Capítulo 200: El triple del precio actual (1)

Tras comprobar el desarrollo notablemente rápido y en cierto modo fluido del feudo, Ghislain revisó su siguiente plan.

“El desarrollo es algo que debe continuar de todos modos… Pero a partir de ahora, el conflicto entre la Facción Real y la Facción Ducal está destinado a intensificarse.”

Puede que el marqués de Branford no lo quisiera, pero ya debía de haberse dado cuenta de que la guerra civil llegaría antes por culpa de Ghislain.

Los movimientos del Conde Desmond por sí solos eran prueba suficiente.

Ghislain ya sabía que las fuerzas de Desmond habían sido bloqueadas por el Segundo Cuerpo. Desde el principio, había previsto y maniobrado en consecuencia, y el marqués de Branford había actuado precisamente como esperaba.

Pero el verdadero problema empezaba ahora.

‘Llevar esto con Amelia termina aquí.’

El conde Desmond había abandonado la máscara y la pretensión de neutralidad y estaba movilizando directamente a su ejército.

El hecho de que alguien como él, que se había centrado principalmente en la rebelión de Amelia, estuviera ahora haciendo un movimiento significaba una cosa: Había decidido apuntar directamente a este lugar.

Queda por ver si su ataque coincidirá con la guerra civil o se producirá antes.

‘Ahora es el turno de Harold.’

El territorio de Desmond era considerado uno de los más fuertes del Norte, junto con el de Raypold.

Aunque se quedara algo corto en comparación con otras regiones, a un Gran Señor no se le llamaba Gran Señor por nada.

Para ganarse ese título, no sólo se necesitaban excelentes caballeros y numerosas tropas de élite, sino también abundantes recursos para apoyarlos.

Mientras estudiaba el mapa por un momento, Ghislain murmuró inconscientemente para sí.

“Las fuerzas de Raypold se debilitarán debido a Amelia… así que, por el momento, ese título de <<el más fuerte del Norte >> será para Harold.”

En cualquier caso, Raypold caería ante Amelia. Aunque Ghislain filtrara información, era obvio que el Conde Raypold sería incapaz de manejarla.

Sin embargo, Ghislain no tenía intención de dejar que Amelia se apoderara tan fácilmente del territorio de Raypold.

“Bueno, gracias a Amelia, también hemos conseguido ser pioneros en el Bosque de las Bestias, y ha llamado la atención tanto de la Facción Ducal como de Harold. Cuando lo piensas, es una mujer bastante útil.”

Ghislain recordó la vez que había extorsionado a Amelia a cambio de su silencio.

No podía estar seguro de que esa elección hubiera sido la mejor. Amelia era una persona tan capaz y peligrosa.

Pero en aquel momento, había sido la mejor opción para Ghislain.

Era imposible que el conde Raypold hubiera creído las palabras de un canalla inútil sin nada que demostrar. Aunque el conde hubiera confiado en él, Amelia no era alguien a quien se pudiera derribar fácilmente.

‘Tal vez logré alejar a Amelia, pero después, la situación se habría vuelto aún más peligrosa.’

Por su parte, habrían encontrado otro peón además de Amelia, y no habrían dejado solo a alguien como él, que había interferido en sus planes.

Ahora las cosas son diferentes.

Fenris había crecido demasiado como para ocultarse de sus miradas, y Harold había empezado a sentirse amenazado.

Y este cambio significaba que Ghislain se enfrentaba a peligros como nunca antes.

Al final, para hacerse con el dominio del Norte fue necesario un enfrentamiento directo.

‘La facción real sólo puede mantener a raya a las familias ducales durante un tiempo. Antes de que ese tiempo se agote, necesito aplastar a Desmond con una fuerza abrumadora.’

Todos los señores del Norte deben ser puestos de rodillas antes de que se pueda entablar una verdadera batalla con la familia Ducal.

Si se les somete a todos mediante la guerra, las pérdidas serán inevitablemente importantes. Por lo tanto, era imperativo demostrar un poder abrumador y obligarles a rendirse voluntariamente.

Para lograrlo, la minuciosidad con la que se hicieran los preparativos a partir de ahora era de suma importancia.

‘Necesitaré más Piedras Rúnicas. Por ahora, tendré que reducir el suministro que vendemos a la Torre Mágica.’

Las piedras rúnicas seguirían siendo necesarias en muchos lugares en el futuro. El uso más significativo sería, naturalmente, el desarrollo inmobiliario, pero también desempeñarían un papel en el fortalecimiento de las fuerzas.

Esto se había anticipado desde el principio, incluso cuando se buscaban Piedras Rúnicas. Ahora, simplemente había llegado el momento.

“Ahora que lo pienso… Llegarán pronto.”

No hace mucho, Hubert, el maestro de la Torre de la Llama Carmesí, había enviado una carta.

Era un mensaje de felicitación por haber ganado la guerra, junto con un aviso de su intención de visitarnos. Mencionaba comprobar el estado de la sucursal y ver la cara de Ghislain después de mucho tiempo.

Al ver la intención de Hubert, Ghislain rió tranquilamente y miró por la ventana.

Unos días después llegó Hubert, acompañado de los ancianos de la Torre Mágica.

La llegada de los magos causó una pequeña conmoción cerca del castillo del señor.

La Torre de la Llama Carmesí era muy conocida en el Norte, pero sus miembros rara vez eran vistos, por lo que su presencia era digna de mención.

“¡El Maestro de la Torre de la Llama Carmesí está aquí!”

“¿De verdad? ¿Alguien tan famoso vino a ver a nuestro señor?”

“¡Sí, de verdad! Llegaron en un carruaje increíblemente lujoso, acompañados de muchos asistentes.”

“Si figuras tan estimadas vinieron personalmente, ¿No significa eso que la reputación de nuestro señor ha crecido inmensamente?”

Los obreros que trabajaban en el taller charlaban sobre los visitantes. Al oír esto, Alfoi, que estaba inscribiendo un círculo mágico en un rincón, se animó.

‘¿El Maestro de la Torre está aquí? ¡Calma, calma!’

Alfoi empezó a sudar frío, intentando serenarse.

Desde que fue abandonado aquí, había creído que nunca tendría la oportunidad de volver a ver a Hubert, el Maestro de Torre.

Pero con Hubert presente en persona, ahora era la oportunidad perfecta para escapar de este lugar.

Seguramente, si el Amo de la Torre se enteraba de que vivía como un esclavo, no haría la vista gorda.

Tras calmar a los magos agitados por la noticia, Alfoi habló en voz baja.

“Este es el momento. Voy a reunirme con el Maestro de la Torre. Todos ustedes creen una distracción .”

Ante las decididas palabras de Alfoi, los magos asintieron y entraron inmediatamente en acción.

“¿Dónde puse las herramientas?”

“¡Llama al sacerdote! No me encuentro bien.”

“¡Eh, eh, eh! ¡Mueve esto primero! ¿Dónde están los enanos?”

Los magos empezaron a husmear sin rumbo, creando un aire de caos innecesario.

“Iré al baño muy rápido.”

Aprovechando la distracción, Alfoi se escabulló del taller, fingiendo dirigirse al baño.

“Deprisa.”

Se lanzó un hechizo para aumentar la velocidad y empezó a moverse rápidamente.

El tiempo apremiaba. Si se alejaba demasiado, alguien vendría a buscarle.

“¡Muy bien, corramos!

Alfoi esprintó con todas sus fuerzas y se dirigió hacia el castillo.

Ya se había puesto el sol y la oscuridad se había apoderado de la zona. A los guardias que patrullaban a distancia les resultaría difícil verle moverse con tanta rapidez.

“Huff, huff!”

Usando el poco maná que le quedaba después de trabajar todo el día, se encontró rápidamente sin aliento.

Aunque pensaba que había ganado resistencia trabajando en la obra, parecía que últimamente se había esforzado demasiado.

‘¡Aguanta, Alfoi! ¡Tú puedes! ¡Eres un indomable hombre de fuego! ¡Uf, mi corazón!’

La esperanza de escapar de este infierno alimentó su determinación, haciendo que su corazón latiera con fuerza en su pecho.

‘¡Sólo un poco más! ¡Ya casi estoy! ¡Si es el Maestro, definitivamente liberará mi contrato de esclavitud…!’

Al recordar a Hubert, le invadió una repentina oleada de ansiedad.

El Hubert que conocía hasta ahora era perezoso, indulgente y extremadamente estrecho de miras.

Considerando lo mucho que el señor podía ofrecerle, ¿realmente Hubert iría tan lejos como para liberarlo? Ni el mismo Alfoi sacrificaría su beneficio personal por un discípulo…

‘¡¿Qué demonios estoy pensando?! Qué clase de maestro abandona a su discípulo… ¡No, mi maestro no! ¡Mi Maestro no es así!’

El castillo ya estaba a la vista. No había necesidad de dejar que pensamientos innecesarios lo distrajeran.

Si causaba una conmoción lo suficientemente fuerte delante, Hubert estaba obligado a notarlo.

Alfoi empleó todo su maná en su veloz carrera y, de repente, se detuvo bruscamente.

‘¿Qué es eso?’

¡Saaah!

La oscuridad surgió de repente a su alrededor, distorsionando el espacio ante sus ojos.

Sobresaltado por el fenómeno desconocido, Alfoi reunió rápidamente maná en sus manos.

En este estado, atacar cualquier cosa sospechosa a primera vista era generalmente la apuesta más segura.

Sin embargo, antes de que Alfoi pudiera lanzar su magia, la oscuridad se desgarró y una mano emergió de su interior.

¡Snap!

‘Maldita sea, mier…’

La conciencia de Alfoi se desvaneció mientras su cabeza se retorcía de forma antinatural.

Mirando al Alfoi derrumbado, Belinda dejó escapar un largo suspiro.

“Uf, cada día es más agudo y más difícil de atrapar. Incluso después de gastar su maná durante toda la noche, ¿Aún se movía así de rápido? ¿Cuánto ha mejorado su eficiencia de maná?”

Practicaban magia sin descanso mientras trabajaban en la construcción todos los días. Con un esfuerzo tan incesante, era inevitable que sus habilidades mejoraran.

Aunque su nivel de círculo no había cambiado, sus habilidades de control y aplicación del maná se habían desarrollado de una forma casi antinatural.

En un combate real, esos rasgos podían ser incluso más amenazadores. Aunque ellos mismos no se dieran cuenta, en opinión de Belinda, estos magos parecían capaces de enfrentarse incluso a caballeros decentes en una confrontación directa.

Chasqueando la lengua varias veces, Belinda arrojó a Alfoi de nuevo al taller.

Los magos, al ver al inconsciente Alfoi, mostraron abiertamente su decepción. Belinda les dedicó una pequeña sonrisa antes de abandonar la zona.

Aunque sus habilidades habían mejorado, aún estaban lejos de superar a Belinda.

“Ha pasado tiempo, Maestro de la Torre. Veo que los ancianos también están aquí.”

“Oh-ho, sí. Me sorprendió enterarme de tu última victoria. Ciertamente eres bueno peleando. ¿Cómo has estado?”

Hubert responde al saludo de Ghislain con una sonrisa radiante.

Estaba realmente contento. Cuando se enteró de que ese bastardo había iniciado otra guerra, casi se le cae el corazón al suelo.

Si Ghislain caía, la torre mágica también sufriría inevitablemente. Hubert deseaba al menos considerar esto de vez en cuando.

Tras intercambiar bromas casuales llenas de alivio, Hubert y los ancianos empezaron a charlar sobre cómo les había ido.

La mayor parte de la conversación giró en torno a Hubert presumiendo de lo bien que le iban las cosas últimamente.

“Los nobles del territorio se esfuerzan tanto por ganarse mi favor, trayéndome un sinfín de regalos…”

“Ah, sí.”

“Soy la persona más popular en todas las reuniones sociales…”

“Ah, sí.”

“Así que, si mantienes una relación más estrecha conmigo, podría beneficiar mucho a tu territorio…”

“Ah, sí.”

Hubert chasqueó la lengua ante las respuestas desinteresadas de Ghislain.

A decir verdad, al hombre que tenía delante le había ido demasiado bien últimamente. Con el marqués de Branford apoyándole, ya no era fácil ejercer la autoridad del maestro de torre como en el pasado.

“Ejem, entonces… ¿Cómo está la rama? ¿Está resultando útil? Y Alfoi, ¿va bien?”

“Por supuesto. La sucursal ha sido de gran ayuda para el territorio. ¿Te gustaría conocer a Alfoi? Ya que hoy es tarde, ¿Por qué no aprovechas para reencontrarte con tu alumno y descansar un poco antes de irte? En cuanto a mí, estoy bastante ocupado, así que…”

Ghislain intenta sutilmente alejar a Hubert, lo que provoca que éste agite frenéticamente las manos en señal de protesta.

“¡No, no! Mientras le vaya bien, no hace falta que lo vea. De todas formas, no he venido a verle. Él está bien por su cuenta; no hay necesidad de preocuparse.”

“¿Ah, sí? Entonces, ¿Puedo preguntarle qué le trae por aquí? ¿Necesita algo?”

Ante la pregunta directa, Hubert y los ancianos se retorcieron torpemente como cachorros que necesitan ir al baño.

Ghislain rió suavemente antes de continuar.

“Siéntete libre de hablar. ¿Por qué dudas entre nosotros?”

“Bien, no hay necesidad de vacilar entre nosotros. Ja, ja, ja.”

Hubert sonrió alegremente antes de preguntar con cautela,

“Por casualidad… ¿Podríamos comprar algo de comida? Necesitamos bastante.”

“Hmm, ya sabes lo cara que es la comida hoy en día, ¿no?”

“¡Ah, sí! Pero con el número de personas en la torre creciendo… Incluso con dinero, no es fácil asegurar todo lo que necesitamos.”

Desde que recibió el suministro de piedras rúnicas de Ghislain, la Torre de la Llama Carmesí había comenzado gradualmente a recuperar su antigua gloria.

El número de discípulos había aumentado y, con ellos, la contratación de personal para apoyar su labor.

El comercio de herramientas mágicas y pergaminos había florecido, y sus finanzas eran ahora tan sólidas como siempre.

Pero la sequía había puesto fin a todo.

Incluso la Torre Escarlata, reconocida como la mejor del Norte, había acudido a Ghislain en busca de comida. Eso hablaba muy bien del estado de las cosas en otros lugares.

“Ugh… Es tan difícil conseguir comida en estos días. Pero hay un rumor de que tienes un montón aquí…”

“Pero no parece que la torre mágica se vaya a morir de hambre”, responde Ghislain con indiferencia.

“Ah, ni empieces. Consumimos comida para cientos de personas al día, pero cada vez es más difícil conseguirla y los precios se disparan a niveles demenciales. Es suficiente para darme dolor de cabeza.”

Los pocos alimentos que había en el mercado eran arrasados por los nobles, que incluso revisaban las leyes territoriales para asegurarse de poder mantener a sus ejércitos.

La autoridad de la torre y sus ingentes fondos les habían permitido resistir hasta ahora, pero sin esas ventajas, se habrían derrumbado hace tiempo.

Incluso el conde Cabaldi, que había amasado una enorme fortuna, no tuvo más remedio que dejar que sus soldados pasaran hambre.

Es el terror de la sequía. Una vez que llega una mala cosecha, los suministros siguen escaseando al menos hasta la siguiente temporada de cultivo.

Hubert, secándose el sudor, habló con un deje de desesperación.

“¿No podrías vendernos algo de comida también? Sé que debe ser difícil desde que vuestra población ha aumentado, pero… Compartir penurias es lo que hacen los verdaderos amigos, ¿no?”

Hubert no sabía exactamente cuánta comida tenía Ghislain. Lo único que sabía eran los rumores sobre una abundante reserva.

Aun así, el hombre que le precedió había conseguido vender comida, rescatar soldados e incluso librar una guerra.

‘Uf, no sé por qué malgastó esa preciosa comida en una aventura tan loca… Pero ahora que su población ha crecido, puede que no tenga excedentes. ¿Y si se niega a vender?

Hubert se sentía incómodo, pero sin más opciones, había venido a probar suerte.

Tras escuchar la historia de Hubert, Ghislain asintió despreocupadamente como si no fuera para tanto.

“Todavía tenemos comida de sobra. Incluso después de contabilizar nuestras necesidades, hay más que suficiente.”

“¿En serio? ¿De verdad tienes tanto? Entonces, Véndenos un poco a nosotros! No necesitamos tanto como vendéis a los nobles, sólo lo suficiente para alimentar con seguridad a nuestra gente durante dos años.”

La Torre de la Llama Carmesí era una enorme institución, en su día aclamada como la mejor del Norte.

Incluyendo a los discípulos a los que enseñaba y al personal que empleaba, la torre soportaba fácilmente a cientos de personas.

La cantidad necesaria para mantener esas cifras durante dos años sería enorme.

Ghislain soltó una leve risita y levantó tres dedos, como había hecho en el pasado.

“Tres veces el precio actual de mercado.”

Las caras de Hubert y de los ancianos se torcieron inmediatamente de consternación.