Capítulo 229

¡Clang!

Yurgen paró la espada de Bernarf, que volaba hacia él de frente, y bloqueó la hoja de Caleb, que venía cortando desde un lado.

Pero no fueron los únicos que cargaron contra él.

¡Whirrr!

El garrote de acero de Vulcano se balanceó, apuntando a las piernas de Yurgen. Al verlo, Yurgen intentó apartar su espada inmediatamente.

¡Clack!

Sin embargo, el rompeespadas de Caleb atrapó la hoja, retrasando que Yurgen retirara su arma. Naturalmente, su reacción también fue más lenta como resultado.

¡Bum!

«¡Gahhh!»

El garrote de acero se estrelló contra la espinilla de Yurgen, haciéndole tambalearse momentáneamente. A pesar de haber maximizado su mana para defenderse, sentía como si sus huesos se hubieran fracturado.

Como había gastado demasiada energía luchando contra Bernarf, esta vez no pudo protegerse del todo.

Aún así, el título de «Primera Espada del Norte» no era para presumir. Esto no era suficiente para derribarlo.

«¡Cómo te atreves!»

¡Crunch!

Con una ráfaga de maná, Yurgen destrozó el filo dentado del rompeespadas que había atado su espada y tiró de ella para liberarla. Incluso Caleb, normalmente inexpresivo, mostró un parpadeo de admiración ante la fuerza descomunal antes de retroceder unos pasos.

Pero Yurgen aún tenía otro oponente al que enfrentarse.

¡Puñetazo!

«¡Urgh!»

Aprovechando la inestable postura de Yurgen tras el asalto combinado, el estoque de Conrad le atravesó el cuello a la velocidad del rayo.

«Bastardos… ¡Urk!»

Sin embargo, Yurgen, que poseía un maná abrumador, no iba a morir fácilmente por una simple herida punzante.

Decidido a llevarse al menos a uno de ellos por delante, levantó la espada una vez más, pero Caleb, que se había deslizado tras él, desenvainó una daga y apuñaló repetidamente el cuello de Yurgen.

¡Thud! ¡Thud! ¡Thud! ¡Thud!

«¡Guh… gah!»

Caleb no mostró ningún cambio de expresión mientras apuñalaba fría y metódicamente el cuello de Yurgen una y otra vez. Los demás asistentes a la sala de banquetes palidecieron ante la visión.

«¡Eh, eh! ¡Háganse a un lado! El garrote está pasando!»

Al oír gritar a Vulcan mientras levantaba en alto su garrote de acero, Caleb retrocedió con suavidad.

Apretando los dientes, Vulcan hizo caer el garrote sobre la cabeza de Yurgen.

¡Bum!

Con un impacto ensordecedor, la cabeza de Yurgen fue aplastada de un solo golpe.

¡Un ruido sordo!

El cadáver de Yurgen se balanceó un instante antes de caer al suelo.

Un gran silencio llenó la sala de banquetes. Nadie se atrevía a hablar.

Yurgen, la Primera Espada del Norte, no sólo era el orgullo de Raypold, sino también un símbolo de su fuerza marcial.

Se decía que era capaz de contener a cien caballeros a la vez. Tal hazaña era un requisito previo para ganarse el título de mejor espadachín de una región.

De hecho, Yurgen tenía numerosos elogios, habiendo matado a docenas de caballeros sin ayuda en varias zonas de conflicto.

Sin embargo, aquí yacía, abatido por el asalto coordinado de un variopinto grupo traído por Amelia. Fue una muerte tan abrupta como trágica.

Ocurrió con sólo tres personas, y sin siquiera intercambiar muchos golpes. El suceso se desarrolló tan rápidamente que los demás caballeros ni siquiera tuvieron oportunidad de intervenir.

Bernarf, que había sido empujado hacia atrás por la repentina interferencia de los otros tres, mostraba una expresión hosca.

«Fui yo quien lo agotó…».

Había querido aprovechar la ocasión para impresionar a Amelia, pero, una vez más, había perdido la oportunidad. Todo lo que obtuvo por su esfuerzo fue energía desperdiciada sin ninguna ganancia.

Al ver que Bernarf ponía mala cara y sacaba el labio inferior, Amelia sacudió ligeramente la cabeza.

Sabía exactamente lo que buscaba. Sus pensamientos internos eran tan obvios, hasta el punto de que era tanto una fortaleza como una debilidad dependiendo de la situación.

«Lo has hecho bien, Bernarf. Buen trabajo».

Ante el elogio de Amelia, la cara de Bernarf se iluminó de inmediato.

«Fui el primero en ser elogiado, así que eso significa que gané».

A Caleb, Vulcano y Conrad no les importó lo más mínimo, pero Bernarf ya estaba metido de lleno en su propia competición imaginaria, declarándose ganador apasionadamente.

Para Bernarf, cualquier competición consistía siempre en ver quién impresionaba más a Amelia. Quién asestara el golpe mortal a Yurgen no importaba en absoluto.

Mientras él recibiera sus elogios primero, era suficiente. Para él, eso significaba que era el mejor.

Amelia miró el cadáver de Yurgen y murmuró en voz baja.

«Uf, por fin ha muerto el más problemático. ¿Por qué no podía confiar en nosotros para que nos encargáramos?».

Había estudiado meticulosamente todo sobre Yurgen, desde sus habilidades hasta sus hábitos más insignificantes, y había elaborado la estrategia perfecta para enfrentarse a él. La única razón por la que no había actuado antes era porque Harold no había confiado en ella y seguía dudando.

Desde la perspectiva de Harold, era comprensible. No comprendía del todo las habilidades de los subordinados de Amelia, ya que la mayoría de ellos, incluido Bernarf, eran individuos que ella había reclutado personalmente.

El único con el que Harold estaba familiarizado era Vulcano, que había sido un bandido bastante infame. Aparte de eso, sabía poco de los demás.

«Muy bien, vamos a poner esto en orden, ¿de acuerdo?»

Amelia miró despreocupadamente a los aterrorizados asistentes que se habían apiñado, temblando.

El Conde Raypold se había derrumbado conmocionado tras presenciar la muerte de Yurgen. Los caballeros que habían estado formando una postura defensiva también bajaron sus espadas en señal de rendición.

Se había acabado. Con Yurgen -su última esperanza- muerto, nadie podría salir vivo de este lugar sin el permiso de Amelia.

Bernarf asintió levemente con la cabeza y dijo: «Ocúpate de ellos. Asegúrate de despedir a nuestros invitados con seguridad y respeto».

Siguiendo la orden de Bernarf, los soldados de Amelia empezaron a reunir a los que habían decidido prescindir en un rincón de la sala de banquetes.

Entre ellos había hijas de nobles sin poder, algunos oficiales, caballeros que se habían rendido y nobles que habían sido invitados de otros territorios.

Mientras tanto, el conde Raypold, fuertemente atado, fue arrastrado aparte.

«¡Soltadme! ¡Sinvergüenzas insolentes! ¡Yo soy el amo de esta tierra! ¡Yo! ¡A quien debéis jurar lealtad no es a esa moza, sino a mí! Jamás os perdonaré. Mi ejército y mis vasallos están mirando con los ojos bien abiertos. Haré que os masacren a todos».

Por mucho que gritara, los caballeros y soldados del conde Raypold le sujetaban firmemente con rostros inexpresivos.

Los únicos que quedaban ahora en la sala del banquete eran los criados que una vez ostentaron el poder, los comandantes de los ejércitos reunidos, y los hijos y parientes del Conde Raypold que estaban dentro de la línea de sucesión.

A un leve gesto de Amelia, sus soldados los rodearon en silencio. Al ver esto, los que quedaban en la sala palidecieron y gritaron.

«¡Por favor, perdónanos, Amelia!»

«¡Esto está mal! Somos familia!»

«¡Mi señora! ¡Por favor, ten piedad! ¡Le juramos lealtad! La seguiremos incondicionalmente».

A pesar de sus súplicas desesperadas, Amelia ni siquiera parpadeó.

En el momento en que su mano cayó.

¡Twack, thwack, thwack!

Sus soldados desataron una andanada de virotes de ballesta. Los afilados proyectiles atravesaron a los indefensos sin vacilar.

«¡Arrgh!»

Con gritos de agonía, todos cayeron al suelo. No tardaron mucho en perder la vida.

El suelo de la sala de banquetes se tiñó de carmesí con su sangre derramada. Los que habían sido perdonados y apartados antes temblaban de miedo, encogiéndose sobre sí mismos.

«Ugh… ughhhh…»

El Conde Raypold observaba todo aquello con una expresión hueca y rota.

«Ugh… ughhhhh…»

Ni siquiera podía formar palabras coherentes, sólo emitía gemidos lastimeros. Aunque sus piernas amenazaban con ceder, no se le permitió la libertad de desplomarse.

Los soldados le sujetaban con firmeza, negándose a dejarle siquiera sentarse.

Amelia se acercó al Conde Raypold, mirándole fijamente a los ojos.

«Tú… tú… tú…»

El conde Raypold balbuceó, incapaz de hablar correctamente debido a la conmoción.

La hija a la que siempre había despreciado le había arrebatado el trono en un instante. Sus leales criados habían muerto, y la Primera Espada del Norte, que siempre le había protegido, también había desaparecido.

No podía creer que esto fuera real. ¿Cómo pudo suceder algo así?

Tenía que ser una pesadilla.

«Tú… tú…»

La había dejado sola por su carácter tranquilo y su buena reputación, suponiendo que no estaba interesada en el matrimonio.

Después de que ella rompiera su compromiso con Ghislain Ferdium, su edad hacía difícil encontrar una nueva pareja, pero ella todavía tenía un don para calmar a la gente de la finca, por lo que él había pensado que era un beneficio para la familia.

¿Pero todo eso era una actuación? ¿Se había estado preparando todo el tiempo para robarle el puesto?

Si lo hubiera sabido, la habría casado con una familia menor hace mucho tiempo.

«¡Tú… cómo te atreves… moza!»

Quería maldecir y escupir veneno, pero no le salían las palabras. Algo parecía alojado en su garganta, haciendo imposible pronunciar una sola sílaba.

«Guh… guh…»

Dicen que el poder no es algo que se comparta ni siquiera con los propios hijos.

Para el conde Raypold, perder su trono a manos de la hija a la que siempre había ignorado fue mucho más agonizante e impactante que las muertes de sus hijos, sus leales criados y sus caballeros.

Sus ojos inyectados en sangre ardían de furia y se le formaba espuma en la boca mientras miraba fijamente a Amelia. Ella, sin embargo, no dijo nada.

Simplemente se quedó allí, mirándolo en silencio, como si estuviera contemplando algo. Después de lo que pareció una eternidad, finalmente pronunció una sola palabra.

«Llévenselo».

«¡Tú! ¡Tú!»

Incluso mientras se lo llevaban a rastras en su miserable estado, el Conde Raypold giró la cabeza para mirar a Amelia con un odio implacable.

Cuando sus miradas se cruzaron, Amelia pareció recordar algo. Su expresión cambió ligeramente y gritó.

«Esperad».

Los soldados se detuvieron. El conde Raypold, que seguía girando la cabeza, continuó mirándola con una mirada asesina.

La mente de Amelia volvió a un lejano recuerdo de tiempos más felices con su padre.

  • «¡Papá, papá!»
  • «¡Oh! ¡Mi amada hija está aquí!»

Cuando Amelia aún era pequeña, el conde la había alzado a menudo en sus brazos, abrazándola con fuerza y frotando sus mejillas.

Ya entonces, sus miradas se cruzaban como lo hacían ahora.

Mirándole ahora a los ojos, recordó las palabras que había pronunciado entonces con una brillante sonrisa.

Sonriendo como lo había hecho en el pasado, Amelia repitió las mismas palabras.

«Feliz cumpleaños, padre».

Hoy era el cumpleaños del Conde Raypold.

«¡Arrghhh!»

«¡Perdóname!»

La matanza que comenzó en la sala del banquete se extendió mucho más allá de ella en la noche. Los comandantes que no habían asistido al banquete fueron emboscados y asesinados o capturados y ejecutados.

El mismo destino aguardaba a los criados y oficiales. Cualquiera que se hubiera opuesto a Amelia o que la hubiera menospreciado fue eliminado sin excepción.

Los puestos vacantes fueron ocupados por personas leales a Amelia.

Cuando amaneció el nuevo día, el señorío de Raypold había pasado completamente a manos de Amelia.

La noticia se extendió rápidamente, y pronto la gente del territorio se echó a las calles, gritando su aprobación.

«¡Viva! El señor ha cambiado!»

«¡Lady Amelia es la nueva condesa!»

«¡Le prometemos nuestra lealtad!»

La gente estaba realmente encantada.

Amelia siempre había sido muy apreciada por la gente del territorio. Había cuidado de ellos y ayudado a los necesitados durante mucho tiempo.

No hacía mucho, durante una hambruna, había distribuido alimentos generosamente a los que sufrían. Era comida que había almacenado a bajo precio gracias a los esfuerzos de Ghislain.

Por supuesto, el conde Raypold y sus criados la habían reprendido duramente por ello.

  • «¡Cómo te atreves a desperdiciar comida tan valiosa en esos humildes campesinos! Devuélvela y guárdala en el granero de la finca inmediatamente».

  • «Mi riqueza es mía para gastarla como me parezca. La hacienda existe gracias a su gente. Por favor, trátalos con respeto».

  • «¡Cómo se atreve esta moza a hablar tan arrogantemente delante de mí! ¡Tomen todas las provisiones almacenadas de Amelia inmediatamente!»

El Conde Raypold confiscó por la fuerza las provisiones que Amelia había estado almacenando. Poco sabía que lo que se llevó era sólo una fracción del total.

La noticia se extendió por toda la finca en un instante, casi como si alguien hubiera desatado los rumores deliberadamente.

Aunque la distribución de alimentos cesó después, los residentes de la finca culparon únicamente al conde Raypold, sin albergar resentimiento alguno hacia Amelia. De hecho, la veneraban aún más, elogiándola por desafiar la voluntad de su padre de cuidar de ellos.

Amelia recorrió la finca en un opulento carruaje descubierto, típicamente reservado para procesiones triunfales, distribuyendo comida a la gente una vez más.

Los vítores y el entusiasmo aumentaron. El pueblo acogía con verdadera satisfacción el cambio de liderazgo.

Al ver a Amelia lucir una sonrisa radiante y compasiva, Bernarf no pudo evitar chasquear la lengua.

«Verdaderamente, es imposible identificarla. A veces es como un demonio, otras como un ángel… ¡Ah! ¿En qué estoy pensando? Claro que es un ángel».

Avergonzado por sus dudas momentáneas, Bernarf se dio varias palmadas en las mejillas.

Entre la multitud que rodeaba el carruaje, una joven agitaba con entusiasmo un collar de flores.

Al darse cuenta, Amelia detuvo el carruaje, bajó y preguntó a la chica,

«¿Has traído esto para mí?»

«¡Sí!»

La niña asintió entusiasmada, con el rostro enrojecido por la emoción.

«Muchas gracias. Lo guardaré como un tesoro».

Amelia se puso el collar de flores al cuello y abrazó a la niña. Aunque el collar era algo tosco y destartalado, Amelia lo trató como si hubiera recibido una joya reluciente.

«¡Vaya! ¡Esa es nuestra Amelia!»

«¡Miau!»

Los vítores de la multitud aumentaron aún más. En medio del ambiente animado y ruidoso, Amelia también sonrió alegremente, aunque su mirada seguía siendo fría y calculadora.

¿Dónde podría estar? ¿Dónde podría estar escondido?

Había surgido un pequeño problema durante la limpieza del «banquete».

Al inspeccionar los cadáveres de los que habían muerto en el banquete, descubrieron que faltaba el cuerpo del Cuarto Príncipe Daven.

El carruaje de Daven había sido visto en el castillo del señor, por lo que naturalmente asumieron que había asistido al banquete. Sin embargo, no sólo Daven había desaparecido, sino que su guardia personal y sus asistentes también habían desaparecido sin dejar rastro.

Reprimiendo su inquietud, Amelia terminó el desfile sin dejar traslucir sus sentimientos. Planeaba seguir recorriendo la finca para estabilizar el sentimiento del público.

Aunque había trabajado durante mucho tiempo para forjar su reputación, era crucial consolidar la transición de liderazgo con rapidez y decisión.

Tras regresar al castillo del señor, Amelia se arrancó el collar de flores del cuello y gritó: «¡Daven! ¿Has encontrado ya a Daven?»

«Le pido disculpas, mi señora. Aún no tenemos información…»

Bernarf tartamudeó nervioso.

Al principio, habían pensado que podría estar en el baño o teniendo una cita secreta en el jardín. Dado que el castillo estaba rodeado, creían que no podría escapar.

Pero por mucho que buscaron, no había rastro de él.

El rostro de Amelia se contorsionó de ira mientras decía fríamente,

«Encontrad a ese bastardo inmediatamente y arrastradlo ante mí».

«¡Miau!»

«Entendido.»

Escarmentado una vez más, Bernarf se desplomó y comenzó una búsqueda exhaustiva por toda la finca.

La red de contrabandistas de Caleb, los bandidos de Vulcano y el gremio de mercaderes de Conrad se movilizaron para localizar a Daven.

Como correspondía a un gran señor del norte, el conde Raypold tenía amplias conexiones personales y alianzas oficiales. Amelia tuvo que renegociar las relaciones con sus aliados y vasallos.

Si se llegaba a saber que Daven estaba vivo, podría causar graves complicaciones. Después de todo, el reino no veía con buenos ojos que las mujeres heredaran títulos nobiliarios.

Pero tanto si se había desvanecido en la tierra como si había surcado los cielos, resultaba imposible localizar a Daven.

Los subordinados de Amelia volvieron sobre los pasos de Daven, reuniendo fragmentos de información. Al cabo de varios días, por fin encontraron una pista.

Al conocer el paradero de Daven, el rostro de Bernarf se endureció y murmuró,

«¿Está ahí? ¿Por qué? He oído que rechazó aquel banquete… Espera, ¿podría ser?».

Daven había abandonado la finca hacía más de un mes, dejando un señuelo en su lugar.

En el mismo momento en que Bernarf confirmaba el paradero de Daven, Ghislain hablaba con una figura temblorosa ante él, sonriendo mientras decía,

«Te das cuenta de que acabo de salvarte la vida, ¿verdad?».