Capítulo 231

Fuera del castillo, Gillian inclinó la cabeza ante Ghislain e informó.

«Los preparativos para la partida han concluido».

«Bien. Asegúrate de entregar a Daven y los suministros al Barón Valois lo antes posible, antes de que Amelia tenga oportunidad de actuar.»

«Entendido.»

Antes de que Daven pudiera recuperar sus sentidos, Gillian lo arrastró y se unió a la procesión.

Las fuerzas de Fenris se dirigieron hacia el territorio del barón Valois a toda velocidad, sin descanso.

En ese momento, Amelia recibió el informe de que Ghislain se había llevado a Daven y apretó los dientes con frustración.

¿Cómo? ¿Cómo se las arregló para cronometrarlo perfectamente y enviar a Daven lejos?».

Sabía muy bien que Ghislain conocía al detalle sus acciones. Cuando la había extorsionado con 20.000 oros en el pasado, no le había parecido una mera suposición o una apuesta al azar.

¿Pero predecir el momento exacto en que actuaría y eliminar a Daven de antemano? Eso era algo que ella no había previsto. Y para colmo, ¿incluso había organizado un banquete para tender una cortina de humo?

Ese bastardo de Ghislain…

A Amelia le hirvieron las entrañas de rabia.

Siempre lo había considerado un adversario peculiar, pero desechable en última instancia. Pero esta vez, después de haber sido superada por Ghislain, se dio cuenta de lo equivocada que estaba.

A pesar de haberle vigilado desde que se apoderó del territorio del conde Cabaldi, había caído en sus trampas.

La diferencia de información era demasiado grande. No, no se trata sólo de información’.

A este nivel, era como si él hubiera observado y predicho directamente cada movimiento de ella y Harold.

Amelia repasó todos los logros de Ghislain hasta el momento.

El desarrollo del Bosque de las Bestias, la victoria en el asedio de Ferdium, la creación de cosméticos, su predicción de la sequía, los rumores de una máquina voladora y los innumerables caballeros que se unían a su estandarte.

¿Es esto… algo que una sola persona puede lograr en tan poco tiempo?».

Un escalofrío recorrió la espalda de Amelia.

Era lógicamente imposible. Sus logros por sí solos eran comparables a los de un héroe legendario en el mito fundacional de una nación.

Incluso la preparación para la sequía, que ella había atribuido inicialmente a la suerte, parecía ahora una auténtica predicción.

¿Habría podido actuar como Ghislain en su lugar?

No. Era imposible».

Se necesitarían conocimientos y experiencia extraordinarios. Además, una perspicacia casi sobrenatural y mucha suerte.

Un crack.

Sus dientes rechinaron inconscientemente.

Una extraña sensación de derrota la invadió. Estaba furiosa al pensar que Ghislain había previsto y contrarrestado todos sus movimientos.

Pero no era el momento de pensar en eso.

Lo hecho, hecho está. No tiene sentido lamentarse por el pasado. Sólo tengo que ajustar cuentas».

Piensa. Piensa. ¿Qué planea hacer ese bastardo?

No es un oponente ordinario. Necesito predecir sus acciones.

«Si yo fuera Ghislain, ¿cómo explotaría esta situación?

Una vez que se hubiera asegurado el control sobre Raypold, necesitaba unir fuerzas con Harold para atacar a Ghislain. Después de todo, Ghislain era actualmente el mayor obstáculo para la conquista del norte por parte de Harold.

Ghislain seguramente anticiparía eso. Tomaría medidas para evitar que se alineara con Harold.

‘Usar a Daven proporcionaría una justificación para atacar esta región’.

Amelia consideró esta posibilidad, pero rápidamente sacudió la cabeza.

Se trataba del mismo hombre que había extorsionado 20.000 oros amenazando a su prometida. ¿Aceptaría alguien como él las pérdidas que supondría desplegar sus propias fuerzas?

Por supuesto que no.

En ese caso…

Sólo había una respuesta. Confiaría Daven a alguien capaz de oponerse a ella.

«¡Tráeme un mapa! ¡Ahora!»

¡Shwaak!

Los ojos de Amelia escudriñaron las regiones que rodeaban Raypold a la velocidad del rayo.

De las siete baronías, ya se había asegurado la lealtad de cuatro mediante una mezcla de coacción y persuasión.

Quedaban tres. La mente de Amelia se aceleró.

¿Dónde está? ¿Dónde podría estar?

El hecho de que se hubiera llevado al heredero significaba que pretendía incitar una guerra civil en Raypold. Su objetivo era atarla y agotar sus fuerzas.

Eso era algo que ella tenía que evitar.

«Este no».

Una de las tres baronías restantes estaba demasiado cerca del castillo de Raypold y carecía de la fuerza para garantizar la seguridad de Daven.

Quedaban dos.

Ambas estaban relativamente lejos de Raypold. De hecho, estaban más cerca del territorio del Conde Cabaldi de Ghislain.

La mirada de Amelia se clavó en un punto concreto del mapa mientras se mordía los labios con frustración.

La región más meridional de Raypold, conocida como el «Escudo de Raypold».

Una tierra gobernada por un firme y leal vasallo de Raypold.

«¡Barón Valois!

Si ella fuera Ghislain, sin duda enviaría a Daven a este lugar.

Junto con suficientes provisiones para soportar un conflicto prolongado.

Amelia hizo un gesto brusco a Bernarf y habló con urgencia.

«Forma un equipo de persecución inmediatamente y…»

Se interrumpió a mitad de la frase, apretando los dientes. Sus puños apretados temblaban ligeramente.

Ya es demasiado tarde».

Aunque movilizara tropas ahora, no cambiaría nada.

Si Daven hubiera viajado solo, ya estaría a salvo dentro del territorio del Barón Valois. Enviar fuerzas ahora sería inútil.

Si hubiera viajado con provisiones, puede que aún no hubieran llegado, pero las tropas que le acompañarían serían lo suficientemente numerosas como para hacer ineficaz un equipo reunido apresuradamente.

Su oponente se había preparado a conciencia y había actuado deliberadamente. Si se precipitaba, fracasaría.

El Ghislain que había llegado a conocer ya no era un enemigo al que subestimar.

Cerrando los ojos, se tranquilizó y su respiración se fue calmando hasta que recuperó la compostura.

«Bernarf.»

«Sí.»

«Notifica a los señores de las dos baronías restantes, excluyendo al Barón Valois, que tienen un mes para jurar lealtad. Si no juran lealtad en ese plazo, desplegaré el ejército contra ellos.»

«¿Y el Barón Valois?»

«No tiene sentido contactar con él. Comience a prepararse para un asalto de inmediato. Se encerrará en su castillo y se negará a salir. Asegúrate de que tenemos el equipo de asedio adecuado para el ataque, yo personalmente me encargaré de que sea aplastado».

En ese momento, Conrad, el líder del Gremio de Comerciantes de Actium, ofreció cautelosamente su opinión.

«El Barón Valois es un comandante de renombre. ¿No sería más prudente intentar persuadirlo?»

«Se resistirá hasta el amargo final. Es la clase de hombre que es. Y además…»

La expresión de Amelia se volvió fría al continuar.

«Daven también está allí. Me aseguraré de cortarle la cabeza yo misma».

«Bien, todo progresa sin problemas».

Cuando Gillian regresó tras entregar a Daven sano y salvo, el rostro de Ghislain se iluminó con una sonrisa de satisfacción.

Amelia no tendría más remedio que entrar en guerra con el Barón Valois.

Una vez que eso ocurriera, estaría demasiado preocupada por el conflicto como para inmiscuirse en este bando. Cualquier otro plan de ella también sería difícil de ejecutar.

El Barón Valois no era alguien con quien se pudiera tratar fácilmente mientras la atención de uno estaba dividida.

Mientras tanto, Harold estaba bajo la presión de la Facción Real, dejándolo incapaz de iniciar una guerra inmediatamente.

‘Después de su fallido intento de asesinato, Harold debe estar echando humo y tramando su próximo movimiento’.

Ambos adversarios estaban en posiciones donde no podían actuar imprudentemente. Ghislain tenía la intención de aprovechar esta pausa para centrarse en el desarrollo de su territorio.

Dentro del territorio, el número de incubadoras a gran escala había aumentado drásticamente, lo que había provocado una explosión de la producción avícola.

Con la abundancia de carne, los ciudadanos del territorio estaban extasiados y sus vítores resonaban por toda la tierra.

«¡Lord Ghislain es realmente extraordinario!»

«¿Cómo se le ocurren estas ideas?»

«¡Una abundancia de carne! ¡Nunca pensé que vería este día en mi vida!»

Para la gente del territorio, la carne era una rareza, algo con lo que apenas podían soñar. Muchos ni siquiera podían permitirse el pan, por no hablar de la carne.

Antes, el limitado suministro de carne estaba reservado a nobles y caballeros. Incluso ellos habían tenido dificultades para disfrutarla tras la sequía, que había reducido considerablemente el número de cabezas de ganado.

Pero ahora, la carne -en concreto, la de pollo- abundaba por doquier, lo que proporcionaba una inmensa alegría al pueblo.

Incluso los elfos que se entrenaban físicamente se permitían el lujo de comer carne y algunos lloraban de emoción.

Maldita sea… ¿Por qué me hace esto tan feliz? No es que me hayan regalado un artículo de lujo’.

«Solíamos comer sólo los mejores alimentos…

‘Este territorio miserable… es tan exasperante…’

Era delicioso, pero les hizo llorar. Ver a Gordon devorar 100 pollos por su cuenta fue particularmente desgarrador.

«¡Muy bien! Si has terminado de comer, ¡comencemos a hacer ejercicio inmediatamente! ¡Necesitas absorberlo rápidamente para construir músculo! Que sea un día productivo, ¡no pierdas músculo!»

Ante la proclamación casi inhumana de Gordon, los elfos cerraron los ojos con desesperación.

Voy a vomitar, cabrón…

‘Por favor, ¿podemos hacer ejercicio como la gente normal?’

‘Ah, empieza otro día infernal’.

Como los elfos habían predicho, Ascon, el «maestro del control de la ira», se puso en pie de un salto y estalló en un ataque de furia.

«¡Eh, idiota! ¿No sabes que la digestión se ralentiza con la edad? ¿Crees que el estómago de todo el mundo es tan imprudente como el tuyo?».

Fiel a su reputación, Ascon era excepcionalmente exigente sobre quién merecía su ira y quién no.

El señor loco, el cura guapo, el mayordomo jefe regañón, la maga criada, el mejor anciano y el anciano regañón. Mientras los evite, estoy bien’.

Aparte de ellos, Ascon lanzaba maldiciones a todos los demás sin freno. Especialmente hacia Kaor, cuyas reacciones eran especialmente satisfactorias cada vez que le insultaban.

Como Kaor no podía vengarse matándolo, a menudo le daban ataques de ira, lo que lo convertía en un espectáculo entretenido.

A decir verdad, Ascón también había provocado a otros, pero cada vez acababa siendo convocado por el señor, donde se enfrentaba a un infierno. La última vez, incluso su bisabuelo y el Árbol del Mundo se habían unido para saludarle.

Especialmente ese supuesto sacerdote bonito, Piote, o lo que fuera. Espera, ¿era un hombre o una mujer? De todos modos, no puedo meterme con ese. Parece que están bajo protección especial, aunque fuera tan divertido insultarlos’.

Cuando Piote había llorado tras ser insultado varias veces, Ascón estuvo a punto de encontrarse enterrado vivo… permanentemente.

Pero la persona que tenía ahora delante, Gordon… Era una presa fácil. Si Ascón podía insultar libremente a Kaor, Gordon no era más que un desayuno.

De hecho, Gordon, tras ser agredido verbalmente, se mordió el labio y tembló de rabia apenas contenida.

No podía matarle. No podía herirle de gravedad. Como mucho, podía asestarle unos cuantos golpes y nada más.

Sin embargo, Ascon tenía un nivel de resistencia casi sospechoso. No importaba cuántas veces le golpearan, se volvía a levantar y seguía soltando insultos. Cuanto más escuchaba Gordon, más se enfurecía.

«¡Deja de insultarme!»

Al final, Gordon blandió su puño una vez más.

«¡Urgh!»

Ascon cayó desplomado, pero no detuvo su diatriba.

«¡La sopa de tu madre es la peor que he tomado nunca! La he vomitado, idiota».

«¡No te atrevas a insultar a mi madre, elfo loco bastardo!»

El puño de Gordon volvió a dispararle, pero los insultos de Ascon no decayeron.

Los elfos que lo observaban meneaban la cabeza. Cuanto más se alargara esta pelea sin sentido, menos dormirían, lo que significaba más entrenamiento y agotamiento después.

Últimamente, los elfos habían ganado una notable resistencia al comer más carne, pero esto también significaba que las payasadas de Ascon duraban más, haciendo que las cosas fueran igual de agotadoras que antes.

Gracias a la abundancia de carne, no sólo los elfos sino también los que vivían cerca del castillo del señor se habían vuelto mucho más sanos.

Sin embargo, las grandes incubadoras aún no se habían extendido por todo el territorio. El coste de instalarlas era aún demasiado elevado.

Requerían una cantidad significativa de materiales y su construcción no podía llevarse a cabo sin la participación de magos, lo que llevaba una cantidad considerable de tiempo.

Y ahora, también había que construir incubadoras similares en Ferdium.

Como resultado, hubo que posponer la distribución de grandes incubadoras a todas las aldeas. Por ahora, el plan consistía en producir recursos en las grandes ciudades y distribuirlos desde allí a las aldeas más pequeñas.

El primer paso de este plan eran las infraestructuras: las carreteras.

Bajo las órdenes de Ghislain, se desplegó una fuerza de trabajo masiva para construir carreteras a un ritmo rápido.

Con Ferdium proporcionando soldados y trabajadores, muchas de las principales carreteras que conectan las principales aldeas y castillos ya estaban en buen estado.

El problema era que estos caminos aún no se utilizaban en su totalidad.

Reuniendo a sus criados, Ghislain dejó claras sus intenciones.

«Ahora que las carreteras están construidas, es hora de iniciar una revolución del transporte. Un transporte más rápido significa un desarrollo más rápido para el territorio».

Ante esto, Claude preguntó: «¿Vas a procurarte un gran número de caballos como mencionaste antes?».

«Exactamente. Ahora mismo, los caballos del territorio son sobre todo para uso militar, ¿no? Como nos faltan caballos, el transporte es lento».

El transporte de alimentos, carne y materiales de construcción era ineficaz sin medios de transporte adecuados.

Sin embargo, en comparación con el tamaño del territorio, el número de caballos era lamentablemente insuficiente, lo que provocaba retrasos en la distribución de los recursos.

De hecho, el aspecto que más tiempo consumía en los proyectos de construcción en Fenris era esperar a que llegaran los materiales.

Al darse cuenta de ello, Ghislain decidió que había llegado el momento de conseguir más caballos, no sólo para el transporte, sino para otro propósito fundamental.

«Para formar una fuerza de caballería a gran escala, necesitamos muchos más caballos».

Para aumentar la fuerza militar, había que aumentar el número de unidades de caballería. Actualmente, el grueso de las fuerzas del territorio estaba formado por infantería.

Aprovechando la oportunidad, Claude retomó una conversación anterior.

«Entonces, ¿cómo piensas procurártelos? Dijiste que me lo explicarías más tarde».

«No estás en contra de la idea, ¿verdad?».

«¡Claro que no! Todo lo que has hecho hasta ahora ha sido un éxito, así que ¿por qué iba a oponerme a esto?».

A estas alturas, los nervios de Claude se habían endurecido. Después de haber sido testigo del éxito de innumerables ideas absurdas, había adoptado una mentalidad de «vamos a ver qué pasa».

Los otros criados pensaban lo mismo. Asintieron con expresiones desalmadas.

«Los caballos son absolutamente necesarios».

«Nuestro señor seguramente encontrará una manera.»

«Dejemos que el señor haga lo que quiera».

Ghislain sonrió satisfecho. La verdadera sinceridad acababa resonando en los demás, y ahora podía saltarse las tediosas explicaciones.

Aprovechando el momento, habló con valentía.

«Todos sabéis que mi padre pasó años luchando en la Fortaleza del Norte, ¿verdad?».

«Sí, por supuesto. Trabajó sin descanso para rechazar las incursiones bárbaras, a pesar de carecer de fondos y mano de obra.»

«Cierto. Nuestros antepasados soportaron grandes penurias por su culpa, lo que mantuvo nuestro territorio perpetuamente pobre. Ya era bastante malo, pero ellos lo empeoraron».

Claude miró con nerviosismo.

Algo no encajaba. ¿Por qué Ghislain estaba dando un discurso en lugar de ir al grano sobre los caballos?

A menudo el señor decía cosas que parecían absurdas, pero que luego resultaban cruciales.

Si iba a procurarse caballos, ¿le estaba llevando a algo arriesgado?

Mientras Claude dudaba, Ghislain soltó casualmente su siguiente orden.

«Prepárense para una expedición».

«¿Una expedición? ¿Por qué? ¿Qué tiene que ver eso con conseguir caballos?».

La expresión de Ghislain se volvió resuelta mientras explicaba.

«Necesito disciplinar a esos bárbaros».

«¡¿Por qué tienes que ser tú?!

Claude sintió que la cabeza le daba vueltas.