Capítulo 236

“¡Enemigo! ¡Es el enemigo! ¡Los bastardos de la fortaleza han invadido!”

Los gritos resonaron en todas direcciones. Los bárbaros se apresuraron a coger sus hachas y reunirse.

Estaban a punto de salir de caza. Naturalmente, no estaban preparados, y sus caballos ni siquiera estaban ensillados.

“¡Prepárense rápido! ¡Ya están aquí!”

Los guerreros se apresuraron a montar sus caballos, pero el ejército de Ghislain, que avanzaba a una velocidad aterradora, ya estaba sobre ellos.

Los caballos de los bárbaros, presintiendo el peligro, estaban inquietos y eran difíciles de controlar.

Ninguna unidad militar podría actuar eficazmente sin una formación adecuada. En esta situación caótica, en la que incluso calmar a los caballos era un reto, la formación estaba fuera de lugar.

Mientras los bárbaros se tambaleaban en desorden, el ejército de Ghislain llegó como una tormenta.

¡Boom!

“¡Aaaahhh!”

La lanza de Ghislain destrozó las cabezas de los bárbaros en un instante al atravesarlas. De su lanza irradiaba un aura carmesí que brillaba con la misma intensidad que sus ojos inyectados en sangre.

¡Swish!

¡Thud!

Cada vez que Ghislain blandía su lanza, un bárbaro caía de su caballo. Los mataban sin siquiera tener la oportunidad de resistirse.

Con una destreza marcial abrumadora, Ghislain se abrió camino en un abrir y cerrar de ojos. Tras él, la lanza de Gillian desató un poder devastador similar.

Con la fuerza de sólo dos hombres, toda una tribu bárbara estaba al borde del colapso.

Justo detrás de ellos, los caballeros de Ferdium descendieron sobre los bárbaros.

¡Boom!

Gracias a Ghislain, los caballeros, que se habían hecho mucho más fuertes, utilizaron su excepcional destreza a caballo para asolar la aldea bárbara.

“¡Jajajaja! Esto se siente tan malditamente bien!”

Randolph rió a carcajadas, y los caballeros de Ferdium se unieron a él, gritando mientras masacraban a los bárbaros.

“¡Bastardos! ¿Creíais que íbamos a aguantar vuestros ataques para siempre?”

“¡No puedo creer que el Joven Señor nos haya dado una oportunidad como esta!”

“¿Qué se siente al estar en el extremo receptor? Se siente muy bien, ¿verdad?”

Sus rostros enrojecieron mientras gritaban y mataban a los bárbaros. La rabia contenida que habían llevado todo este tiempo se derramaba con cada golpe.

La caballería de Ferdium, que seguía su estela, no era diferente. Sus rostros también estaban rojos de rabia mientras masacraban sin piedad a los bárbaros.

Se sentía como si la amargura causada por los bárbaros fuera finalmente barrida.

En cuanto a los caballeros Fenris…

“¡Maldita sea! ¿Por qué todo el mundo es tan rápido?”

gritó Kaor con frustración. Se había considerado un jinete decente, pero no podía seguir el ritmo de los demás.

Ahora que lo pienso, rara vez había luchado montado. De hecho, prefería desmontar y matar a los enemigos de cerca por la satisfacción de hacerlo.

Los otros caballeros de Fenris estaban en la misma situación. Habían aprendido tácticas de choque siguiendo a Ghislain, pero seguir el ritmo de una caballería experimentada era un asunto totalmente distinto.

¡Boom!

Sin embargo, su número -cientos de hombres- compensaba su falta de habilidad como jinetes. Cuando los caballeros de Fenris cargaron contra ellos, los bárbaros perdieron completamente la cabeza.

El daño masivo del primer choque dejó a los bárbaros sin tiempo para reagrupar sus fuerzas.

Aun así, eran bárbaros del norte, resistentes y feroces. A pesar de su grave situación, no perdieron su espíritu de lucha. Intentaron reunirse y contraatacar.

“¡Malditos bastardos! ¡Agrúpense! ¡Rápido!”

“¡No subestimes la fuerza de los guerreros!”

“¡Ponte firme! ¡Podemos matarlos!”

Pero era más fácil decirlo que hacerlo. En algún momento, los caballeros y la caballería se habían dispersado, formando una formación circundante.

En cuanto la formación estuvo completa, Ghislain gritó.

“¡Mata hasta el último de ellos! ¡Desata toda la ira que has acumulado! Haz que tiemblen de miedo al ver el Estandarte del Lobo”.

“¡Yaaaahhh!”

El discurso de Ghislain encendió los corazones de los caballeros y soldados de Ferdium.

Cargaron con ardiente determinación, masacrando a los bárbaros.

Esto no se parecía a nada de lo que habían hecho antes. No era como defender la fortaleza o perseguir y matar partidas de asaltantes.

Aunque sólo era una pequeña tribu, ahora estaban atacando la patria de los bárbaros.

Uno, dos, tres, cuatro…

Con cada bárbaro que mataban, sentían como si los nudos de sus pechos se aflojaran. Sentían que por fin estaban vengando a sus camaradas caídos.

Para el pueblo de Ferdium, este ataque era similar a un ritual sagrado.

Los caballeros de Fenris, en cambio, no tenían ningún agravio personal contra los bárbaros. Simplemente seguían su entrenamiento y cumplían sus órdenes con precisión.

Excepto para una persona.

‘¡Tengo que matar más que el viejo!’

Kaor luchó con tanto fervor como los caballeros de Ferdium. No podía soportar la idea de perder contra Gillian.

‘¡El viejo es mi eterno rival!’

Gillian no pensaba así en absoluto. De hecho, no prestó ninguna atención a Kaor. Pero Kaor hablaba completamente en serio.

“¡Aaaah! Malditos seáis todos!”

Los bárbaros morían rápidamente. Algunos de ellos desecharon sus armas y levantaron las manos en señal de rendición. Después de todo, siempre hay quien valora su vida por encima de todo.

Sin embargo, los caballeros y soldados de Ferdium los ignoraron y blandieron sus armas en silencio.

El dolor que habían acumulado a lo largo de los años era demasiado grande para perdonarlo.

¡Thud! ¡Thud! ¡Thud!

Mientras Ghislain dirigía el campo de batalla, gritaba instrucciones de vez en cuando.

“¡No maten a los caballos!”

Aunque acabar con los bárbaros era un objetivo, capturar sus caballos era otro. Los caballos debían ser perdonados y tomados como botín siempre que fuera posible.

Al final, los guerreros bárbaros fueron completamente aniquilados sin siquiera tener la oportunidad de blandir adecuadamente sus hachas.

Sólo quedaban ancianos, niños y mujeres temblando dentro de sus tiendas.

¡Arranca!

Los caballeros y soldados de Ferdium atravesaron las tiendas sin vacilar, sacándolas a rastras.

La última vez que las fuerzas de Ferdium atacaron una fortaleza tribal, los bárbaros habían huido de antemano. Esta vez, sin embargo, lo repentino del ataque no les había dejado tiempo para escapar.

Un caballero se detuvo junto a un niño que lloraba, levantando su arma. Aunque vacilante, estaba preparado para acabar hasta con la más pequeña amenaza potencial.

Fue entonces cuando la voz de Ghislain retumbó en el campo de batalla.

“¡Alto!”

Los caballeros y soldados bajaron sus armas simultáneamente.

Tal vez, en el fondo, esperaban que alguien les detuviera. Después de todo, nunca antes habían matado a no combatientes.

Randolph, que observaba la escena con expresión sombría, tomó la palabra.

“Joven Señor, puede ser inquietante, pero es mejor acabar con todos ellos ahora. Cuando esos niños crezcan, sólo aumentarán el número de bárbaros a los que tendremos que enfrentarnos.”

Ghislain respondió con expresión distante.

“Tienes razón. Pero tengo un uso para ellos”.

“¿Un uso? ¿Qué tipo de uso?”

“Hay algo para lo que los necesito. Además, no me gusta matar a gente que ni siquiera sabe luchar. Es indigno de mí”.

Sus palabras tenían un peso extraño y Randolph ladeó la cabeza, confundido.

“Si no te sirvieran, ¿los habrías matado a todos?”

Tras un breve silencio, Ghislain respondió secamente.

“Si es necesario”.

Su tono era indiferente, pero sus ojos parpadeaban con una intensidad inquietante. Randolph sintió un escalofrío que le recorría la espalda.

‘Este tipo… Podría ser… él ya…’

Randolph no sabía qué había hecho Ghislain en su vida. Había pasado tanto tiempo siendo un alborotador que Randolph había dejado de prestarle atención hacía tiempo.

Sin duda había lagunas en el pasado de Ghislain de las que Randolph no sabía nada.

Pensó en preguntar algo, pero se contuvo. Parecía improbable que obtuviera una respuesta, y aunque la obtuviera, probablemente no era algo que quisiera saber.

Como caballero experimentado, Randolph había vislumbrado brevemente la aterradora malicia y el salvajismo que se encendían en la mirada de Ghislain.

Sólo con esa mirada, parecía como si Ghislain hubiera matado a más gente que el propio Randolph, que había pasado toda una vida en el campo de batalla.

Eso es absurdo. Es más joven que yo y tiene mucha menos experiencia en la guerra. Incluso si hubiera estado matando gente en secreto todo el tiempo, si fuera hasta ese punto, habría sido capturado hace mucho tiempo. Debe ser mi imaginación’.

Sacudiendo enérgicamente la cabeza, Randolph desechó sus pensamientos. Rápidamente se dedicó a dirigir a los soldados mientras limpiaban el campo de batalla.

Con un número considerable de prisioneros y caballos capturados, Ghislain regresó a la Fortaleza del Norte.

Los caballeros y soldados que le habían acompañado estaban visiblemente eufóricos, jactándose en voz alta de sus logros.

“¡Jajaja! ¡Esos bastardos eran tan débiles!”

“¡Deberíamos haberlos matado a todos antes! Mira todos estos caballos, ¡ahora somos ricos!”.

“¡Por fin he descargado todo el estrés que llevaba encima!”.

Sus fanfarronadas no tenían fin, y los demás, que escuchaban con expresión envidiosa, empezaron a clamar.

“¡La próxima vez, llévame contigo!”

“¡Soy más fuerte que ese tipo!”

“¡Por favor, déjame unirme al próximo ataque!”

En medio de las fervientes peticiones, Ghislain sonrió satisfecho. Le encantaba ver tanto entusiasmo en sus hombres.

Cuanto más alta fuera su moral, más fuertes se volverían; era natural.

“¡Bien! ¡Acabaremos con ellos grupo a grupo!”

“¡Yaaaah!”

Los caballeros y soldados de Ferdium que no estaban en condiciones de seguir combatiendo fueron sustituidos por los destinados en la fortaleza.

Rotando sus fuerzas de esta manera, podrían exterminar a los bárbaros más rápidamente y en mayor número.

Por supuesto, los caballeros de Fenris quedaron excluidos de la rotación. Necesitaban condiciones más duras y más experiencia para crecer.

Ghislain se desplazó rápidamente por la región, aniquilando a las tribus más pequeñas cercanas a la fortaleza.

Como no quedaron supervivientes aparte de los cautivos, los bárbaros no se dieron cuenta de que algo iba mal hasta días después, cuando las tribus vecinas empezaron a notar el problema.

Incluso entonces, los detalles exactos no estaban claros. Todo lo que oyeron fueron rumores de que los débiles de la fortaleza se habían vuelto locos de repente.

Los bárbaros no eran de los que se quedaban de brazos cruzados ante tal amenaza. Algunas tribus buscaron abiertamente a las fuerzas de Ghislain.

Sin embargo, su pequeño número no era rival para los cientos de caballeros y caballería bajo el mando de Ghislain.

“¡Argh! ¡¿Quién demonios son estos bastardos?!”

“¿Por qué son tantos? ¿Por qué son tan fuertes?”

“¡Parece que la fortaleza envió todas sus fuerzas!”

Una tribu tras otra fueron aplastadas por el ejército de Ghislain, dejando claro que se trataba de algo más que una amenaza vacía. Las tribus cercanas finalmente comenzaron a ponerse en contacto entre sí.

Finalmente, 11 tribus, encabezadas por la prominente tribu Windhowl, se reunieron para discutir cómo gestionar la creciente crisis.

“¿Por qué esos bastardos, que siempre se han atascado defendiéndose, de repente actúan así?”

“Sus fuerzas no son ninguna broma. Y en una época de hambruna, sus movimientos son aún más sospechosos”.

“Sea cual sea la razón, ¡no podemos dejarlos tranquilos! Si nos quedamos dispersos así, nos matarán uno por uno. ¡Están avanzando más al norte!”

Ghislain había empezado atacando a las tribus más cercanas a la fortaleza y poco a poco fue ampliando su radio de acción. Era inevitable que acabara enfrentándose a las once tribus.

Custou, el Gran Jefe de la Tribu de los Aulladores, estaba sumido en sus pensamientos. Tenía fama de ser uno de los guerreros más fuertes de la región septentrional.

Maldita sea, ¿por qué Ferdium se mueve ahora? Ni siquiera hemos terminado de lidiar con la Tribu Sunstone todavía.’

La Tribu de la Piedra Solar era una tribu mayor rival que competía con Windhowl por el dominio. Ambas tribus habían estado esperando el momento oportuno para eliminarse mutuamente.

Y ahora, el enemigo avanzaba directamente hacia el territorio de Custou.

Si sufrían grandes pérdidas luchando contra estos enemigos, la Tribu de la Piedra Solar podría aprovecharse y destruirlos. Con sus fuerzas ya agotadas, Custou no podía permitirse ese riesgo.

Consideró la posibilidad de trasladar su bastión, pero eso exigiría luchar contra la tribu que ocupaba el posible nuevo emplazamiento, una tarea imposible dado su estado actual.

Si tenían que luchar contra alguien, era mejor eliminar primero a las fuerzas de Ferdium.

Afortunadamente, 11 tribus se habían reunido para hacer frente a esta amenaza, todas ellas reconociendo el peligro que suponían las acciones de Ferdium.

“¿Dijiste que seis tribus fueron aniquiladas antes?”

A la pregunta de Custou, otro jefe asintió.

“Sí, más de 2.000 guerreros fueron asesinados. Sus fuerzas no son ordinarias”.

“Dicen que fueron emboscados durante un asedio”.

“Así es. Para ser honestos, sabemos que capturar su fortaleza es difícil. Y si fallamos, podríamos ser emboscados de nuevo. Nunca hemos sido buenos en los asedios”.

“Eso es porque nunca hemos unido verdaderamente nuestras fuerzas. Siempre hemos escaramuzado y luego nos hemos detenido. E incluso cuando podíamos haberlos destruido, lo dejamos así, sabiendo que el reino simplemente enviaría a otro señor”.

“Eso es verdad.”

“Pero no hay razón para seguir jugando con sus reglas. Perseguirlos sólo nos perjudica. Reúne a todos nuestros guerreros. Mostrémosles nuestra abrumadora fuerza”.

“¿Estás sugiriendo…?”

Custou se detuvo un momento, rechinando los dientes, antes de hablar despacio.

“Mientras sus fuerzas están fuera, destruiremos su fortaleza por completo. Tomemos la cabeza de Zwalter Ferdium. Lo llaman el Lobo del Norte en Ritania, ¿no? Tengo curiosidad por saber si hace honor a su nombre”.

Claude mira el mapa con ojos cansados y habla con Ghislain.

“La situación de peligro que estabas esperando ha llegado”.

“¿Qué tiene de peligroso?”

“Once tribus se han unido. Han reunido a más de 5.000 guerreros, y parece que han reclutado a todos los luchadores capaces que han podido encontrar.”

“Oh, han reunido una gran multitud.”

“¡Sí! ¡Y ahora estamos en serios problemas! ¡¿Por qué tuviste que provocarles este lío?!”

Claude estalla, su frustración es evidente.

No era así como debían librarse las batallas contra los bárbaros. Si los métodos de Ghislain funcionaran, el reino los habría erradicado hace tiempo.

Incluso sin el actual conflicto entre la facción real y las familias ducales, el gran número de tribus en el norte hacía inviable cualquier intento de exterminio. Por eso, durante generaciones, se habían conformado con la defensa en lugar de la ofensiva.

“¡Es natural que se unan si los provocas! ¡Luchar contra ellos sólo aumenta nuestro peligro y nuestras pérdidas! ¡La familia real y otros señores no los han dejado solos todo este tiempo sin razón! ¿Por qué tuviste que acortar el tiempo e invitar al desastre?”

Claude se apretó el pecho, frustrado. ¿Por qué su señor no podía llevar una vida normal?

¿Qué tipo de experiencia infantil pudo llenarle de tanta insatisfacción hacia el mundo?

“Negociemos. Tenemos comida de sobra, podemos ofrecerles algo. Ellos también están luchando, después de todo”.

Ghislain respondió con expresión inexpresiva.

“La negociación está bien. No podemos eliminar a todos los bárbaros en este momento de todos modos “.

“Exactamente. Aunque los rechacemos esta vez, se reagruparán más tarde”.

“Pero las negociaciones deben hacerse desde una posición de fuerza. ¿Quién negocia cuando está en desventaja?”.

“¡Negociamos porque estamos en desventaja!”

“Entonces sólo tenemos que cambiar la situación a nuestro favor”.

“¿Y cómo piensas hacerlo?”

Ghislain sonrió socarronamente.

“¿Cómo? Cortando las cabezas de cada uno de esos bastardos reunidos. Entonces el resto atenderá a razones”.