruna >>, un acontecimiento tan catastrófico que quedó grabado en los libros de historia antes de la regresión de Ghislain.

Hmm….

Ghislain se quedó pensativo mientras escuchaba el informe de Lowell.

Una época que algunos calificaron de desastre y otros de gran tribulación, un periodo en el que todo el continente se sumió en el sufrimiento.

En su vida anterior, muchos habían argumentado que esta sequía no era más que un precursor del caos que vendría después.

No se trataba de un desastre limitado al reino de Ritania: Calamidades similares estaban ocurriendo en todo el continente.

Sin embargo, no había garantía de que esas afirmaciones fueran del todo exactas. Después de todo, no cabe duda de que había lugares que se habían librado por completo de los daños.

Recordar la época de la <<Gran Tribulación >> le produjo un peculiar escalofrío.

No puedo permitirme bajar la guardia ni un solo día. Tengo que prepararme más a fondo para <<ese día >>.

Por lo que recordaba, <<ese día >> llegaría inesperadamente, pasado algún tiempo.

Para soportar la conmoción que supondría, necesitaba asegurarse de que sus preparativos eran mucho más completos de lo que eran ahora.

Por supuesto, antes tuvo que sobrevivir al Duque de Delfine.

Cuando Lowell concluyó su informe habitual, Ghislain le preguntó en voz baja,

“¿Cómo está la situación alimentaria de la Facción Real?”

“La familia real, el marqués de Branford y el conde Aylesbur han conseguido una cantidad decente, pero… Parece que los demás nobles no se han preparado adecuadamente.”

“Eso es un poco decepcionante.”

Era más o menos el resultado que había esperado. Nadie creería una advertencia tan increíble.

El propio Ghislain no había tenido la confianza suficiente para convencer plenamente a los demás, por lo que se había limitado a redactar vagas conclusiones y enviarlas.

Al menos con Rosalyn y Mariel, había pensado que podrían actuar, aunque eso significara arriesgarse a ser engañadas. Ambas tenían instintos agudos cuando se trataba de asegurar beneficios.

Como era de esperar, su juicio había sido acertado. Sin embargo, a pesar de haber acertado, no pudo evitar sentir pesar.

Sin embargo, este incidente significaba que la próxima vez los otros nobles serían menos propensos a desestimar sus palabras tan fácilmente. Así que la situación no era del todo mala.

‘Los nobles bajo la Facción Ducal se recuperarán rápidamente.’

En su vida anterior, la Facción Real se había visto al borde del abismo tras esta sequía.

Incluso en las mismas circunstancias desastrosas, la Facción Ducal había acumulado enormes reservas, lo que le permitió una rápida recuperación.

Las partes que no podían cubrir con sus reservas se complementaban rápidamente mediante el comercio con otros reinos.

Para empeorar las cosas, la facción ducal, ansiosa por aprovechar la oportunidad, se había movilizado para suprimir a la facción real en cuanto su propia estabilidad estuviera asegurada, aun a costa de sufrir pérdidas adicionales.

La Facción Real, incapaz de recuperarse o estabilizarse, no tuvo más remedio que ver cómo su influencia menguaba rápidamente.

A partir de ese momento, el equilibrio de poder entre las dos facciones se había inclinado decisivamente a favor de la Facción Ducal.

‘Esta vez, la Facción Real debería poder resistir un poco más. La facción ducal tendrá que enfrentarse a sus propios desafíos.”

Gracias a Ghislain, la Facción Real había conseguido hacerse con una importante cantidad de grano, lo que dificultaba a la Facción Ducal presionar inmediatamente su ventaja como en la vida anterior.

Ahora se trataba de una carrera para ver quién se recuperaba antes de sus pérdidas.

Como resultado, tanto la facción ducal como el marqués de Branford se centraron en distribuir grano a sus respectivas facciones y estabilizar la situación.

Por el momento, las fricciones entre la facción real y la facción ducal se han calmado temporalmente.

Por fin, el escenario que Ghislain había imaginado empezaba a desarrollarse.

‘No puedo dejar escapar esta oportunidad. Tengo que actuar en un momento que nadie espera.’

No tenía intención de cruzarse de brazos y esperar a que sus enemigos terminaran sus preparativos.

Cuando Lowell se marchó, Ghislain, ya solo, sonrió.

Tomar el control de las minas de hierro aprovechando el desorden del enemigo era el movimiento correcto. También era un paso necesario hacia sus objetivos a largo plazo.

Pero no se trataba únicamente de grandes objetivos.

“Conde Cabaldi.”

En su vida anterior, la Facción Ducal había ordenado al Conde Desmond destruir Ferdium.

Para conservar sus propias fuerzas, el Conde Desmond había utilizado a otros señores para lograr su objetivo.

Uno de esos señores había sido el conde Cabaldi.

El conde Cabaldi había apoyado a Desmond enviándole refuerzos y asegurándose de que Ferdium no pudiera conseguir mineral de hierro.

Un enemigo del pasado y un enemigo seguro para el futuro.

Cuanto más recordaba Ghislain, más oscura y retorcida se volvía su sonrisa.

“Finalmente… Es hora de matarte.”

Sí, era hora de acabar con ellos, uno por uno.