Capítulo 233
«¿Qué demonios? ¿Quiénes son esos bastardos?»
Los bárbaros miraron con desprecio al ejército que se acercaba por detrás. La fuerza parecía contar con unos trescientos o cuatrocientos hombres, una cantidad considerable.
Pero, ¿qué importaba?
Aquí, seis tribus se habían unido, reuniendo a más de dos mil guerreros. Aunque sus caballos habían quedado más lejos debido al asedio, los bárbaros no sentían miedo.
¿Y qué? Podían bloquearlos con sus cuerpos, como hombres de verdad.
Habían luchado contra otras tribus de forma similar innumerables veces antes, así que esto no les perturbaba.
«¡Levantad vuestras hachas! ¡Maten a esos bastardos primero!»
«¡Es aún mejor cuando es una lucha frontal! ¡Jajaja!»
«¡Hoy será un festival de sangre!»
«¡Uooooohhh!»
Con rugientes vítores, los bárbaros reavivaron su espíritu de lucha. Participar en batallas a gran escala en las llanuras era su método preferido de combate.
Observando los gritos de júbilo de los bárbaros, Ghislain sonrió satisfecho.
Este era también su tipo favorito de enfrentamiento.
Los ojos de Ghislain empezaron a brillar con un carmesí intenso, y la lanza que sostenía resplandeció con maná carmesí.
¡Thud, thud, thud, thud!
La velocidad del caballo de Ghislain en la vanguardia aumentó significativamente, creando una distancia cada vez mayor entre él y los caballeros que le seguían por detrás.
Una raya carmesí.
No había mejor descripción para él en este momento.
Sin pronunciar una sola palabra, Ghislain se convirtió en un rayo de luz y cargó contra los bárbaros.
¡Bum!
«¡Uaaagh!»
Los bárbaros, que estaban preparados para atacarle con sus cuerpos, fueron instantáneamente despedazados y dispersados en todas direcciones.
Incluso en su vida pasada, la primera carga del Rey de los Mercenarios era algo a lo que ni siquiera los Siete Más Fuertes del Continente se atrevían a enfrentarse temerariamente.
Morir o huir.
Esas eran las únicas opciones disponibles para los enemigos del Rey de los Mercenarios.
¡Choca! ¡Choca! ¡Choca!
Ghislain atravesó el ejército bárbaro en línea recta, dividiendo completamente sus fuerzas en dos.
Los bárbaros, abrumados por la destrucción, dudaron en abalanzarse sobre él. Mientras ellos vacilaban confundidos, los caballeros de Fenris siguieron de cerca a Ghislain e irrumpieron.
¡Bum!
«¡Graaaah! ¡¿Quién demonios es esta gente?!»
«¡¿Desde cuándo la Fortaleza del Norte tiene guerreros como estos?!»
«¡¿De dónde demonios han salido?!»
Los bárbaros estaban completamente aturdidos. Cada uno de los caballeros que les seguían blandía lanzas envueltas en mana azul.
¿Cientos de caballeros? Esto no tenía ningún sentido. En todas sus batallas cerca de la Fortaleza del Norte, nunca habían visto una fuerza semejante.
«¡Los superamos en número! ¡Todos, a por ellos! Dije, ¡apilenlos!»
Espoleados por los gritos de los grandes guerreros, los bárbaros cargaron de nuevo, mostrando su característica ferocidad.
«¡Muere!»
La temeraria ofensiva de los guerreros frenó el ímpetu de los caballeros. Sin embargo, los caballeros, todos ellos expertos en el uso del maná, no se dejaron vencer fácilmente a pesar de la ligera ralentización.
Entre ellos, algunos individuos destacaban como excepcionalmente hábiles.
¡Thwack!
Con cada golpe de la lanza de Ghislain, los bárbaros caían, sus cabezas atravesadas antes de que pudieran comprender su muerte.
¡Bum! ¡Crash!
Gillian y Kaor también masacraron a incontables bárbaros. A medida que los dos arrasaban, el campo de batalla se convertía en un caos total.
Kaor decapitaba bárbaros a diestro y siniestro, riendo a carcajadas.
«¡Jajaja! ¡Anciano! Hoy mataré más que tú!»
«…»
Gillian ignoró la provocación de Kaor. No tenía tiempo que perder intercambiando palabras con él.
«¡Uaaagh!»
Mientras los caballeros continuaban su implacable asalto, los gritos de los bárbaros llenaron el aire, y sus filas se derrumbaron en desorden.
«¡Graaaah! ¡No retrocedan!»
«¡Mantengan la línea pase lo que pase!»
«¡Podemos ganar esto!»
Los rugidos de los grandes guerreros incitaron a los bárbaros a apretar los dientes y avanzar hacia los caballeros una vez más. Pero los caballeros de Fenris no eran los únicos en este campo de batalla.
Al notar que la formación de los bárbaros se desmoronaba, Zwalter gritó en voz alta.
«¡Abrid las puertas!»
¡Boom!
«¡Waaaahhh!»
Los caballeros y soldados de Ferdium rugieron mientras salían de la fortaleza. Su moral estaba en su punto más alto.
Lo que antes había sido una situación calamitosa, en la que lo único que podían hacer era aguantar, había dado un vuelco total gracias a la llegada de Ghislain.
«¡Gaaah!»
Con las fuerzas de Ferdium uniéndose, los bárbaros empezaron a caer uno a uno, atrapados entre los ataques que venían tanto de frente como de retaguardia. Habiendo sido sorprendidos con la guardia baja, fueron incapaces de montar una defensa adecuada.
Los soldados de Ferdium, revigorizados, lucharon con todo lo que tenían, encontrando incluso fuerzas que no sabían que poseían. Entre ellos, nadie estaba más entusiasmado que Skovan, el comandante de la guarnición del Bosque de las Bestias.
«¡Muere! ¡Muere! ¡Bastardo!»
Skovan, que había regresado a Ferdium para informar de algunos asuntos y entregar suministros, se encontró atrapado en la fortaleza cuando comenzó la invasión bárbara.
Pensaba que había tenido una suerte terrible, pero con la situación desarrollándose así, mi perspectiva cambió.
‘¡Esto es tan satisfactorio!’
La gente que vivía en el Norte albergaba un inmenso resentimiento hacia los bárbaros. Entre ellos, los habitantes de Ferdium sentían un odio extraordinario.
Habían perdido innumerables camaradas y ciudadanos a manos de los bárbaros, viviendo en un sufrimiento constante.
En la mayoría de los asedios, las fuerzas de Ferdium sólo eran capaces de centrarse en la defensa. Nunca habían conseguido aniquilar a un gran número de bárbaros a esta escala. Incluso cuando se enfrentaban a unos pocos incursores, la paz siempre era temporal.
¿Pero que ocurriera algo tan catártico?
Aunque no era una batalla campal propiamente dicha y sólo había sido posible con la ayuda de Ghislain durante el asedio, eso no cambiaba el hecho de que estaban masacrando bárbaros a placer.
«Hubiera sido aún mejor aniquilarlos a todos desde el principio sin contenerse».
La mayoría de los soldados de Ferdium compartían pensamientos similares, pero también sabían que tal escenario era imposible. Ferdium no podía permitirse gastar todos sus recursos tan imprudentemente.
Esto significaba que sólo podían estar satisfechos con lo que habían logrado.
«¡Retirada!»
«¡Dispérsense! ¡Dispérsense!
Incluso los bárbaros endurecidos por la batalla no tenían otra opción en una situación como esta. A medida que los individuos que valoraban sus vidas comenzaron a huir, las filas ya desordenadas se derrumbaron por completo.
Los caballeros y soldados de Fenris y Ferdium apretaron los dientes y persiguieron, decididos a matar a tantos como fuera posible.
Para cuando los cadáveres se amontonaban alrededor de la fortaleza y el sol empezaba a ponerse, Zwalter gritó.
«¡Basta! Se acabó. No hay necesidad de perseguirlos más!»
Aparte de unos pocos bárbaros que lograron escapar, ninguno sobrevivió.
Ferdium no tenía intención de aceptar rendiciones, y los bárbaros nunca tuvieron intención de rendirse.
Su enemistad era profunda tras años de prolongado conflicto.
«¡Waaaahhh!»
«¡Ganamos!»
«¡El Joven Señor ha venido!»
Los soldados de Ferdium finalmente lanzaron gritos de victoria. Era un marcado contraste con los días de impotencia en los que se limitaban a observar la retirada de los bárbaros.
Habían infligido una destrucción casi total a las fuerzas combinadas de seis tribus cercanas, una hazaña digna de celebración.
Zwalter, visiblemente eufórico, se acercó a Ghislain.
«¡Ghislain! ¿Qué demonios ha pasado? ¿Cómo has llegado tan de repente?»
Ghislain sonrió mientras Zwalter se acercaba.
«¿No es ésta la estación en que los bárbaros están más activos? Con la hambruna, supuse que sus incursiones serían aún peores».
«Sí, has llegado en el momento perfecto. Verdaderamente, tu llegada nos ha traído una gran victoria. De hecho, había estado debatiendo si pedir tu ayuda».
Ferdium, con sus limitadas fuerzas, se veía seriamente restringida cada vez que los bárbaros se unían.
Tales sucesos eran raros en el pasado, pero con el empeoramiento de la hambruna, los bárbaros se habían vuelto cada vez más desesperados, exponiendo las vulnerabilidades de Ferdium.
De repente, como si recordara algo, la expresión de Zwalter se volvió grave.
«No es momento de celebrar. Sus partidas de asalto ya han entrado en el reino. Otros pueblos están en peligro. Debemos movernos rápido; podremos disfrutar de la victoria más tarde».
El papel de los bárbaros que habían atacado aquí era inmovilizar a las fuerzas de Ferdium mientras sus partidas de asalto llevaban a cabo sus misiones.
Estos grupos de asalto eran unidades pequeñas y muy móviles. Probablemente ya se habían infiltrado en varias aldeas.
Ghislain asintió con conocimiento de causa.
«Movámonos inmediatamente. Dividiré mis fuerzas y las desplegaré».
«Hagámoslo. Te traeré el mapa actualizado».
Aunque los soldados y caballeros ya estaban completamente agotados por la batalla, ninguno de ellos expresó queja alguna.
Todos comprendían que cuanto más se demoraran, más vidas inocentes sufrirían.
Cogiendo el mapa que le habían entregado, Ghislain lo extendió y señaló varios lugares.
«Gillian, Kaor, cada uno de vosotros conducirá a cien caballeros a estas zonas. Los grupos de asalto probablemente han comenzado su saqueo, así que dense prisa».
«Entendido.»
«Déjenmelo a mí. Acabaré con todos ellos».
Gillian y Kaor partieron inmediatamente de la fortaleza, mientras que Zwalter dividió sus fuerzas con Randolph y también se marchó.
El tiempo era esencial. Necesitaban llegar a las aldeas antes de que los bárbaros pudieran quemarlo todo.
Montado en su caballo, Zwalter apretó los dientes.
«Puede que ya sea demasiado tarde…
Los bárbaros que habían atacado aquí habían cumplido su función. Habían retrasado a las fuerzas de Ferdium demasiado tiempo.
Aún así, eran afortunados de poder moverse ahora. Si Ghislain no hubiera venido, ni siquiera esta oportunidad habría existido.
Zwalter instó a sus caballeros y soldados a seguir adelante, gritando.
«¡Vamos a salvar a la gente!»
-
«¡Jajaja!»
«¡Ha pasado tiempo desde nuestra última incursión!»
«¿Qué es esto? ¡Estos bastardos tienen una reserva decente de comida!»
Los bárbaros rugieron de risa mientras prendían fuego a una aldea del norte. No era un asentamiento grande, así que no esperaban gran cosa, pero la cantidad de comida almacenada superaba con creces sus expectativas.
Era, de hecho, la comida que Zwalter había distribuido.
Zwalter no había acaparado la comida que recibió de Ghislain.
Por el contrario, la había distribuido a todos los ciudadanos de Ferdium e incluso la había compartido en secreto con aldeas de territorios vecinos. Era su manera de ayudarles a construir la fuerza para resistir la amenaza bárbara.
Proteger al pueblo de los bárbaros era su responsabilidad. Aunque las aldeas no pertenecieran a sus dominios, Zwalter creía que Ferdium tenía que proporcionar apoyo para luchar contra los invasores.
Por eso, a pesar de ser ridiculizado como el «pusilánime del Norte», Zwalter era profundamente respetado por el pueblo.
Pero esta vez, los bárbaros habían lanzado una invasión a gran escala, dispuestos a sufrir pérdidas para lograr su objetivo. Normalmente, grupos de asalto como éste habrían sido interceptados por escuadrones de persecución de la fortaleza. Sin embargo, Ferdium estaba atado en ese momento, dejando a los bárbaros libres para deleitarse con su saqueo largamente esperado.
«¡Kyahhh!»
«¡Por favor, perdónanos!»
«¡Al menos salva a los niños!»
Los gritos de los aldeanos resonaban sin cesar entre los edificios en llamas.
La milicia que defendía la aldea ya había sido aniquilada, sin dejar a nadie que detuviera a los bárbaros.
Los bárbaros, consumidos por la locura, lanzaron gritos de triunfo mientras desataban su salvajismo.
«¡Kahaha! Ahora es todo nuestro!»
«¡Esos norteños pusilánimes no pueden moverse ahora!»
«He oído que siempre son menospreciados por los otros señores. ¿Por qué se esfuerzan tanto si nadie les ayuda? ¡Montón de idiotas! ¡Jajaja!»
«¡Muy bien! ¡Matad a todas las mujeres y esclavizad a los hombres!»
Ante esto, todos los bárbaros se giraron para mirar fijamente al que había gritado.
«Hey, tu…»
«N-no, sólo fue un lapsus…»
El ambiente se volvió incómodo por un momento, pero no duró mucho. Rápidamente reanudaron su supuesta fiesta, registrando cada rincón de la aldea para matar a quien encontraran.
-
¡Thud!
Dentro de una casa, un bárbaro que buscaba por todos los rincones encontró a un niño temblando mientras abrazaba a su hermano pequeño.
«Vaya, vaya, vaya, ¿qué tenemos aquí? Algunas monadas escondidas por aquí, ¿eh?».
El guerrero bárbaro sonrió, mostrando unos dientes amarillentos.
El niño, mirando fijamente el aterrador casco de calavera y el hacha que chorreaba sangre, habló con voz temblorosa.
«Por favor, perdónanos».
«¡Heeheeheek!»
El bárbaro respondió con una risa grotesca. El chico, ahora al borde de las lágrimas, suplicó de nuevo.
«P-por favor, al menos perdona a mi hermanito».
«¡Keeheeheek!»
El bárbaro soltó otra risa espeluznante y se acercó.
Un paso. Un paso.
El niño, tembloroso, sólo podía llorar en silencio. Para él, los pasos del bárbaro sonaban como la muerte misma acercándose.
«Diosa, por favor… ayúdanos».
Incapaz de soportar el miedo, el niño cerró los ojos con fuerza. La idea de morir con su hermano le hizo temblar incontrolablemente.
Paso. Paso.
‘Alguien, por favor… Por favor, sálvanos…’
Paso. Paso.
«¿Keeheeheeek?»
¡Thud!
¡Boom!
Un sonido sordo y pesado resonó, y los pasos cesaron.
Confundido por el repentino silencio, el chico abrió lentamente los ojos.
El bárbaro que se le había acercado yacía ahora sin vida, con el cráneo atravesado por detrás.
En la puerta había un hombre con una lanza ensangrentada.
Iba vestido de forma diferente a la de los bárbaros, y el chico se dio cuenta instintivamente de que aquel hombre era su enemigo.
La casa estaba a oscuras, por lo que era difícil ver con claridad el rostro del hombre. Sin embargo, los fuegos ardientes que consumían la aldea delineaban su figura nítidamente contra el telón de fondo.
Sin embargo, incluso en las sombras, los ojos carmesí del hombre brillaban intensamente.
El muchacho preguntó con voz temblorosa: «¿Quién es usted?».
Tras un breve silencio, el hombre habló con voz firme.
«Ghislain Ferdium. El que te protegerá a partir de ahora».