Capítulo 226

¿Qué? ¿Por qué no reacciona en absoluto?».

La expresión de Brandel se tornó perpleja, olvidando su plan de emboscada. Incluso él, que había tomado un antídoto, estaba sintiendo los efectos del veneno. Era imposible que alguien que había bebido dos copas apareciera indemne.

Mientras permanecía confuso, la voz de Ghislain rompió el silencio.

«¿Qué haces? ¿No vas a beber?»

«Ah, sí, sí».

Cogido desprevenido por la inesperada situación, Brandel perdió el momento perfecto para su ataque. Nervioso, decidió beber otra copa y golpear a Ghislain después.

Refunfuño…

Una reacción más fuerte se agitó en su estómago. Era una clara señal de que el veneno había superado la capacidad del antídoto para neutralizarlo.

‘Maldita sea, el veneno en sí no es el problema. ¿Será que este bastardo tiene una reacción lenta al veneno?’

El grado de sensibilidad al veneno variaba de una persona a otra. Brandel sólo podía concluir que ése debía ser el caso.

Pero entonces Ghislain se sirvió otra copa y se la bebió de un trago.

‘Esta vez, seguro, habrá una reacción…’

«Está sabroso. Toma, bebe otro».

El rostro de Brandel palideció visiblemente. Sus manos empezaron a temblar ligeramente.

‘Mantén la calma. No puedo permitirme meter la pata aquí’.

Los caballeros que estaban al lado de Ghislain lo observaban con expresiones apagadas. Si vacilaba ahora, sólo despertaría sus sospechas.

Fingiré que bebo y atacaré inmediatamente».

Forzando una sonrisa, Brandel levantó su copa. Miró la cara de Ghislain, pero seguía tan serena como siempre.

Aquello no tenía sentido. Justo cuando empezaba a entrar en pánico, se dio cuenta de repente.

Me he dejado engañar por los rumores. Este tipo no debe tener mana o debe tener una cantidad increíblemente insignificante. Por eso no reacciona».

Era evidente que las hazañas de Ghislain habían sido exageradas.

Por supuesto, dados sus resultados, no todo podía ser descartado de plano. Pero aunque fuera un excelente estratega, sus capacidades personales de combate eran indudablemente inferiores.

Brandel empezó a utilizar lentamente su maná. Un dolor punzante irradiaba de la zona alrededor de su núcleo debido al veneno. No podía demorarse más.

¿Estaba levantando la copa demasiado despacio? La voz de Ghislain volvió a sonar.

«¿No bebes? ¿Se te da mal aguantar el licor?».

En ese momento, Claude, con su habitual tono descarado, intervino desde un lateral.

«Si no quiere beber, ¿puedo hacerlo yo en su lugar?».

Desde la perspectiva de Claude, ambos parecían estar perfectamente bien a pesar de haber bebido varias copas, así que pensó que sería seguro que él participara. Al fin y al cabo, era raro encontrar licores de esta calidad.

Mientras Claude se relamía, claramente tentado, Ghislain soltó una pequeña carcajada.

«Sea lo que sea lo que intentas hacer, parece algún tipo de truco. Será mejor que no te lo bebas».

En el momento en que Ghislain pronunció esas palabras, Brandel arrojó su vaso a un lado y se abalanzó sobre él.

A esa señal, cuatro asesinos que se habían hecho pasar por guardias de Brandel entraron en acción.

«¡Ahhhhhh!»

Claude lanzó un grito, sólo para ser bruscamente agarrado por el cuello y arrojado a un lado por Wendy. Su cuerpo patinó hacia atrás y se desplomó en un montón.

Brandel, el primero en moverse, desenvainó una espada que llevaba oculta en la manga y apuntó directamente a la cabeza de Ghislain.

«¡Es un éxito!

Desde el momento en que se movió, Brandel no tuvo dudas sobre su victoria. No había forma de que alguien sin el maná adecuado pudiera defenderse de este ataque.

«¿Eh?

Justo cuando su espada avanzaba, Brandel vio a Ghislain bostezando.

Aunque su espada apuntaba con precisión a la frente de Ghislain, cuando recuperó la concentración, la hoja se había desviado.

Golpe seco.

Antes de que pudiera comprender la situación, algo afilado golpeó su cuello: era un bolígrafo. Un simple bolígrafo, utilizado para firmar contratos, estaba ahora incrustado en él.

¿Qué…? ¿Un tipo sin maná…?».

Cuando la conciencia de Brandel empezó a desvanecerse, la lánguida voz de Ghislain llegó a sus oídos.

«Mi pluma es más fuerte que tu espada».

Ghislain sacó despreocupadamente la pluma del cuerpo sin vida de Brandel y la colocó encima del contrato. Puntos de sangre carmesí se derramaron sobre el pergamino, oscureciendo algunas de las palabras.

«El contrato queda anulado. Me haré cargo de la multa».

Ghislain no prestó atención a los asesinos que se habían movido junto a Brandel.

Gillian y Wendy ya se estaban ocupando de ellos.

¡Clang!

Wendy bloqueó sin esfuerzo la espada de un asesino que atacaba a Claude con su daga.

«¡Mujerzuela!»

Cuando el asesino intentó atacar de nuevo, Wendy acortó la distancia y extendió la mano.

Varias agujas afiladas salieron disparadas de su anillo, atravesando el cuello del asesino.

¡Thwack!

«Grrrk…»

El veneno que recubría las agujas actuó al instante. El asesino echó espuma por la boca y se desplomó.

Swoosh.

Wendy, habiendo acabado con su objetivo, retrocedió inmediatamente. La espada de un segundo asesino atravesó el aire donde ella había estado.

¡Clang!

Wendy cambió rápidamente de postura y, para cuando volvió a su posición, sostenía dos dagas, una en cada mano.

¡Whoosh!

¡Clang! ¡Clang!

El asesino desvió las dagas lanzadas con rapidez y facilidad. En un instante, se preparó para contraatacar a Wendy.

¡Zas!

Hasta que una tercera daga se le clavó en la frente.

«¿Cuándo… has…?».

murmuró débilmente el asesino antes de desplomarse.

Claude, que había estado observando, murmuró en voz baja.

«Eres muy fuerte. Pero, ¿no es esto un poco solapado…?».

Wendy le lanzó una mirada despectiva y Claude, haciendo un mohín, desvió la mirada.

Mientras tanto, los otros dos asesinos del otro lado tuvieron muertes aún más rápidas y humillantes.

Gillian no esquivó los ataques entrantes. En su lugar, se acercó aún más a los asesinos, extendiendo las manos.

¡Zas!

No se molestó en sacar un arma. Con nada más que sus manos desnudas, agarró a ambos asesinos por la cabeza y los golpeó con una fuerza tremenda.

¡Crack!

Los asesinos murieron al instante, con el cráneo destrozado sin haber recibido un ataque adecuado.

Los caballeros de Fenris que presenciaron la escena chasquearon la lengua con incredulidad.

«¿Qué clase de viejo se hace cada vez más fuerte?»

«¿Qué demonios está comiendo?»

«¡Mira esos músculos ondulados! ¿Ha encontrado una manera de volver atrás en el tiempo o algo así?»

Desde que conoció a Ghislain, las habilidades de Gillian habían mejorado a un ritmo asombroso. Ya era un guerrero formidable, pero Ghislain había llenado las lagunas de sus técnicas.

Era el tipo de iluminación que sólo alguien como Ghislain, que una vez había ocupado un lugar entre los Siete Más Fuertes del Continente, podía proporcionar. Para una potencia como Gillian, tales conocimientos eran mucho más valiosos que el entrenamiento convencional.

Brandel y los asesinos fueron eliminados en un instante. Los caballeros de Fenris que estaban cerca no tenían nada que hacer y no querían intervenir.

¿Por qué iban a hacerlo, cuando había semejantes monstruos manejando la situación?

Además, no les preocupaba lo que comía su señor.

«Cualquiera que pueda digerir el veneno de una Pitón de Sangre puede comer cualquier cosa».

Ya era un hecho bien conocido entre el círculo íntimo de Ghislain que su estómago podía digerir incluso acero.

En otros lugares, los asesinos disfrazados de obreros empezaron a desenfundar sus armas. Apuntaron a los funcionarios administrativos que habían estado inspeccionando el inventario.

O, al menos, lo intentaron.

¡Zas!

De repente, los funcionarios sacaron sus propias armas y emboscaron a los asesinos.

Un hombre particularmente grande y calvo se arrancó el uniforme y gritó.

«¡Soy Gordon de los Músculos!»

«¡Maldita sea! Creía que era sospechosamente grande para ser un administrador».

Los asesinos se sumieron en el caos. A juzgar por lo preparados que estaban sus oponentes, parecía que sus planes ya habían quedado al descubierto.

Incluso con el contraataque sorpresa, los oficiales lucharon para despachar rápidamente a los asesinos. Entre sus filas había caballeros altamente cualificados leales al conde Desmond, lo que convirtió la lucha en una batalla prolongada y caótica.

La escena se convirtió en un caos total, y Ghislain giró los hombros sin prisa, con una sonrisa en el rostro.

«Bueno, es hora de cobrar la multa. Ahora todo esto es nuestro, ¿no? Terminemos de limpiar el resto. No queremos que nuestra gente salga herida».

No podía evitar estar muy animado, habiendo obtenido tan enormes recursos de forma gratuita.

Ghislain ya sabía que el gremio de mercaderes de Brandel era propiedad de Harold Desmond. Había sido de conocimiento común en su vida anterior.

Por aquel entonces, la rebelión de la familia ducal había triunfado, y Harold se había asegurado el control del norte, sin necesidad de mantener en secreto tales afiliaciones.

Así que cuando el dueño de tal gremio solicitó una reunión personal, alegando que era demasiado para tratarlo en público…

«Bueno, el resultado era obvio».

Incluso si no hubieran conocido la verdadera identidad de Brandel, no habrían sido derrotados fácilmente. Después de todo, los enemigos aún no comprendían del todo sus verdaderas capacidades.

Lo mismo ocurría con el veneno. Normalmente, la mayoría de los venenos no tenían efecto sobre Ghislain. Su excepcional control del maná le permitía aislar y neutralizar las sustancias tóxicas de su cuerpo.

Pero después de consumir el veneno de la Pitón Sangrienta, ni siquiera eso era necesario. Podía simplemente beberlo, y se transformaría en carne y hueso.

«Debería terminarlo más tarde».

Era bastante potente, hasta el punto de que incluso su mana aumentó ligeramente.

Una vez que Ghislain entró en la refriega, los asesinos fueron barridos en un instante.

Preocupado de que los caballeros novatos de Fenris pudieran resultar heridos, había usado un poco más de fuerza de la necesaria. Era imposible que los asesinos pudieran resistirlo.

El último asesino que quedaba, tembloroso, habló con voz temblorosa.

«E-Entonces, los rumores eran ciertos».

Era demasiado fuerte. Incluso ellos, que se enorgullecían de sus habilidades, habían sido tratados como si fueran niños. Era como si se enfrentaran a un monstruo.

Habían oído rumores de que había derribado la puerta de un castillo sin ayuda de nadie, pero no se lo habían creído. Las personas con habilidades tan excepcionales solían ser famosas por su destreza con la espada desde muy jóvenes.

Sin embargo, los únicos rumores sobre Ghislain lo pintaban como un derrochador, lo que llevó a muchos a suponer que su habilidad con la espada sería escasa.

Aun así, habían seleccionado cuidadosamente a personas hábiles y realizado numerosos ensayos para prepararse.

Nunca habían imaginado que serían tan fácilmente abrumados.

¡Zas!

Sin decir una palabra, Ghislain decapitó al asesino.

Una vez resuelta la situación, Claude llegó corriendo, sin aliento, y preguntó,

«¿Cómo lo sabías? ¿Por qué no me lo dijiste? He oído que disfrazaste a los caballeros de funcionarios administrativos porque era la primera transacción y querías ser precavido. Así que también sabías que esto pasaría, ¿no?».

«Sí. Pero si te hubiera dicho que habría una pelea, te habrías acobardado y habrías hecho evidente que querías huir».

«……»

Claude se quedó sin palabras, incapaz de refutar. A decir verdad, cuando los caballeros se habían disfrazado de funcionarios administrativos, se había planteado no presentarse.

Avergonzado, Claude cambió de tema.

«Bueno, de todas formas, todo esto ha sido gratis, ¿no? Menudo premio gordo».

Ghislain estaba tan satisfecho como el eufórico Claude. Cuanto más ganara, mayores serían las pérdidas de Harold.

Con esta cantidad, las finanzas de Harold iban a sufrir un golpe durante un tiempo. Además, como los verdaderos trabajadores no eran asesinos y habían sobrevivido, seguramente se extenderían rumores desfavorables sobre Harold.

Ghislain tenía la intención de dar una pequeña indemnización a los que habían perdido su trabajo y animarles sutilmente a correr la voz allá donde fueran.

Así que han empezado a atacarme abiertamente. En ese caso…

Que Harold se la jugara sacrificando unos recursos tan importantes y un gremio de mercaderes tan preciado significaba algo totalmente distinto.

‘Es señal de que el bando de Amelia ha dado un paso atrás; o han terminado sus preparativos… o han delegado autoridad’.

La rebelión de Raypold era la tarea más crítica que se le había asignado a Harold. No había forma de que la familia ducal la abandonara. Si Harold se había alejado, sólo podía significar que la propia Amelia estaba a punto de entrar en acción.

Aunque muchas partes del futuro habían cambiado, este evento en particular no estaba muy lejos de lo que Ghislain había predicho.

«Oh, ahora que lo pienso… la rebelión probablemente ocurrirá el mismo día que en mi vida anterior».

Asintiendo varias veces para sí mismo, Ghislain murmuró mientras miraba la imponente pila de recursos.

«Si es Amelia, tendrá éxito por mucho que yo interfiera. Le debo un poco por lo que ha hecho, pero… tendré que ponerle un poco de zancadilla».

Imaginando la irritación de Amelia, Ghislain se rió para sus adentros.

La construcción de la carretera prosiguió sin pausa. A medida que se ampliaba la red de carreteras que conectaban castillos, fortalezas y aldeas, Claude planteó otra cuestión.

«La construcción va viento en popa, pero creo que será difícil utilizarlas de inmediato».

Ghislain ya sabía cuál era el problema.

«Es por el transporte, ¿verdad?».

«Sí. La mayoría de los caballos de la finca están reservados para uso militar. El número de caballos es críticamente bajo».

Por excelentes que fueran las carreteras, eran inútiles sin suficientes caballos para recorrerlas con rapidez.

Los caballos eran un recurso valioso, caro y difícil de conseguir. Eran indispensables para la guerra, el transporte y la agricultura.

Aun así, tener caminos era mejor que no tener ninguno.

«Al menos para los movimientos militares y las líneas de suministro, los caminos sin duda ayudarán», señaló Claude.

«Hmm, cierto. Para una revolución del transporte, los caballos son esenciales. Así es como la economía puede crecer más activa».

La respuesta aparentemente indiferente de Ghislain hizo que Claude preguntara con cautela: «¿Tienes algún plan para conseguir más caballos?».

Como señor, si no podías adquirir algo, lo fabricabas, y si no podías fabricarlo, lo tomabas por la fuerza. Pero por mucho que lo pensara, no había forma de crear o apoderarse de caballos.

Pero, por si acaso, Claude preguntó. Ghislain respondió despreocupadamente, como si no fuera gran cosa.

«Por supuesto, tengo planes para asegurar caballos».

«¡Vaya! ¡Como era de esperar de nuestro señor! ¿Cuál es el plan? No me opondré esta vez, ¡así que por favor, dímelo!»

«¿Estás seguro de que no te opondrás?»

El tono llevaba una pizca de inquietud.

Aunque Claude no se había opuesto a proyectos recientes como la construcción de incubadoras o redes de carreteras, el hecho de que Ghislain sintiera la necesidad de confirmarlo no hacía más que aumentar sus sospechas.

Aun así, Claude siguió adelante con valentía.

«¡Sí! ¡No me opondré!»

Ghislain soltó una leve risita. Aunque Claude afirmaba que no se opondría, Ghislain estaba seguro de que, en cuanto revelara sus métodos, todos echarían espuma por la boca con sus protestas.

Así que, de momento, no tenía intención de dar explicaciones.

«Os lo contaré más tarde. Hay algunas cosas que tengo que hacer primero».

«Maldita sea, ahora tengo aún más curiosidad. ¿Por qué estoy así?»

Claude chasqueó la lengua con frustración antes de preguntar: «¿Qué tienes que hacer primero?».

«Organicemos un banquete. Invitar a algunos jóvenes señores de las fincas cercanas».

«¿Un banquete? ¿En serio?»

Claude y los criados ladean la cabeza confundidos.

A Ghislain no le gustaban los banquetes formales de los nobles. Incluso cuando organizaba uno, prefería mezclarse con la gente común y divertirse informalmente. La repentina decisión de organizar un banquete nobiliario fue inesperada.

«Es sólo para crear un poco de camaradería entre la generación más joven. Hemos crecido bastante, ¿no?»

«Hmm, eso es cierto. Ya es hora de que tú también empieces a relacionarte».

Aunque ahora sólo fueran herederos, la mayoría de ellos acabaría heredando algo. Establecer contactos con esas personas mientras eran jóvenes sólo podía ser beneficioso.

Mientras Claude reflexionaba sobre la idea, Ghislain sonrió y recalcó: «Pero hay una persona a la que debes invitar absolutamente. Utiliza cualquier medio. Aunque tengas que secuestrarlo».

Antes de adquirir caballos, Ghislain tenía planes para desconcertar primero a sus enemigos.