Capítulo 203: Trae a unos amigos (2)

A las grandes puertas de la Real Academia de Seirón, se detuvo un extravagante y lujoso carruaje tirado por ocho caballos de color blanco puro.

Detrás del carruaje se alineaban sucesivamente carros repletos de provisiones.

Pero eso no era todo. Todo el convoy estaba custodiado por decenas de caballeros a caballo y cientos de soldados, formando una escolta impecable.

Naturalmente, los guardianes de la academia se sumieron en el caos.

“¿Quién puede ser?”

“A juzgar por esto, debe ser alguien de rango extremadamente alto.”

Creaaak

Mientras los guardianes permanecían paralizados por la tensión, la puerta del ornamentado carruaje se abrió y Wendy salió de él.

Su atuendo era indistinguible del de las jóvenes damas de las familias nobles.

Llevaba un vestido mucho más elaborado y lujoso que el de la mayoría de las mujeres de la nobleza, combinado con impresionantes accesorios que brillaban con luz propia.

Los porteros se quedaron estupefactos ante el espectáculo, mientras Wendy cerraba los ojos y apretaba los dientes.

‘Esto es tan embarazoso…’

A pocas personas les disgusta que admiren su belleza, pero su aspecto hoy era excesivamente exagerado, demasiado llamativo, hasta el punto de resultar incómodo.

Además, su trabajo le había inculcado el hábito de evitar la atención siempre que fuera posible. Estar sometida a tal escrutinio la dejaba irritable.

Sin embargo, no podía escapar. La persona responsable de obligarla a ponerse este llamativo atuendo no era otra que Claude, que insistía en que debía parecer lo más adinerada posible, sin excepciones.

Reprimiendo su vergüenza, Wendy se acercó a los porteros y habló.

“Estoy aquí en nombre del Supervisor Jefe de feudo de Fenris en el Reino de Ritania, que tiene negocios con el director de la academia.”

Los porteros se sobresaltaron visiblemente.

No tenían ni idea de dónde estaba Fenris, pero la mención de Ritania era más que suficiente. Era un poderoso reino vecino, conocido por su fuerza e influencia.

“¿Qué hacemos? No son nobles de nuestro reino…”

“¿Deberíamos abrir la puerta? Quiero decir, ni siquiera sabemos quiénes son.”

El poderío militar de Ritania era de un nivel completamente diferente al de Seiron. Los guardianes estaban demasiado intimidados como para pedirles que se identificaran.

Mientras dudaban, intercambiando miradas ansiosas, una voz suave pero dominante llegó desde el interior del carruaje.

“¿A qué estáis esperando? ¡Date prisa y abre la puerta!”

Oprimidos por un aura de autoridad inidentificable, los guardianes abrieron las puertas en silencio.

Cuando el grupo entró en el recinto de la academia, los estudiantes y profesores que pasaban por allí se detuvieron en seco.

A algunos les asustaba la presencia militar, mientras que otros se mostraban curiosos ante la ostentosa procesión.

Cuando el carruaje se detuvo frente al edificio central, incluso el director salió corriendo alterado.

Crujido…

La puerta del carruaje se abrió lentamente.

Todos miraban con la respiración contenida, esperando ansiosamente a la persona que emergería.

Thud

“Uf, los viajes de larga distancia son tan agotadores. ¿Por qué el Señor me envió a un lugar como este? ¿Realmente parezco alguien que debería estar haciendo tareas serviles como estas?”

El que salió refunfuñando fue Claude.

De camino hasta aquí, se había permitido lujos tan extravagantes que se había metido completamente en el papel. En pocas palabras, se había olvidado de sí mismo.

La gente mira de reojo a Claude.

Su ropa y su sombrero parecían exorbitantemente caros, pero… Algo no encajaba.

El sombrero estaba adornado no sólo con una o dos, sino con docenas de plumas de aves raras, lo que le hacía parecer un chamán de alguna tribu salvaje.

Y eso no era todo. Cada uno de sus diez dedos estaba lastrado por gruesos anillos de oro y piedras preciosas. Era dudoso que pudiera siquiera levantar bien los dedos.

Alrededor del cuello llevaba tres gruesos collares de oro que le colgaban pesadamente hasta el ombligo. Parecía una carga, pues tenía el cuello encorvado como el de una tortuga.

Además, sus ropas estaban engalanadas con innumerables accesorios, lo que le dificultaba caminar.

Efectivamente, Claude tropezó tras dar un solo paso. Wendy se apresuró a apoyarlo, chasqueando la lengua con exasperación.

“Ugh, ¿por qué me siento tan pesado?”

‘Eso es lo que pasa cuando se amontonan tantas tonterías.’

Mientras Claude hacía alarde del inconfundible aire de alguien que nunca antes había manejado riquezas, el director de la academia se acercó a él, inclinando la cabeza. El director parecía demasiado intimidado para establecer contacto visual, manteniendo la mirada fija en el suelo.

Parecía que no reconocía quién era Claude. Pero eso le hizo dudar aún más de mirarle directamente. Los nobles con gustos tan peculiares solían tener algo raro, razón más que suficiente para ser precavidos.

“¿En qué puedo ayudarle?”, tartamudeó el director.

Claude responde con un perezoso gesto de la mano.

“Acabe de llegar en carruaje, nada más.”

“… ¿A quién has venido a ver?”

“Vengo a ver al director. ¿Está por aquí? El director Dennis, para ser precisos.”

“Soy Dennis”, respondió el director.

“¿Oh? ¡Así que tú eres el director! Soy yo, Claude. Vaya, has envejecido bastante.”

Dennis levantó bruscamente la cabeza y estudió detenidamente el rostro de Claude.

Era inconfundible. El rostro coincidía perfectamente con sus recuerdos. Los ojos de Dennis se abrieron de par en par y exclamó conmocionado.

“¿Claude? ¿De verdad eres Claude? ¿Cómo demonios… Has llegado a ser tan rico…?”

El asombro no se limitó a Dennis. Los profesores cercanos, que también se habían enterado del paradero de Claude a través de Anna, estaban igual de estupefactos.

Lo último que habían oído era que Claude había abandonado por completo el reino para establecerse en otro. Ahora, aquí estaba, apareciendo ante ellos como un hombre ostentoso, inimaginablemente rico. Era más que desconcertante.

Claude, ajeno a su asombro, agitó exageradamente sus dedos, muy adornados, y dijo: “Ah, ¿por qué me pesan tanto los dedos? En fin, he venido a preguntarle algunas cosas, señor director. Y también tengo que pedirle un favor.”

“S-sí, por supuesto. Discutámoslo dentro.”

La procesión había llamado demasiado la atención. Incluso los estudiantes se habían reunido, agolpándose para presenciar el espectáculo. Este no era el lugar adecuado para una conversación apropiada.

Sin embargo, Claude no se movió para entrar inmediatamente. En su lugar, volvió a hablar.

“He oído que el Reino de Seiron también está sufriendo una grave sequía. ¿Se las arreglan todos para comer bien estos días?”

“Uf… Ya debes saber cómo están las cosas. El reino rebosa de pobres por todas partes. Apenas estamos raspando por nosotros mismos .”

La Real Academia se creó para formar a los plebeyos con talento y convertirlos en futuros líderes, y como tal, solía recibir abundantes fondos de la familia real y la nobleza.

Si incluso un lugar así se esforzaba por proporcionar comidas adecuadas, la situación era calamitosa, mucho peor de lo que cabría esperar.

Claude asintió varias veces antes de darse la vuelta y hablar.

“Gillian, distribuye un montón de comida aquí. Generosamente. ¿A qué esperas? ¡Muévete ya!”

Gillian, que había estado de pie detrás de él, crispó los labios.

Aunque le seguía la corriente porque era necesario, el espectáculo era cada vez más insoportable.

Aun así, el éxito esta vez sin duda ayudaría a Ghislain, así que no había margen para el error. Gillian apretó los dientes y ordenó a los soldados que descargaran la comida.

Dennis lo observó y preguntó con cautela,

“¿En serio estás dando toda esa comida a este lugar?”

“Es una donación. Una donación. Sabes que estudias mejor con el estómago lleno, ¿verdad? Asegúrate de distribuirlo generosamente en los alrededores también.”

“Realmente te has vuelto increíblemente rico.”

“¡Vaya!”

La multitud reunida exclamó asombrada ante las palabras de Claude.

Antes de que nadie se diera cuenta, una montaña de comida había sido descargada por los soldados junto a los vagones. Según los estándares del mercado actual, era suficiente para comprar toda la Academia.

Declarar todo eso como donación fue una decisión muy por encima de lo normal.

Claude saludó a la gente con una sonrisa de satisfacción, lo que hizo que los aplausos aumentaran.

Observando rápidamente a la multitud, mostró una expresión ligeramente decepcionada.

‘Anna no está aquí, ¿eh? ¿Está ausente hoy?’

Mientras tanto, Dennis, lleno de alegría, decía con entusiasmo,

“Gracias, de verdad, gracias. Pero no tenías que tomarte la molestia de descargarlo tú mismo. Habría bastado con dejarlo en los carros, nos habríamos encargado desde allí. Darnos esta comida ya es una bendición más que suficiente.”

En opinión de Dennis, con el enorme volumen de comida que Claude había proporcionado, los carros eran un asunto trivial. Eran prescindibles, reemplazables mil veces.

Sin embargo, Claude, con el rostro ligeramente ensombrecido, replicó,

“No… Necesito llevar los carros de vuelta…”

En Fenris, los carros de este tipo eran mucho más valiosos que la comida. La comida era tan abundante que incluso los perros vagabundos rechazaban las sobras menos apetitosas.

“Un vagón con una historia importante detrás, supongo.”

”..Sí. Hay toda una historia, de hecho…”

“Pasa, entonces. Entremos y hablemos cómodamente.”

Dennis cogió a Claude de la mano y le llevó dentro.

Para ser sinceros, si Claude hubiera aparecido en circunstancias normales, no habría sido recibido así.

Después de todo, estaba prácticamente exiliado del reino, al estar implicado en la muerte de su mentor.

Sin embargo, su abrumadora exhibición de riqueza y la distribución de alimentos habían hecho que la gente dudara en tratarle mal.

Aunque era un tanto excesiva hasta el punto de resultar ostentosa, la estrategia de Claude había funcionado a la perfección.

Una vez que pasaron a la sala de recepción, Dennis fue directo al grano y preguntó:

“Entonces, ¿Qué quieres preguntar o pedir? ¿Has venido a ver a Anna?”

“No, bueno, no exactamente… Quiero decir, no me importaría verla un rato, pero esa no es la razón principal por la que estoy aquí…”

Claude tartamudeó ante la pregunta directa de Dennis, sorprendido. Dennis insistió.

“Entonces, ¿Qué es? Habla libremente.”

Tras tomarse un momento para ordenar sus pensamientos, Claude respondió,

“Me gustaría obtener una lista de los alumnos a los que dio clase mi mentor. Eso incluye a los compañeros que estudiaron a mi lado.”

“¿Una lista de ellos?”

“Sí, y también me gustaría que reunieras a algunos de los estudiantes que están a punto de graduarse.”

“¿Estudiantes? ¿Por qué?”

Claude sonrió con una expresión extrañamente socarrona.

“Bueno… Estoy buscando reclutar algunas personas para mi feudo.”

Dennis no pudo evitar sentirse incómodo ante el comportamiento de Claude, pero no encontró motivos para negarse.

Claude había donado una cantidad asombrosa, por lo que Dennis no tenía motivos para rechazar su petición. De hecho, si una figura de éxito como Claude acogía a algunos estudiantes, sería una bendición.

En estos tiempos difíciles, no había muchas oportunidades para los graduados de la Academia. La gente pasaba apuros hasta el punto de recortar su plantilla, por lo que la contratación de nuevo personal era impensable para la mayoría.

Pocos días después, por orden de Dennis, se colocaron pancartas y carteles por toda la Academia.

[Reclutamiento de nuevos administradores para el patrimonio de Fenris]

[Hoy se celebrará una sesión informativa sobre empleo. Se recomienda encarecidamente la asistencia a todos los estudiantes próximos a graduarse].

La vista de los avisos hizo que grupos de estudiantes se reunieran y murmuraran entre ellos.

“¿El Reino de Ritania? ¿No es una nación poderosa?”

“Dicen que están reclutando para un gran feudo. Ese nuevo rico de hace unos días es supuestamente el Supervisor Jefe allí.”

“¡Vamos a comprobarlo!”

Marlon, uno de los estudiantes que pronto se graduarán, suspiró mientras observaba a los demás.

“Ugh, ¿Debería ir yo también? Encontrar trabajo hoy en día es tan difícil.”

La hambruna había provocado despidos incluso de los administradores existentes. Algunas haciendas llegaron incluso a liberar a los criados que habían jurado fidelidad.

Para los nobles, mantener a los caballeros era una prioridad, mientras que los funcionarios administrativos solían considerarse prescindibles.

Incluso antes de la hambruna, la mayoría de los feudos se gestionaban al azar, sin administradores adecuados.

No es de extrañar que los estudiantes sin experiencia más allá de sus estudios sintieran el peso de la incertidumbre.

“Si esto sigue así, no podré encontrar trabajo y me moriré de hambre.”

Los nobles que antes apoyaban a la academia y reclutaban a sus talentos ya no la visitaban.

En tiempos en los que incluso reducir una sola boca que alimentar era necesario, patrocinar o emplear a alguien era un lujo impensable.

“¿Debería heredar el trabajo de mi padre?”

Marlon tenía fama de niño brillante desde muy pequeño. Con tales expectativas, sus padres se dedicaron por entero a mantenerle.

Sin embargo, la realidad era implacable. Entre los estudiantes reunidos de todo el reino, había demasiados individuos excepcionales.

Por mucho que estudiara, Marlon no conseguía superar el rango medio-bajo en rendimiento académico.

Pensar en sus padres, que habían sufrido toda su vida para mantenerle, dejó a Marlon abatido.

“Aun así, al menos debería escuchar lo que tienen que decir… Nunca se sabe…..”

Aunque la perspectiva de otro reino no le atraía especialmente, no estaba en condiciones de ser exigente. En tiempos como estos, incluso una sola oferta de trabajo era algo extraordinario.

Aplastado por el peso de la realidad, Marlon avanzó letárgicamente.

Cuando llegó a la sala más grande de la academia, la mayoría de los futuros graduados ya estaban reunidos.

La situación era tan grave que todo el mundo se aferraba a la más mínima esperanza.

Poco después, cuando Marlon vio a Claude entrar en el vestíbulo, frunció el ceño.

‘Sólo míralo; apesta a estafa. ¿Viene de otro reino? Ya me doy cuenta.’

Los demás estudiantes pensaban lo mismo que Marlon. Se habían presentado temiendo morir de hambre, pero cualquier esperanza que tuvieran se desvaneció rápidamente.

‘Es un nuevo rico. No cabe duda.’

‘Se ve completamente ridículo.’

‘¿Se supone que esa persona es el Supervisor Jefe de una gran feudo?’

Claude, claramente agobiado, entró en el vestíbulo con la ayuda de Wendy.

Su atuendo era tan extravagante que rozaba lo estrafalario, y naturalmente agrió el ambiente de la sala.

Al ver la expresión de decepción de los alumnos, Claude sonríe.

‘Oh, qué adorable.’

Tal vez fuera su juventud, pero no parecían reconocer lo valiosos que eran los objetos que llevaba.

La vida le había enseñado que cuando uno tenía la oportunidad de coleccionar cosas caras, debía aprovechar todas las que pudiera.

Tras aclararse la garganta, Claude se presenta brevemente y empieza a dar información sobre el feudo Fenris.

“… Nuestro señor es hijo del Margrave de la región Norte y es su heredero. Ha unificado el condado de Digald y el condado de Cabaldi a través del poder militar, supervisando un vasto territorio… También cuenta con el respaldo de nada menos que el marqués de Branford, una de las figuras más influyentes del reino. Incluso hay rumores de un posible compromiso con la hija del Marqués….”

Cuanto más oían, más incrédulos parecían los estudiantes.

El estatus del Señor de Fenris por sí solo era notable, pero sus logros y antecedentes eran cualquier cosa menos ordinarios. Por lo que se estaba describiendo, era un joven héroe de guerra excepcional que se había convertido en un símbolo de esperanza para el reino.

El hecho de que se viera favorecido por el marqués de Branford, y de que existieran rumores de un posible compromiso con su hija, resultaba especialmente chocante.

Al fin y al cabo, el marqués de Branford era una figura tan influyente que su nombre era conocido incluso en los reinos vecinos.

Sin embargo, lo que vino después fue aún más sorprendente.