Capítulo 234

«¡Graaagh! ¡¿Quiénes son estos bastardos?!»

«¡Reúnanse! ¡Rápido, reuníos!»

«¡¿De dónde han salido?!»

Los bárbaros, que habían estado saqueando alegremente, fueron repentinamente atacados por caballeros, sumiéndolos en el caos.

Habían bajado la guardia, asumiendo que la fuerza principal estaba ocupada con las tropas de la Fortaleza del Norte. Centrados únicamente en el saqueo, les pillaron completamente desprevenidos.

Caballeros aparecieron desde todas las direcciones. Aunque los bárbaros intentaron defenderse, sus enemigos eran demasiado fuertes.

Cada uno de los caballeros blandía maná. Incluso cuando los bárbaros bloqueaban con sus hachas, éstas se hacían añicos y sus cabezas salían volando.

Los guerreros bárbaros eran innegablemente formidables, a menudo considerados capaces de enfrentarse a tres soldados a la vez. Sin embargo, ni siquiera diez soldados juntos podían enfrentarse a un solo caballero.

«¡Sucios bastardos!»

Un guerrero bárbaro, presa del pánico mientras escrutaba a su alrededor, levantó su hacha para ejecutar al cautivo que tenía en sus manos. Era su cruel costumbre descargar su ira sobre la persona indefensa más cercana.

¡Bum!

Pero antes de que pudiera blandirla, una lanza salió volando de algún lugar y le destrozó el cráneo.

Ghislain, que había lanzado la lanza, desenvainó la espada que llevaba en la cintura y gritó: «¡Que no quede ni uno vivo!».

«¡Sí, señor!»

Lucas, que respondió con más fuerza, saltó de su caballo y cargó hacia los bárbaros como un rayo.

¡Bum! ¡Bum!

«¡Urgh!»

Cada vez que Lucas clavaba su lanza, los cascos y cráneos de los bárbaros estallaban al unísono.

A cada paso que daba, un guerrero bárbaro caía muerto.

«¡Deja de atormentar a los débiles y ven a luchar conmigo!»

La estruendosa voz de Lucas resonó por encima de las llamas.

Bajo la dirección de Ghislain, las habilidades de Lucas mejoraban a un ritmo asombroso. Su talento, propio de alguien que había alcanzado el nivel de un maestro con sólo una lanza en su vida pasada, era notable.

«¡¿Qué demonios?! ¡¿Por qué este tipo es tan fuerte?!»

Los bárbaros se sorprendieron ante la destreza de Lucas. Su lanza se movía tan rápido que atravesaba cabezas y torsos antes de que pudieran siquiera pensar en bloquear con sus hachas.

Lucas, a quien le encantaba lucirse, no iba a desaprovechar semejante oportunidad. Luchó con todas sus fuerzas, salvando a tanta gente como pudo.

Los otros caballeros también corrieron por la aldea, despachando a los guerreros bárbaros. En su urgencia, no contuvieron su mana. Ya se habían perdido demasiadas vidas.

Los bárbaros lucharon desesperadamente por sobrevivir pero no pudieron resistir la emboscada de más de cien caballeros.

«¡Graaaagh!»

«¡Malditos seáis todos!»

«¡Nuestros camaradas nos vengarán!»

Uno a uno, los bárbaros cayeron, gritando. Dado que su grupo de asalto no era particularmente grande, no tomó mucho tiempo para someterlos.

Incluso después de que los bárbaros fueran erradicados, los caballeros no podían sentir ninguna sensación de victoria. La aldea a su alrededor era una escena de devastación.

«¡Noooo! ¡Mami!»

«¡Cariño, cariño! Por favor, abre los ojos!»

«¡No, esto no puede ser! Por favor, ¡sólo esta vez!»

Los supervivientes se lamentaban, aferrándose a los cuerpos de sus seres queridos.

Las llamas que se alzaban a su alrededor despojaban a los aldeanos de sus hogares. Los supervivientes tendrían que pasar años reconstruyendo su aldea o unirse a otra y vivir como parias.

Esta era la dura realidad del Norte. Además de su implacable entorno, sus gentes también tenían que soportar las amenazas constantes de los monstruos y las incursiones de los bárbaros.

La familia del conde de Ferdium mantenía a raya a los bárbaros, pero era imposible rechazar todos los ataques con recursos limitados.

Cuando los bárbaros se unían o se escapaban de su vigilancia, como había ocurrido esta vez, siempre había aldeas que acababan pagando las consecuencias.

Ghislain observó la zona con expresión amarga.

Si han venido tan al sur, deben estar desesperados por comida’.

Con el tiempo, las aldeas se habían reubicado más al sur, gracias a las políticas de migración de Zwalter Ferdium, aplicadas desde hacía tiempo para reducir los daños causados por las incursiones.

Las aldeas atacadas esta vez habían quedado excluidas por poco de esas políticas.

Lo ideal habría sido trasladarlas también al sur, pero reubicar una aldea entera requería inmensos recursos. Encontrar tierra cultivable en el árido Norte tampoco era tarea fácil.

Las haciendas pobres no podían permitirse muchas ayudas. Hacía poco que Ferdium había empezado a recuperarse económicamente.

Abandonar sus hogares no era una decisión fácil, e incluso si lo hacían, encontrar un nuevo lugar para establecerse era igual de desafiante. Para la gente de aquí, no era tan sencillo como parecía.

Los territorios cercanos, también plagados de amenazas bárbaras, estaban demasiado empobrecidos para ofrecer una cooperación significativa.

‘Necesitaré enviar más trabajadores para apoyarlos’.

El Estado de Fenris había estado reubicando aldeas aisladas más cerca de su castillo y fortaleza, no sólo para prepararse para la guerra, sino también para futuras calamidades. La familia del conde de Ferdium pretendía seguir el ejemplo de Fenris, aunque de forma gradual. Ya se estaban enviando trabajadores para pavimentar caminos y construir instalaciones esenciales en puntos estratégicos.

Había mucho que preparar, pero con el número de aldeas que sufrían daños esta vez, planeaban ampliar sus esfuerzos de ayuda.

«Volvamos. Lleven a los sobrevivientes a la fortaleza».

Dejar a esta gente atrás los condenaría. No sobrevivirían ni un día más sin ayuda. Por ahora, necesitaban quedarse en la fortaleza hasta que pudieran ser enviados a una aldea adecuada con provisiones.

Mientras Ghislain montaba su caballo, preparándose para partir, un niño le bloqueó el paso.

Era el niño que Ghislain había salvado antes.

Mirando al niño, Ghislain preguntó: «¿Tienes algo que decir?»

«Dijiste… que nos protegerías, ¿verdad?»

«Sí. Lo que ha pasado hoy es trágico, pero prometo que cosas así no volverán a ocurrir».

Ante la resuelta respuesta de Ghislain, el chico dudó un momento antes de hablar.

«No necesito que me protejas».

«¿Qué quieres decir?»

«Yo… quiero luchar a tu lado».

«¿Cuántos años tienes?»

«Tengo quince años».

Ghislain observó al chico en silencio.

Quince años… estaba cerca de la edad adulta. Sin embargo, su contextura pequeña y frágil, probablemente debida a la desnutrición, le hacía parecer mucho más joven.

«Es demasiado pronto para ti. Me aseguraré de que tengas suficiente comida para que puedas crecer más fuerte primero. Luego, cuando estés listo, podrás alistarte como soldado en el ejército de Ferdium…».

Las palabras de Ghislain se interrumpieron cuando miró al chico a los ojos.

Había algo inquietantemente familiar en aquella mirada.

Aunque le temblaba el cuerpo y le brotaban lágrimas de los ojos, probablemente del miedo persistente, Ghislain reconoció la emoción oculta tras ellas.

  • Culpabilidad por no haber podido ayudar.

  • Impotencia por su propia falta de poder.

  • Arrepentimiento por no haber protegido a sus seres queridos.

  • Desesperación por lo que nunca podría deshacerse.

Y, sobre todo…

«¿Qué quieres?» Ghislain preguntó.

«Venganza.

«¿Qué tipo de venganza?»

«Quiero que todos los bárbaros mueran.»

«…»

Ghislain comprendió. Reconoció esos ojos y ese sentimiento.

La implacable intención de matar a los enemigos. Un odio tan intenso que consumiría todo lo demás. Una locura que alimentaba la autodestrucción mientras uno avanzaba implacablemente, alimentándose de su dolor.

Era la misma mirada que Ghislain había tenido una vez después de presenciar la destrucción de su dominio en su vida pasada.

Goteo.

Una sola lágrima cayó de los ojos muy abiertos del muchacho.

Sin embargo, no parpadeó. Siguió mirando fijamente a Ghislain, como si estuviera convencido de que el hombre que tenía delante era el único que podía cumplir su deseo.

Con la desesperación de un ahogado que se agarra a un clavo ardiendo, suplicó en silencio ayuda para vengar sus pérdidas.

Goteo.

Cayó otra lágrima.

Ghislain lo observó en silencio.

Cada persona reacciona de forma diferente ante la tragedia. Algunos se consuelan creyendo que hicieron todo lo que pudieron. Otros buscan caminos diferentes para curar o resolver el problema.

El chico que tenía delante era inquietantemente parecido a Ghislain.

Si este chico elegía el camino equivocado, probablemente se convertiría en un asesino monstruoso. Pero si ponía sus miras correctamente…

Se convertiría en una fuerza imparable de terror para sus enemigos.

La locura en el corazón del chico sólo terminaría con la aniquilación de uno de los bandos: él mismo o su objetivo de venganza. Sin intervención, recorrería inevitablemente un camino sangriento.

El chico ya había hecho su elección.

«Te llevaré conmigo a mi finca», dijo Ghislain. «Te entrenaré personalmente».

«¡Gracias!»

«Desearás estar muerto.»

«No me importa. Si no puedo soportarlo, mejor me muero».

Ante eso, Ghislain sonrió satisfecho, sintiendo como si estuviera mirando a su yo del pasado.

«¿Cómo te llamas?»

«Arel».

Ghislain abrió los ojos, ligeramente sorprendido, antes de soltar una risita.

Arel. Era un nombre tan familiar como su mirada.

-

Gracias al duro trabajo de muchos, habían conseguido localizar y erradicar todas las partidas de asalto de los bárbaros.

El ejército de Ferdium, enfurecido, persiguió a las tribus que habían perdido a sus guerreros, pero éstas ya habían huido al conocer la noticia.

De vuelta a la fortaleza, Zwalter se desplomó en una silla, murmurando en voz baja. El cansancio se reflejaba en su rostro.

«Aunque ha habido pérdidas, es una verdadera suerte que hayamos conseguido detenerlo en este momento».

Aunque sus palabras hablaban de alivio, su expresión decía lo contrario.

Durante años, a pesar de las duras y difíciles circunstancias, habían conseguido repeler tales amenazas.

Gracias a sus esfuerzos, las aldeas del norte rara vez sufrían saqueos. Incluso si eran atacados, las fuerzas de Ferdium siempre habían perseguido rápidamente a los atacantes, minimizando los daños.

Pero esta vez era diferente. Se habían perdido muchas vidas, y el corazón de Zwalter no podía estar tranquilo.

«Aun así, gracias a vosotros pudimos detenerlo aquí. Gracias».

Al ver el aspecto demacrado de su padre, con la tez visiblemente empeorada por los días de esfuerzo, Ghislain sintió una punzada de emociones complejas.

Siempre cumplía con sus responsabilidades con la máxima diligencia, incluso si eso significaba sacrificar su propia vida. Ese inquebrantable sentido del deber le pesaba y le producía dolor, pero no podía abandonarlo.

El corazón de un hijo nunca podría estar completamente en paz viendo a un padre así.

«Pronto, la finca podrá producir más equipo. También conseguiré suministros y trabajadores adicionales para ayudar a reconstruir las aldeas que fueron destruidas.»

Actualmente, la fortaleza albergaba a un número considerable de refugiados de las aldeas en ruinas. Se estaba planeando construir un nuevo asentamiento en un lugar adecuado para que se reasentaran.

«Sí, gracias. Habéis sido de inmensa ayuda para la finca».

Zwalter no reaccionó con su habitual emoción o ferviente gratitud. Estaba demasiado agotado para eso.

Un lobo que había envejecido, su pelaje se había mudado y sus dientes se habían vuelto opacos, parecía lamentable. Zwalter, agobiado por décadas de responsabilidades, estaba envejeciendo precisamente de ese modo.

Tras serenarse un momento, habló.

«¿Mencionaste que habías venido a buscar caballos? Hemos adquirido bastantes en esta guerra, así que llévate los que necesites».

Ya que la victoria había sido gracias a Ghislain, era justo que él se llevara el botín. Aunque habían luchado juntos, Zwalter no tenía intención de acaparar nada.

Después de todo, Ferdium había recibido mucho más de Ghislain a lo largo de los años.

Además, con las fuerzas relativamente pequeñas de Ferdium, no les faltaban caballos hasta el punto de preocuparse.

Claude, que había estado escuchando desde un lado, se dirigió a Ghislain.

«Hemos asegurado más de 2.000 caballos. Es más que suficiente para uso inmediato. Terminó más rápido de lo esperado».

Dos mil caballos era un número asombroso, incluso en todo el Reino de Ritania. No era de extrañar, dado que seis tribus habían unido sus fuerzas; el botín de guerra era inmenso.

Si los bárbaros no se hubieran unido y lanzado al ataque, semejante botín habría sido impensable.

Por supuesto, sólo había sido posible gracias a su victoria.

Zwalter estuvo de acuerdo con la valoración de Claude y añadió sus propios pensamientos.

«Las tribus que se unieron esta vez procedían de zonas relativamente cercanas a la fortaleza. Ahora que se han ido, la región debería estar a salvo durante un tiempo. Podemos aprovechar este tiempo para reagruparnos y descansar».

En Ritania, la gente a menudo se refería a ellos colectivamente como bárbaros, pero en realidad, estaban divididos en numerosas tribus. Como resultado, a menudo luchaban entre ellos para defender sus respectivos territorios.

Con seis tribus eliminadas en esta batalla, las tribus restantes se apresurarían a conquistar sus territorios, librando batallas entre ellas.

Hasta que una nueva tribu se asentara cerca de la fortaleza, los ataques a ésta disminuirían de forma natural.

Esto daba a la fortaleza del norte una rara oportunidad de reorganizarse y reforzar sus fuerzas. Sin embargo, Ghislain aún tenía asuntos pendientes.

«No pienso volver todavía».

«¿Por qué? ¿Tienes algo más que hacer?»

«Sí, lo tengo. No es nada importante».

La batalla principal había terminado. Al oír que no era nada importante, Zwalter asintió levemente.

«Muy bien, ¿de qué se trata? ¿Planeas ayudar con la reorganización aquí antes de irte? ¿O tal vez ayudar con la reconstrucción de las aldeas? Sea lo que sea, contar con tus fuerzas sería de gran ayuda».

Sacudiendo la cabeza, Ghislain respondió con firmeza.

«Antes de que vuelvan, atacaremos primero».