Capítulo 220

Actualmente, la estructura militar del Reino de Ritania consta de cuatro legiones, que sirven de defensa impenetrable alrededor de la capital, Cardenia.

Las fuerzas regionales, por su parte, se organizan de nuevo en tiempos de guerra convocando a los señores de cada región.

Sin embargo, el comandante de las fuerzas regionales es preseleccionado en tiempos de paz para establecer estrategias para diversos escenarios. Este enfoque es mucho más estable que nombrar y dirigir precipitadamente a un comandante durante una crisis.

Por eso, el cargo de comandante de una fuerza regional suele ser poco más que un título nominal en tiempos de paz.

Sin embargo, esta función conlleva una poderosa autoridad.

Concede al comandante el derecho a convocar a todos los señores de su región en tiempo de guerra.

Actualmente, el Conde Desmond ocupaba el cargo de Comandante del Ejército del Norte.

Ghislain pretendía arrebatarle ese puesto.

«Para luchar contra las Familias Ducales más adelante, ese título será crucial. También será inestimable en tiempos de agitación».

Aunque el cargo era en gran medida honorífico por el momento, en su vida pasada había ejercido una inmensa autoridad.

La rebelión liderada por el duque Delfine había reclutado por la fuerza a soldados de cada región, debilitando así la influencia de los señores y convirtiéndolos en un ejército real permanente.

En aquel momento, Harold Desmond, que había ascendido al rango de duque, conservaba naturalmente el cargo de comandante del ejército del Norte.

Ghislain planeaba hacerse con el control de todo el Norte del mismo modo que el conde Desmond lo había hecho en su vida anterior.

Pero el marqués de Branford, que no tenía forma de conocer el futuro, sólo podía sentirse desconcertado por la petición de Ghislain.

«¿Tiene alguna razón para ello?»

«En cualquier caso, el conde Desmond y yo estamos destinados a chocar. Ha visto cómo se han desarrollado las cosas hasta ahora, ¿verdad?»

«Él no iniciará fácilmente una guerra. Seguro que sabe que le atacaríamos directamente si fuera necesario».

Era un comentario reconfortante, pero honestamente, Ghislain no podía confiar en él. La Facción Real ya estaba luchando sólo para mantener a raya a las Familias Ducales.

Aun así, no había necesidad de herir el orgullo del Marqués señalando eso, así que Ghislain ofreció una respuesta vaga.

«Después de tratar con Desmond, necesitaré una justificación para suprimir a los otros señores».

«¿Justificación?»

«Sí. Soy prácticamente el abanderado de la Facción Real. Alguien como yo no puede librar una guerra constante contra todos los señores del norte, ¿verdad?».

Sólo entonces el marqués de Branford asintió un par de veces.

Si no hubiera guerra, el cargo seguiría sin tener sentido, sin ofrecer autoridad sobre nadie.

Pero si estallaba la guerra civil, la situación cambiaría. La guerra civil sigue siendo la guerra, y el cargo de comandante de la fuerza regional proporcionaría suficiente justificación y autoridad para tratar con los señores sumidos en el caos.

«Como el conde Desmond ya ha enseñado los colmillos, pensaba ocuparme de él de todos modos…».

En el Sur y el Oeste, donde los señores ya se habían alineado con las Familias Ducales, nombrar a cualquiera como comandante carecía de sentido.

Sin embargo, partes de las regiones del Este y del Norte aún no habían caído bajo la influencia de las familias ducales y resistían bien. En estas zonas, por muy nominal que pareciera el cargo de comandante, era impensable dejar al mando a alguien leal a las Familias Ducales. Esto era especialmente cierto en el Norte, donde soplaba un refrescante viento de cambio en la forma del Barón Fenris. Esto hacía aún más imperativo reducir la influencia de las Familias Ducales. Tras un momento de deliberación, el Marqués de Branford habló con expresión despreocupada. «El cargo de Comandante del Norte puede ser en gran medida honorífico, pero en tiempos de guerra, ejerce un tremendo poder. Si bien es cierto que el Conde Desmond debe ser destituido, nombrarle a usted para ese cargo es un asunto totalmente distinto.» «Usted ya ha ganado la guerra. ¿No planeabas aprovechar esa victoria y seguir adelante? Probablemente te estabas preguntando qué más dar como recompensa, ¿no?» Ante la descarada respuesta de Ghislain, el marqués de Branford dejó escapar una sonrisa socarrona. Ghislain no se equivocaba. En la guerra, el impulso lo era todo. La Facción Real se había estado hundiendo silenciosamente bajo la implacable presión de las Familias Ducales. La victoria de Ghislain, sin embargo, había supuesto un punto de inflexión en el ambiente. Otros señores y nobles que habían estado esperando su momento empezaron a alinearse encubiertamente con la Facción Real. Al ver cómo se desarrollaban los acontecimientos, empezó a arraigar una nueva percepción.

  • ¿Ese mocoso del Norte logró eso? Entonces, ¿cuán fuerte es el potencial de la Facción Real?
  • Si este es el caso, incluso si las Familias Ducales son poderosas, no suprimirán fácilmente a la Facción Real. Después de todo, la Facción Real tiene la justificación de su lado, ¿no es así?
  • Como era de esperar del Marqués de Branford. Envió preventivamente a la Segunda Legión para bloquear las fuerzas de Desmond, ¿no es así? El rumor de que el Conde Desmond está alineado con las Familias Ducales se ha extendido por todas partes. El Marqués de Branford no era de los que dejaban pasar de brazos cruzados este ambiente favorable. Había pasado décadas navegando en la arena política, eliminando rivales. Su plan era dar a Ghislain una recompensa tangible y aprovechar el impulso actual para mantener sus ganancias el mayor tiempo posible. «Un perro de caza debe ser intrépido y tener unas habilidades de caza excepcionales», pensó. El peculiar joven que tenía delante sin duda cumplía los requisitos. Por supuesto, quedaba por ver si era simplemente un perro de caza o uno rabioso que podría volverse contra su amo. «Si alguien debe ocupar el puesto, este mocoso es la mejor opción». Sin duda habría protestas contra confiar un papel tan clave a alguien tan joven e inexperto. Sin embargo, no importa cómo lo analizara el Marqués, no había nadie mejor que Ghislain para el Norte. Si realmente lograba derrotar al Conde Desmond, Ghislain ascendería hasta convertirse en un gran señor al que nadie podría desestimar. «Había estado meditando qué clase de recompensa darle… Siempre aparece en el momento justo para reclamar exactamente lo que quiere. Qué tipo tan problemático». Podía negarse, por supuesto, pero Ghislain siempre se las arreglaba para crear situaciones en las que la negativa se volvía increíblemente difícil. Cuanto más le observaba el marqués de Branford, más fascinado se sentía.

No se podía negar la competencia de Ghislain. Su personalidad era salvaje y rebelde, lo que le hacía difícil de controlar, pero sus habilidades lo compensaban con creces.

Tras un breve momento de contemplación, el marqués de Branford asintió lentamente.

«Bien, te concedo el puesto».

Ghislain sonrió alegremente. Aunque no esperaba que Branford le rechazara, dada la coincidencia de sus objetivos, no podía evitar sentirse encantado ahora que todo había salido bien.

Una vez conseguido lo que había venido a buscar, Ghislain planeaba entregar un regalo simbólico de víveres y regresar. Sin embargo, el marqués de Branford no había terminado de hablar.

«Ahora que has tomado el control del territorio del conde Cabaldi, pronto presentaré una propuesta a la corte real para tu ennoblecimiento».

«Sin embargo, no quiero ser ennoblecido».

Ghislain lo decía en serio. Al principio sólo había necesitado un título para reclamar un señorío, pero ahora ya no le servían esas cosas. Si surgía la necesidad en el futuro, podría aplastar a duques o reyes por igual con pura fuerza y tomar lo que quisiera.

Pero el marqués de Branford habló en serio.

«…El cargo de comandante de la fuerza regional requiere al menos el rango de conde. Es la ley del reino».

Rascándose la nuca, Ghislain rió torpemente.

«¿Ah, sí? No estoy muy versado en leyes. ¿Eh, así que hay una regla como esa?»

«…»

Verdaderamente, este era un hombre que podía vivir sin leyes.

Observando la desvergonzada sonrisa de Ghislain, el marqués de Branford sacudió la cabeza.

«En ese caso, heredarás el título de Cabaldi, ya que la región que has reclamado es mayor…»

«No, seguiré con Fenris. Cambiarlo demasiado a menudo confundiría a la gente. Además, no me gusta cómo suena Cabaldi. De todos modos, ya he unificado la zona bajo el nombre de Fenris».

«…Bien. Haz lo que quieras».

Aunque insistiera, los nombres de la región y el título no desaparecerían fácilmente de la memoria de la gente. Pero si el propio propietario estaba decidido, ¿qué otra opción había?

Era inútil discutir con alguien que vivía totalmente a su aire.

«Su Majestad está actualmente postrado en cama, así que consultaré con el Canciller y organizaré tu ceremonia de ennoblecimiento».

«Claro, bien… Entiendo.»

Ghislain sólo había venido para asegurarse el puesto de comandante, pero se encontró inesperadamente elevado al rango de conde.

No era un mal resultado. Después de todo, ganar algo valioso nunca era malo. Era como recibir un regalo inesperado.

«Un vasallo de tu padre, pero con mayor poder y el mismo rango… Es probable que el conde Ferdium no esté contento».

«No me importa. Eso no es lo que importa».

Ya fuera duque, marqués o cualquier otro título, carecía de sentido sin poder que lo respaldara.

El marqués de Branford no parecía especialmente complacido.

«Aun así, ¿cómo puede alguien carecer de todo en comparación con su propio vasallo e hijo? No se verá bien a los ojos de los demás».

‘…Anticuado.’

Ajeno a los pensamientos de Ghislain, el Marqués de Branford habló como si estuviera siendo excesivamente generoso.

«Arreglaré que el Conde Ferdium sea elevado junto a usted. Considérelo arreglado».

«¿Qué?»

«Por supuesto, la razón oficial no tendrá nada que ver con usted. En su lugar, se enmarcará como un elogio a la larga dedicación de la familia Ferdium en el Norte. Dado que el Margrave ya ha sido tratado como un par del Marqués, no habrá oposición significativa».

No era mucho en términos de beneficio práctico, pero serviría bien como justificación. La mayoría lo vería como un título vacío.

Aunque eso era cierto en su mayor parte, incluso un título vacío era mejor que nada.

‘Esto debe ser… la naturaleza autoritaria y patriarcal de los hombres en el poder….’

No era algo que no pudiera entender. Para los nobles de esta época, incluso estas preocupaciones aparentemente triviales de la cara y la propiedad eran de inmensa importancia.

En cualquier caso, la familia del Conde de Ferdium, en el remoto Norte, se había convertido en un marquesado. No había sido mi intención presionar para ello, pero dado el temperamento del marqués de Branford, parecía que no podía dejarlo pasar.

No era necesario, pero había un refrán que decía que a caballo regalado no se le mira el diente. No había razón para rechazar algo que se ofrecía.

Padre probablemente estaría encantado.

«Gracias por su consideración.»

«Sí, una vez que heredes tu dominio, tú mismo te convertirás en marqués, así que no es algo malo. Piensa en ello como una recompensa adicional por tu servicio».

«Si estás dando una recompensa extra, ¿no podría ser otra cosa? Un título no es exactamente urgente en este momento».

No es que no tuviera tacto, así que me guardé mis quejas.

«Me aseguraré de que el proceso avance lo más rápido posible. ¿Necesitas algo más?»

«Por ahora, esto es más que suficiente. Si veo que necesito algo más, volveré a consultarlo con usted».

El marqués de Branford torció los labios. Se trataba de alguien que nunca traía regalos pero que tenía una extraña habilidad para aparecer siempre que necesitaba algo.

‘Si este reciente logro se considera un regalo, es el mayor que he recibido en años’.

Pensar eso le hizo sentirse ligeramente mejor.

La ceremonia de elevación se llevó a cabo rápidamente. Como el marqués de Branford supervisó los procedimientos, fue naturalmente grandiosa y opulenta. Las celebraciones se prolongaron durante días de continuos banquetes.

Varios nobles que asistieron a los banquetes saludaron a Ghislain con ojos crispados.

«Oh, ha pasado tiempo, Conde… Fenris.»

«Ah, en adelante, er… trabajemos bien juntos.»

«Felicitaciones por… su elevación… verdaderamente….»

Eran nobles y vástagos de rango inferior que habían menospreciado sutilmente a Ghislain en reuniones anteriores.

Ghislain los saludó con una sonrisa radiante, aceptando amablemente sus felicitaciones. Era obvio que estaban hirviendo de celos, apenas capaces de contener su amargura.

Probablemente, nunca esperaron que Ghislain alcanzara tal prominencia.

Debieron pensar que me utilizarían y me desecharían, pero aquí estoy, subiendo cada vez más alto. No me extraña que estén nerviosos».

Ahora la distancia entre ellos era demasiado grande para que se atrevieran siquiera a ignorarlo, pero sus ojos seguían delatando envidia y celos.

‘La familia ducal no se quedará de brazos cruzados. Muere ya’.

‘He oído que va a enfrentarse al Conde Desmond.’

‘¡Vamos, Conde Desmond! ¡Gane este!

Estaba claro que lo estaban maldiciendo en sus mentes, pero Ghislain no encontró ningún valor en prestar atención a sus pensamientos.

Por supuesto, no todos reaccionaron de mala gana.

Varios nobles de alto rango que se habían aficionado a Ghislain le felicitaron sinceramente.

En particular, el conde y la condesa Aylesbur y el conde Norton estaban encantados.

«¡De verdad, felicidades! Alcanzar el título de conde a una edad tan temprana es extraordinario».

«Gracias a tu éxito, el ambiente en nuestros círculos ha mejorado mucho».

«Si alguna vez necesitas algo, no dudes en decírmelo. Haré todo lo posible por ayudarte».

«Gracias. Contaré con tu guía y apoyo en el futuro».

Tan pronto como los nobles de alto rango se marcharon, un enjambre de jóvenes nobles se reunió alrededor de Ghislain. El murmullo de rumores extraordinarios que le rodeaba les impedía reprimir su curiosidad.

Rosalyn, que había estado de pie cerca de Ghislain, fue empujada hacia atrás por la repentina multitud y acabó cayendo al suelo. Apretó los puños y rechinó los dientes, frustrada.

Es exasperante. Esto es tan exasperante que podría morirme».

Hasta los sacerdotes de la iglesia de Juana se le acercaron. En cuanto Porisco vio a Ghislain, le agarró la mano y sonrió.

«¡Vaya, vaya! Enhorabuena. Sí que eres alguien elegido para recibir la revelación de la diosa junto a mí!».

Muere. ¡Muérete de una vez! ¡¿Cómo llegaste a ser conde?! ¡¿Qué se supone que debo hacer ahora?!’

A pesar de lo que sin duda pensaba en su interior, la actuación de Porisco fue impecable. En toda mi vida, podría contar con los dedos de una mano a cuántas personas había visto capaces de hacer una interpretación tan convincente.

Conteniendo la risa, Ghislain le siguió el juego.

«Me halagas. Todo es gracias a la gracia de la diosa, estoy seguro».

De esta manera, Ghislain pasó todo el banquete tratando incansablemente con todas las figuras prominentes de la capital. Parecía como si diez cuerpos no hubieran bastado para seguirle el ritmo.

Finalmente, cuando el banquete se acercaba a su fin, encontró un momento para sí mismo y buscó a Mariel para hacerle una pregunta.

«¿Conoces a alguien llamado Ascon?»

«¿Ascon? Oh, ¿ese elfo con problemas de control de la ira? Espera, ¿no me digas que el elfo que rescataste era él?».

«¿Es famoso?»

«Por supuesto, es extremadamente conocido. Incluso tiene un talento único».

«¿Un talento único? ¿Cuál es?»

«Es ridículamente resistente. Puedes golpearle todo lo que quieras, y seguirá en pie. Por eso todos los nobles que intentaron enseñarle se rindieron. Ah, y también es genial jurando».

«Ah… Menuda habilidad».

Ghislain asintió pensativo. Ascon había sido inusualmente obediente desde que experimentó el terror de estar cerca de la muerte. Sin embargo, sabiendo que tenía una reputación tan notoria, Ghislain decidió que sería prudente vigilarlo de cerca.

Una vez concluida con éxito la ceremonia de elevación del título y el banquete, Ghislain regresó a su territorio muy animado.

Conseguí la comisión de Piote, obtuve la reliquia sagrada, até a Porisco, conseguí el puesto de comandante, elevé el título de Padre… Maldita sea, ¿cuántos logros he acumulado esta vez?».

Hacía tiempo que no conseguía tantas cosas a la vez. No podía evitar sentirse eufórico.

Cuando Ghislain regresó como conde, la finca Fenris estalló en celebración. Belinda, Fergus, Gillian y otros de sus allegados estaban exultantes.

Caballeros, soldados y plebeyos por igual se unieron a los festejos, todos celebrando el ascenso de su señor a conde.

Mientras tanto, Claude estaba en estado de shock, incapaz de decir una palabra.

«¿Cómo? ¿Comandante Supremo del Ejército del Norte? ¿Conde de Fenris? No sólo nuestro señor se ha vuelto loco, el mundo entero se ha vuelto loco. Está acaparando todo lo bueno para él».

En este mundo al revés, Claude estaba convencido de que él era el único cuerdo que quedaba.

El alboroto no se limitaba a la finca Fenris. La Fortaleza del Norte, súbitamente visitada por enviados reales, también se encontró sumida en una completa confusión.