Capítulo 189

Antes de lanzar el ataque, Ghislain preguntó a Vanessa.

“¿Cuál es el estado del despliegue de tropas del enemigo?”

Vanesa, que había estado sentada en silencio con los ojos cerrados, los abrió. A su lado, un mago yacía desplomado, echando espuma por la boca.

“Como predijo, mi señor, todos han convergido en el punto objetivo del túnel. Menos de la mitad de sus soldados permanecen cerca de las puertas y murallas del castillo”.

Gracias a su dominio del Sexto Círculo, Vanessa podía inspeccionar un área mucho más amplia que otros magos.

Para compensar su falta de maná, lo drenaba de otros magos. No era raro que dejara inconscientes a varios magos tras extraerles el maná.

Mientras los magos caían uno a uno, Ghislain insistía en que Vanessa siguiera lanzando sus hechizos de reconocimiento.

La capacidad de escanear todo el campo de batalla, aunque fuera brevemente, era un factor crítico para determinar la victoria. No habían conseguido descubrir espías en la guerra anterior agotando a sus magos?

Al confirmar que el enemigo se movía como había previsto, Ghislain asintió y habló.

“Bien. Es hora de empezar”.

“¿Estás seguro… de que todo irá bien? Si algo sale mal, estaremos en grave peligro”, dijo Vanessa con preocupación.

Ghislain se rió de su preocupación.

“Si tiene éxito, podemos tomar el castillo con pérdidas mínimas”.

“¿No sería mejor que usara el maná de los magos para atacar a los soldados de las murallas?”, sugirió.

“No. Aún no es el momento de revelar la presencia de nuestros magos. Además, ese método podría infligir daños pero no nos permitirá tomar el castillo fácilmente. El enemigo resistirá hasta que lleguen los refuerzos. Eres consciente de que no tenemos mucho tiempo, ¿verdad?”.

“Aun así…”

“Entramos, matamos a los enemigos y abrimos las puertas. ¿Qué tan simple y eficiente es eso? Están tan hambrientos que han perdido casi toda su fuerza. No serán difíciles de manejar”.

Ante la resuelta respuesta de Ghislain, Vanessa agachó la cabeza.

Era arriesgado, pero la recompensa potencial era inmensa. Capturar el castillo en un solo día merecía la pena.

Sólo podía esperar que el plan tuviera éxito sin pérdidas significativas.

“Entendido. Por favor, cuídate…”

“De acuerdo. Preparemos las cosas”.

Dejando atrás las preocupaciones de Vanessa, Ghislain convocó a los caballeros.

“Al anochecer, subiremos a globos aerostáticos y nos infiltraremos en el castillo enemigo. Una vez dentro, tomaremos las murallas y abriremos las puertas”.

“…”

Los caballeros, que hasta hacía poco habían sido jactanciosos, ahora mostraban expresiones sombrías, como si hubiera llegado lo inevitable.

El último cargamento de suministros incluía docenas de globos aerostáticos, demasiados para un simple reconocimiento.

Los caballeros que vieron esto no pudieron evitar recordar la técnica para romper caídas que habían aprendido recientemente, aunque descartaron la posibilidad. Aun así, no podían imaginar que su inquietud se convertiría en realidad.

Una vez que el señor dio sus órdenes, la operación quedó grabada en piedra. Los caballeros, conocedores de la terquedad de su señor por experiencias pasadas, sintieron un gran peso en sus corazones.

En ese momento, un caballero habló en tono desconcertado.

“Entonces, ¿por qué cavamos el túnel? ¿No planeamos atacar a través de él?”

“Es un cebo. Es probable que la fuerza principal del enemigo se haya concentrado cerca de la salida del túnel para lanzar un contraataque contra nosotros.”

“Entonces eso significa…”

“Sí, entrando en el castillo directamente a través de las aeronaves, podemos tomar rápidamente las puertas”.

Los caballeros tragaron saliva nerviosos, incapaces de pronunciar palabra.

El señor tenía todo el campo de batalla en la palma de su mano. Era escalofriante.

El verdadero objetivo del plan eran los dirigibles. Ni la falta de armas de asedio ni la excavación del túnel eran estrategias primarias, sino distracciones para adormecer al enemigo y desviar su atención.

‘Por eso nos entrenamos para romper caídas’.

‘Todo estaba planeado desde el principio’.

‘Bueno… es imposible que nuestro señor haga algo sin una razón’.

Pensándolo bien, el señor siempre había sido así. No hubo un solo caso en el que actuara sin propósito.

Desde el Bosque de las Bestias hasta la Batalla de Ferdium, siempre había empleado cualquier medio necesario para lograr la victoria.

Era de los que engañan no sólo al enemigo, sino incluso a sus propios aliados, preparándose meticulosamente paso a paso.

Aunque sus métodos a menudo desafiaban la lógica convencional, los resultados siempre demostraban que el Señor tenía un plan.

Mientras observaba a los tensos caballeros, Ghislain rompió el silencio.

“Entiendo lo que te preocupa. No importa lo bien preparados que estemos, cargar contra el corazón del territorio enemigo no es una hazaña sencilla. Es increíblemente peligroso, y no hay garantía de supervivencia”.

“…”

Sus palabras calaron hondo. A pesar de ser caballeros, aún estaban medio limitados en el tiempo que podían luchar eficazmente.

Si no lograban someter rápidamente al enemigo y abrir las puertas, sin duda se verían rodeados por las fuerzas enemigas y aniquilados.

Y nadie lo entendía mejor que Ghislain, que había ideado la operación.

En medio de la creciente tensión, Ghislain habló despacio.

“Aún somos más débiles que nuestros enemigos. Los enemigos a los que nos enfrentaremos en el futuro serán mucho más fuertes que el Conde Cabaldi.”

El Conde Desmond era una de las figuras más fuertes del Norte. Y la fuerza de la familia ducal no tenía parangón, más allá de toda comparación como potencia única.

Los caballeros eran muy conscientes de que en algún momento tendrían que luchar contra enemigos tan formidables.

“Por lo tanto, esta guerra debe terminar con una rapidez que el enemigo nunca podría imaginar. Si no podemos someter fácilmente incluso a enemigos como estos, no habrá esperanza para nosotros. Déjame preguntarte: ¿hemos sido escasos en nuestros preparativos?”

Al oír estas palabras, los caballeros hincharon el pecho y exhalaron con fuerza.

Habían arriesgado sus vidas para dominar el maná, se habían entrenado con la determinación de soportar cuerpos rotos.

Sus esfuerzos habían sido incesantes y habían crecido a un ritmo que nadie podía imaginar.

Eso era innegable, y con esa verdad, su orgullo y confianza se habían disparado a niveles sin precedentes.

Los caballeros rugieron al unísono.

“¡No nos falta!”

Sus preparativos no eran insuficientes. Simplemente fueron cautelosos porque sus oponentes no eran enemigos triviales.

“Aún así, las fuerzas Cabaldi están entre las tropas mejor equipadas del Norte. Estamos a punto de caer en medio de esos soldados. ¿Eso te asusta?”

Ante la sutil provocación de Ghislain, los caballeros se burlaron y rieron.

“Ya derrotamos a las fuerzas de Desmond una vez, ¿no?”

“Incluso acabamos con esas criaturas monstruosas en el Bosque de las Bestias”.

“¿Y ahora crees que temeríamos a unos soldados de poca monta?”

El fuego se encendió en los ojos de los caballeros. Ghislain sonrió satisfecho mientras continuaba.

“Así es. El miedo pertenece a los que no están preparados. Hemos hecho todo lo posible”.

El enemigo estaba completamente desprevenido. Ahora era el momento de dar rienda suelta a todo lo que habían acumulado.

Ghislain se golpeó ligeramente el pecho con el puño dos veces y se echó a reír.

“Exijo una victoria perfecta”.

Este era el ritual de victoria de los mercenarios que adoraban a la Diosa de la Guerra.

Los caballeros, en su mayoría antiguos mercenarios, siguieron el ejemplo de Ghislain, golpeándose el pecho y riendo.

Incluso los que no eran mercenarios comprendieron el significado y se unieron al ritual.

En poco tiempo, el miedo y la tensión habían desaparecido por completo de los rostros de los caballeros.

Ghislain, rebosante de confianza, volvió a hablar.

“Yo también me pondré delante esta vez”.

En el Bosque de las Bestias, en la última guerra, Ghislain siempre había estado en primera línea.

Llegar primero a los lugares más peligrosos, hacer posible lo imposible.

Esta era la fuente del poder que inspiraba a todos y se ganaba su confianza.

“Sígueme con todas tus fuerzas, como siempre lo has hecho”.

Con eso bastaba. Al hacerlo, se harían con la victoria una vez más.

Los caballeros imitaron la expresión de Ghislain y se llevaron el puño al corazón en un saludo solemne.

Antes, habían rezado por la victoria como mercenarios. Ahora, como caballeros, juraron dar la vida por su señor.

Ghislain observó brevemente a los caballeros antes de volverse con una sonrisa cruel.

“Vámonos. Es hora de mostrarles nuestra fuerza”.

-

El equipo asignado a la excavación del túnel se reunió con la fuerza principal al amparo de la noche.

Habría sido ideal que los 400 pudieran subir a las aeronaves y entrar en el castillo, pero por muy apretados que estuvieran, no había sitio para todos.

Cada aeronave también requería al menos un mago para ajustar la altitud y la dirección con rapidez, por lo que el número de aeronave no podía superar el número de magos disponibles.

Los caballeros, movidos por el orgullo, discutían sobre quién debía ir, insistiendo cada uno en su propia valía. Al final, la selección forzosa se hizo inevitable.

“Tsk, yo quería ir.”

“Yo soy más fuerte, ¿por qué me dejan de lado?”.

“Ja, no soporto ver a los que se hacen los engreídos cuando vuelven”.

Unos 100 caballeros fueron elegidos, mientras que los restantes chasquearon la lengua con frustración y marcharon junto a los soldados.

Aunque su misión entrañaba menos peligro inmediato, su papel no era menos crítico. Una vez abiertas las puertas, debían cargar para rescatar a sus camaradas y asegurar el castillo.

Estos soldados servirían primero de distracción, llamando la atención del enemigo. Luego, en cuanto se abrieran las puertas, irrumpirían en el interior.

Pronto, docenas de dirigibles se elevaron en el cielo. Los magos utilizaron la magia del viento para dirigir las aeronaves hacia el castillo Cabaldi.

A medida que se acercaban al castillo, los que iban a bordo permanecían tensos. Aunque las flechas normales no les alcanzarían, los caballeros o magos hábiles podrían atacar fácilmente a esta altitud.

Afortunadamente, los caballeros y soldados del castillo de Cabaldi no se percataron a tiempo de la presencia de las aeronaves.

La oscuridad de la noche, combinada con su concentración en el avance de las fuerzas de Fenris sobre el terreno, no les dejó oportunidad de mirar hacia el cielo.

“¿Eh? ¿Qué es eso?”

Por casualidad, un soldado cabaldiano apostado en una torre de vigilancia exterior se percató de la presencia de las aeronaves en el momento en que cruzaban las murallas del castillo.

Su señal alertó a los soldados y oficiales apostados a lo largo de las murallas, que levantaron la vista para ver las aeronaves por sí mismos.

“¿Qué es eso? Hay algo en el cielo”.

“No parece un monstruo, ¿verdad?”

“¿Por qué viene hacia nuestro castillo?”

Los soldados, olvidando momentáneamente el avance de las fuerzas de Fenris frente a ellos, se quedaron boquiabiertos, con la mirada perdida en las aeronaves.

Cuando la gente se siente totalmente conmocionada, su capacidad para pensar con claridad suele flaquear. Asombrados por lo desconocido, sus mentes se congelan.

La creencia profundamente arraigada de que los humanos no podían volar era tan poderosa que ni siquiera podían imaginar a personas sentadas en grandes cestas en el aire.

“¿Se está parando?”

“¿Eh? ¡Está bajando! ¡Está bajando! Espera… ¿de verdad no es un monstruo? ¡Es gordo, y lleva algo debajo!”

Mientras se extendía la confusión y los soldados empezaban a murmurar presas del pánico, el comandante de la muralla frunció profundamente el ceño.

Tenía que confirmar qué era aquello. Si resultaba ser un monstruo, nos encontraríamos en una situación extremadamente peligrosa, luchando contra enemigos tanto por delante como por detrás.

“El ejército Fenris ha dejado de avanzar. Parece que también se han dado cuenta de esa cosa y están siendo cautelosos. Envía un grupo de exploración para comprobarlo”.

El ejército de Fenris había detenido su avance, levantando sus escudos para prepararse para un posible ataque con flechas. Sin embargo, ignorante de los planes de Ghislain, el comandante de la muralla hizo sus propias conjeturas.

Pronto, un pequeño grupo de exploradores se reunió y se movió con cautela en dirección a la aeronave.

A diferencia de los cuidadosos movimientos del Ejército Cabaldi, los caballeros a bordo de la aeronave estaban sumidos en el caos.

“¡Eh! ¡Tenemos que bajar rápido! ¿No ves las antorchas de allí? El enemigo viene a investigar!”

Los magos instaron a los caballeros a darse prisa. Cuanto antes desembarcaran los caballeros, antes podrían huir.

Los magos ya habían gastado una cantidad significativa de maná en desplegar y maniobrar la aeronave.

No servían de nada en esta repentina y caótica escaramuza, así que tuvieron que escapar en cuanto desembarcaron los caballeros.

Si se demoraban innecesariamente y eran interceptados, perderían a los valiosos magos y la aeronave sin motivo.

Aun así, los caballeros tenían sus propias quejas.

“¡Maldita sea! ¡Cállate! ¡Estamos demasiado arriba ahora mismo! ¡Bajémoslo más!”

“¿Qué? ¡No puede ser! No podemos bajar más!”

No podían permitirse bajar demasiado la aeronave. Levantarla de nuevo llevaría tiempo, dificultando la huida.

Los caballeros tenían que desembarcar a la altitud adecuada para que los magos se retiraran, para que los magos no se comprometieran.

“¡Si no bajas ahora, cortaré la cuerda yo mismo!”

“¡Vaya, estos bastardos! Espera a que acabe la guerra”.

A pesar de sus disputas, los caballeros comenzaron a prepararse para saltar.

Aunque se gruñían, los caballeros y los magos se llevaban mejor de lo que cabría esperar.

En el pasado, los magos arrogantes nunca se habrían mezclado así con los caballeros nacidos mercenarios. Solían evitarse mutuamente, sin apenas reconocer la existencia del otro.

Pero envueltos en la atmósfera que Ghislain había cultivado, se habían convertido en algo parecido a amigos de barrio, despojándose de sus pretensiones.

Respirando hondo varias veces, los caballeros ejecutaron su bien practicada técnica: la “tirada de supervivencia con un solo brazo”.

¡Thud! ¡Thud! ¡Thump!

“¡Argh! No se ha roto!”

“¡Estoy vivo! ¡Sí! Todo ese entrenamiento ha valido la pena”.

“Tío, casi muero antes incluso de meterme en una pelea”.

Gimieron y rodaron por el suelo, exagerando su dolor.

Gracias a su entrenamiento y al control del maná, consiguieron aterrizar sanos y salvos sin heridas graves.

En medio de todo el ruido, una aeronave permaneció inusualmente silenciosa.

Era el que llevaba a Kaor y Alfoi.

Los dos no habían cruzado palabra desde el “incidente del globo aerostático” y estaban atrapados en una relación incómoda y distante.

No era porque se culparan mutuamente, sino más bien porque el recuerdo de haber intentado salvarse el uno al otro les resultaba embarazosamente sentimental, lo que dificultaba enfrentarse el uno al otro.

Mientras descendían por las cuerdas en aquel tenso silencio, Kaor rompió por fin el hielo.

“Oye, no te andes con tonterías y vuelve a caerte. Corre bien esta vez”.

Alfoi, con las manos entrelazadas a la espalda, evitó deliberadamente la mirada de Kaor mientras respondía.

“Hmph… Vuelve de una pieza.”

“Hombre, actuando todo tímido.”

Kaor soltó una breve risita y dio un espectacular salto desde la aeronave.

¡Thud!

“¡Argh, maldita sea! ¡Eso duele!”

Kaor fue el último en desembarcar y las aeronaves comenzaron a elevarse una a una. La misión de los magos ahora era simple: escapar del campo de batalla lo más rápido posible.

Desde uno de los dirigibles ascendentes, un mago se asomó y gritó,

“¡Eh! Vuelve con vida, ¿quieres? ¡Sólo entonces podré arreglar adecuadamente tus groseros modales!”

Un caballero que se frotaba el brazo dolorido rió entre dientes y replicó,

“Sí, será mejor que te limpies el cuello y esperes. Te despacharé tranquilo”.

“Je, te mearás encima con una bola de fuego mía”, rió el mago, usando magia para calentar la cámara de aire.

A medida que las aeronaves en retirada se hacían más pequeñas, los soldados del Ejército Cabaldi vacilaban, acercándose lentamente.

Para los caballeros de Fenris que habían desembarcado en medio de las líneas enemigas, ya no había salida.

Sólo quedaba el éxito o la muerte.

Ghislaine, que había desembarcado primero y vigilaba en primera fila, se volvió para dirigirse a los demás.

“Nadie falló al saltar ni se hizo daño al bajar, ¿verdad?”.

“¡No, señor!”

Los caballeros giraron sus doloridos brazos y rieron.

Pronto, una amenazadora intención asesina comenzó a surgir entre ellos.

Desenvainando su espada, Ghislaine sonrió. Hacía mucho tiempo que no sentía la emoción del campo de batalla.

“¿Están todos listos para toser sangre?”

“¡Totalmente preparado, señor!”

¡Clang! ¡Clang! ¡Clang!

Con sonrisas crueles que reflejaban las de Ghislaine, los caballeros desenvainaron sus espadas.

No había una sola hoja sin maná; todas estaban envueltas en un radiante resplandor azul.