Capítulo 224

«¡Ko, Koko! ¡Koko!»

Alfoi, con la cara pálida, buscó frenéticamente a Koko.

No muy lejos de allí, vio a los enanos bebiendo con Kane.

«Ah, esto está realmente delicioso. ¿Será porque hace tanto tiempo que no como carne?».

Kane, sentado cerca de una hoguera, despedazaba un muslo de pollo asado con expresión satisfecha.

Actualmente, había sido ascendido a capataz que supervisaba a cincuenta jornaleros, reconocido por su duro trabajo.

Al principio, cuando le habían arrastrado a la fuerza y le habían hecho cavar túneles, había sido una auténtica tortura. Pero a medida que se acostumbraba al trabajo y ganaba subordinados, la vida se le había hecho más llevadera.

Por supuesto, seguía sin poder quitarse de la cabeza la idea de que debería haber devuelto las mil monedas de oro hacía mucho tiempo.

Alfoi tembló violentamente al mirar el tamaño y la forma del pollo que se asaba delante de Kane.

«¡Ko… Koko…!»

Los recuerdos de Koko le inundaron. Cuando Koko era sólo un polluelo, Alfoi lo había alimentado cariñosamente a mano. Cuando creció, incluso se acurrucó con ella para dormir.

  • «Nuestra Koko, tan bonita. ¡Jajaja!»

Aunque algo idealizados, estos eran los recuerdos más preciados de Alfoi. En este duro estado, criar a Koko se había convertido en su nueva fuente de alegría tras renunciar al juego.

Y ahora, esa preciosa compañera había sido cocinada y devorada por este bastardo ignorante.

«¡Arghhhhh!»

Alfoi acumuló maná en sus manos y desató una bola de fuego. El repentino ataque sobresaltó a Kane y a los enanos, haciendo que se pusieran en pie de un salto.

«¡Qué demonios!»

gritó Kane, poniéndose en pie, y Alfoi se acercó un paso más, devolviéndole el grito.

«¡Cómo te atreves! Cómo te atreves a comerte mi apuesta… no, ¡mi preciosa Koko!».

«¿Qué? ¿A Koko? ¿Qué es eso? ¿Es comida?»

«¡Ya te la estás comiendo! ¡Nunca te lo perdonaré! ¡Te mataré!»

«¿Qué demonios? ¿Koko? ¿De qué coño estás hablando, lunático?»

Kane, que antaño había sido conocido como un canalla del Norte, no era de los que se echaban atrás fácilmente. También era grande de estatura y, como hijo de una familia noble, se había entrenado en técnicas de maná.

Cogió un mazo de construcción y canalizó maná en él, haciendo que el martillo brillara con un tono azulado.

Imbuir maná en un arma roma era mucho más difícil que infundirlo en una espada. Sin embargo, el agotador trabajo en la obra le había hecho aún más fuerte, permitiéndole envolver fácilmente su martillo con maná.

Agarró el martillo con fuerza. Impulsado por el alcohol y la frustración de haber reprimido su temperamento durante tanto tiempo, Kane no se molestó en seguir evaluando la situación. Simplemente estaba decidido a aplastar a Alfoi bajo su martillo.

«¡Ven a por mí, bastardo! Soy el heredero de Pícara».

«¡No eres el único heredero! Soy el heredero de la Torre de la Llama Carmesí!»

Los enanos se retiraron aún más, comentando que ahora tenían asientos de primera fila para un excelente espectáculo.

Justo cuando los dos orgullosos herederos estaban a punto de enfrentarse, algo saltó de repente desde un lado.

«¡Bawk! ¡Bawk-bawk!»

«¡Koko!»

Alfoi sonrió y rápidamente cogió a Koko, abrazándolo con fuerza. Parecía que la gallina simplemente se había escapado del gallinero para una breve aventura.

Observando la escena, Galbarik preguntó con cautela,

«Esa… es Koko, ¿verdad? ¿Se puede saber? Todas tienen el mismo aspecto. Hay muchas gallinas deambulando por aquí».

Alfoi miró a la gallina que tenía en brazos. Para ser sincero, todos tenían el mismo aspecto, y estaba un poco confuso. Sin embargo, ahora que ya lo había abrazado, sería vergonzoso admitir lo contrario.

«¡Lo es! ¡Fíjate en esa magnífica peineta! Sin duda es Koko».

Ante la insistencia de Alfoi, Kane sonrió un par de veces antes de dejarse caer de nuevo en su asiento.

«Uf, lunático».

Los enanos también volvieron a sentarse y reanudaron su festín de pollo. Alfoi les señaló con el dedo y gritó,

«¡Salvajes! A partir de hoy, ¡voy a ser vegetariano!»

«Como quieras».

Todavía furioso, Alfoi regresó furioso a sus aposentos, mientras Kane y los enanos, totalmente despreocupados, seguían comiendo.

Mientras la gente que había estado bebiendo después de mucho tiempo causaba pequeños alborotos por todo el campamento, Ghislain reunió a sus criados en una reunión para discutir los siguientes pasos.

Con la incubadora, que había parecido imposible, ahora construida con éxito, los criados se deshicieron en elogios una vez más.

«Ser capaz de asegurar un gran suministro de carne es una ventaja significativa aquí en el Norte. Con la escasez de alimentos aún en curso, esto traerá beneficios sustanciales.»

«Cuanto mejor alimentadas estén nuestras tropas y los elfos en entrenamiento, mayor será su fuerza. Lady Vanessa ha logrado algo notable».

En ese momento, Claude intervino.

«Todo esto es gracias a la previsión del señor, ¿verdad? Sabía que tendría éxito desde el principio».

Todos, incluido Ghislain, miraron sin comprender a Claude.

«¿Qué? ¿Qué? ¿Por qué me miráis todos? No me he opuesto tanto como de costumbre, ¿verdad? ¿Me equivoqué?»

Era cierto que se había opuesto al plan menos de lo habitual. En realidad, se había rendido y dejado hacer.

Chasqueando la lengua dos veces ante la desvergüenza de Claude, Ghislain señaló varios lugares en el mapa.

«Buen trabajo a todos. Ahora, la tarea crucial es asegurar que las incubadoras se distribuyan por toda la finca. Todos entendéis lo esencial que es, ¿verdad?».

«Por supuesto. Planeamos construir incubadoras a gran escala en regiones clave y proporcionar a los granjeros un diseño estandarizado para incubadoras a pequeña escala. También les enseñaremos métodos que garanticen los mayores índices de éxito».

Las incubadoras individuales no estaban totalmente automatizadas. Los granjeros tendrían que controlarlas regularmente, como antes.

Sin embargo, el mero hecho de proporcionarles unas pautas de cría óptimas duplicaría con creces la tasa de eclosión, que debería ser más que satisfactoria.

Al principio, el plan era consumir la carne producida por los granjeros de la finca. Mientras tanto, se construirían grandes criaderos en varias zonas, lo que permitiría la producción masiva de carne en un futuro próximo.

La segura respuesta de Claude hizo sonreír a Ghislain. Volviendo la mirada hacia Vanessa, habló esta vez.

«No debería haber problemas para añadir más a cada región, ¿verdad?».

«¡Sí, sí! Tendremos que controlar las cosas un poco más, ¡pero no debería haber mayores problemas!».

A pesar de la sugerencia de Ghislain de que se tomara un descanso por una vez, Vanessa asistió obstinadamente a la reunión.

Eclosionar con éxito una vez no significaba que el trabajo estuviera hecho. Era crucial garantizar que las condiciones en el interior de las incubadoras se mantuvieran estables a largo plazo.

Dado que el método implicaba la evaporación del agua, no vigilarlas constantemente podía provocar una humedad excesivamente alta o un descenso de la temperatura, dos problemas habituales.

Hasta ahora, Vanessa y los enanos habían realizado repetidos ajustes en los mecanismos sin perder de vista el estado de las incubadoras.

Ahora que se había resuelto un asunto importante y crítico, Ghislain se sentía ligeramente tranquilo.

Pero no podía permitirse relajarse sólo porque las cosas fueran bien.

La situación se ha complicado por mi culpa. Todos deben estar devanándose los sesos».

Estaba recurriendo a los conocimientos de su vida pasada para alterar el futuro. La situación era cada vez más impredecible.

«Un paso en falso y todos morirán».

Aunque el comandante de los caballeros había muerto desgraciadamente mientras huía, los caballeros del Conde Cabaldi habían luchado hasta la muerte con una resolución inquebrantable.

Según Belinda, incluso el comandante de las murallas de la fortaleza había sido animado a rendirse, pero se había negado.

Incluso un simple señor tiránico de la región norte tenía caballeros tan leales a su servicio. Así las cosas, los demás debían de ser aún más formidables.

Tendré que seguir luchando contra caballeros aún más extraordinarios en el futuro. No es sólo Desmond. Los caballeros de las familias ducales superan con creces a los de otros territorios’.

Ghislain sabía esto por sus incesantes batallas en su vida anterior. Incluso como enemigo, no podía dejar de reconocer lo formidables que eran.

Para derrotar a tales adversarios, sólo había una manera: actuar siempre por delante de ellos.

El Estado de Fenris también tenía que hacerse mucho más fuerte de lo que era ahora.

Actualmente, todas las aldeas de la finca se estaban consolidando en fortalezas y castillos cercanos. Esto era para mantener un estado perpetuo de preparación para la guerra.

Cada fortaleza y castillo necesita almacenar suficientes recursos. Y para asegurar una coordinación rápida, hay algo que es absolutamente necesario’.

Ghislain echó un vistazo al mapa que tenía ante sí, trazando líneas que conectaban cada fortaleza, pueblo e incluso Ferdium con la Fortaleza del Norte.

Las personas reunidas en la sala de conferencias mostraban expresiones de perplejidad. Mirándolos uno por uno, Ghislain sonrió ampliamente.

«Es hora de comenzar un proyecto de construcción de carreteras a gran escala».

El Conde Harold Desmond se encontraba actualmente en serios problemas.

La pérdida del condado de Cabaldi significaba que su suministro de hierro ya no era seguro.

Además, el despliegue de su ejército había quedado totalmente al descubierto. Aunque había intentado hacerlo pasar por un ejercicio de entrenamiento, la Facción Real no se lo creía.

A pesar de soportar las sospechas y fingir ser neutral todo este tiempo, los esfuerzos de Harold se habían echado a perder.

«Uf… Todo se ha estropeado por culpa de ese tipo».

Su plan original había sido ayudar a Cabaldi y luego presionar hasta Ferdium. Sin embargo, con la rápida y total derrota de Cabaldi, ese plan se había desmoronado.

Empezar una guerra ahora también era difícil. Actuar imprudentemente atraería sin duda la atención del Marqués de Branford, y Harold no podía permitirse ese lujo.

Incluso el puesto de Comandante del Ejército del Norte se lo había arrebatado aquel tipo. No era un puesto esencial, pero perder algo que antes ostentaba le dejaba un sabor amargo en la boca.

¿Y ahora qué? ¿Un conde? ¿Ese mocoso ya ha ascendido al rango de Conde? Y su padre se convirtió en marqués».

Cuanto más pensaba en ello, más se enfadaba. Ese tipo estaba consolidando lenta y constantemente todo lo que necesitaba, aprovechando cada oportunidad para hacerlo.

‘No es el momento adecuado para iniciar una guerra. Pero tampoco puedo dejar que se quede con todo ese hierro’.

De una forma u otra, Harold sabía que tenía que matarlo, y pronto.

Con sus pensamientos revueltos, Harold se volvió hacia sus criados y les preguntó: «¿Los espías están enviando la información correctamente?».

Harold había recibido informes sobre el progreso de la guerra, pero estaban plagados de incoherencias, dejándole frustrado.

Los informes de los espías eran los únicos que le parecían mínimamente fiables.

«Han conseguido mezclarse bien entre los colonos, pero… mantener el contacto ha sido difícil».

«¿Por qué?»

«Aunque el bloqueo de la finca ha disminuido ligeramente, la vigilancia sigue siendo estricta. Por ahora, los espías trabajan cerca del castillo del señor y sólo consiguen establecer contacto durante las transacciones del gremio de mercaderes. Y, bueno…»

«¿Y qué?»

«Dicen que están demasiado ocupados para dedicarles tiempo. Los sueldos son buenos, e incluso han conseguido comprarse casas».

«…»

Harold se quedó momentáneamente sin palabras. ¿Por qué todo se volvía tan extraño al tratar con aquel hombre?

Había enviado gente a espiar, y ahora estaban felizmente trabajando duro, ganando sueldos y comprando casas.

Respirando hondo para reprimir su creciente irritación, Harold cambió de tema.

«¿Algún informe inusual?»

«Dicen que los suministros de alimentos no parecen disminuir. El señor de la finca distribuye continuamente comida a los residentes y también comercia».

Era extraño. Por mucha comida que hubieran almacenado, la tasa de consumo era demasiado alta. A estas alturas, los suministros deberían haberse agotado.

Sin duda había una fuente oculta de alimentos en alguna parte. Harold necesitaba más información.

«¿Qué hay de enviar asesinos?»

«Basándonos en la información que hemos reunido, hay más de 200 caballeros, y la mayoría de las tropas están estacionadas cerca del castillo del señor. Está claro que la Facción Real le ha reforzado fuertemente con caballeros. Acercarse al castillo sería difícil sin enviar a alguien altamente cualificado».

Harold chasqueó la lengua. Si el intento de asesinato fracasaba, la seguridad en torno a Ghislain se reforzaría.

Tenía que asumir que sólo había una oportunidad y planear en consecuencia.

Todo este caos por culpa de un mocoso. ¡¿Qué clase de situación es esta?!

Grind.

Harold apretó los dientes sin darse cuenta. Por culpa de Ghislain, su reputación dentro de la familia ducal había caído en picado.

Los éxitos actuales del muchacho eran en gran parte culpa de Harold, después de todo.

Si no fuera por la crisis alimentaria, ya habría perdido su puesto por completo.

Uno de los criados habló con cautela, midiendo el estado de ánimo de Harold.

«¿Y si atacamos al gremio de comerciantes de cosméticos?».

«¿Qué sentido tendría? Más allá de algunas pérdidas financieras menores, no afectaría a la situación general».

Si no podían atacar directamente a Ghislain, esos planes insignificantes no tenían sentido.

Además, el negocio de los cosméticos también estaba ligado a la familia ducal. Un movimiento descuidado podría complicar aún más las cosas y sólo aumentaría la vigilancia del enemigo.

Comprendiendo esto, el criado continuó vacilante.

«Según los servicios de inteligencia, Fenris… quiero decir, el conde Fenris, acompañó personalmente al gremio en su última expedición. Podríamos esperar una oportunidad cuando se aventure de nuevo…»

«¿Y cuándo será eso?»

«…»

Desde que el negocio de los cosméticos se había estabilizado, Ghislain raramente dirigía el gremio personalmente. Esperar una oportunidad impredecible como esa podría llevar demasiado tiempo.

El problema era que no parecía haber otras opciones viables.

«Por ahora, que los espías vigilen cuando ese tipo planee moverse fuera de la finca».

«Sí, entendido.»

Ni Harold ni sus criados esperaban mucho de esta orden.

¿Cómo podrían los espías, demasiado ocupados para establecer un contacto adecuado, reunir detalles tan precisos? Incluso si lo hicieran, el tiempo probablemente estaría fuera.

¿Debería ignorar todo esto y atacar directamente su territorio?

Pero iniciar una guerra era demasiado arriesgado. Las fuerzas de Ghislain habían crecido considerablemente, y la Segunda Legión todavía se cernía cerca, manteniendo un ojo vigilante.

El Conde Raypold también seguía siendo una presencia formidable.

Harold estaba rodeado de enemigos por todos lados.

A menos que Amelia lanzara con éxito su rebelión o que la familia ducal iniciara una guerra civil, Harold no tenía ninguna posibilidad de lograr la victoria sin sufrir grandes pérdidas.

‘Entonces, ¿realmente tengo que esperar a que vuelva a liderar el gremio? El gremio… espera. ¿El gremio en sí?

Harold hizo una pausa, ensimismado, antes de volverse hacia su ayudante.

«¿El gremio de mercaderes de Paril, que se puso de nuestro lado, no se reunió hace poco con ese tipo para negociar?».

«Sí, es correcto».

«Sabía que recordaba correctamente. Si ese mocoso no sale, tendré que ir a verle y matarle yo mismo».

«Quieres decir…»

«Sacrificamos un gremio. Encuentra la forma de organizar una reunión y asegúrate de matarlo».

Entrar a hurtadillas en la finca era probable que fracasara. Sin embargo, si podían acercarse lo suficiente, las probabilidades de una emboscada exitosa aumentarían significativamente.

Para lograrlo, necesitaban un cebo lo suficientemente tentador como para atraer al propio señor a una reunión.

«Hazle una oferta que no pueda rechazar. Haz que no tenga más remedio que venir personalmente».

Para que este plan funcionara, Harold necesitaba utilizar un gremio con sede en otra región, uno cuyos vínculos con él aún no se hubieran revelado.

Era un sacrificio importante, desprenderse de un activo bien desarrollado.

Los criados, conscientes de ello, expresaron su preocupación.

«Aunque el plan tenga éxito, la pérdida es demasiado grande. Hemos invertido mucho tiempo en construir ese gremio».

«Dejar a ese tipo vivo nos cuesta aún más. Envía el licor de la familia ducal junto con la oferta».

Harold tenía un licor especial en su poder - enviado por la familia ducal específicamente para eliminar al caballero comandante de Raypold, el caballero más fuerte del norte.

El licor era increíblemente raro, sólo existían unas pocas botellas, incluso en los almacenes de la familia ducal.

Usarlo con Ghislain en lugar de Amelia demostraba lo desesperada que se había vuelto la situación de Harold.

Los criados no pudieron objetar más. Los ojos de Harold irradiaban una intención fría y mortal, y temían que oponerse más a él podría volver esa hostilidad contra ellos.

Harold apretó los dientes y se repitió.

«Asegúrate -absolutamente seguro- de que maten al mocoso. Transmite el mensaje».