Capítulo 207: Desarrollo de una nueva tecnología (2)

Mientras los enanos se dedicaban a investigar, Ghislain revisaba sus planes y evaluaba el estado del feudo.

Gracias a las numerosas forjas que se habían construido, la producción de lingotes de hierro avanzaba a un ritmo abrumador. Sin embargo, la producción masiva de armas y herramientas seguía siendo limitada.

Esto se debía a que tenía la intención de utilizar una aleación recién desarrollada una vez que su creación tuviera éxito.

“Cuando esto tenga éxito, se producirá un cambio masivo.”

Su resistencia igualaba a la del acero, pero su peso era menos de la mitad.

Si todos los artículos que requieren hierro pudieran sustituirse por esta aleación, desde la fuerza militar hasta la vida civil, todo experimentaría una importante transformación.

“Tenemos mucho mineral de hierro. Una vez que comience la producción en masa, armar a todos los residentes del feudo en un año no será difícil. Pero otros recursos siguen siendo muy escasos.”

Construir forjas y herrerías en grandes cantidades no era el final de la historia. El territorio se había expandido rápidamente, y la población había crecido con la misma rapidez.

Para que todo alcanzara el nivel que Ghislain había previsto, era inevitable que surgieran dificultades.

“Incluso después de reclamar nuevas tierras, todas están en ruinas…”

En el feudo de Cabaldi fue necesario construir instalaciones esenciales, como granjas y residencias autosuficientes.

Aparte de las instalaciones, el suministro de otros recursos planteaba otro problema. La comida y el hierro por sí solos no podían resolverlo todo.

“Es hora de levantar el bloqueo del feudo y centrarse en el comercio. Tendré que buscar en otros reinos, no sólo intercambios domésticos.”

En última instancia, los recursos que les faltaban tendrían que adquirirlos mediante el comercio. Con ello, Ghislain esperaba estabilizar el precario equilibrio económico de el feudo, que había crecido a un ritmo antinatural.

Mientras revisaba meticulosamente sus planos y se ocupaba de la urbanización del feudo, Claude entró corriendo, sin aliento.

En cuanto Ghislain vio a Claude, frunció el ceño y dio un paso atrás.

“¿Qué? ¿Cuál es el problema esta vez?”

“Ni siquiera he dicho nada todavía.”

“Siempre que apareces, algo sale mal. Eres como un imán andante para los desastres.”

Claude le miró con expresión incrédula.

“No es que las cosas vayan mal porque yo aparezco. Aparezco porque algo va mal. Y la mayoría de las veces, los problemas surgen por culpa de tus planes demasiado ambiciosos.”

“Bien, vamos con eso. Entonces, ¿De qué se trata? ¿Cuál es el problema esta vez?”

“No hay problema… Por fin han llegado los esclavos elfos que esperábamos.”

“¡Oh! ¿Han llegado?”

Al oír estas palabras, a Ghislain se le iluminó la cara y se puso en pie de un salto. En realidad, había estado tan preocupado por estabilizar y desarrollar el feudo que se había olvidado por completo de ellos.

Sin demora, se apresuró a reunirse con el traficante de esclavos.

El comerciante, al ver a Ghislain, actuó de forma notablemente diferente a la anterior, colocándose una mano en el pecho e inclinándose profundamente, comenzando sus palabras con elogios.

“¡Oh! El noble hijo del Margrave del Norte, Zwalter Ferdium, el legítimo heredero de la gloriosa familia Ferdium, el gobernante y protector de Fenris, el vencedor invicto, el ejecutor de la voluntad de la Diosa, un señor de excelsas virtudes y sabio juicio, respetado por todos por su notable liderazgo: el Barón Fenris, el único en el Norte, es un honor conocerte.”

“……”

El silencio cubrió los alrededores. A diferencia de antes, el saludo fue excesivamente formal, demasiado adornado con halagos.

Era obvio, incluso a simple vista, que el hombre se estaba arrastrando con cada fibra de su ser.

Ghislain, que había estado contemplando en silencio al mercader de esclavos con una mirada penetrante, habló por fin.

“….. ¿Te han ido mal las cosas últimamente?”

“…..Sí.”

“Ganas bien, ¿Cuál es el problema?”

“¿Podría… Quizás recibir el pago en comida en lugar de monedas de oro?”

Ghislain sonrió débilmente. Tenía una idea bastante clara de lo que estaba pasando.

El comerciante de esclavos que estaba allí no era otro que el representante de los traficantes de esclavos presentado por el marqués de Branford.

No era exagerado decir que controlaban la mayor red de comercio de esclavos del reino. Naturalmente, eso significaba que tenían un gran número de dependientes a su cargo, junto con un sinfín de esclavos a los que alimentar.

Con los tiempos difíciles que corren, es probable que el negocio no estuviera en auge, y alimentar a todas esas bocas debió de ser una auténtica pesadilla.

Ghislain no era de los que desaprovechan una oportunidad como ésta. Era un hombre que sabía ahorrar sin piedad cuando era necesario.

“Muy bien, voy a dar el pago en forma de alimentos. Pero sólo a la mitad del precio acordado.”

“¿Perdón?”

“Digo que sólo te daré comida por la mitad del pago prometido. Si no te gusta, acepta el pago completo en oro. Iba a reducirlo al 30%, pero pensé que todos tus esclavos podrían morir de hambre, así que estoy siendo generoso. ¿Ves lo blando de corazón que soy?”

“Ugh….”

El mercader de esclavos parecía a punto de llorar de frustración.

Los esclavos elfos alcanzaban precios astronómicos. Sólo el lote que trajo esta vez ascendía a más de 200.

Venderlos a mitad de precio sería una pérdida enorme.

Pero no había otra manera. Hoy en día, conseguir comida era como arrancar una estrella del cielo.

“… Bien. Aceptaré sus condiciones.”

El mercader de esclavos aceptó, tragándose las lágrimas. Incluso con la mitad del pago, sería suficiente para sobrevivir todo el año.

Ghislain palmeó el hombro del comerciante y le habló en tono reconfortante.

“Has tomado una sabia decisión. ¿No te dije que pronto oirías noticias sorprendentes de mí?”

“Sí… Cuando oí por primera vez la noticia de la guerra, pensé que todo había terminado. Pero luego escuché que ganaron, y sinceramente me sorprendió. Los caballeros ni siquiera parecían estar en buena forma antes…”

“Por eso debes prestar atención a lo que digo a partir de ahora. Entonces, ¿Dónde están los elfos?”

“Están esperando en los barracones temporales fuera del castillo. Ya he completado el traspaso con el administrador del feudo.”

Claude entregó enseguida un documento a Ghislain. Era un libro de contabilidad en el que se detallaban los precios de compra y los datos personales de los elfos.

Ghislain echa un vistazo al documento antes de asentir.

“Muy bien, Claude, dirígete primero y guía a los elfos a sus alojamientos. Asegúrate de atender sus necesidades inmediatas. Terminaré la transacción y me reuniré contigo más tarde.”

“Entendido.”

El mercader de esclavos y sus trabajadores, que transportaban numerosos carros, se dirigieron hacia el almacén de alimentos.

Incluso a la mitad de su valor, los precios de los elfos eran exorbitantes, por lo que la cantidad de comida que se entregaba era asombrosa.

Ghislain comprueba meticulosamente las cantidades de comida. Normalmente, dejaba pasar las pequeñas discrepancias, pero este trato implicaba un pago considerable, así que tenía que asegurarse de que todo estaba en orden.

Observándole, el mercader de esclavos empezó a sudar nerviosamente.

‘¿Qué clase de señor verifica personalmente hasta el último detalle? Realmente debe odiar que le estafen para llegar tan lejos.’

El comerciante, que había estado considerando la posibilidad de colar un poco más de comida, desistió inmediatamente de la idea. Con los agudos ojos de Ghislain pegados al proceso, no había ninguna posibilidad de lograrlo.

Al ver la meticulosidad de Ghislain, el comerciante se encontró de repente preocupado por otra cosa.

“Eh… Mi señor, ¿ha comprado esclavos elfos antes?”

Ante esto, Ghislain ladeó ligeramente la cabeza y respondió: “No, es la primera vez que los compro.”

“Así que… Tampoco has pasado mucho tiempo cerca de ellos ni has vivido con ellos, supongo.”

“Bueno… Me he encontrado con ellos brevemente antes.”

En su vida anterior, Ghislain había conocido elfos durante bastante tiempo. Pero eran camaradas extraordinarios que habían luchado junto a él contra calamidades, no esclavos.

En cuanto a los esclavos elfos, los únicos que había visto eran bailarines que le presentaron cuando fue tratado como el Rey de los Mercenarios. Incluso entonces, él no tenía ningún interés y por lo tanto ninguna interacción real con ellos.

Su vida había sido demasiado agotadora y exigente para preocuparse por esas cuestiones.

Al ver la respuesta de Ghislain, el mercader de esclavos habló con cautela, calibrando su reacción.

“Bueno… Ya que el pago se ha completado, me despido ahora.”

“¿Por qué? Debes estar cansado. ¿Por qué no descansas un día antes de volver?”

“No, no, estoy demasiado ocupado. Podré venir un poco antes la próxima vez.”

Los esclavos adicionales que Ghislain había solicitado eran en su mayoría artesanos o trabajadores en general para reforzar la población.

En comparación con los esclavos no humanos, eran mucho más fáciles de transportar y conseguir.

Al darse cuenta de que el comerciante se apresuraba a marcharse, Ghislain asintió un poco desconcertado.

“Bueno, si estás tan ocupado, supongo que no puedo detenerte. Pero no vayas demasiado lejos.”

“Ah, también… Sabes que los elfos, como los enanos, pueden ser bastante difíciles de manejar, ¿verdad? Viven más que los humanos, así que muchos de ellos son mayores. Y como son tan caros, están acostumbrados a que los traten bien.”

“Es probable que los elfos tengan su propio orgullo. Los trataremos bien y estarán bien. Los enanos nos han abierto sus corazones y ahora viven cómodamente en nuestro feudo.”

Era el tipo de comentario que haría desfallecer a los enanos si lo oyeran, pero Ghislain lo dijo como si fuera lo más natural del mundo.

Sin embargo, al oír esto, la expresión del mercader de esclavos se suavizó con alivio.

“Sí, eso es todo lo que necesitaba explicar. Ahora sí que me voy. ¡Eh, eh, vamos rápido!”

El esclavista se apresuró a desaparecer, instando a los trabajadores a arrastrar los carros de provisiones.

Ghislain, que le había estado observando en silencio, se acarició la barbilla, entrecerrando los ojos.

“Ah, ese tipo… Está actuando sospechosamente. ¿Trajo algunos elfos enfermos o algo así?”

En la lista no se mencionaba nada parecido. Sin embargo, algo no encajaba. Justo cuando Ghislain estaba a punto de darse la vuelta y comprobarlo, Claude llegó corriendo, jadeando pesadamente.

“¿Dónde está ese maldito traficante de esclavos? ¿Ha huido ya?”

“Se fue.”

Claude frunció las cejas con fuerza, respiró hondo y miró a Ghislain.

“Tenemos un problema.”

“Ugh, ¿Cuál es el problema esta vez?”

“Tienes que verlo por ti mismo.”

El tono serio de Claude dejó a Ghislain y a los demás con la curiosidad de seguirle.

Cuando llegaron al espacio abierto frente al alojamiento, a todos les invadió una sensación inexplicable.

‘¿Se supone que es un elfo?’

Por lo general, los esclavos elfos eran algo a lo que sólo los individuos ricos y de alto estatus podían aspirar. La mayoría se escondían en mansiones y se atesoraban como joyas raras.

Muchas personas vivieron toda su vida sin ver uno en persona.

Así, la imagen de los elfos en la mente de la mayoría de la gente estaba formada por historias y libros: una raza misteriosa y noble, bella y sin edad, amable y profundamente conectada con la naturaleza.

Pero los elfos que tenían ante ellos desafiaban todas las expectativas.

“¡Eh, traed más bebida! Vamos de fiesta como si no hubiera mañana para celebrar nuestra llegada.”

“¡Thump! ¡Pum! Uf, ¿me estoy haciendo demasiado viejo? Me duelen las articulaciones; ya no puedo bailar como antes.”

“¿Hay más alcohol? Hoy quiero beber hasta hartarme y dormir bien. Mañana, ¡vamos a soltarnos de verdad!”

La escena era un caos absoluto. Parecía más un grupo de holgazanes en un picnic que otra cosa.

Es cierto que eran tan hermosas como decían los rumores, independientemente de su sexo. Pero sus vibraciones estaban completamente fuera de lugar.

Como Ghislain no había especificado ningún sexo en particular, el grupo estaba mezclado a partes iguales entre hombres y mujeres.

El problema era que todos y cada uno de ellos parecían… Extraños, independientemente de su sexo.

“¡Pfffft! Soy fumador empedernido, así que tendrás que proporcionarme el mejor tabaco cada día.”

“Ah, estoy achispado. Ya me he terminado la bebida. ¿Cuándo es la hora de comer? Sólo como vino fino y ternera, ya sabes.”

“No puedo dormir sin una cama de lujo. Este lugar parece un poco cutre.”

Algunos daban caladas a los cigarrillos, echando nubes de humo, mientras que otros, aparentemente ya borrachos, iban dando tumbos.

Un elfo se había desplomado, roncando ruidosamente, mientras otro grupo bailaba enérgicamente, absorto en el momento.

Los que se quedaron quietos no estaban mejor. En todo caso, su estado era aún peor.

Rezumaban pereza y apatía por todos los poros. Sus rostros mostraban el cansancio de unas vidas golpeadas hasta la extenuación.

Incluso Ghislain, que rara vez pestañeaba ante nada, se quedó mudo por una vez.

“¿Qué es esto? ¿Se supone que son elfos? ¿Le acaban de poner unas orejas puntiagudas a la gente?”

Cuando Ghislain se volvió hacia Claude con expresión azorada, éste le respondió con una mirada igualmente incrédula.

“Pensé lo mismo, así que lo comprobé. Son elfos. Siempre actúas como si lo supieras todo, ¿Pero no sabías esto y los compraste de todos modos?”

“¡Cómo iba yo a saber algo así! ¡Los elfos que conozco no son así!”

“¿Por qué la tomas conmigo? ¡Tú eres el estafado, Señor!”

“¿Estafado? ¿A mí? ¿Estafado?”

Mientras Ghislain miraba a su alrededor con incredulidad, sus ayudantes asentían vacilantes. Mientras tanto, Kaor se agarraba el estómago, riendo tan fuerte que se quedaba sin aliento.

“¡Kahaha! Incluso el poderoso señor puede ser estafado, ¿eh? ¿Qué son estos? ¿Elfos? ¡Más bien orcos disfrazados de elfos! ¡Pwahahaha! ¡Gah! ¡Qué dem…!”

Antes de que Kaor pudiera terminar de reírse, Ghislain, enfurecido, le propinó una patada voladora en las tripas.

“¿Te atreves a reírte? ¿Te parece gracioso? ¿Sabes cuánto dinero me he gastado y esta es la situación por la que te ríes?”

Incluso mientras le pisoteaban, Kaor no podía parar de reír.

Nunca había visto al señor tan nervioso. Era demasiado para resistirse.

“¡Pwahaha! ¡Te estafaron como a un idiota…! ¡Ow! ¡Oww! ¡Hahaha! Deja de golpearme… ¡Ahahaha! Espera, ¿por qué parece que tu pie está creciendo?”

En un momento dado, Belinda se unió a ellos, propinando su propia patada. Al ver esto, Claude y Wendy también se acercaron y comenzaron a pisotear a Kaor.

Incluso Alfoi, que había acudido como espectador, se unió cautelosamente con una fuerte patada. Tras vacilar un poco, Piote siguió su ejemplo.

‘Diosa, perdona mis pecados. He estado bajo mucho estrés últimamente.’

Cuando incluso el habitualmente amable Piote se unió, ya nada pudo contenerlos. Pronto, todos los presentes se turnaron para patear a Kaor.

“¡Uf! ¡Qué demonios! ¡¿Por qué hay tantos pies! Te juro que me acordaré de todos tus zapatos- ¡Gah! ¡Para! ¡Dejen de patear! ¡Ah, maldita sea! ¿Qué está pasando? ¿Por qué hacen esto?”

Era como si nadie quisiera perderse la oportunidad de desahogar sus frustraciones, y todos zapatearon con ferviente entusiasmo.

Finalmente, Kaor lanzó un fuerte grito y rodó por el suelo, retorciéndose de dolor.