Capítulo 181: ¿Qué te parece? Lo has descubierto rápido, ¿Verdad? (1)

Todo el Reino de Ritania sufría una sequía, pero la región norte se encontraba en un estado aún más calamitoso que el resto.

Esto se debía a que Raypold y Desmond, que se sentaban sobre las mayores zonas de granos de la región, habían prohibido completamente la exportación de alimentos.

En una región ya de por sí estéril y empobrecida, el impacto fue mucho más devastador. Para empeorar las cosas, los nobles del centro estaban demasiado preocupados con la gestión de sus propios asuntos como para ofrecer una ayuda significativa.

A medida que la hambruna se extendía por la tierra y se acumulaban las bajas, los señores de los distintos territorios se devanaban los sesos en busca de soluciones. En medio de este caos, un rumor se extendió rápidamente.

“Al parecer, hay un montón de comida en el feudo Fenris.”

“He oído que han estado almacenando tanta comida a causa de los migrantes que los precios han subido.”

“Si tienen tanto, deben tener un excedente. Tenemos que conseguirlo de alguna manera.”

Todos los ojos del norte se volvieron hacial feudo de Fenris.

El señor de Fenris era un joven advenedizo, y el ejército del territorio se consideraba lamentable. Era suficiente para que se hiciera la boca agua ante la perspectiva.

Si lograban apoderarse del feudo Fenris, podrían sobrevivir sin problemas a este duro periodo.

Sin embargo, a pesar de su codicia, los señores no podían declarar la guerra al feudo Fenris.

“¡Maldita sea! ¡Ese mocoso tiene al Marqués de Branford respaldándolo!”

“¡El bastardo tuvo suerte! ¡Ganarse el favor de una figura tan poderosa sólo por unos cosméticos!”

“¿Por qué demonios la Facción Real aceptó a alguien como él?”

Era porque el Marqués de Branford y la Facción Real apoyaban firmemente a Ghislain. Atacar a Fenris significaba declararles la guerra a ellos también.

Ninguno de los señores del norte se atrevió a correr ese riesgo.

Sabiendo que la guerra les llevaría a la ruina, los señores decidieron proponer tratos en su lugar.

Por una vez, estos señores, que solían actuar como si la fuerza fuera sinónimo de justicia, adoptaron una actitud pacífica poco habitual.

Así, emisarios de varios señores y numerosas organizaciones fueron enviados a Fenris.

Naturalmente, supusieron que podrían conseguir alimentos con facilidad.

“Tiene que tratarnos con respeto por el bien de su padre. Cuando acabe la sequía, volverá a necesitar nuestro apoyo.”

“¡Exactamente! El norte siempre ha estado unido por fuertes lazos de lealtad. Honestamente, Ferdium ha sobrevivido hasta ahora gracias a nosotros.”

“¡Con cualquier sentido de la gratitud, debería inclinarse ante nosotros! ¡Ja!”

Los señores se jactaban, actuando como si su pasado apoyo a Ferdium hubiera sido un acto de gran benevolencia.

En realidad, su <<apoyo >> no era más que el mínimo necesario para mantener al pueblo con vida a duras penas, e incluso entonces, siempre había estado plagado de motivos egoístas.

Durante la guerra anterior, habían ignorado las peticiones de ayuda de Ferdium. Sin embargo, esos hechos hacía tiempo que se habían borrado de sus memorias.

Sin embargo, sus arrogantes suposiciones se hicieron añicos en cuanto llegaron a Fenris.

Claude saludó a los emisarios e inmediatamente buscó su comprensión.

“Desgraciadamente, hay demasiados invitados y no tenemos alojamiento disponible.”

“¿Sin alojamiento… Dices?”

“Sí. Sin embargo, les hemos preparado unas tiendas muy grandes, espléndidas e impresionantes. ¿Estarían dispuestos a quedarse allí en su lugar?”

Las palabras de Claude no sirvieron para disimular la furia de los emisarios.

“¡Cómo te atreves a tratar así a los emisarios! ¡Soy alguien con plena autoridad de mi señor!”

“¡Este es un comportamiento que viola tanto la costumbre como el decoro!”

“¡Qué insulto tan escandaloso! ¿Estás despreciando todo mi dominio?”

A pesar de sus vehementes protestas, Claude se limitó a rascarse la oreja con expresión molesta. ¿Qué otra cosa podía hacer? Realmente no había espacio para que se quedaran.

El pequeño castillo ya estaba a rebosar por la afluencia de emisarios, y no quedaban alojamientos de sobra.

Al principio, Claude había pensado en ofrecer incluso las humildes dependencias de la servidumbre. Sin embargo, Ghislain se había opuesto a la idea.

“No dejaré que esos forasteros con sus dudosas intenciones pongan las cosas difíciles a nuestra gente. Si no hay espacio, montad tiendas para ellos fuera.”

Puesto que ésa era la directiva del señor, Claude no podía hacer mucho al respecto. Sin embargo, el aluvión constante de quejas empezaba a ponerle nervioso.

“Ah, mira, esto no me gusta más que a ti, pero realmente no hay espacio. ¿Qué puedo hacer? Se han presentado tantos invitados que no tenemos capacidad. En serio, ¿por qué sois tantos? Esto no es un restaurante famoso o algo así. Uf, esto es una molestia.”

Ante la actitud del Supervisor Jefe, los emisarios no tuvieron más remedio que obedecer.

“Urgh… Bien, vamos con eso por ahora.”

Los que llegaron tarde acabaron alojándose en tiendas de campaña al aire libre.

Estas tiendas, aunque grandes, estaban completamente desnudas por dentro. En lugar de inspirar admiración, provocaban quejas y maldiciones diarias.

La incomodidad de dormir en camas improvisadas les dejó doloridos, y Ghislain ni siquiera se molestó en reunirse con ellos de inmediato, dejándoles esperando. Ante un trato tan inimaginable, hervían de indignación.

“¡Ese mocoso! ¡Sólo porque ha acaparado un poco de comida, se cree que está en la cima del mundo!”

“¡Es una vergüenza que ni siquiera conoce el decoro propio de un noble! ¡Veamos cuánto más insolente puede llegar a ser!”

A pesar de sus quejas, ni un solo emisario se marchó.

Fenris era el único lugar donde se podía conseguir comida, por lo que no les quedaba más remedio que apretar los dientes y aguantar.

Cuando pasó el tiempo y los emisarios se reunieron en número suficiente, Ghislain los convocó a todos a la vez.

La sala de audiencias estaba tan abarrotada que la mayoría de los asistentes tuvieron que quedarse atrás y sólo se permitió la entrada a un puñado de representantes. Aun así, la sala bullía con la energía caótica de un mercado abarrotado.

Los emisarios se sintieron profundamente ofendidos, pero hicieron todo lo posible por ocultar sus sentimientos.

Ghislain los observó despreocupado, con una sonrisa relajada en los labios, cuando por fin empezó a hablar.

“¿Cuánto pensabas ofrecer?”

“…..¿¿¿???”

La pregunta mercantilista de Ghislain dejó boquiabiertos a los emisarios.

Según su plan inicial, habían pensado mezclar persuasión y amenazas sutiles para extraer la mayor cantidad posible de comida del joven señor.

‘¿Qué se supone que vamos a negociar en este ambiente?’

‘¡Maldita sea! ¿Cuánto debemos ofrecer? Seguro que los otros también están echando el ojo a la comida.’

‘Esto es una locura. ¿En serio vamos a acabar en una guerra de ofertas?”

Normalmente, las transacciones entre territorios se realizaban en secreto. Así se evitaban situaciones en las que otro territorio pudiera decir: “¡Pero si les diste mejores condiciones!”

Sin embargo, al reunir en un mismo lugar a representantes de múltiples territorios, cualquier atisbo de negociación perdía su sentido.

Ahora, el que hiciera la oferta más alta simplemente tendría preferencia.

Los emisarios se inquietaron momentáneamente, pero antes de que el ambiente pudiera degenerar en una auténtica subasta, algunos emisarios intercambiaron miradas y dieron un paso al frente.

Su respuesta fue digna de supervivientes de las duras tierras del norte que habían confiado en sus lenguas de plata para salir adelante.

“Ejem. Estoy aquí en representación del Estado Zimbar. Solicitamos formalmente el apoyo del Estado de Fenris con suministros de alimentos.”

“¿Una petición?”

“Sí. Durante años hemos proporcionado un apoyo sustancial a Ferdium. Seguramente, Barón, no puede negar que esto ha contribuido a su crecimiento. Ahora que nuestras circunstancias se han vuelto difíciles, esperamos que recuerde la buena voluntad que hemos mostrado…”

El emisario lanzó un largo discurso detallando lo mucho que habían hecho por Ferdium en el pasado. El mensaje, sin embargo, se reducía a: “Os hemos ayudado a sobrevivir todo este tiempo, así que ahora os toca devolver.”

Otros emisarios se unieron rápidamente para añadir presión sobre Ghislain.

“El norte siempre ha compartido las luchas de los demás. Ferdium sólo soportó sus penurias gracias a nosotros.”

“Ahora le toca a usted ser generoso, Barón.”

Uno tras otro, los emisarios hicieron declaraciones del tipo: “Ahora sois responsables de nosotros.”

Su arrogancia era asombrosa para individuos que supuestamente estaban aquí para suplicar comida.

Su actitud dominante se debe a años de ventaja en sus relaciones con Ferdium.

Aunque la dinámica de poder había cambiado por el momento, suponían que se invertiría con el tiempo.

Después de todo, una región pobre como Ferdium necesitaría inevitablemente su apoyo para sobrevivir.

Así, creyeron que Ghislain dudaría en actuar con dureza, teniendo en cuenta el futuro de su relación.

La escalofriante sonrisa de Ghislain y sus siguientes palabras echaron por tierra esa suposición.

“¿No deberías decírselo a mi padre? ¿Por qué me exiges una compensación si no fui yo quien recibió su apoyo?”

Los enviados se inquietan momentáneamente ante las palabras de Ghislain, pero enseguida recuperan la compostura y contraatacan enérgicamente.

“¿No es el Barón el heredero de ese territorio? En el futuro, inevitablemente necesitará nuestro apoyo.”

“Exactamente. La sequía es temporal, pero ¿Qué hará después? No pretenda ignorar el vínculo de alianza que compartimos desde hace tanto tiempo. ¿No somos aliados con una orgullosa historia?”

“¿Está diciendo que no necesita nuestro apoyo? Si realmente se corta el apoyo, no será sólo usted, Barón; incluso el Conde Ferdium enfrentará dificultades.”

Los enviados recuperaron la confianza, convencidos por sus propios argumentos.

Correcto, incluso si este mocoso está tratando de ganar ventaja con los suministros de alimentos ahora, es sólo temporal.

¿Y después de la sequía? ¿Realmente cree que puede contener al Norte por su cuenta sin nuestro apoyo? ¿Con tan escasa producción y fuerzas?

Imposible. Si fuera posible, Ferdium no habría luchado tanto todo este tiempo.

Mientras los enviados irradiaban suficiencia, Ghislain fijó en ellos su gélida mirada y habló con frialdad.

“Eso que tanto hablan de alianzas y lealtad… ¿Nos ignoraron durante la guerra?”

“……”

Los enviados guardaron silencio ante sus palabras.

Sinceramente, no les importaba quién controlaba Ferdium. Nadie sería tan tonto como para malgastar tropas y recursos interfiriendo en una guerra así.

Así funcionaba la política. El mocoso era demasiado joven para entenderlo y aún guardaba rencor por hechos pasados.

Justo cuando los enviados iban a replicar, Ghislain soltó casualmente una bomba.

“20.000 de oro.”

“¿Qué? ¿20.000 de oro? ¿Estás hablando del precio de la comida?”

“No. Independientemente de los suministros de alimentos, todos los territorios de apoyo de Ferdium me pagarán 20.000 de oro anuales como cuota de defensa. Si no pagan o se atrasan, abriré caminos para que los bárbaros entren a sus tierras.”

El Conde de Ferdium nunca permitiría algo así, pero los otros señores no lo conocían lo suficiente como para estar seguros.

Naturalmente, la declaración de Ghislain les hizo entrar en pánico.

“¡Qué tontería es ésta!”

La exigencia de una cuota de defensa de 20.000 oros era absurda, pero ¿Amenazar con allanar el camino a los bárbaros? Estaba completamente loco.

“¿Por qué Ferdium necesita que le paguemos los gastos de defensa? ¿No se supone que eso viene del propio Ferdium? ¿Quién se cree que es?”

Los enviados protestan inmediatamente, con una expresión de sorpresa y humillación.

“¡Inaceptable! Ya estamos proporcionando un apoyo sustancial!”

“El Conde Ferdium es un Margrave encargado de defender la frontera. Ese es su deber.”

“¡Es un mandato consagrado en la ley del reino! Por eso recibe tantos beneficios, ¿no?”

A pesar de las vehementes objeciones de los enviados, Ghislain no pestañeó.

“¿Beneficios? ¿Cómo cuáles? Todos nos ignorasteis cuando estábamos en peligro.”

“Eso es porque entonces, las circunstancias eran…”

“Incluso un simple mercenario cobra por su trabajo. A partir de ahora, exigiremos una compensación justa por nuestros sacrificios, así que no te molestes en discutir. Me he cansado de que te enseñorees de nuestro feudo con tu patético apoyo.”

“¡Qué tontería insolente…!”

“Basta. Si seguís abriendo la boca, pararé todas las negociaciones de comida y haré que os echen. Francamente, no tengo paciencia para esto. Oh, mírame siendo tan amable, sin embargo, complaciendo tu interminable charla.”

“¡Tú… desgraciado!”

Ante la amenaza de ser expulsados, los enviados cierran la boca a regañadientes. Asegurar el suministro de alimentos era su máxima prioridad por el momento.

Pero en su interior bullía la rabia. Algunos intercambiaron miradas agudas, rechinando los dientes.

‘Espera. Cuando acabe la sequía, no te saldrás con la tuya.’

‘Este mocoso cree que puede hacer lo que le plazca porque está respaldado por la Facción Real. ¿Tasa de defensa? Como si fuéramos a pagar algo así.’

‘Si nos unimos, podemos aplastarlo lentamente. Será fácil.’

Sus arrogantes pensamientos provenían de su ignorancia de lo rápido que Fenris se estaba desarrollando.

Creían que no era más que un golpe de suerte que un territorio hasta entonces insignificante y militarmente débil hubiera almacenado alimentos gracias a la afluencia de colonos.

Mientras tanto, los demás enviados, al ver humillados a sus compañeros, optaron por guardar silencio.

Si incluso los que decían tener vínculos con Ferdium eran tratados así, ¿Qué pasaría con los que no los tenían? No valía la pena correr el riesgo de intervenir.

Mientras la sala se sumía en un silencio incómodo, Ghislain recorrió la estancia con una sonrisa burlona.

“Bueno, entonces, ¿Empezamos las negociaciones?”

En el momento en que sus palabras aterrizaron, uno de los enviados, que había estado observando atentamente el ambiente, levantó la mano.

“¡Ofreceré 10 monedas de plata por saco de trigo!”

Antes de la hambruna, un saco de trigo costaba una media de 3 monedas de plata, bajando hasta 1 moneda de plata durante la temporada de cosecha.

La oferta de 10 monedas de plata era varias veces superior a la habitual.

Al oír esto, otros se apresuraron a subir sus pujas.

“¡Ofreceremos 11 de plata!”

“¡12 de plata de nosotros!”

“¡13 de plata aquí!”

El pánico les llevó a subir los precios. Aunque abundaban los rumores de que Fenris había almacenado alimentos, nadie sabía exactamente cuántos excedentes tenían.

Temerosos de que alguien pudiera comprarlo todo antes, clamaban por superar la oferta de los demás, y sus voces llenaban la sala como un bullicioso mercado.

En medio del caos, sonó una voz tranquila y profunda.

“1 oro.”

“…..¡!”

El asombroso precio silenció la sala, y todos los ojos se volvieron hacia el orador.

Allí estaba un hombre de mediana edad vestido con una túnica, su postura exudaba arrogancia.

Cuando la mirada de Ghislain se posó en él, una fría sonrisa se dibujó en su rostro.