Capítulo 184: A partir de ahora, avancemos a toda velocidad (1)

Kane, arrastrado casi atado con cadenas, había experimentado un entrenamiento infernal en los últimos días.

Y es que Ghislain disfrutaba llevándole al límite.

La resistencia fue inútil. Ante una fuerza tan legítima y abrumadora, Kane no podía hacer nada.

Aunque entrenar juntos podría haber sido aceptable, la idea de que Ghislain pareciera dispuesto a arrastrar a Kane al propio campo de batalla hizo que Claude no pudiera ocultar su preocupación.

Obligar al heredero de un dominio a ocupar un puesto de soldado raso era una maniobra sumamente peligrosa.

Pero Ghislain desestimó la preocupación por trivial, diciendo sin rodeos,

“El pecado de no devolver mi dinero es inmenso. Si no te ocupas de eso como es debido, no eres más que un tonto. ¿No tiene dinero? Entonces tiene que pagarme con otra cosa.”

“Si muriera en combate, podría causar bastantes quebraderos de cabeza”, respondió Claude.

“Está bien. Ese bastardo no morirá tan fácilmente.”

“¿Por qué? ¿Tiene algún tipo de habilidad oculta?”

“El hecho de que se atreviera a no pagarme y siga vivo significa que es un cabrón con mucha suerte. Alguien así no moriría en una guerra como ésta. No tendría sentido.”

“… Ah, ya veo.”

Chasqueando la lengua varias veces, Claude desistió de intentar disuadirle. Como era de esperar, no podía entender la mentalidad de un señor como Ghislain.

“Bueno, si vas a hacerlo… Asegúrate de aplastarlos por completo. Tiene que ser algo que impacte a todos.”

“No te preocupes. Los barreré por completo. Eso es lo que mejor se me da. Sabes que mi tasa de victorias es del 100%, ¿verdad?”

“Por supuesto. Una batalla, una victoria. Aquí está la esperanza de un récord de dos batallas, dos victorias. Realmente espero que este loco plan tuyo tenga éxito. Por favor, ten cuidado.”

Cuando Claude escuchó por primera vez el plan de Ghislain durante la reunión de estrategia, se horrorizó. Sin embargo, estaba claro que si tenía éxito, sería la forma de lograr la victoria con el menor número de bajas.

Así, el plan se mantuvo en estricto secreto. Era una estrategia que sólo podía utilizarse en esta guerra.

‘Si el plan falla… Ghislain seguramente morirá. ¿Debo detenerlo incluso ahora? Es demasiado arriesgado.’

Claude cerró los ojos, ensimismado.

El momento de intervenir ya había pasado. No había podido detenerlo durante la fase de preparación, y ahora que estaban listos para partir, era aún más imposible.

Lo único que podía hacer era dejar el resultado en manos del cielo y esperar la victoria.

A diferencia del preocupado Claude, Ghislain inspeccionó a cada caballero uno por uno, asintiendo con satisfacción.

A pesar de la guerra inminente, nadie mostró miedo ni tensión.

En todo caso, gracias al infernal entrenamiento que habían soportado, todos parecían rebosantes de confianza.

No era una apreciación inexacta. En realidad, sus expresiones parecían más bien las de personas rebosantes de frustración que buscan una salida para desahogarse. Pero era cierto que no tenían miedo.

A Ghislain le gustaba mucho ver esas caras.

‘Muy bien. Cuando acabe esta guerra y mejore su equipamiento, serán aún mejores.’

Actualmente, los caballeros llevaban una armadura hecha con la piel de la Pitón de Sangre bajo la placa.

Incluso con esto, no sería fácil para los soldados ordinarios para acabar con ellos.

Si mejoraba el resto de su equipo según lo planeado, su fuerza se dispararía sin duda.

Mientras cada unidad terminaba sus preparativos para la partida, Gillian se acercó e inclinó la cabeza.

“Todos los preparativos están completos.”

“Bien. Ahora bien, ya es hora de que…”

Tras una breve ceremonia de partida, estaban a punto de ponerse en marcha cuando estalló una conmoción en una esquina. Un grupo se precipitó hacia delante, y resultaron ser los enanos y los magos.

Gritó Galbarik, que parecía a punto de llorar:

“¡Señor! ¿Nos manda a la guerra? ¿Qué tontería es ésta de repente? ¡Hicimos todo lo que nos pediste! ¡Lo hicimos todo! ¡Acordamos que no tendríamos que unirnos a las tropas de asalto!”

A su lado, Alfoi se lamentaba abiertamente,

“¡Hemos hecho todo lo que querías! ¡No queremos ir a la guerra! ¿No podemos quedarnos y vigilar el feudo?”

Mirando sus caras de lamento, Ghislain sonrió.

“No se puede. Eres esencial para esta operación. No te preocupes, no te pondré en el pelotón de asalto.”

Galbarik suplicó desesperadamente.

“¡Nos prometiste vacaciones después de terminar las tareas urgentes! ¡Nuestras vacaciones empiezan ahora, mentiroso!”

“¿De qué estás hablando? Nunca fijamos una fecha.”

“….”

“Yo no miento, así que no te preocupes. Tendrás tus vacaciones después de la guerra. No importa qué, tenemos que seguir los procedimientos adecuados.”

Galbarik se quedó sin habla. Pensándolo bien, en aquel entonces se habían apresurado tanto que no habían fijado una fecha fija para las vacaciones.

Habían supuesto vagamente que, una vez terminadas las tareas urgentes, llegaría la hora del descanso. Hasta cierto punto, tuvieron que admitir su propio error al no obtener una confirmación clara.

Pero que Ghislain, posiblemente el hombre más temerario de todo Fenris, no, de toda Ritania, hablara de repente de <<procedimientos adecuados >> les hizo hervir la sangre.

“¡Argh! ¡Esto es una huelga! ¡Una huelga! ¡No vamos a ir! ¡No podemos ir! ¡Proteged nuestros derechos!”

“¡Nosotros los magos tampoco iremos! ¡Incluso los esclavos tienen derechos humanos!”

Los enanos y los magos armaron un alboroto, pero Ghislain lo desestimó todo con un simple movimiento de cabeza.

“Arrástrenlos.”

“¡Nooo! No quiero irrrr!”

Arrastrados por Gillian, se colocaron justo detrás del igualmente miserable Kane.

Finalmente, una vez terminados todos los preparativos, Gillian y Kaor ocuparon sus puestos junto a Ghislain.

Un poco por detrás de ellos, la única vestida de negro, estaba Belinda.

Ghislain miró a su alrededor antes de abrir lentamente la boca.

“Vamos a movernos ahora.”

Fergus, que había estado de pie junto a Claude, cogió con fuerza la mano de Ghislain y habló.

“Joven Señor, por favor tenga cuidado. ¿Está seguro de que está bien que no le acompañe?”

Al ver la preocupación profundamente grabada en el rostro de Fergus, Ghislain esbozó una sonrisa torpe y replicó.

“Está bien, así que por favor descansa bien en casa. Si me sigues, será demasiada tensión para tu corazón.”

Antes de que Fergus pudiera responder, Kaor interrumpió.

“Hey, Gran Anciano, no hay necesidad de preocuparse. ¡Ahora soy muuuy fuerte!”

Aunque sabía que se había hecho considerablemente más fuerte, por alguna razón, era difícil confiar plenamente en aquel tipo. Aun así, Fergus le dedicó una amable sonrisa y dijo.

“Muy bien, muy bien. Te lo dejo a ti. Por favor, asegúrate de proteger a nuestro Joven Señor.”

“¡Por supuesto, confía en mí!”

Kaor, que había aprendido de Ghislain la nueva técnica de cultivo del maná y el manejo de la espada, rebosaba confianza.

Belinda chasqueó la lengua un par de veces ante la bravuconada de Kaor antes de ajustar el atuendo de Fergus y decir:

“Anciano, asegúrate de comer a tiempo, toma tu medicina y no te preocupes demasiado. Sabes lo capaz que soy, ¿verdad?”

“Por supuesto. Conozco bien las habilidades de la Jefa mayordomo. Cuídate tú también.”

Fergus dejó repetidas instrucciones a Gillian y a los demás para que regresaran sanos y salvos.

Sólo después de que Fergus fuera despedido con especial preocupación, los caballeros, liderados por Ghislain, comenzaron finalmente a moverse.

La noticia de que el propio señor se iba a la guerra unió a los habitantes del feudo como a las nubes.

Sus rostros estaban llenos de preocupación.

El feudo empezaba a mejorar y ahora se hablaba de una guerra inesperada. Les resultaba difícil de entender.

Y encima, ¿El señor dirigía personalmente la expedición? Si algo le ocurriera, la felicidad que tenían ahora se esfumaría.

“¿Qué debemos hacer? ¿Estará realmente bien?”

“Si hubiera sabido que esto pasaría, nos habríamos presentado voluntarios como soldados.”

“¿No dijo el señor que reclutaría una vez terminada la construcción? ¿Quién iba a pensar que la guerra estallaría tan pronto?”

Los murmullos de la multitud se hicieron más fuertes.

Este era un ambiente completamente diferente comparado con cuando el antiguo señor de este lugar fue a la guerra contra Ferdium.

Por aquel entonces, a nadie le importaba si el señor vivía o moría. De hecho, muchos habían pensado que habría sido mejor que no hubiera regresado.

Como resultado, incluso cuando el ejército marchó, sólo habían observado con ojos de pez muerto.

Pero este señor era diferente. Era la esperanza del pueblo y su pilar de apoyo.

En medio de estos sentimientos, algunas personas, desbordadas por la emoción, empezaron a gritar.

“¡Mi Señor! ¡Por favor, regrese a salvo!”

“¡Caballeros y soldados, cuídense!”

“¡Diosa, bendice a Fenris!”

Los gritos que comenzaron con un puñado de personas se extendieron rápidamente, llenando el feudo con un sonoro rugido de apoyo.

La preocupación y el ánimo de la gente se desbordaron. Los caballeros y los soldados, poco acostumbrados a un apoyo tan genuino, se turbaron momentáneamente, pero pronto enderezaron sus posturas con orgullo.

Ghislain también levantó ligeramente una mano hacia la multitud y sonrió.

“¡Hurraaaah! Por favor, ¡tráenos la victoria!”

Recibiendo fervientes vítores, Ghislain salió del castillo. Agarrando con fuerza las riendas, dio sus órdenes.

“¡Todas las fuerzas! Avancen a toda velocidad a partir de ahora. Debemos atacar antes de que el enemigo pueda prepararse adecuadamente.”

“¡Entendido!”

Los caballeros y soldados, rebosantes de moral, respondieron con energía.

El caballo que iba debajo de Ghislain relinchó con fuerza, indicando la salida.

Las fuerzas de Fenris avanzaron como el viento hacia el territorio del conde Cabaldi.

El conde Cabaldi llevaba tiempo oyendo rumores de que Fenris estaba almacenando víveres.

Dado el estado calamitoso de su propio feudo debido a la escasez de alimentos, sería una mentira decir que los rumores no le habían tentado.

Con expresión grave, el conde Cabaldi comenzó a discutir la situación actual con sus criados.

“¿Qué dijo el Conde Desmond?”

“Pide un poco más de tiempo. Parece que le cuesta estabilizarse internamente en este momento.”

“¿Y la familia ducal?”

“Prometieron enviar víveres lo antes posible y nos instaron a esperar un poco más….”

“¡Cuánto tiempo más!”

Gritó el conde Cabaldi, golpeando su silla con frustración.

Incluso ahora, todos los suministros de alimentos, incluidos los escondidos por los residentes del feudo, habían sido raspados juntos sólo para alimentar a los soldados. Se estaban acercando a sus límites.

Además, los habitantes del feudo Cabaldi ya estaban descontentos debido a los penosos trabajos forzados en las minas de hierro.

El conde Cabaldi había estado utilizando a los militares para reprimir al pueblo, manteniendo el control mediante la pura fuerza.

Pero ahora incluso los militares se enfrentaban al hambre. Esto era peligroso.

Si estallaba una revuelta en estas condiciones, e incluso el ejército se volvía contra él, no habría forma de salvar la situación.

“He oído que Fenris tiene mucha comida. ¿No hay manera de atacarlos?”

Ante la sugerencia del conde, sus criados retrocedieron, moviendo la cabeza alarmados.

“No tenemos alimentos para mantener una guerra. El reabastecimiento sería imposible. Los soldados ya están hambrientos y la moral ha caído en picado.”

“¿No nos advirtió explícitamente la familia ducal que no actuáramos imprudentemente?”

“Si nos movemos ahora, dará a la Facción Real una excusa para actuar contra nosotros. Ahora mismo, tenemos que centrarnos en estabilizar la situación.”

El conde Cabaldi se mordió el labio.

Las palabras de los criados eran totalmente acertadas. Actuar ahora equivaldría a dar a las facciones Real y Ducal una razón para aplastarlos.

Incluso si conseguían luchar y ganar, sería una victoria pírrica, que les dejaría devastados. Y no había garantía de que otros señores les apoyaran.

A regañadientes, el conde Cabaldi propuso una alternativa.

“Cambia hierro por comida de Fenris.”

Su decisión fue recibida con preocupación por los criados.

“El Barón Fenris está alineado con la Facción Real. Si le suministramos hierro, la familia del Duque no lo verá con buenos ojos.”

“La familia del duque y el conde Desmond han prometido su apoyo, así que ¿no sería mejor esperar un poco más…?”

El conde Cabaldi apretó los dientes ante la respuesta desfavorable y ladró,

“¿De quién sois los criados? Estamos casi sin provisiones, ¿Y aún así me pides que espere más? ¿Debo confiscar todas tus propiedades si te opones a este trato?”

Ante la ira del conde Cabaldi, los criados cerraron la boca al mismo tiempo.

Como mayor productor de hierro del norte, el condado de Cabaldi gozaba de una posición decente dentro de la facción del Duque.

Sin embargo, el conde Desmond, que se había encargado de suministrar alimentos, había cortado bruscamente el apoyo.

Esto se debía a que Desmond ya había vendido su excedente a Ghislain, dejándole con lo justo para subsistir. Cabaldi, ignorante de estas circunstancias, se sintió abandonado.

Aunque también habían solicitado ayuda a la familia del Duque, los cuantiosos daños sufridos en muchos territorios hicieron que sus necesidades pasaran a un segundo plano en la lista de prioridades.

El conde Cabaldi, que era muy listo, no tardó en comprender la realidad de la situación. Políticamente astuto, no era de los que se pierden esas pistas.

“Piénsalo detenidamente. Por muy hábiles que seamos, para la familia del duque no somos más que campesinos. Las minas de hierro no son exclusivas de nuestro feudo, después de todo.”

Los criados no encontraron lugar para discutir sus palabras.

Aunque el condado de Cabaldi no era una fuerza insignificante, la familia del duque tenía muchos territorios que eran mucho más significativos.

Sin la ayuda de la familia del Duque, no tenía sentido mantener la lealtad mientras se moría de hambre.

El conde Cabaldi, famoso en el norte por su crueldad, figuraba entre los señores más infames.

Gracias a sus tropas fuertemente armadas, su territorio era relativamente seguro en comparación con otros. Sin embargo, si alguien incitaba a esos soldados a la rebelión, las consecuencias serían mucho más peligrosas.

“En cualquier caso, somos nosotros los que hemos estado apuntalando a Desmond desde las sombras. Claro, él estará disgustado si hacemos un trato con Fenris, pero no puede cortarnos por completo sólo por unos pocos intercambios.”

Cuando el conde Desmond trató de reunir a los señores del norte, el primer lugar al que se dirigió fue el condado de Cabaldi.

Esto demostró la importancia estratégica de la región.

El Conde Cabaldi, experto en jugar sus cartas, se había alineado rápidamente con la facción del Duque al evaluar el panorama general.

Su profundo conocimiento del complejo panorama político le llevó a creer que ni la familia del duque ni el conde Desmond podían permitirse alienarle por completo. Confiaba en poder actuar dentro de unos límites tolerables.

“El Barón Fenris es tan bueno como muerto de todos modos. Un poco de hierro no cambiará eso. Su fuerza militar es débil, así que no hay problema.”

Los criados asintieron como si estuvieran de acuerdo.

Pensándolo bien, el destino del barón Fenris ya estaba decidido. Intercambiar una pequeña cantidad de hierro por comida no parecía que fuera a causar ningún problema en particular.

Incluso entre facciones, se producían innumerables transacciones cuando las necesidades mutuas coincidían. A menos que fueran enemigos acérrimos, no se ignorarían por completo.

Sólo que el hierro era un recurso estratégico, por lo que la casa del duque lo controlaba con estricta vigilancia.

Un criado preguntó con cautela: “¿Pero no está el barón Fenris en una posición favorable? ¿No regateará demasiado ya que esencialmente le hemos cortado el suministro de hierro hasta ahora?”

“Prométele que aflojaremos un poco el suministro de hierro en el futuro. Pero añade una pequeña amenaza: Si se pone gallito, le cortaremos el grifo por completo. Ese bastardo no tiene más opciones que nosotros.”

“Entendido. Con un poco de tira y afloja, no tendrá más remedio que aceptar nuestras condiciones.”

“Exactamente. Si es listo, aprovechará esta oportunidad para quedar bien con nosotros. Es decir, si quiere comprar hierro a precios justos en el futuro.”

El conde Cabaldi y sus criados confiaban en que Ghislain no tendría más remedio que aceptar su propuesta.

La producción y distribución de hierro en la región septentrional estaban casi totalmente bajo el control del conde Cabaldi. Esto significaba que Fenris debía de haber tenido dificultades para asegurarse el suministro de hierro hasta ahora.

Actualmente, los precios de los alimentos están por las nubes, pero una vez resuelta la crisis, el precio del hierro subirá aún más.

Tratar de explotar la situación actual con comida como palanca sólo haría las cosas más difíciles para Fenris más tarde.

“Partan inmediatamente. Si el Conde Desmond se entera de esto, sólo causará complicaciones innecesarias.”

Los criados asintieron y estaban a punto de retirarse a la orden del conde Cabaldi cuando las puertas del vestíbulo se abrieron de golpe.

Un caballero irrumpió gritando con urgencia: “¡El enemigo ataca!”

Ante la absurda noticia, el conde Cabaldi y sus criados sólo pudieron parpadear de incredulidad.

No había habido declaración de guerra, ni señales de conflicto. No había habido noticias de los fuertes fronterizos. Sin embargo, de repente, se les dijo que un enemigo estaba invadiendo?

La única preocupación que me vino a la mente fue la rebelión.

La expresión del conde Cabaldi se volvió pétrea y preguntó: “¿De qué estás hablando? Habla claro. ¿Estás diciendo que ha habido una rebelión?”

El caballero tragó en seco, su rostro mostraba que ni siquiera él podía creer lo que estaba a punto de decir.

“Ghislain Ferdium… No, el ejército del Barón Fenris está acampado frente a nuestro castillo.”