Capítulo 187: Es hora de mostrarles nuestra fuerza (1)

No sólo los nobles de alto rango de la Facción Real y de la Facción del Duque se escandalizaron por las acciones de Ghislain.

Algunos individuos estaban más que sorprendidos; estaban profundamente preocupados por las consecuencias directas que podría tener para ellos.

Esos individuos no eran otros que los nobles que habían depositado una inmensa confianza en Rosalyn e invertido importantes cantidades de dinero en su gremio de comerciantes.

“¿Guerra, dices? ¡¿Entonces qué pasará con la producción de cosméticos?!”

“¡Si el Barón Fenris pierde, todo el dinero que invertimos se esfumará!”

“¡La tecnología cosmética caerá sin duda en manos de la familia del Duque!”

Todos los días, estos nobles se reunían para desahogar sus angustias sobre la situación actual.

Con la estricta orden del marqués de Branford que prohibía intervenir, no podían hacer otra cosa que quejarse.

Mientras expresaban sus frustraciones a Rosalyn, ella también estaba tan desconcertada como ellos por el desarrollo de los acontecimientos.

‘¿Guerra? ¿En serio? ¿Empezar una guerra en una situación como ésta? ¿Está completamente locos?’

De hecho, Rosalyn era quizás la que estaba más a punto de perder la cabeza entre ellos.

Había reunido inversores con confianza, pero ahora se enfrentaba a una situación en la que todo se tambaleaba al borde del fracaso.

Más allá de las pérdidas financieras, su credibilidad y el prestigio de la casa del marqués estaban en juego, lo que le daba ganas de gritar de frustración.

Entre los inversores, la condesa Mariel, que había invertido una suma especialmente elevada, expresaba con frecuencia sus preocupaciones a Rosalyn.

“¿Qué debemos hacer? Si el Barón Fenris pierde, el daño será catastrófico.”

“… Sólo podemos rezar para que gane.”

“¿No ganó una guerra una vez antes? Entonces, ¿Quizás gane esta vez también? Tengo la sensación de que lo hará.”

Su <<sensación >> se parecía más a un deseo, pero ninguno de las dos tuvo el valor de señalarlo.

“… Sinceramente, no lo sé”, admitió Rosalyn, sacudiendo la cabeza con expresión conflictiva.

Basándose en la información disponible, estaba claro que el Conde Cabaldi tenía fuerzas y reputación superiores por un amplio margen.

Aunque los rumores afirmaban que Ghislain había vendido grano para reforzar sus tropas, era difícil creer que fuera suficiente para derrotar al conde Cabaldi.

La cara de Mariel se volvió más preocupada mientras continuaba: “Puede que podamos arreglárnoslas a duras penas, ya que hemos almacenado algo de comida, pero otros nobles no están en la misma situación. Por ahora, necesitamos calmarlos hasta que salgan los resultados.”

“Supongo que sí. De lo contrario, habrá caos.”

Tanto Rosalyn como Mariel eran parcialmente responsables de la situación actual. Habían promovido activamente la inversión y persuadido a los nobles para que se unieran.

El número de nobles que habían invertido en la empresa de cosméticos era considerable. En consecuencia, las dos mujeres no tenían más remedio que asistir a diario a lo que sólo podía describirse como <<reuniones de inversores victimizados >>, disfrazadas de tertulias.

En el fondo, lo único que querían era dejarlo todo y huir. Sin embargo, ambas sabían que desaparecer los llevaría a la ruina absoluta, así que huir no era una opción.

Sin embargo, gracias a la posición de Rosalyn y Mariel, nadie se había atrevido aún a expresar abiertamente su enfado.

En lugar de ello, se reunieron en pequeños grupos en los rincones de la sala del banquete, desahogando sus preocupaciones.

“¿Qué hacemos? ¡He invertido 3.000 de oro! ¡Si el Barón Fenris pierde, estoy perdido!”

“Piensa que no es tu dinero. Eso te tranquilizará.”

“¡Realmente no es mi dinero!”

“… ¿Perdón?”

Aunque algunos se asustaron porque habían pedido dinero prestado a otros para invertir, todavía quedaban algunos que se aferraban a hilos de esperanza.

“¿Preocuparse así solucionará algo? Mantengámonos optimistas y hagamos acopio de fuerzas.”

“¡Exactamente! ¡Vamos a tirar todos juntos! ¡Tirad!”

“¡Ho!”

“¡Arriba!”

“… Arriba-ho o no, creo que todos estamos condenados.”

Por supuesto, también había quienes se habían resignado a lo peor.

“Vamos, no nos preocupemos tanto. El estrés no es bueno para la salud. Da un paso atrás, reflexiona sobre tu familia, tu vida diaria, y date cuenta de lo preciosas que son esas cosas…”

“Cállate.”

“¿¡Qué!? ¡¿Qué me acabas de decir?!”

¡Crash!

Se produjeron interminables disputas entre los resignados y los furiosos.

Las botellas de vino y las copas empezaron a volar por la sala de banquetes.

En algún momento, ya fuera un acto deliberado de alguien o simplemente un accidente causado por una vela caída, se declaró un incendio en una esquina del vestíbulo.

“¡Fuego! ¡Hay un incendio!”

“¡Todo el mundo a evacuar! ¡Es un incendio!”

Un noble que seguía desorientado preguntó: “¿Son buenas noticias?”

“¡Es un incendio! ¡Sal de ahí!”

Con semejante caos a diario, Mariel y Rosalyn se sentían totalmente agotadas.

Tras muchas deliberaciones, Rosalyn se volvió finalmente hacia Mariel con expresión seria.

“¿Te queda algo de efectivo?”

“¿Qué? ¡Me lo he gastado todo en reservas de comida! No me sobra ni una moneda.”

Cuando Mariel retrocedió sorprendida, Rosalyn sacudió la cabeza y aclaró.

“No estoy pidiendo más inversión. Pensaba contratar a algunos individuos cualificados para enviarlos al campo de batalla.”

“¿Para qué? ¿Para asesinar al Conde Cabaldi? ¿Crees que funcionará?”

“No, eso no. Si parece que vamos a perder la guerra, al menos podríamos rescatar al Barón Fenris. Si es posible, deberíamos enviar a un sacerdote con ellos también.”

“Probablemente podríamos encontrar mercenarios decentes de alguna manera… ¿Pero un sacerdote? Eso es mucho pedir.”

Los sacerdotes, al igual que los magos de las Torres Mágicas, tenían prohibido participar en guerras. Esto no era sólo una cuestión de ley, sino que también estaba profundamente arraigado en sus doctrinas.

Incluso los templos dedicados a la Diosa de la Guerra sólo permitían luchar contra herejes o entidades profanas.

Además, para empezar, no había muchos sacerdotes capaces de ejercer el poder divino. En los territorios rurales, la mayoría de los templos sólo contaban con un puñado de misioneros que difundían la fe, a menudo sin ningún sacerdote presente.

“Asegúrate de estar al pendiente y de intervenir en el momento adecuado.”

El conde Cabaldi apretó los dientes al leer la declaración de guerra adjunta a la flecha.

La justificación que Ghislain había presentado para la guerra era sencilla.

Rescatar a los habitantes de mi “precioso” feudo que están siendo oprimidos y castigar al Conde Cabaldi.

Entre los habitantes del feudo que habían vivido en el antiguo condado de Digald, muchos habían huido, incapaces de soportar la tiranía de su señor.

En cuanto Ghislain tomó el control de Fenris, pidió cortésmente a los señores vecinos que devolvieran a los residentes fugitivos a su legítima tierra.

Naturalmente, los señores le ignoraron. ¿Quién iba a devolver de buen grado a unos trabajadores que prácticamente habían entrado solos en sus fincas?

Todos dieron excusas, alegando ignorancia, negando cualquier conocimiento o diciendo directamente que tal cosa nunca había ocurrido, y se negaron a devolver a los residentes.

El conde Cabaldi no fue una excepción. Capturó a todos los fugitivos de los alrededores y los obligó a trabajar en sus minas de hierro.

Para él, eran criminales por abandonar su feudo sin permiso, así que no tenía reparos en tratarlos como esclavos, vivieran o murieran.

¿Pero que Ghislain use eso como casus belli?

“¡Este insolente mocoso! ¡Que se atreva a usar una excusa tan endeble como pretexto! ¿Tan poco me estima?”

Desde que Ghislain dejó de protestar y de hacer peticiones, Cabaldi se había olvidado del asunto. Después de todo, ¿Qué podía hacer un cachorro impotente? Lo descartó sin pensarlo mucho.

Ahora, sin embargo, estaba claro que Ghislain había sentado deliberadamente las bases para hacer la guerra contra los señores vecinos cuando le conviniera.

“¿Podría haber previsto todo esto cuando hizo esa petición? No, es imposible. Debió inventar una justificación improvisada porque la oportunidad parecía demasiado buena para dejarla pasar.”

El conde Cabaldi luchó por calmar su ira.

Se había sobresaltado momentáneamente al ver el gran ejército enemigo, pero la situación no era del todo desfavorable.

Ya que el otro bando había hecho la primera provocación, podía aplastarlos y ocupar Fenris, lo que facilitaría mucho la adquisición de víveres.

Por supuesto, entrar en combate seguía siendo un quebradero de cabeza debido al número de enemigos. Un choque frontal no garantizaba la victoria, e incluso si ganaban, probablemente sería una victoria pírrica.

Pero lo mismo ocurría en el otro bando.

“Deben darse cuenta de eso también, por eso se aferran a un asedio en lugar de lanzar un asalto.”

Las fuerzas de Fenris no habían traído armas de asedio.

Si las tropas de Cabaldi, que incluían soldados fuertemente acorazados, defendían las murallas del castillo, el enemigo tampoco podría garantizar una victoria.

Por lo tanto, parecían contentos con mantener el asedio, con la esperanza de matar de hambre al bando de Cabaldi hasta la sumisión una vez que sus suministros se agotaran.

Lo que más enfurecía al conde Cabaldi no era la perspectiva de perder la guerra. Ni siquiera le preocupaba la posibilidad de la derrota, no podía imaginar perder.

No, era su orgullo el que había recibido un golpe. El mero hecho de que alguien como Ghislain pensara que podía vencerle era una humillación insoportable.

“¡Ese cachorro que ni siquiera había nacido cuando ascendí al señorío… Se atreve a conspirar contra mí con tácticas tan superficiales!”

¿Cuánto le habrá subestimado para pensar que podía esperar sin siquiera llevar armas de asedio?

“Hah … Esta humillación debe ser pagado en su totalidad. A él, e incluso a su padre.”

La mirada del conde Cabaldi se volvió fría y premonitoria.

Con la excusa de que su enemigo no había criado un heredero en condiciones, pensó en pisotear a toda la familia Ferdium. Pretendía dar ejemplo de lo que ocurría a quienes se atrevían a subestimarle.

Aunque la moral de los soldados disminuía día a día debido al hambre, no dudaba de su victoria final.

“El Conde Desmond seguramente se moverá tan pronto como oiga noticias de mis dominios.”

Aunque el conde Desmond no había prestado mucha atención al feudo de Cabaldi esta vez, no podía abandonarla. Sin ella, el suministro constante de mineral de hierro se agotaría.

Además, la familia ducal seguramente ya estaba negociando con la Facción Real.

El Conde Cabaldi estaba seguro de que los nobles de la Facción Real nunca habrían sancionado tal acto.

“Ese tonto… Últimamente ha estado disfrutando de un poco de fama y cree que puede hacer cosas tan imprudentes. ¿Realmente creyó que podría derrotarme con tales tácticas?”

Cabaldi se enorgullecía de ser una figura formidable en el Norte, un noble bajo la protección de la familia ducal y con un vínculo inseparable con el gran señor, el conde Desmond.

Ni siquiera los altos nobles de la Facción Real se atrevían a ponerle la mano encima.

Sin embargo, este loco, ajeno a tales realidades, había cargado claramente, cegado por las ganancias inmediatas que veía frente a él.

“Sólo sabe apostar, no tiene ni idea de política ni de guerra.”

Todo lo que Cabaldi tenía que hacer era esperar. Una vez que llegaran los refuerzos de Desmond, podría aplastarlos sin esfuerzo.

La protección de la familia ducal garantizaba que la Facción Real tampoco intervendría.

“Tu suerte termina aquí. Te juro que haré que tú y tu padre lloréis lágrimas de sangre.”

El conde Cabaldi reprimió su ira y esperó.

Juró que mataría a ese mocoso con sus propias manos.

Mientras el conde Cabaldi rechinaba los dientes, esperando refuerzos, las fuerzas de Fenris se relajaban cada vez más.

Los caballeros, en particular, mostraban expresiones chulescas e incluso hacían alarde de su bravuconería.

“Hombre, esperaba tener algo de acción esta vez. Supongo que mi espada forjada en maná los tiene temblando en sus botas.”

“Esos tontos están encerrados en su castillo, sin atreverse a salir. Unos completos cobardes, ¿no crees? Por otra parte, somos bastante fuertes. Je.”

“Sinceramente, ¿esperar así y ganar? Esto es demasiado fácil. ¡Menudo premio gordo! ¡Jajaja!”

El enemigo carecía de alimentos para resistir mucho tiempo. Incluso si querían salir y luchar, Fenris tenía la ventaja en número.

Rosalyn se mordió el labio y siguió hablando.

“Por eso te pregunté si tenían dinero en efectivo. Si hacemos un donativo y lo enmarcamos como <<ayudar a alguien necesitado en el camino >>, puede que lo acepten.”

“Hmm, ya veo. Tal vez eso podría funcionar… Pero ¿y si el marqués se entera? Eso podría traer problemas.”

“Exacto… Así que primero observaremos la situación. Si parece que el barón va a perder y las cosas se ponen peligrosas, intervenimos para salvarlo.”

No podía intervenir durante una guerra en curso. Pero si los combates habían concluido, un sacerdote podía intervenir por razones humanitarias.

Aunque fuera un resquicio reservado a la nobleza.

“No es una participación directa en la guerra. Sólo estamos… Ayudando a un noble derrotado. Incluso si el Barón Fenris no se rinde, podríamos mediar en su nombre.”

Rosalyn elaboró su plan teniendo en cuenta la posibilidad de la derrota de Ghislain. Pretendía enviar individuos capaces de asegurar su supervivencia, pasara lo que pasara.

Si la situación se volvía grave, rescatarían a Ghislain y declararían por la fuerza la rendición incondicional bajo el pretexto de ser sus guardianes. Aprovechando el nombre del marquesado de Branford, el conde Cabaldi no se atrevería a actuar imprudentemente.

‘Sí, tal vez sería lo mejor. Podría vivir en la casa del marquesado. Tal vez incluso… Convertirse en yerno. Espera, ¿qué estoy pensando?’

Aunque en realidad no se planteaba casarse con alguien tan peculiar, así podría asegurarse la tecnología cosmética.

Más allá de eso, salvar a Ghislain era esencial teniendo en cuenta la autoridad del marquesado, su propio crédito y reputación, y las posibles pérdidas que podría sufrir el gremio de comerciantes.

Mariel comprendió la intención de Rosalyn. Podría ser una excusa conveniente, pero con una buena sincronización, podrían afirmar que la guerra había terminado y justificar su intervención.

“S-Sí. Pero para llevar esto a cabo, necesitamos gente realmente cualificada, y eso va a costar mucho dinero. Además, tendremos que contratar a un sacerdote, y sólo aceptan dinero en efectivo.”

El peligro que ello entrañaba significaba que el pago tendría que hacerse inevitablemente en efectivo, lo que garantizaba que los asalariados pudieran desaparecer en cualquier momento en caso de necesidad.

Los sacerdotes también preferían el dinero en efectivo para evitar posibles controversias.

Mariel planteó sus dudas con cautela, pero Rosalyn, resuelta, no se dejó influir lo más mínimo.

“Tenemos que hacer que funcione de alguna manera. Si el Barón Fenris muere, las pérdidas que sufriremos serán mucho mayores.”

“De acuerdo. Haré lo que pueda para reunir los fondos.”

Así, las dos mujeres juntaron todas las monedas que pudieron y reunieron un equipo de diez expertos en rescates y asesinatos, junto con un sacerdote, para enviarlos al campo de batalla.

Estaba claro que la indecisión y la vacilación habían paralizado la situación.

Este hecho se había transmitido naturalmente de los caballeros a los soldados, extendiendo un ambiente relajado por todo el campamento.

Los soldados reclutas, al principio tensos por haber sido arrastrados hasta aquí, empezaron a mostrarse aliviados al disminuir sus preocupaciones.

¿Ganar una guerra sin luchar? ¿Quién no estaría encantado?

“Hombre, nuestro señor realmente sabe cómo elegir el momento adecuado.”

“He oído rumores de que es un tipo raro, pero ¿No es en realidad súper listo?”

“¡Claro que sí! Ganar una guerra sin una sola pelea ¡Qué líder tan brillante!”

La ausencia de batalla le valió a Ghislain muchos elogios. Los soldados, libres de peligro, no podían estar más contentos.

Además, como Claude, el Supervisor Jefe, enviaba provisiones sin falta, nadie pasaba hambre.

“¡Si las guerras fueran siempre así, lucharía contra todos los que quisieran!”

Los soldados se afanaban en cantar las alabanzas de Ghislain día tras día.

Los enanos y los magos, arrastrados a esto por la fuerza, también disfrutaron de un raro momento de ocio, descansando cómodamente en sus tiendas.

“En serio, ¿De qué va esto? Me he alterado por nada. ¿Por qué nos trajeron aquí?”

“Quizá nos necesiten cuando se rindan o algo así.”

“Ugh, lo que sea. Ha pasado tanto tiempo desde que tuve un descanso. Se siente increíble, ¿no?”

Liberados de sus pesadas cargas de trabajo habituales, los enanos y magos no podían dejar de sonreír.

Tras varios días de descanso, algunos incluso empezaron a pensar que esto de la guerra no era tan malo.

Mientras todos se regodeaban en su satisfacción, Ghislain, que llevaba días contemplando la fortaleza enemiga, dio de repente una nueva orden.

“A partir de ahora, cavaremos túneles.”

Ante sus palabras, la misma pregunta surgió en la mente de todos.

¿Por qué? Ya estamos ganando con sólo quedarnos quietos, ¿por qué pasar por todo ese problema?

Claramente, su señor había vuelto a sus excéntricas costumbres.

Había anunciado otro plan extraño.