Capítulo 214

Ghislain chasqueó la lengua y continuó hablando.

«Sólo sé que es necesario. Así que date prisa, investígalo y busca un método. Una vez que captemos el concepto, podremos hacerlo realidad».

La cara de Alfoi se contorsionó de inmediato.

«¿En serio? Ya estaba harto de lidiar con el polvo de la construcción, ¿y ahora tengo que pelearme con las gallinas? Por no hablar del olor. ¿Y ahora quieren que invente magia para ello?».

Se sintió irritado. ¿En qué lugar del mundo encontrarías a un mago investigando algo tan trivial como una incubadora?

¡Ese tipo de trabajo servil debería dejarse a otros técnicos!

Justo cuando estaba a punto de protestar con frustración, Claude habló primero.

«Ahora que lo pienso, parece posible si la investigación tiene éxito. Pero, ¿de verdad tiene que ser ahora?».

«¿Por qué? preguntó Ghislain.

«El ganado aumenta de forma natural con el tiempo. Seguramente, el suministro de carne también crecerá. Sin embargo, si los magos son apartados para esto, otras tareas se retrasarán inevitablemente.»

«Basta con reunir más trabajadores para esas tareas. Las áreas más urgentes ya están bajo control».

«Tenemos comida de sobra, y nadie se muere de hambre. ¿Realmente necesitamos apresurarnos? Si fracasamos, sólo perderemos tiempo».

«Esto es necesario. Comer mucha carne hará más fuertes a todos los soldados y residentes del territorio. Además, podemos producir grandes cantidades de cecina para las raciones en combate.»

«En ese caso, ¿no tendría más sentido producir más armas?»

«Un arma es tan buena como la persona que la usa».

«Ugh…»

Claude gimió y sacudió la cabeza.

En el pasado, se habría opuesto rotundamente a esta idea, pero ahora no podía. Ghislain ya había demostrado que podía conseguir lo que se propusiera.

«Aun así, esto parece otro conocimiento a medias que ha arrastrado. Pero si está tan seguro, debe haber algo de cierto».

A diferencia de Claude, el enano Galbarik se lo tomó con calma, como si fuera lo más natural del mundo.

«Claro que la tecnología es importante, pero lo que realmente distingue al señor son sus ideas y conceptos. Nunca se me habría ocurrido una incubadora, pero la verdad es que tiene sentido. Ah, yo también quiero comer más carne. En otros lugares, solía comer mucha».

Desde la perspectiva de los demás, el suministro de carne no era un asunto urgente. Había prioridades más apremiantes que exigían su atención.

Sin embargo, desde el punto de vista de Ghislain, que se centraba en la preparación para la guerra que se avecinaba, todo estaba orientado a reforzar las capacidades de combate del territorio.

Sobre todo porque la cecina, comparada con los granos secos, era más fácil de distribuir y proporcionaba un valor calórico superior.

Como Claude parecía dispuesto a ceder, Alfoi abrió la boca para volver a discutir. Pero las palabras de Vanessa le cortaron, un compás por delante.

«¡Lo intentaré! La magia para controlar la temperatura no es demasiado difícil, así que sólo necesito investigar un hechizo relacionado con la humedad. Si funciona, habrá mucha carne, ¡y a todo el mundo le encantará!».

La expresión de Vanessa rebosaba entusiasmo.

Siempre quiso contribuir al progreso del territorio. En parte era su deseo de recompensar a Ghislain por su amabilidad, pero también porque se sentía realizada viendo a la gente ser más feliz a medida que el territorio florecía.

Después de haber soportado penurias durante gran parte de su vida, Vanessa se preocupaba profundamente por los demás, más que nadie.

Con Vanessa dando un paso al frente, Alfoi cerró la boca a regañadientes. Si tenía que hacerlo, más le valía preservar su orgullo.

«Bueno… Si es realmente necesario, déjamelo a mí. El siempre persistente Alfoi, el hombre que nunca se rinde, se encargará».

Mientras se echaba el pelo hacia atrás y adoptaba una pose de suficiencia, los demás respondieron con otra ronda de aplausos deslucidos.

Después de todo, si los magos tenían éxito, significaría menos trabajo para todos los demás.

Satisfecho de que la situación estuviera en cierto modo resuelta, Ghislain se volvió hacia Claude con más instrucciones.

«Cría sólo los pollos más grandes y fuertes. Intentemos mejorar la raza, aunque sea un poco».

«Hmm… Entendido».

«Y los enanos ayudarán con el desarrollo de la incubadora en cuanto los magos terminen su investigación».

Los ojos de Galbarik se abrieron de par en par y preguntó: «¿Por qué nosotros? ¿No estamos totalmente ocupados con el desarrollo de nuevos materiales?».

«Para alinear los diseños mágicos con precisión, los enanos deben encargarse de la construcción inicial. ¿No es obvio? Sólo necesitan hacer un prototipo. Una vez hecho, los demás artesanos podrán replicarlo exactamente».

«Ugh… Bien.»

Sabiendo que la negativa no funcionaría de todos modos, Galbarik aceptó la tarea con expresión agria, como si masticara hierbas amargas.

Y así, los magos y enanos se vieron semi-obligados a asumir sus nuevas responsabilidades.

«Muy bien, movámonos rápido esta vez. No te preocupes por si no funciona, va a funcionar. Sólo tienes que empujar a través de », declaró Ghislain.

Los magos y los enanos, agobiados por el aumento de la carga de trabajo, se marcharon con expresión descorazonada. Mientras tanto, los que no tenían asignadas nuevas tareas suspiraban aliviados al marcharse, visiblemente agradecidos de que sus obligaciones no hubieran aumentado.

El desarrollo de la nueva incubadora llevaría inevitablemente algún tiempo.

Mientras tanto, Ghislain decidió abordar otro asunto urgente.

El asunto concernía a alguien que se encontraba ante él.

«Mi señor, ¿cuándo va a dejarme marchar? ¿Aún no ha terminado de contar su dinero? Dijisteis que me dejaríais marchar si os ayudaba con el trabajo».

Piote, con expresión hosca, había irrumpido en el despacho de Ghislain. Había estado implacablemente activo aquí gracias a los efectos de su Poción Infinita.

Gracias a él, la eficacia de cada tarea se había multiplicado varias veces, algo que Ghislain no podía negar.

Pero para Piote, que había vivido una vida fácil y cómoda, trabajar hasta la extenuación en aquel lugar debía de ser un tormento.

Ghislain se quedó pensando en el pelo rosa de Piote.

«Hmm… Lo mire por donde lo mire, no es un sacerdote corriente».

No es que Piote escondiera intenciones siniestras u ocultara su verdadera identidad. Pero ciertamente poseía rasgos que lo diferenciaban de otros sacerdotes.

«¿Por qué su poder divino aumenta tan rápidamente?»

El poder divino no era algo que creciera fácilmente. Era en gran parte innato.

Incluso en los raros casos en que aumentaba, el crecimiento era mínimo, apenas perceptible. Por lo general, un sacerdote simplemente se volvía más eficiente en el uso del poder divino que ya tenía, en lugar de adquirir más.

Los mecanismos exactos de este proceso eran un misterio. Los que nacían con poder divino se convertían en sacerdotes de forma natural, lo que significaba que no tenía mucho que ver con la fe en sí.

«He oído que hacer buenas acciones tampoco hace que el poder divino aumente de repente».

Esto había sido un hecho establecido desde hace mucho tiempo.

No importaba cuántas obras virtuosas realizara uno o cuán estrictamente se adhiriera a la doctrina, la cantidad de poder divino generalmente permanecía invariable.

Por eso, no todos los sacerdotes eran virtuosos por naturaleza. Muchos simplemente actuaban de forma bondadosa para mantener las apariencias o seguir la doctrina.

Sin embargo, el poder divino de Piote crecía llamativamente. Él mismo parecía no ser consciente de ello, probablemente porque lo utilizaba tanto cada día que se sentía constantemente agotado.

«Se está acercando a una verdadera poción infinita. Dejarlo ir se siente como un desperdicio».

Originalmente, Ghislain había tenido la intención de mantenerlo por más tiempo antes de enviarlo. Pero cuanto más observaba a Piote, más difícil le resultaba dejarlo ir.

Al principio, Piote lloraba y suplicaba a diario que lo soltaran. Últimamente, sin embargo, esos arrebatos han disminuido considerablemente.

Con ese pensamiento en mente, Ghislain decidió poner a prueba a Piote.

«Muy bien. ¿Cuándo quieres irte? ¿Te despido ahora mismo? Incluso te asignaré una escolta».

«¿Qué?»

A Piote le sorprendió la repentina propuesta.

Sólo había pedido que le dejaran marchar por costumbre, esperando otra negativa. Se había resignado a la idea de que tal vez nunca le soltarían. Pero ahora, ¿Ghislain le hacía una oferta así?

Por supuesto, quería marcharse inmediatamente. Pero no podía responder de inmediato.

«Si me voy… la gente de aquí luchará sin mí…»

A decir verdad, era agotador. Lo único que quería era escapar.

Pero había demasiada gente aquí que dependía de su ayuda. Pensando en los enfermos y los que sufrían, no se atrevía a marcharse.

El mundo fuera del templo era realmente infernal. Esa constatación le hizo imposible hacer la vista gorda.

Piote era un sacerdote que había aprendido sinceramente la compasión de la diosa.

Al ver su vacilación, Ghislain sonrió débilmente.

«Como pensaba, sigue impoluto».

Piote debió de crecer estudiando doctrina en un ambiente luminoso y protegido. Por eso era tan puro y amable.

Si Ghislain le hubiera conocido aunque fuera un poco más tarde, quizá no se habría diferenciado tanto de los demás sacerdotes.

Después de mucho deliberar, Piote murmuró en voz baja: «Yo… ayudaré un poco más antes de irme».

«Buena decisión», respondió Ghislain asintiendo con la cabeza.

Piote, con aspecto abatido, se dirigió una vez más a ayudar a la gente.

En cuanto salió del despacho, Ghislain sacó una hoja de papel de su escritorio y una sonrisa se dibujó en su rostro.

«Tiene tantas ganas de quedarse aquí que debería ayudarle. Mira qué considerado soy».

Ghislain empezó inmediatamente a redactar una carta con sumo cuidado.

[Al estimado Obispo Porisco de la Orden Juana,

…Lamentablemente, el sacerdote de la diosa Juana, Piote, que vino a ayudarme, fue alcanzado directamente por el hechizo Bola de Fuego del mago enemigo 26 veces. Su cuerpo… es inencontrable hasta el punto de que no se ha podido recuperar ni una sola pieza. Como señor de esta tierra, lamento profundamente esta trágica pérdida… y extiendo mis más sinceras condolencias y oraciones por el fallecido…]

El obispo Porisco era el superior directo de Piote y el responsable de haberlo enviado aquí.

Mientras escribía, Ghislain hizo una pausa y ladeó la cabeza, pensativo.

«¿26 es demasiado? Quizá no sobreviviría a tantos».

Incluso un caballero experimentado quedaría reducido a un montón de cenizas si se enfrentara a 26 impactos directos de un hechizo de Bola de Fuego.

Aunque el poder divino era excepcional para fines defensivos, las expectativas de Ghislain seguían siendo absurdamente altas.

Y en realidad, la sola idea de quedarse allí y recibir todos esos impactos era en sí misma un problema.

«Hmm, esto no se siente bien».

Ghislain rompió la carta en pedazos.

Fingir la muerte de Piote y detenerlo por la fuerza era un método en el que Ghislain había confiado a menudo. Sin embargo, tendía a crear problemas persistentes.

Con la mayoría de la gente, no habría dudado. Pero Piote era diferente, demasiado inocente, demasiado amable. Ghislain no quería tratar así a alguien como él.

Sin embargo, Piote ya llevaba aquí varios meses. Si se demoraba más, alguien de la Orden de Juana podría venir a buscarlo.

Si eso ocurría, Piote sería inevitablemente llevado de vuelta.

«Hmm, tampoco puedo pedir ayuda a la Facción Real».

La Orden Juana era aún más insular y autoritaria que las torres de magos. Ningún reino se atrevía a entrometerse en sus asuntos a la ligera.

Si los nobles de la Facción Real, que ya estaban enemistados con las familias ducales, intentaban presionar a la Orden, sólo acarrearía mayores problemas.

De hecho, el marqués de Branford probablemente se negaría a hacer tal petición en primer lugar.

«En ese caso, sólo hay una solución limpia».

La propia Orden tenía que enviarle a Piote de buena gana.

Sucedió que Ghislain ya tenía planes para visitar la capital pronto. Decidió tratar este asunto mientras estaba allí.

Sin demora, Ghislain convocó a Lowell. Este hombre era tan astuto e ingenioso como Claude, si no más.

En cuanto Lowell llegó, Ghislain fue directo al grano.

«Vendrás a la capital conmigo».

«¿Perdón? ¿Ahora mismo?»

«Sí. Viajaremos con el gremio de comerciantes de cosméticos hacia allí».

«¿Cuál es el propósito de este viaje?»

Ghislain hizo un gesto a Lowell para que se acercara y le susurró unas palabras al oído.

Después de escuchar, Lowell asintió varias veces con una expresión cómplice y significativa.

«Entendido. Prepararé la salida inmediatamente».

«Bien, partamos rápidamente».

Ghislain y Lowell no tardaron en empaquetar sus pertenencias y partir hacia la capital.

Esta vez, nadie se opuso ni insistió en unirse a su viaje a la capital. Al fin y al cabo, el suministro de cosméticos era un negocio esencial para la hacienda Fenris.

Con la guerra terminada, la gente supuso que también era una oportunidad para reunirse con nobles de la Facción Real, así que lo dejaron pasar sin rechistar.

Como los cosméticos estaban destinados a la casa del marqués de Branford, la escolta iba excepcionalmente bien equipada, lo que dejaba poco margen para la preocupación.

Cuando Ghislain entregó personalmente los cosméticos, Rosalyn se quedó sorprendida.

«¡No esperaba que viniera en persona, barón! ¿En qué estabas pensando, yendo a la guerra así…?»

Cuando parecía dispuesta a lanzar una diatriba, Ghislain la cortó de inmediato.

«Le agradezco que haya enviado a esa gente. Han sido de gran ayuda».

«¿Ayuda? ¿Siguen en Fenris?»

«Sí. Tienen un corazón muy bondadoso. Se sentían mal por irse, así que decidieron ayudar con los asuntos de la finca durante unos años. No hace falta que te desvíes de tu camino para encontrarlos».

Ante aquellas palabras, Rosalyn ladeó la cabeza, confundida.

Era plausible que alguien ayudara temporalmente, pero ¿durante años? ¿Quién ofrece voluntariamente años de servicio no remunerado por sentimiento de culpa? ¿Y los diez, nada menos?

«¿El sacerdote también está con ellos? Ah, discutamos los detalles dentro. Tengo muchas preguntas, incluyendo cómo predijiste la sequía».

«No, ahora estoy ocupado. Volveré más tarde. El pago está arreglado, ¿verdad?»

«¿Este tipo tiene algo de qué hablarme además de dinero?».

Rosalyn se sentía agotada. La capital se había sumido en el caos debido a la guerra y, sin embargo, la persona que lo había iniciado todo actuaba como si sólo hubiera ido a dar un tranquilo paseo.

En retrospectiva, toda la experiencia parecía absurda.

Swoosh.

Rosalyn se cubrió la cara con el abanico, dejando a la vista sólo sus ojos agudos y brillantes, y habló bruscamente.

«¡El pago está asegurado! ¿Te parezco alguien capaz de estafarte? ¿Cómo te atreves a pensar tan poco de mí?».

«Ah, no hace falta que te enfades. Es sólo una costumbre, un hábito. Ejem, tu temperamento sigue tan fogoso como siempre. Bueno, entonces me voy».

Ghislain se apresuró a salir como si huyera de la escena. Rosalyn resopló un rato antes de chasquear la lengua.

«¿De verdad soy tan insufrible?».

Tenía que admitir, sin embargo, que había sido bastante difícil tratar con ella durante su tratamiento. Incluso ella podía reconocer que había estado prácticamente trastornada.

Aún así, ¿era demasiado esperar modales apropiados hacia una dama? Si tan sólo tuviera la mitad de la gracia de los otros jóvenes señores y caballeros de la capital.

«Bueno, supongo que le queda bien».

Soltando una carcajada autocrítica, Rosalyn sacudió la cabeza varias veces y regresó a su mansión.

Ghislain, por su parte, se dirigió directamente a ver a Mariel. Al igual que Rosalyn, le saludó cordialmente e intentó hacerle varias preguntas, pero ella también tuvo que conformarse con escuchar su petición principal debido a su insistencia en estar ocupada.

«¿Desea reunirse con el obispo Porisco?».

«Sí. He oído que es difícil reunirse con él incluso para los nobles, así que le agradecería que lo organizara lo antes posible».

«De acuerdo, bueno… como es una petición de mi hermano, intentaré concertarla enseguida. Dale unos días».

La espera no fue larga. Gracias a Mariel, Ghislain consiguió fácilmente una reunión con el obispo de la Orden Juana.

Sentado en el sitial de honor, el obispo Porisco miró a Ghislain con expresión altiva.

Tenía un sobrepeso tan grotesco que hasta moverse le parecía un desafío. Su aspecto contrastaba con el de Piote.

«Entonces, ¿qué asuntos tienes conmigo?».