Capítulo 195: Adelante y espera (3)

Hasta ahora, Ghislain había podido evitar la presión de la Familia Ducal y de Harold gracias a Amelia. Pero nada dura para siempre.

Al final, Harold decidió atacar a Ghislain en serio.

Por supuesto, todos los vasallos de Harold se quedaron atónitos ante su decisión. Harold era un hombre tan capaz que la Familia Ducal confiaba en él para supervisar toda la región norte.

Ahora, ese mismo Harold desafiaba abiertamente las órdenes de la Familia Ducal.

Uno de sus vasallos, sudando frío, preguntó con cautela,

“¿Estás diciendo que debemos priorizar la aniquilación de Fenris y Ferdium?”

“Sí. Desviar todos los fondos, tropas y recursos actualmente asignados para preparar la rebelión de Amelia al ataque contra el Barón Fenris. Dado que Amelia insiste en que puede manejar las cosas por sí misma, revisaremos sólo las solicitudes más críticas y proporcionaremos un apoyo mínimo.”

Los vasallos no podían entender su decisión.

El barón Fenris había ido ganando protagonismo últimamente, pero aun así, su importancia palidecía en comparación con los planes de Amelia.

“Si la rebelión de Amelia fracasa, podría tener graves repercusiones. Actualmente, no hay nadie en su campamento capaz de enfrentarse al Capitán Yurgen, el hombre apodado <<La Espada Más Grande del Norte >>. Además, las tropas que tiene son muy insuficientes para garantizar el éxito de la rebelión. ¿Estás seguro de este curso de acción?”

“Desenredaremos primero el nudo más problemático. Si dejamos a ese hombre sin control, la situación en el norte empeorará. El Conde Raypold está luchando por reunir a su ejército debido a la sequía, así que es mejor lidiar con Fenris primero.”

“El Barón Fenris es aún mucho más débil que el Conde Raypold. ¿No sería más prudente arriesgarse y acabar rápidamente con la rebelión de Amelia…?”

“Basta.”

El rostro de Harold se torció de ira, y el vasallo calló de inmediato. Una palabra más y su cabeza habría volado allí mismo.

Harold escrutó de nuevo los rostros de sus vasallos y declaró,

“Por cualquier medio necesario, aplasten a ese hombre primero. Prepárate en consecuencia.”

Ya no era lo mismo que antes. Para Harold, Ghislain ya no era un afortunado advenedizo con el que se podía tratar más tarde. Ahora era un enemigo definitivo al que había que eliminar sin demora.

Y al darse cuenta de ello, Harold empezó a reanalizar la situación actual para reflejar este cambio.

“No puedo permitir que ese hombre monopolice el mineral de hierro. Si eso ocurre, causará importantes trastornos en nuestro suministro militar a largo plazo. Prepara inmediatamente los alimentos y refuerzos para enviar al Conde Cabaldi.”

“¿Ahora mismo? Es probable que la Familia Ducal esté negociando con la Facción Real mientras hablamos. ¿No sería mejor esperar al resultado de esas negociaciones antes de actuar?”

“Es demasiado tarde. Prepara todo inmediatamente.”

“E-Entendido.”

El ayudante bajó inmediatamente la cabeza ante la mirada de Harold, que llevaba un aura de intención asesina.

Como el Conde Fowd había previsto, Harold tomó una rápida decisión.

En parte porque ahora reconocía las capacidades de Ghislain.

Como el tiempo apremiaba, no había lugar para preparativos elaborados. Sólo podían preparar un contingente de tropas y provisiones para resistir un poco.

“Partiremos inmediatamente, mi señor.”

Emerson, que estaba a cargo de la misión, saludó a Harold.

Fue una figura de renombre conocida por su pericia en la guerra móvil, ejerciendo como comandante de la unidad de caballería.

Si Viktor no hubiera estado presente, el papel de comandar la defensa de Ferdium probablemente habría recaído en Emerson.

El hecho de que Harold estuviera dispuesto a enviar a alguien de tal valor subrayaba la urgencia de la situación.

Con expresión decidida, Harold se dirigió a Emerson.

“Por cualquier medio necesario, entreguen las provisiones al Castillo Cabaldi lo más rápido posible. Resistan, y pronto enviaré una segunda oleada de refuerzos.”

“Entendido. Lo conseguiré sin falta.”

“Cuento contigo.”

Con 1.000 soldados y provisiones, Emerson partió rápidamente.

Aunque su número era inferior al de las fuerzas de Fenris, mientras las tropas de Cabaldi respondieran con prontitud desde el interior del castillo, unir fuerzas no sería difícil.

Harold consideró que una vez que se unieran, los números combinados de ambos bandos se equilibrarían, disuadiendo al enemigo de lanzar una batalla a gran escala antes de tiempo.

“¡No se detengan! ¡Estamos a tiro de llegar a Cabaldi antes de que se derrumben sus defensas!”

Emerson no albergaba dudas sobre el éxito de la operación.

Las batallas de asedio requerían tiempo, sobre todo cuando la estrategia se basaba en el cerco y el desgaste.

Teniendo en cuenta que la distancia entre los territorios del Conde Desmond y el Conde Cabaldi no era grande y que Harold había actuado con decisión, deberían haber tenido tiempo más que suficiente para llegar antes de que las tropas Cabaldi murieran de hambre o se rindieran.

Pero las expectativas de Emerson se vieron brutalmente truncadas en cuanto pusieron un pie fuera del feudo.

“¿Q-qué es esto…?”

La ruta más rápida al territorio de Cabaldi estaba bloqueada por un enorme ejército de al menos 5.000 soldados.

Era la 2ª Legión del ejército del Reino de Ritania, enviada por el Marqués de Branford.

Mientras Emerson se sobresaltaba, alguien se dirigió hacia él a caballo.

“Bueno, bueno, ¿A quién tenemos aquí? ¿Podría ser el ilustre Sir Emerson, famoso en el Norte?”

El hombre que habló, sonriendo alegremente, era el vizconde Doren, comandante de la 2ª Legión.

Cumplía órdenes del marqués de Branford de vigilar la zona cercana al territorio de Desmond, preparándose para el peor de los casos, el de tener que atacar directamente al conde Desmond.

Momentáneamente nervioso, Emerson inclinó ligeramente la cabeza y se mordió el labio antes de hablar.

“Es un honor conocerle, Comandante de la 2ª Legión. Pero, ¿Por qué la 2ª Legión, que debería estar vigilando las fronteras del norte de Cardenia, está estacionada tan cerca de nuestro feudo? Esto desafía el protocolo.”

“¿A dónde se dirige con tanta prisa, Sir Emerson?”

“Estamos… Realizando ejercicios móviles de entrenamiento.”

“¡Qué coincidencia! También estamos realizando ejercicios de entrenamiento aquí.”

“¿De qué está hablando? No hemos recibido ninguna notificación al respecto.”

Emerson frunció el ceño abiertamente.

Incluso formando parte del ejército del reino, mover tropas imprudentemente al territorio de otro señor era inaceptable. Hacerlo equivalía a una provocación directa a la guerra.

“Hmm, parece que ha habido un pequeño malentendido por su parte”, dijo cortésmente el vizconde Doren.

A pesar de su posición como comandante de la legión real, no podía permitirse ser irrespetuoso con Emerson, caballero y comandante a las órdenes del conde Desmond. La influencia del Conde Desmond como noble poderoso lo convertía en alguien con quien no se podía jugar.

En su lugar, con una sonrisa relajada, Doren sacó un documento de su bolsillo.

“Esta es una orden real oficial aprobando el entrenamiento. Parece que el aviso aún no ha llegado al Conde Desmond. Seguro que recuerda que la cooperación en los ejercicios del ejército real es una obligación acordada.”

“Grrr…”

Emerson rechinó los dientes, frustrado.

Esto era claramente una estratagema de la Facción Real. Estaban utilizando esta maniobra para asegurarse de que nadie pudiera ayudar al Conde Cabaldi.

“Entonces al menos despeja el camino. Tenemos que completar nuestro propio entrenamiento”, exigió Emerson.

“Ah, me temo que eso es un pequeño problema. Esta zona ya está bajo nuestro control. Si se produjera un enfrentamiento innecesario, sería desagradable para ambos. Por favor, tened paciencia con nosotros durante unos días”, respondió Doren con un fingido pesar.

“¡Comandante!”

“Sólo sigo órdenes. Dame un respiro. Si no termino este ejercicio como es debido, me veré obligado a dimitir. Mi hijo acaba de empezar en la academia, ¿ Y sabes lo cara que es la matrícula hoy en día? Criar hijos es duro en estos tiempos. Tsk tsk”, divagó Doren con una sonrisa socarrona.

Emerson dejó escapar un profundo suspiro, exasperado por las escurridizas respuestas de Doren.

Sin permiso para enfrentarse directamente a la facción real, Emerson no podía hacer nada. Sin otra opción, envió un mensajero para informar al Conde Desmond.

Un día después, un mensajero sin aliento regresó y entregó una carta a Doren.

Tras leer la carta, repleta de las hirvientes amenazas del conde Desmond, Doren se rascó la barbilla con expresión incómoda.

“Vaya, vaya, parece que el Conde Desmond está bastante enfadado. Esta situación se está volviendo insostenible para nosotros también”, murmuró.

Doren sabía que no podía manejar al poderoso señor del norte, el Conde Desmond, él solo. Sin embargo, también tenía sus propias salvaguardas.

“Entonces, por favor, espere un poco más. Necesito enviar un mensaje para obtener la aprobación de la corte real.”

“¡Comandante! ¡Despejen el camino inmediatamente!”

“Ah, me encantaría, pero hay que seguir el protocolo, el protocolo. Esto no es algo que pueda decidir por mi cuenta. Si pierdo mi puesto por esto, ¿Asumirás la responsabilidad? ¿Cubrirás la matrícula de la academia de mi hija por mí?” dijo Doren con exagerada impotencia.

“Qué chiste. ¿Por qué crees que le llaman Comandante de la Legión?” El juicio de un comandante les permitía detener el entrenamiento o despejar un camino según fuera necesario; no era algo difícil de hacer.

Aunque Emerson siguió protestando, el vizconde Doren permaneció inquebrantable.

“Me gustaría volver rápidamente también. Nuestros administradores son muy lentos con su trabajo. De verdad, necesitamos reformar el sistema. De todos modos, ya que aún no hay respuesta, esperemos un poco más.”

Desperdiciaron cinco días enteros en este ir y venir sin sentido.

Para entonces, podrían haber llegado fácilmente al territorio del Conde Cabaldi.

Furioso, Emerson decidió abrirse paso a la fuerza.

Habría repercusiones importantes más tarde, pero cumplir las órdenes de Harold era mucho más importante para él.

Cuando Emerson fue a reunirse con el vizconde Doren para una última advertencia, un soldado se precipitó de repente y gritó.

“¡El Barón Fenris ha tomado el Castillo Cabaldi!”

“Se acabó.”

Cerrando los ojos con frustración, Emerson oyó al vizconde Doren murmurar socarronamente para sí.

“Sigh, todo este fastidio es tan incómodo que ni siquiera puedo entrenar adecuadamente. Voy a volver ahora.”

“Quiero matarlo.”

Emerson realmente lo pensaba.

La noticia de la victoria de Ghislain en la guerra llegó rápidamente a la capital.

Los nobles de la Facción Real, que se habían reunido sin cesar para discutir infructuosas contramedidas, enmudecieron de asombro en cuanto escucharon el informe.

Especialmente conmocionado quedó el marqués Maurice McQuarrie, comandante supremo del ejército del reino.

“¿Ya…? ¿Ese mocoso patito ganó? ¿Usó magia negra o algo así?”

¿Quién era el Conde Cabaldi, después de todo? Se le consideraba uno de los más fuertes del Norte, con soldados famosos por su equipamiento superior.

Aunque la escasez de alimentos había debilitado sus fuerzas, capturar el castillo tan rápidamente era algo inaudito.

Las noticias llegaron demasiado rápido para que hubiera sido un asedio ganado por inanición.

“¿Cómo… Cómo pudieron haber ganado ya? ¿Estás diciendo que el Conde Cabaldi se rindió tan rápido?”

Maurice interrogó al caballero que le entregaba el informe, pero éste negó con la cabeza.

“Tendremos que investigar más, pero no fue una rendición. Lucharon y tomaron el castillo por la fuerza. Los rumores se extienden rápidamente.”

“Hah…”

Maurice dejó escapar un profundo suspiro mientras los nobles de alrededor empezaban a murmurar asombrados.

“¿Es realmente el Barón Fenris tan talentoso militarmente? Para poner fin a un asedio tan rápidamente… ¡Contra el Conde Cabaldi, nada menos!”

“¿No podría ser sólo un golpe de suerte? Las fuerzas Cabaldi estaban hambrientas y probablemente no podían luchar adecuadamente.”

“No estoy de acuerdo. ¿No jugó el Barón Fenris un papel importante en el asedio de Ferdium también?”

“No hay forma de que el Barón Fenris hubiera ganado en una pelea justa.”

Las opiniones de los nobles se dividieron de inmediato. Como ninguno de ellos había visto a Ghislain en acción, la sala se llenó de especulaciones.

Sin embargo, había un hecho en el que todos estaban de acuerdo.

“¡En cualquier caso, este es un gran resultado! Por ahora, las Familias Ducales han prometido no intervenir, ¿correcto?”

“¡Exactamente! Con esto, ¡nuestra influencia en el Norte crecerá inevitablemente!”

“Jajaja, el Barón Fenris ha logrado una hazaña importante. Cuando los otros señores se enteren de esto, verán que la Facción Real no está totalmente superada por las Familias Ducales.”

Los nobles expresaron su alegría, un marcado contraste con su anterior vacilación a la hora de enfrentarse a las Familias Ducales.

Su principal preocupación había sido si las Familias Ducales podrían intervenir e intensificar el conflicto, o si su inversión en el Barón Fenris y su pérdida en el Norte disminuiría su influencia.

Pero con el resultado favorable, los nobles de la Facción Real recuperaron cierta confianza.

“¿Podría ser que hayamos sido demasiado pasivos hasta ahora? Puede que los nobles de la facción ducal tengan mucha influencia, pero nunca se sabe hasta que las cartas están sobre la mesa, ¿verdad?”

“Así es. La reputación del Conde Cabaldi como potencia del Norte era claramente exagerada; al final, no era mucho de lo que preocuparse.”

“De hecho, si el Barón Fenris pudiera ganar, quizás nosotros también tuviéramos más posibilidades. Después de todo, el Norte no es todo lo que parece, jajaja.”

Compartiendo alegres sonrisas, los nobles de la Facción Real intercambiaron cumplidos.

La victoria del barón Fenris reforzó su convicción de que podían enfrentarse a las familias ducales.

Sin embargo, al observar su entusiasmo, el marqués de Branford no pudo ocultar su mirada desdeñosa.

‘Click, click. ¿Ya están así de emocionados? Ahora no es el momento de celebrar. ¿Cómo pueden reírse tan fácilmente?’

También habían llegado informes de que el conde Desmond había movilizado sus fuerzas. Si el ejército del Reino no hubiera intervenido pronto para bloquear su movimiento, la situación podría haberse descontrolado.

Gracias a la previsión del marqués de Branford, por el momento se ha evitado una guerra en toda regla.

“El Conde Desmond está indudablemente alineado con las Familias Ducales. Ha sido descaradamente atrevido todo este tiempo.”

Aunque las sospechas habían persistido durante años, nunca hubo pruebas concretas, hasta ahora.

Incluso esta revelación era una ganancia significativa. Saber quién era el enemigo sería de gran ayuda para futuras estrategias.

Como demuestran las acciones del conde Desmond, la influencia de las familias ducales se extendía por todo el reino. Su alcance era tan omnipresente que cada vez resultaba más difícil distinguir a los aliados de los enemigos.

Incluso existía la posibilidad de traidores al acecho dentro de la propia Facción Real.

“Duque Delfine… Si ha traído al Conde Desmond a su redil, está claro que está decidido a llegar hasta el final.”

El marqués de Branford pensó en el duque Delfine, su viejo amigo y rival.

Las Familias Ducales no se quedarían de brazos cruzados; más concretamente, el estratega jefe del duque Delfine, Raúl, no lo haría.

Después de todo, el Duque Delfine probablemente no tenía ningún interés personal en el Conde Cabaldi para empezar.

‘Ahora que lo pienso, me pregunto cómo habrá estado.’

Habían pasado más de diez años desde su último encuentro.

Desde entonces, el duque no había dado un solo paso fuera de sus dominios. Permaneció encerrado en su residencia ducal, completamente recluido.

Con el paso del tiempo, empezó a correr el rumor de que el duque no era más que una figura decorativa y que Raúl se había apoderado de toda la autoridad.

Sin embargo, el marqués de Branford nunca creyó tales afirmaciones.

Sabía mejor que nadie, había conocido al duque Delfine desde su juventud, que el hombre no era alguien que pudiera ser manipulado por nadie.

Incluso después de más de diez años de amistad, seguidos de otros diez de rivalidad, Branford seguía sin comprender las intenciones del Duque por su aislamiento autoimpuesto.

Sin embargo, no podía olvidar su último encuentro… La mirada indiferente pero extrañamente anhelante del Duque, una contradicción que perduraba vívidamente en su memoria.

Branford se sacudió los pensamientos perdidos y organizó su mente.

“Bueno, tal vez sea lo mejor.”

Era inevitable que las Familias Ducales acabaran desenvainando sus espadas. Hasta ahora, la Facción Real apenas había logrado mantenerlas a raya.

En esta tensa situación, los logros de Ghislain habían dado un nuevo impulso a la Facción Real. Incluso los nobles más tímidos tenían ahora un toque de confianza.

Aunque el exceso de confianza podía ser peligroso, era mucho mejor afrontar un combate con valor que con miedo.

‘Gracias a él, incluso el ambiente entre nosotros está cambiando. No es una mala noticia.’

Con ese pensamiento, el marqués se encontró de un humor inusualmente bueno. Desde que se convirtió en el mecenas de Ghislain, había experimentado emociones que no había sentido en años.

‘Aún así, ese chico nunca deja de sorprenderme. Reunir tropas por medios tan poco convencionales ya era impresionante, pero ¿Lograr la victoria en un asedio tan rápidamente? Tendré que aumentar el apoyo si pide algo más en el futuro.’

Branford cerró los ojos y una sonrisa de satisfacción se dibujó en su rostro.

Los nobles de la Realeza, que habían estado parloteando, se callaron de inmediato al notar su expresión.

El marqués de Branford no había sonreído ni siquiera cuando curaron a su hija. Ver sonreír a aquel hombre frío como el hielo por los logros del barón de Fenris no dejaba de ser asombroso.

Todos los nobles de la sala, llenos de curiosidad, se le quedaron mirando durante un largo momento, maravillados por el espectáculo.