Capítulo 201: El triple del precio actual (2)

Hubert y los ancianos compartían un recuerdo peculiar asociado al número tres, que provocaba maldiciones instintivas.

‘Maldita sea, aquí va de nuevo.’

‘Si es el triple del precio actual de mercado, ¿cuánto es eso?’

‘¿Por qué siempre es triple? ¿Tiene alguna extraña obsesión con el número tres?’

Hubert y los ancianos prefirieron guardar silencio por el momento. La última vez que protestaron, el precio había subido aún más.

Era una elección acertada basada en la experiencia pasada, pero pagar tres veces el precio actual de mercado supondría una enorme pérdida financiera.

“Uf, ¿qué hacemos? A este paso, perderemos todo lo que hemos ahorrado en los últimos años.”

Incluso si la torre entregaba todos sus beneficios, era dudoso que pudieran conseguir alimentos para más de dos años.

Mientras se esforzaban por tomar una decisión, Ghislain se inclinó y habló en un tono sutil.

“Alternativamente, hay otra condición… ¿Le gustaría oírla?”

“¿Qué pasa?”

“Envía veinte magos adicionales del 3er círculo, y reduce el volumen de transacciones de Piedras Rúnicas a la mitad. A cambio, proporcionaremos el equivalente de esa reducción en suministros de alimentos.”

“¡Trato hecho!”

Hubert dio un golpe en la mesa y se levantó.

En la actualidad, todos los fondos del reino se destinan a conseguir alimentos. Incluso el comercio internacional había cambiado su enfoque hacia la importación de alimentos de las naciones menos afectadas.

Naturalmente, los precios de los alimentos se habían disparado, pero otros recursos, como las piedras rúnicas, eran mucho más fáciles de obtener.

Las piedras rúnicas, aunque son minerales raros, son ahora un poco más accesibles que antes.

Dada la opción de cambiar Piedras Rúnicas por comida, oponerse al trato sería una tontería.

Los ancianos también estuvieron de acuerdo con la rápida decisión de Hubert.

‘Ahora mismo, asegurar los alimentos es mucho más ventajoso. Es una ganancia enorme.’

‘Ganaremos mucho más revendiendo la comida que vendiendo herramientas mágicas.’

‘El entrenamiento se puede retrasar. No pasa nada por aplazarlo. Es una buena oportunidad para recortar filas y enviar a los menos capaces.’

Para empezar, Hubert y los ancianos nunca se habían mostrado especialmente entusiasmados con el entrenamiento. La perspectiva de una reducción de las oportunidades de formación debido a un menor número de Piedras Rúnicas no les preocupaba lo más mínimo.

Al ver su entusiasmo, Ghislain esboza una amplia sonrisa.

‘Ah, esto funciona perfectamente. Nos ha faltado mano de obra para el proyecto de construcción, y veinte magos más serán de gran ayuda. También ahorraremos un número significativo de Piedras Rúnicas ahora.’

Los magos del tercer círculo constituían la mayoría de la población de la torre. Esto se debía a que el tercer círculo era una etapa de transición en la que muchos magos se estancaban.

En realidad, la magia necesaria para la construcción podía ser realizada fácilmente por magos del segundo círculo. Sin embargo, Ghislain no quería hacer perder el tiempo a aquellos que aún se encontraban en sus mejores años de aprendizaje.

A partir del 3er círculo, avanzar más requería un talento considerable. Aquellos incapaces de progresar a menudo se encontraban estancados, incapaces de avanzar o retroceder. En la Torre Mágica había muchos individuos en esa situación.

Hubert no enviaba a nadie con verdadero talento, así que estaba claro que sólo los que carecían de potencial acabarían aquí.

‘Y si trabajan lo suficiente aquí, podrán superar sus límites.’

¿Les falta talento y se topan con un muro en su crecimiento? Entonces sólo tenían que trabajar hasta la extenuación.

Ayudarles a crecer al tiempo que avanzaban en el desarrollo del territorio era una situación beneficiosa para todos.

Por supuesto, la otra parte nunca lo vería así.

“¿Redactamos ahora el nuevo contrato?”

“¡Excelente! Hagámoslo!”

Hubert sacó inmediatamente de su abrigo su bolígrafo personal.

La pluma tenía un cuerpo dorado, incrustado con tantas joyas diminutas que parecía casi grotesco, como un objeto cubierto de percebes.

Al ver esto, Ghislain rió suavemente.

‘Tan extravagante como siempre.’

Tras recuperar los beneficios del suministro de Piedra Rúnica, Hubert había ido a fabricar la pluma más chillona imaginable.

Parecía que ya había olvidado que su excesiva indulgencia había puesto una vez a la torre de los magos en peligro financiero.

Aunque era él quien había desarrollado la ciudad de la torre de los magos y se había ganado el respeto generalizado, las peculiaridades de Hubert no dejaban de sorprender a Ghislain.

Una vez firmado el contrato, Hubert dio un apretón de manos a Ghislain y le dijo:

“Enviaré a los magos tan pronto como sea posible. Sin embargo… Voy a regresar ahora. ¿Podría llevarme un poco del suministro de comida por adelantado?”

“Por supuesto. ¿Te vas inmediatamente? ¿No vas a ver a Alfoi antes de irte?”

“Oh, está bien. Con que le vaya bien, me basta. Ahora es director de una sucursal, y sería incómodo para él que su mentor de repente exigiera verle. Deja que los más jóvenes se arreglen entre ellos.”

Aunque Hubert sonreía amablemente por fuera, sus verdaderos pensamientos eran totalmente distintos.

‘¿Estás loco? Tengo que irme antes de que cambies de opinión. No tengo nada más que hacer aquí.’

Le aterrorizaba que Ghislain pudiera revisar los términos del trato si se demoraba. Cuando se trataba de alguien como él, lo mejor era terminar rápidamente y escapar.

Cuando Hubert se disponía a marcharse, Ghislain habló como si se le acabara de ocurrir algo.

“Ah, la Torre Escarlata vino hace poco a negociar por comida. Has oído hablar de eso, ¿verdad?”

“¡Por supuesto! Lo he oído todo. Ese bastardo arrogante de Glenn fue humillado por ti y se fue en desgracia, ¿no? ¡Jajaja! ¡Oír eso fue tan satisfactorio! Lo hiciste genial. Realmente genial.”

Hubert y los ancianos estallan en carcajadas, con una expresión llena de schadenfreude.

Viendo reír a los magos, Ghislain continuó.

“Dijeron que no lo dejarían pasar… Si la Torre Escarlata se uniera a una guerra contra nosotros, ignorando todas las leyes y convenciones, ¿Qué harías?”

Hubert y los ancianos pusieron cara de hielo. ¿La idea de que la Torre Escarlata se uniera a una guerra? Absolutamente inaceptable.

Tras mover los labios un par de veces, los ojos de Hubert brillaron con intensidad al responder.

“Entonces llámanos de inmediato. Quemaré las cabezas de esos bastardos.”

Ghislain asintió con una sonrisa de satisfacción. Di lo que quieras, pero el enemigo de mi enemigo es mi amigo.

De alguna manera, la cabeza lisa y brillante de Hubert parecía especialmente radiante hoy.

En poco tiempo, veinte magos llegaron al feudo.

Nada más llegar, se les puso a trabajar en la construcción y reaccionaron con una feroz resistencia.

“¡¿Qué es esta tontería?! ¡Hacer que los magos hagan un trabajo tan servil! ¿Están todos locos?”

“¡Me niego rotundamente a hacer esto! ¡Esto está por debajo de mi dignidad!”

“¡Ya ni siquiera sois dignos de ser llamados magos! ¿Cómo podéis caer tan bajo como para hacer este tipo de trabajo trivial?”

Por supuesto, los magos existentes no se quedaron de brazos cruzados ante semejante rabieta.

Ahora que había más manos para compartir el trabajo, era necesario establecer rápidamente la disciplina.

“¡Cuando yo, el jefe de la rama, doy una orden, la obedecéis! ¡Pequeños gamberros! ¡Este lugar es ahora una verdadera torre mágica!”

A diferencia de antes, Alfoi, que había soportado una penuria tras otra, enloqueció.

Ahora que tenía varios aliados de su lado, se sentía imparable. No había nada que temer.

Reuniendo maná en su mano, Alfoi gritó,

“¡Si no escuchan, los golpearé hasta hacerlos papilla!”

“¡Adelante, vamos a ver cómo lo intentas!”

Los nuevos magos se alzaron agresivamente contra él, pero todos fueron rápidamente aplastados.

Aunque Alfoi y los magos existentes eran sólo ligeramente más fuertes que los recién llegados, la diferencia no era insalvable, pero el resultado fue abrumador.

Los nuevos magos derrotados se quedaron atónitos y exigieron respuestas.

“¡¿Qué está pasando?! ¿Cómo os habéis vuelto tan fuertes de repente?”

“Sí, es extraño… Siento que me he vuelto más fuerte de alguna manera.”

Incluso Alfoi lo encontró desconcertante. Su control del maná era más fluido y la velocidad a la que lanzaba hechizos había aumentado drásticamente.

Hacía tiempo que no se metía en una pelea de verdad y supuso que era normal.

Tras meditarlo brevemente, Alfoi declaró,

“¡El trabajo en la construcción te hace más fuerte! Así que, si trabajas duro, ¡también te harás más fuerte!”

Era una afirmación sin fundamento, lanzada sin pensar demasiado, pero resultó ser cierta.

Los nuevos magos no tuvieron más remedio que asentir a regañadientes. Mientras tanto, Alfoi, que se había convertido en un hombre de innumerables experiencias en este lugar, aseguraba una gestión minuciosa.

“¡No basta con decirles que se esfuercen! Si quieres que la gente se esfuerce, ¡necesitas un contrato!”

Sin vacilar, arrastraba a los nuevos magos y los obligaba a firmar contratos de esclavitud. Su retorcida naturaleza no le permitía dejar ninguna fuente de conveniencia sin explotar.

Los magos, convertidos en esclavos de la noche a la mañana, no pudieron contener su resentimiento.

Buscando a alguien con quien descargar su ira, dirigieron su furia contra Vanessa, que había estado trabajando diligentemente.

“¡Oye, Vanessa! ¡Haz esto por mí!”

“¡Asegúrate de que mi colada esté hecha para esta noche!”

“Eres tan lenta como siempre, ¿eh? Muévete más rápido, ¿quieres? ¿Quieres que te castigue otra vez?”

Era algo natural para ellos. Después de todo, Vanessa había sido la doncella de la torre mágica.

Sobresaltada por las repentinas amenazas, Vanessa, que hasta ahora había vivido tranquilamente, se puso visiblemente nerviosa.

“¿Eh? ¿Eh?”

Aunque había alcanzado el Sexto Círculo, sus reservas de maná seguían siendo muy insuficientes. Además, el miedo arraigado en ella desde la infancia no era algo de lo que pudiera deshacerse fácilmente.

Mientras Vanessa se quedaba allí, sin saber qué hacer, uno de los magos gritó con fuerza.

“¿Qué haces? ¡Empieza ya con el mío! ¿Te has vuelto loca?”

En ese momento, Alfoi cargó de repente hacia delante, saltó en el aire y lanzó una feroz patada.

“¡¿Estáis locos, cabrones?!”

¡Whack!

“¡Ack!”

Cuando el mago que atormentaba a Vanessa cayó, los demás magos se abalanzaron sobre él y empezaron a pisotearlo al unísono.

¡Thud! ¡Thud! ¡Thud!

“¡Ay! ¿Qué están haciendo? ¡¿Por qué me pegan?!”

El mago no podía comprender lo que estaba pasando. Esa gente no eran magos nobles, actuaban como auténticos matones.

A pesar de las protestas, los pisotones continuaron sin pausa.

“Oye, ¿A quién te crees que mandas? ¿No tienes manos propias? Lava tu propia ropa, gamberro. Mejor aún, muérete de una vez. La gente como tú debería hacernos un favor a todos y desaparecer.”

“¿Te das cuenta del ambiente que hay aquí? ¿Eres incapaz de leer la habitación? ¿Intentas que nos maten a todos? ¿Eres una especie de asesino? ¿Quién te ha enviado?”

“Si la cabreas, estamos todos muertos. ¿Quieres ver tu cuerpo explotar en una columna de fuego? Será mejor que te pongas las pilas.”

Los magos recién llegados estaban totalmente desconcertados.

En la torre mágica, Vanessa no había sido más que una criada. Supusieron que aquí también realizaría tareas serviles, ayudando en los quehaceres.

Por aquel entonces, la habían atormentado juntos. ¿Por qué ahora las cosas eran diferentes?

En ese momento, sonó la voz autoritaria de Alfoi.

“Basta.”

La paliza se detuvo cuando Alfoi señaló a Vanessa y continuó.

“Vanessa es la Subdirectora de este lugar. A partir de ahora, trátala con el mismo respeto que a mí.”

“¿Sub… Subdirectora de sucursal?”

Los nuevos magos nunca habían oído algo así. Vanessa también miró a Alfoi sorprendida, con expresión desconcertada.

Ignorando sus reacciones, Alfoi ladró con fuerza a los vacilantes magos.

“¡¿Me has oído?! ¡Grita, <<Subdirectora, lo sentimos! >> ¡Ahora mismo!”

La resistencia fue inútil contra los puños de Alfoi. Obligados a obedecer, abandonaron su orgullo.

“Subdirectora… Lo sentimos…”

“¡Más alto!”

“¡Subdirectora, lo sentimos!”

Satisfecho, Alfoi asintió antes de volverse hacia Vanessa con un tono mucho más suave.

“Si te dan algún problema, avísame, ¿De acuerdo? Eres la maga más destacada aquí después de mí. Si te encuentras con algo difícil en tus estudios, no dudes en preguntarme cuando quieras.”

“S-Sí…”

“Oye, sobre ese círculo mágico en el que estábamos trabajando antes… Parece que hay un pequeño problema. Por supuesto, puedo arreglarlo, pero estoy un poco ocupado ahora…”

“Oh, le echaré otro vistazo.”

“Oh, genial. Gracias. Wow, ella realmente ha estado estudiando mucho. Incluso puede continuar justo donde yo lo dejé.”

Alfoi y los demás magos miraron a Vanessa con sonrisas de satisfacción.

Era natural que actuaran con tanta cautela. Con el tiempo, habían llegado a una clara comprensión.

Sin Vanessa, las cosas no funcionarían bien. Cada vez que surgía un problema relacionado con la magia, no tenían más remedio que preguntarle a ella.

Cuando se trata de conocimiento, ninguno de nosotros puede compararse a Vanessa. Ni siquiera está cerca.’

‘Es una loca máquina de estudiar. Sólo somos bichos, bichos de verdad que comen y cagan, nada más.’

‘Sin sus vastos conocimientos, nos desplomaríamos y moriríamos trabajando.’

‘Si ella no estuviera, su carga de trabajo se duplicaría o, peor aún, toda la operación se paralizaría.’

En la práctica, cuando Vanessa estaba ocupada con otras tareas, resultaba casi imposible buscar su ayuda, lo que les dejaba totalmente agotados.

Cada vez que trabajaban, los magos se aferraban a Vanessa en busca de ayuda. Incluso lamentaban lo mal que la habían tratado cuando estaban en la torre mágica.

Todos compartían el mismo sentimiento:

‘¡No podemos vivir sin Vanessa! ¡Tenemos que tratarla lo mejor posible! No podemos arriesgarnos a ofenderla.’

La mimaban, la tenían en la más alta estima. Y, sin embargo, si alguien se atrevía a asignarle tareas serviles o a maltratarla…

Esas personas merecían morir. Si no, sus propias vidas estaban en juego.

El instinto de los magos de proteger a Vanessa no era más que una táctica desesperada de supervivencia.

Al observar esta escena por casualidad, Ghislain dejó escapar una risita seca.

“¿Tiene tanto talento? Lo llaman el heredero de la torre, ¿eh? Va a ser interesante verlo. ¿O tal vez sólo tiene una personalidad desagradable?”

Si Alfoi hubiera oído eso, probablemente habría estallado, exigiendo saber quién se creía Ghislain para hablar así.

A pesar de todo, Alfoi mantuvo una estricta disciplina entre los magos e hizo importantes contribuciones al desarrollo del Dominio de Fenris.