Capítulo 230

Los jóvenes señores de diversos estamentos que recibieron invitaciones de Fenris asistieron en su mayoría al banquete.

Después de todo, el joven noble más prominente de la región norte en ese momento era sin duda Ghislain. Nadie perdería la oportunidad de establecer contactos con él.

Entre ellos, el cuarto hijo de Raypold, Daven, recibió una invitación un poco más especial. En lugar de simplemente enviar una invitación por escrito, alguien fue enviado para entregarla personalmente.

«Así que… tu nombre es Lowell, ¿correcto?»

«Sí, así es. He venido por orden del Conde Fenris».

«Ejem, ejem, sabía que ese amigo tendría éxito. Solíamos llevarnos bien en los viejos tiempos. ¿Quién era otra vez…? ¡Ah, sí! ¡Kane, su primo! Los tres incluso nos metimos en algún lío juntos».

Daven insistió una y otra vez en su supuesta relación pasada con Ghislain, fingiendo familiaridad con una expresión exageradamente amistosa.

En realidad, no existía tal relación. Desde que Ghislain era el prometido de Amelia, Daven se había limitado a tratarle con una cortesía básica, pero a menudo le había menospreciado a sus espaldas.

Aun así, el hecho de que Ghislain hubiera llegado a enviar a alguien para invitarle personalmente hizo que Daven se sintiera bastante orgulloso, como si fuera un reconocimiento de su valía.

Justo cuando estaba a punto de escribir una respuesta indicando su asistencia al banquete, Lowell bajó la voz y añadió algo inesperado.

«El señor ha solicitado que visite la finca con la mayor discreción posible. Haremos todos los preparativos necesarios».

«¿Qué? ¿Por qué?»

Daven frunció el ceño con inquietud.

Viajar en secreto era intrínsecamente arriesgado. Si algo salía mal -si la otra parte pretendía hacerle daño o retenerle- sería casi imposible buscar ayuda.

Tales acciones eran impensables a menos que la relación entre las dos partes fuera extremadamente estrecha y de confianza.

En respuesta, Lowell contestó con expresión inocente.

«¿No dijiste que erais íntimos? El señor está preparando un banquete que es… difícil de publicitar».

No era inaudito que ciertos nobles que se entregaban a placeres hedonistas se reunieran en secreto para asuntos privados. Eran reuniones en las que se producían comportamientos desagradables, que podían causar escándalo si salían a la luz.

Sin embargo, incluso en esos casos, los asistentes solían revelar su destino a ayudantes de confianza como precaución contra los peores desenlaces.

Además, el propio Daven no se llevaba tan bien con Ghislain.

«Ejem, ejem, bueno… Ha pasado tiempo, así que supongo que ya no somos tan amigos como antes…».

Justo cuando Daven empezaba a expresar su reticencia, Lowell le entregó otra carta.

Cuando Daven leyó su contenido, palideció y sus manos empezaron a temblar ligeramente.

«¿Cómo sabes esto?

«Nuestro señor te ha estado vigilando con gran interés desde hace algún tiempo».

«¿P-Puede ser… que tenga esas inclinaciones? En realidad, yo también las tengo…»

«En absoluto.»

La firme negación de Lowell hizo que Daven se rascara torpemente la cabeza.

La carta contenía información detallada sobre la situación actual de Daven.

El conde Raypold tenía muchos hijos. Entre ellos, el hijo mayor tenía un parecido asombroso con su padre: avaricioso e inimaginablemente cruel.

Era una verdad ampliamente conocida, aunque tácita, que el mayor intentaba eliminar a sus hermanos menores. Después de todo, cualquiera con la sangre del conde podía heredar el título.

Por ello, los demás hijos formaban facciones para sobrevivir, vigilándose y maquinando constantemente unos contra otros.

Daven también luchaba desesperadamente por sobrevivir en este duro entorno, pero carecía de cualquier poder o respaldo real.

Estaba tan asustado por las circunstancias que a menudo pensaba en escapar, perdía el sueño e incluso se le caía el pelo del estrés. Fue entonces cuando recibió noticias de Ghislain.

Dejando de lado los detalles de la situación, el mensaje era simple y directo:

[Te apoyaré. Te ayudaré a convertirte en el amo de Raypold.]

Ghislain, ahora respaldado por el marqués de Branford, ejercía una influencia considerable en toda la región norte. Había ascendido al rango de un noble de alto rango, un conde.

Si Ghislain anunciara oficialmente su apoyo a Daven, incluso sus hermanos dudarían en actuar contra él.

Además, el Estado de Fenris era abundante en recursos como grano y mineral de hierro. Con el apoyo de Ghislain, Daven podría construir rápidamente una facción propia.

Sin embargo, las dudas y los temores aún persistían en su mente.

«Ugh… ¿Qué debo hacer? ¿Puedo confiar en él e irme? ¿Y si es una trampa para retenerme como rehén?».

Mientras Daven luchaba con sus pensamientos, Lowell intervino en el momento perfecto.

«No ganaríamos nada manteniéndote como rehén. Sólo aumentaría el riesgo para nosotros. No debes preocuparte por eso».

Aunque las palabras de Lowell le tocaron la fibra sensible, Daven no pudo refutarle. Sin embargo, había algo que no acababa de entender.

«Entonces, ¿por qué querría apoyarme? Mis hermanos ya están aquí».

«Ellos ya tienen facciones establecidas, ¿no? La gente así tiende a ser menos agradecida. Nuestro señor desea forjar un fuerte vínculo con el futuro señor de Raypold».

La explicación de Lowell tenía sentido. Las inversiones siempre habían consistido en maximizar las ganancias, y los beneficios más sustanciosos a menudo procedían de empresas arriesgadas pero prometedoras.

Si Ghislain decidía apoyar a alguien como él, que no tenía ningún poder actual, las recompensas serían realmente múltiples.

Comprender las intenciones de Ghislain hizo que el corazón de Daven empezara a latir con fuerza.

«¿Yo… el maestro de Raypold?»

Raypold había sido una de las propiedades más prominentes del Norte durante siglos. Hasta ahora, Daven nunca se había atrevido a soñar con reclamarla para sí, gracias al dominio de sus hermanos.

Su única preocupación había sido cómo sobrevivir un día más.

Pero ahora, al escuchar la propuesta de Ghislain, las ambiciones y la codicia que había enterrado en lo más profundo de su corazón empezaron a resurgir.

Al mismo tiempo, una intención asesina parpadeó en los ojos de Daven. Su resentimiento hacia sus hermanos, reprimido durante tanto tiempo, por fin salía a la superficie. Si tenía la oportunidad, no quería otra cosa que matarlos.

«Jejeje… Entonces, ¿me convertiré en el amo de Raypold?».

¿Era un rasgo de su linaje? El rostro de Daven se torció cruelmente, reflejo de su ambición cervecera.

Si aguanto unos diez años, podré construir una facción suficiente. Una vez que consiga a Raypold para mí… ni siquiera Ghislain se atrevería a menospreciarme. Después de todo, Raypold es el más poderoso del Norte. Por supuesto, nuestro linaje es diferente del resto».

Lowell entrecerró ligeramente los ojos mientras observaba a Daven. La codicia prácticamente rezumaba de la expresión del joven señor.

Daven, tras mucho conversar con Lowell, finalmente tomó una decisión.

«De acuerdo, me reuniré con el conde Fenris. Dijiste que tenía que hacerse discretamente, ¿verdad? ¿Puedes ayudarme a prepararlo?»

«Por supuesto. Esa es exactamente mi área de experiencia. Déjelo en mis manos».

Los dos se movieron rápidamente. Se organizó un señuelo, y Daven utilizó la excusa de la mala salud para minimizar sus interacciones con los demás.

Los espías que Lowell había traído reemplazaron al personal existente. Su plan consistía en dejar sólo el señuelo, junto con un carruaje, durante las celebraciones del cumpleaños del conde Raypold, mientras ellos emprendían la huida.

Tras borrar todos los rastros y completar los preparativos, Daven se dirigió a Fenris para reunirse con Ghislain.

«Conde Fenris, ¿cómo ha estado?»

«¡Oh, Daven! Ha pasado mucho tiempo. Vaya, no has cambiado nada. ¿Has estado bien?»

Ghislain saludó a Daven con exagerada calidez.

Naturalmente, Daven no había asistido al banquete. Ghislain había organizado la reunión para despistar a otros estamentos y ocultar sus verdaderas intenciones.

En su aislado lugar de reunión, Daven preguntó por los planes futuros.

«Por cierto, dijiste que me ayudarías…»

«Sí, pero aún no es el momento oportuno. Oye, llévate a este hombre y confínalo en un lugar tranquilo. Asegúrate de que nadie pueda llegar a él».

«¿Qué?

Sin más, Daven y sus subordinados cayeron en la trampa de Ghislain y fueron inmediatamente encarcelados.

«¡Bastardo! ¡Dijiste que me ayudarías! ¿Me engañaste? ¡Mi padre no tolerará esto!»

Daven se enfureció durante días, pero todo fue en vano.

Darse cuenta de que lo habían engañado lo llenó de furia, pero a medida que pasaba el tiempo, el miedo empezó a invadirlo.

«¿Por qué… por qué me ha encarcelado? ¿Va a matarme? ¿Planea utilizarme como rehén?».

Su mente se tambaleaba al borde de la locura hasta que, tras un largo periodo de confinamiento, Daven fue finalmente liberado.

Y fue recibido con una revelación impactante.

«Lady Amelia ha… organizado una rebelión y ha tomado el control de Raypold».

Ante él había caballeros cubiertos de heridas, caballeros que él reconoció como de Raypold.

Los espías que Ghislain había plantado lograron rescatar a unos pocos caballeros supervivientes que apenas habían escapado o sobrevivido a la masacre.

«¿Qué hay de mis hermanos? No se quedarían de brazos cruzados, ¿verdad?».

«Están todos muertos… Los criados y caballeros leales a los jóvenes señores, así como los comandantes, han sido todos ejecutados».

«C-Cómo es posible… ¿Y mi padre? ¿Qué pasa con mi padre? ¡Ahí está Yurgen! ¡El mejor espadachín del Norte!»

«El Comandante Yurgen también ha caído. En cuanto al señor… no sabemos su destino, pero… probablemente… lo siento».

Al principio, Daven se negó a creer las noticias. Sin embargo, a medida que los rumores se extendían y corroboraban en los días siguientes, no tuvo más remedio que aceptar la verdad.

«Am-Amelia… Cómo pudo… Cómo pudo tener éxito en una rebelión…»

¿Cómo pudo una mujer sin poder ni influencia llevar a cabo una rebelión con éxito? ¿Una mujer que vivía encerrada en la mansión, leyendo libros todo el día?

Mientras Daven permanecía aturdido, Ghislain le habló con una sonrisa burlona.

«Ahora entiendes por qué te encerré, ¿verdad? Te he salvado la vida».

Daven agachó la cabeza.

Había perdido incluso el lugar al que podía llamar hogar.

Ya no tenía que preocuparse de ser asesinado por sus hermanos, pero ahora tenía que vivir con el temor de ser perseguido por Amelia, alguien a quien ni siquiera había considerado una amenaza.

Habiendo triunfado en su rebelión, no había forma de que ella dejara vivir a alguien con derecho a la sucesión como él. Sin duda, le estaba dando caza, con sus ojos llenos de determinación.

Sin darse cuenta, Daven cayó de rodillas y suplicó.

«¡C-Conde! Por favor, perdóname. No necesito a Raypold. Déjame quedarme aquí. Por favor, ¡déjame vivir!»

Si alguien descubría que se escondía en otro estado, seguramente enviarían asesinos tras él. Los únicos lugares en el Norte donde podría estar a salvo eran Fenris y Desmond.

Cualquier otro lugar, ya fuera otro estado o incluso la capital, estaba fuera de su alcance. Escapar vivo del Norte le parecía imposible, y el miedo a los asesinos le paralizaba.

Ghislain, que lo había estado observando en silencio, habló en un tono llano.

«No, tienes que volver».

«¿Qué? P-Por favor, ¡no lo hagas! Te lo ruego, ¡por favor, déjame vivir!».

Fue una declaración atronadora, como un rayo caído del cielo. Si éste era su plan desde el principio, ¿por qué Ghislain lo había salvado sólo para encarcelarlo?

Pero Ghislain sacudió la cabeza y continuó.

«Vuelve. Lucha contra Amelia. Te proporcionaré suficientes provisiones para mantener tus esfuerzos. Si no quieres morir, tendrás que luchar con todo lo que tienes».

«¡¿Cómo puedo luchar sólo con suministros?! Necesito gente que luche a mi lado».

Ghislain desplegó un gran mapa.

Señalando un punto aproximadamente entre Raypold y Cabaldi, dijo,

«El Barón Valois, un leal vasallo de Raypold, permanece. Acudid a él. Él te protegerá».

El Barón Valois era un leal vasallo de Raypold que, en una vida pasada, había luchado hasta el final contra la rebelión de Amelia.

Reconocido por sus excepcionales capacidades defensivas, buscó incansablemente al heredero superviviente del conde Raypold hasta el final.

En la vida pasada, la rebelión se había producido un poco más tarde que en la línea temporal actual, y aunque los suministros de alimentos habían mejorado ligeramente, las secuelas de la sequía aún persistían.

A pesar de estas circunstancias, el Barón Valois resistió el implacable asalto de Amelia durante unos impresionantes tres meses, incluso con escasas provisiones.

Sólo cuando llegó a la conclusión de que todos los herederos habían perecido, el barón Valois abrió las puertas y se rindió.

Si Daven unía fuerzas con él, el Barón Valois lucharía hasta el amargo final. Ese era el tipo de hombre que era.

«Amelia es una comandante excepcional, pero es la primera vez que dirige un asedio. Mientras tanto, el Barón Valois es un estratega igualmente formidable. Tomar el castillo no será una tarea fácil».

Con los suministros de alimentos adecuados, el Barón Valois podría resistir el asedio durante un período prolongado.

Si los dos bandos se enfrentaban, sin duda beneficiaría a Ghislain.

«También necesito debilitar las fuerzas de Raypold tanto como sea posible durante esta oportunidad.»

Para Ghislain, que pretendía dominar el Norte, Raypold era un obstáculo inevitable. Independientemente de Amelia, las fuerzas de Raypold eran formidables por sí solas.

Por lo tanto, Ghislain planeaba explotar la rebelión de Amelia para disminuir la fuerza de Raypold por completo.

Lo ideal hubiera sido que el conde Raypold entrara en guerra contra Desmond, pero Ghislain sabía que eso no sucedería, ya fuera por Amelia o por la sequía.

Por eso Daven había sido secuestrado deliberadamente. Si el barón Valois decidía proteger a Daven, Amelia no los dejaría en paz.

Y mientras el Barón Valois y Amelia se enzarzaban en su lucha, Ghislain se ocuparía de sus otros objetivos.

Ghislain lanzó una severa advertencia a Daven.

«Ni se te ocurra intentar comandar la guerra. Especialmente si Amelia aparece en persona».

«¿Perdón?»

«Deja todo en manos del Barón Valois. Si interfieres imprudentemente, todo se vendrá abajo».

Daven tragó con fuerza, sintiendo un nudo en la garganta.

Él también conocía al Barón Valois. Un criado que defendía la región sur de Raypold, al mando de destacados caballeros y tropas experimentadas.

En la mente de Daven, Amelia no era más que alguien que se había asegurado su posición por pura suerte. Si el Barón Valois le apoyaba, había una posibilidad real de apoderarse de Raypold.

Con Ghislain prometiendo proporcionar alimentos, esa preocupación ya estaba resuelta.

«Amelia no sabe manejar una espada, ni tiene talento para comandar tropas. Lo único que ha hecho es leer libros en la mansión o mezclarse con la gente común de su hacienda. Probablemente no sea más que un testaferro que los rebeldes apuntalaron por su popularidad entre el pueblo».

En cuanto a Amelia, Daven creía conocerla mejor que Ghislain. Después de todo, como su familia, había pasado más tiempo observándola.

Al ver la ambición y la codicia parpadear en los ojos de Daven, Ghislain habló con voz fría y cortante.

«No tengas pensamientos inútiles. Si sales por esa puerta, estarás muerto al final del día».

«……»

«Y si intentas tomar el mando, te cortaré todo el apoyo. Tenlo en cuenta.»

«Ah, entendido.»

Las verdaderas capacidades de Amelia eran algo que sólo Ghislain entendía completamente.

Su aterradora fuerza residía en su excepcional habilidad para adaptarse en tiempo real al campo de batalla.

Sus maniobras impredecibles y su incomparable capacidad para tomar decisiones no tenían parangón. Se la podía considerar una de las mejores tácticas del continente.

«Ni siquiera la familia Ducal comprende plenamente sus verdaderas habilidades. Sólo la ven como una mujer inteligente con un buen sentido de la política. Todos la subestiman».

En su vida pasada, Viktor, Harold, los caballeros de élite de la familia Ducal y sus brillantes comandantes habían caído bajo la espada de Ghislain.

Aparte de la batalla final, Ghislain nunca había probado la derrota. Como uno de los Siete Más Fuertes del Continente y Rey de los Mercenarios, su fuerza era aterradora.

Nadie podía enfrentarse a Ghislain en el campo de batalla y sobrevivir.

Nadie, excepto una persona.

La única persona que se enfrentaba repetidamente a Ghislain y sobrevivía era Amelia. Incluso con su fuerza sobrehumana, no podía matarla.

Por el contrario, en cualquier campo de batalla donde Ghislain no estuviera presente, Amelia siempre reclamaría la victoria.

Alguien como Daven perdería la cabeza en el momento en que saliera de las puertas.

Ghislain sólo podía confiar en la pericia defensiva del barón Valois. Su plan consistía en proporcionar al barón todo el apoyo posible para ayudarle a resistir el mayor tiempo posible.

«Y si se presenta la oportunidad, lo traeré a mi lado también».

Daven no podía comprender las verdaderas intenciones de Ghislain, pero asintió con la cabeza.

Por ahora, era crucial mantener la cabeza baja. Una vez allí, podría evaluar la situación.

Después de todo, él era el último y legítimo heredero de Raypold.

«Entonces, ¿cuándo partimos? ¿Puedes garantizar mi seguridad hasta que lleguemos?»

«Sígueme.»

Por primera vez, Daven salió del castillo del señor, siguiendo a Ghislain, y se quedó boquiabierto ante el espectáculo que tenía delante.

Innumerables carros cargados con enormes cantidades de comida se extendían ante él. Además, un centenar de caballeros y más de dos mil soldados esperaban.

Ghislain ya había hecho todos los preparativos necesarios.