Capítulo 204: Un territorio como una familia (1)

“… Nuestro territorio es el principal productor de alimentos y mineral de hierro del reino… Desarrolla los mejores cosméticos del reino… Posee un yacimiento de recursos de piedra rúnica… Y, a pesar de la actual sequía, hemos mantenido una producción tan increíble que ni un solo ciudadano ha pasado hambre, ganándonos el elogio universal… Además, el ejército del territorio cuenta con más de 400 caballeros…..”

Cada palabra sonaba completamente absurda.

Alimentos, mineral de hierro, cosméticos y piedras rúnicas: cualquiera de ellos bastaría para calificar a un territorio de próspero. Pero si todo ello procedía de un único territorio, la cantidad de riqueza que podía generar era inimaginable.

Se rumoreaba que el territorio ya estaba recaudando una suma astronómica de dinero en tiempo real.

Además, había tanta comida que nadie pasaba hambre y los fondos eran tan abundantes que apenas se recaudaban impuestos.

Era el paraíso, una utopía entre las utopías.

Un lugar con el que todos soñaban. Si alguien conseguía un puesto administrativo allí, su vida quedaría resuelta para siempre.

Marlon frunció aún más el ceño. Sabía que aquel hombre era un fraude, pero sus exageraciones eran demasiado.

‘¿Realmente espera que nos creamos eso? Por muy desesperada que esté la situación, nos toma por tontos. Ni siquiera un novato con un mínimo conocimiento de política se tragaría semejante tontería…..’

Los demás estudiantes parecían sentir lo mismo. Mientras permanecían sentados en un incómodo silencio, uno de ellos levantó de repente una mano y gritó.

“¡No me lo puedo creer! ¿Qué lugar así puede existir?”

Marlon se volvió para mirar al estudiante. Era alguien que solía sacar buenas notas, un individuo bastante avispado.

No es que a Marlon le cayera bien. El estudiante era arrogante y le encantaba discutir, lo que le convertía en una compañía desagradable.

‘Aún así, es agradable tener a alguien más en el punto de mira por una vez. Es bueno buscando pelea, así que veámoslo avergonzarse a sí mismo. Disfrutaré del espectáculo y me iré satisfecho.’

Los demás estudiantes parecían compartir los pensamientos de Marlon. Si la situación no fuera tan desesperada, ninguno de ellos habría asistido a esta reunión.

A medida que aumentaba la tensión en la sala, Claude mostraba una expresión de leve indiferencia mientras hablaba.

“Vaya, vaya. ¿No me creen? ¿Por qué tendría que mentir? Simplemente estoy aquí para ayudarte como senior de esta academia, ofreciendo guía a mis juniors.”

Claude no mentía exactamente. Simplemente adornaba los aspectos positivos y omitía los negativos.

Incluso con la desvergonzada respuesta de Claude, el estudiante no se echó atrás.

“¡He oído hablar de la región norte de Ritania! ¡Es una tierra estéril, plagada de escasez de alimentos y frecuentes invasiones bárbaras! No puedo creer que el territorio de Fenris en el norte sea tan próspero como afirmas.”

‘¿Ese tipo? ¿Ha estado estudiando estas cosas?’

La afirmación del estudiante no era del todo errónea, aunque no por las razones que daba. Era cierto que la situación de Territorio Fenris difícilmente podía calificarse de ideal.

El Territorio de Fenris está plagado de problemas, entre otras cosas porque carece de personal administrativo suficiente. De ahí que surjan problemas por doquier.

Pero, ¿Cómo iban a comprobarlo? Todo este acontecimiento estaba pensado para atraerlos a pesar de estos problemas. ¿Qué podían hacer al respecto? ¿Qué creía ese estudiante que podía conseguir?

Claude levantó la barbilla con arrogancia y preguntó: “¿Has estado allí?”

“¿Qué?”

“Es sólo un rumor, ¿no? Te pregunto si has estado allí y lo has visto tú mismo.”

“Bueno, no, pero…”

“Tsk, tsk, tsk. Te llamas a ti mismo un erudito, que busca el conocimiento, ¿Y aún así crees ciegamente en rumores sin verificación de primera mano? ¿Cómo puede alguien como tú pretender buscar la verdad, la razón y la mejora de la sociedad?”

El alumno que había hecho la pregunta tenía una expresión de frustración. Francamente, le parecía injusto. Si se suponía que debían creer las afirmaciones de Claude, ¿Por qué tampoco se habían confirmado aún?

Justo cuando se disponía a seguir argumentando, Claude se le adelantó.

“Has visto los víveres que traje, ¿verdad? Esa es tu prueba. Incluso después de donar generosamente a la academia, todavía queda bastante. Eso es porque tenemos la intención de distribuirlo en otros lugares también. ¿Hay algún otro gran señor en el Reino de Seiron que pueda compartir tan despreocupadamente tal abundancia?”

El murmullo entre los estudiantes se hizo más fuerte y varios asintieron a las palabras de Claude. Incluso Marlon, recordando las montañas de comida amontonadas antes, sintió que su determinación flaqueaba ligeramente.

‘Es cierto. A menos que fuera antes de la Gran Hambruna, compartir tanta comida en estos tiempos no es fácil. ¿Podría ser realmente… Un territorio tan rico?’

Ante la falta de respuesta inmediata, el estudiante decidió desafiar a otra cosa.

“¡Bien! Te creeré sobre la riqueza de tu señor. ¿Pero 400 caballeros? ¡Eso es completamente ridículo!”

Los demás estudiantes empezaron a murmurar de nuevo.

Ellos también sabían bien cuántos caballeros podía mandar un noble típico. Aunque Ritania era un reino poderoso, el número de caballeros que un señor podía mantener era limitado.

Además, el señor de Fenris acababa de ampliar su territorio. Hasta entonces, había sido el gobernante de una mera baronía.

Comandar 400 caballeros no era algo que ni siquiera las familias más influyentes del reino pudieran manejar con facilidad. Era una fuerza increíble, mucho más allá de lo que un joven señor debería ser capaz de desplegar.

Pero Claude rechazó el desafío con una burla, como si fuera risible.

“Incluso los caballeros de escolta que traje aquí son cincuenta. Y cada uno de ellos es un caballero de pleno derecho capaz de usar el maná.”

“¡¿Qué?! ¡Es increíble!”

En el Reino de Seiron, un noble de alto rango como un conde no suele mandar más de unos 20 caballeros.

Incluso en Ritania, donde los caballeros eran más numerosos, el territorio de un conde medio contaba con unos 50 caballeros. Sólo los grandes señores, los que tenían el nivel de un gran duque, podían mandar a más de cien caballeros.

Se sabía que las haciendas de las áridas regiones del norte tenían menos caballeros que en otros lugares.

¿Pero cincuenta caballeros como escolta de un simple Supervisor Jefe, ni siquiera un noble de alto rango? Esto era totalmente desconcertante.

La duda se apoderó no sólo de Marlon, sino también de los demás alumnos.

Sintiendo las miradas insolentes, Claude chasqueó los dedos y se dirigió a Wendy.

“Que entren todos los caballeros.”

Pronto, junto a Gillian, cincuenta caballeros entraron en la sala.

Marlon tragó en seco, nervioso al verlos.

“¿Esos son… caballeros de verdad?

Los demás alumnos compartieron la reacción de Marlon.

‘No importa cómo los mires, parecen más mercenarios o bandidos…’

‘¿No podrían estar fingiendo ser caballeros?’

‘Nunca había visto caballeros actuando así.’

Su atuendo confirmaba que eran caballeros, pero su comportamiento decía lo contrario.

Uno se apoyaba en una pierna y agitaba la otra con inquietud. Otro movía perezosamente la cabeza con una sonrisa burlona. Uno se acuclilló en el suelo nada más entrar, mientras que otros miraban a su alrededor sin motivo. Sus comportamientos eran muy variados.

‘¡Incluso hay uno escupiendo en el suelo! ¿Cómo pueden hacer algo así en la academia sagrada?’

‘¡Repugnante! ¡Vulgares! ¿Cómo pueden llamarse caballeros?’

‘¡Son unos completos farsantes! ¡Estafadores, sin duda!

Los estudiantes lanzan miradas escépticas al grupo, sin ver rastro alguno de la dignidad que debe encarnar un caballero.

Claude hizo una mueca al mirar a los caballeros revoltosos.

‘En serio, estos bastardos son inútiles. Completamente inútiles. ¿Cómo pueden actuar así incluso aquí, tontos sin entrenamiento?’

Gillian compartía un sentimiento similar mientras miraba a los caballeros.

Ya se habían acostumbrado a ser disciplinados; por mucho que les pegaran, su buen comportamiento duraba poco. Sus hábitos eran difíciles de romper.

Como castigarlos aquí era imposible, Gillian sólo pudo mirarles amenazadoramente.

Afortunadamente, los caballeros, aunque a regañadientes, ajustaron sus posturas y se enderezaron.

Chasqueando la lengua ante la visión, Claude se volvió hacia Gillian.

“Gillian, muestra a los estudiantes el maná de los caballeros. ¿A qué estáis esperando? ¡Date prisa!”

Los labios de Gillian se crisparon un par de veces antes de señalar a los caballeros. Pronto, un resplandor azul de maná empezó a emanar de sus espadas.

Los alumnos se quedaron boquiabiertos.

“Son reales. Todos son caballeros. ¿Pero por qué actúan así…?”

“Esto es increíble. Cincuenta caballeros como escoltas de un Supervisor en Jefe, ni siquiera el propio señor…”

“¡Deben quedar aún más caballeros en el feudo! Ese territorio debe tener un poder militar increíble.”

Al ver la reacción de los estudiantes, Claude se volvió rápidamente hacia los caballeros y les dio órdenes.

“¡Muy bien, ya basta! ¡Basta, basta! Vas a asustar a nuestros juniors. Es suficiente, ¡déjalo ya!”

Si alguien empezara a vomitar sangre y se desplomara, todo el mundo se quedaría realmente conmocionado. Tenía que asegurarme de no forzarme demasiado.

“¿Qué les parece? ¿Te convence esto ahora?”

Después de presenciar una demostración de poder tan abrumadora, cualquiera que siguiera dudando sería un necio. Incluso los estudiantes que habían estado cuestionando las cosas antes ahora se quedaron en silencio.

¿Cuál era el mayor sueño de los eruditos?

Se trataba de llegar a ser un alto funcionario de la corte real o de una gran hacienda, donde pudieran perseguir sus aspiraciones e ideales.

A los estudiantes se les acababa de presentar una oportunidad increíble.

Marlon, que había visto a los caballeros con sus propios ojos, ya no podía contener su emoción.

Para mantener ese número de caballeros, el coste sería astronómico, pero el trato también debe ser excepcional.

Todas las dudas quedaban ahora desechadas. Con pruebas tan claras, seguir dudando significaría no creer en nada.

‘¡Es real! ¡No hay forma de fingir ser un caballero! Incluso si todo lo demás fuera mentira, ¡sólo los suministros de comida y los caballeros son increíbles! ¡Qué feudo tan increíble! ¡Quiero ir allí! ¡Quiero trabajar en ese feudo paradisíaco! ¡Quiero demostrar mis habilidades! Quiero cumplir mis sueños.’

Pero a medida que crecía su fe, también lo hacía su ansiedad. No había forma de que reclutaran a mucha gente en tiempos como estos, lo que significaba que la competencia sería feroz.

¿Qué debo hacer? Todo el mundo lo solicitará. La gente se muere de hambre; nadie considerará siquiera irse a otro reino.’

Surgió el temor agudo de que perder esta oportunidad significaría vivir sin sueños ni esperanza en el futuro.

Cuando miró a su alrededor, todos los demás estudiantes miraban a Claude con el rostro sonrojado. Estaba claro que todos querían unirse al feudo de Fenris.

A Marlon le faltaba confianza para vencer a los demás en esta competición. Armándose de valor, levantó la mano y preguntó tímidamente:

“Um… ¿Cuántas personas planeas reclutar?”

Los demás alumnos se sobresaltan ante la pregunta y les brillan los ojos.

A partir de ese momento, todos eran rivales. Para ser seleccionados, tendrían que hacer todo lo posible para impresionar a este hombre.

Al percibir la creciente tensión en el ambiente, cuando los alumnos empezaron a mirarse unos a otros, Claude levantó la barbilla con arrogancia y dijo:

“Todo el que quiera.”

“¡¿Qué?!”

Los ojos de todos se abrieron de par en par, incrédulos. Marlon, preguntándose si había oído mal, volvió a preguntar.

“¿Lo dices en serio? ¿Todos los que quieren unirse a tu patrimonio?”

“Sí. Como he mencionado antes, el feudo Fenris es bastante grande, con una población importante. Cuanta más gente tengamos para gestionarlo, mejor.”

“¿Pero por qué nos elegirían a nosotros? Nos falta experiencia, y nuestras habilidades aún no han sido probadas. Seguramente hay talentos más capaces aquí en el Reino de Ritania…”

En respuesta a la tímida voz de Marlon, Claude ofreció una amable sonrisa y habló con calidez.

“¿No lo había mencionado ya? Yo también soy un graduado de la Academia Seiron. Espero ver a mis alumnos triunfar más que los de otras academias. Ayudándonos unos a otros a crecer, la reputación de nuestra propia academia se convierte en una fuente de fortaleza. Todos entendéis lo que quiero decir, ¿verdad?”

“Ooooh…”

Los estudiantes estaban asombrados. Así que ésta era la famosa red de vínculos entre antiguos alumnos de la que sólo habían oído hablar. No era de extrañar que todos dieran tanta importancia a las conexiones.

Marlon, que nunca había estado entre los alumnos más aventajados, seguía hablando con vacilación, falto de confianza.

“Aun así, mis habilidades siguen siendo insuficientes…”

“¡Tsk! ¡Las habilidades no importan en absoluto! Si no sabes algo, vete y que te den una paliza mientras te revuelcas… No, quiero decir, vete y aprende diligentemente sobre el terreno. Ganar experiencia sobre el terreno es lo verdaderamente importante. Las notas no importan.”

“Entonces, ¿Qué es lo importante?”

“¡Lo que importa es una voluntad y una pasión inquebrantables! Eso es todo lo que busco. ¡Sin eso, no eres mejor que un muerto!”

En el feudo de Fenris, ceder ante la presión significaba la muerte, y la falta de pasión también. Por primera vez, Claude dijo toda la verdad.

Y los ingenuos estudiantes volvieron a exclamar admirados ante sus palabras.

“¡El Supervisor Jefe tiene razón! ¡Sólo a través de la acción demuestras realmente tus habilidades!”

“¡Dar una oportunidad a todos sin discriminar el talento! Qué política tan excelente.”

“Como era de esperar del Supervisor Jefe de una gran feudo, ¡su carácter es realmente diferente!”

La sala se llenó rápidamente de una atmósfera de ferviente excitación. Aprovechando el momento, Claude empezó rápidamente a distribuir contratos entre los estudiantes.

“Ahora, ahora, echa un vistazo a esto y decide. Estoy seguro de que encontrarás los términos satisfactorios.”

Al hojear los contratos, los estudiantes se quedaron una vez más asombrados.

“¡La paga es increíble!”

“¿Y hasta se ocuparán de la vivienda y el sustento de nuestras familias?”

“En efecto, una gran feudo es realmente diferente del resto.”

La paga no tenía parangón, superaba con creces lo que podía ofrecer cualquier hacienda del Reino de Seirón, y los beneficios eran extraordinarios.

Los alumnos, inseguros de si estaban soñando, parpadearon incrédulos. Marlon murmuró inconscientemente mientras miraba a Claude.

“¿Por qué…? ¿Por qué llegar tan lejos con los nuevos administradores? Nunca he oído hablar de un feudo que ofrece tal tratamiento antes de…”

Los demás alumnos asintieron en silencio, compartiendo su sentimiento.

En tiempos como estos, poder trabajar para una gran hacienda era poco menos que un milagro.

Y, sin embargo, el trato que se le ofrecía era más que asombroso. Sólo la paga era mejor que la que recibían los funcionarios de nivel medio de la corte real de Seirón.

Observando al estupefacto Marlon, Claude respondió con voz suave.

“Nuestro feudo tiene un lema, es <<Un feudo como una familia. >>”

Los rostros de los alumnos se iluminaron de emoción, conmovidos hasta la médula.