Capítulo 238

¡Dududududu!

En primer plano, la espada de Zwalter brillaba con un vívido tono azul. Tras dominar la técnica de cultivo del maná que le había transmitido Ghislain, ahora irradiaba un maná mucho más potente e intenso que nunca.

Con el pelo ondeando como la melena de un león, una reluciente armadura plateada, una expresión imponente, unos ojos penetrantes rebosantes de vitalidad y una barba pulcramente acicalada desde esta mañana, Zwalter y sus seguidores parecían ahora lobos corriendo por las llanuras del norte.

“¡A la carga!”

“¡Waaaaah!”

Cuando Zwalter rugió, los soldados que tenía detrás lanzaron un grito resonante. Sus gritos eran tan ensordecedores que el suelo parecía temblar bajo sus pies.

¡Puedo hacerlo! ¡Debo hacerlo! Es algo que tenemos que conseguir”.

Zwalter apretó los dientes, con el corazón latiéndole furiosamente.

¿Cuánto tiempo había pasado desde la última vez que sintió que la sangre le hervía así?

Contra los salvajes, siempre había empleado estrategias defensivas para minimizar las bajas. Sólo perseguía a los enemigos en retirada; ni una sola vez se había aventurado fuera de la fortaleza cuando los enemigos cargaban de frente.

¡Dududududu!

Liderando la carga, Zwalter fue seguido por todos los caballeros y caballería de las fuerzas de Ferdium. Pero eso no fue todo. Todos los soldados estacionados en la fortaleza, incluidos los arqueros, salieron detrás de ellos.

El espectáculo desconcertó a los salvajes. Como nunca se habían enfrentado a una situación semejante, no sabían qué hacer.

“¿Qué… qué está pasando? ¿Por qué todavía tienen tantas tropas?”

“¿No estaba ya desplegada su fuerza principal?”

“¡Suelten las escaleras inmediatamente! ¡Prepárense para luchar contra ellos de frente!”

No sabían que Ghislain se había unido recientemente a una nueva fuerza de caballeros. Por lo que sabían, los soldados activos a los que se habían enfrentado últimamente no eran más que una fracción de los defensores habituales de la fortaleza norteña.

Ante la repentina aparición de refuerzos que creían inexistentes, la moral de los salvajes flaqueó.

Sin embargo, los jefes de guerra pronto estallaron en carcajadas. Pensándolo bien, la situación les favorecía.

“¡Los superamos en número de todos modos! ¡Excelente! ¡Aplastadlos!”

Entablar una batalla abierta era preferible a escalar los muros de la fortaleza. Aunque el número de enemigos era mayor de lo previsto, no era tan abrumador como para provocar miedo.

Las tropas de la fortaleza del norte apenas superaban el millar. En cambio, aquí se habían reunido más de cinco mil guerreros salvajes.

Eran hombres curtidos en las tierras salvajes del norte. El miedo antes de la batalla era una desgracia demasiado grande para soportar.

¿Y ahora, con semejante disparidad numérica? Sucumbir al miedo les haría indignos de ser llamados guerreros.

“¡Son unos débiles!”

“¡Aplasten sus cráneos, hasta el último de ellos!”

“¡La fortaleza del norte caerá hoy!”

Los rugidos de los salvajes guerreros resonaron por todas partes.

“¡Oooooooooh!”

Al salir de su estado de shock inicial, los ojos de los salvajes comenzaron a brillar con una intención feroz y asesina.

Sus gritos, amplificados por los gritos de guerra de los jefes, eran cada vez más fuertes. El sonido abrumador fue suficiente para ahogar los vítores de las fuerzas de Ferdium.

Viendo cómo los salvajes guerreros reforzaban su moral, Zwalter bramó a pleno pulmón.

“¡Abran paso!”

¡Kwaaaaaang!

Los caballeros al frente de las fuerzas de Ferdium atravesaron las filas salvajes con una velocidad implacable. Su recién perfeccionada técnica de cultivo del maná les había fortalecido enormemente, permitiéndoles destrozar las filas salvajes con facilidad.

Aun así, los salvajes no eran ajenos al combate a caballo, y la carga de la caballería no les intimidó demasiado.

Desde los distintos puntos de la formación, los jefes de guerra rugieron órdenes.

“¡Vamos! Mostrad a estos debiluchos el terror de nuestra fuerza una vez más”.

Para estos salvajes, no existían los lanceros especializados ni las tácticas contra la caballería. Tales métodos eran para los débiles y frágiles humanos, no para ellos.

Las estrategias contra la caballería, después de todo, estaban destinadas a minimizar las pérdidas propias.

Como siempre, los salvajes confiaron en sus propios cuerpos para contrarrestar la carga.

“¡Ooooooooh!”

“¡La bendición del gran guerrero está con nosotros!”

Los guerreros se lanzaron sin miedo hacia la caballería que cargaba. Blandiendo hachas, golpearon las patas de los caballos sin vacilar, aun a riesgo de ser pisoteados.

“¡Hiiiiiiing!”

Los caballos se desplomaron y los salvajes arrastraron a los caballeros que caían al suelo, rodando juntos en el caos de la batalla.

Enfrentarse a un enemigo sin miedo a la muerte nunca fue fácil. La verdadera fuerza de los salvajes se puso de manifiesto en estas feroces escaramuzas cuerpo a cuerpo.

La implacable agresividad de los salvajes dificultó que la caballería aprovechara plenamente su ímpetu.

“¡Ugh!”

Zwalter apretó los dientes.

‘No podemos permitirnos perder la ventaja en moral’.

Conocía bien la fanática voluntad de lucha de los salvajes. Por eso había evitado enfrentarse a ellos a gran escala hasta ahora.

“¡Grrrr!”

“¡Muere, bastardo!”

“¡Resolvamos esto hoy!”

Afortunadamente, a las fuerzas de Ferdium no les faltaba espíritu de lucha. Ya estaban hirviendo de ira por los ataques anteriores de los salvajes, y su moral se vio reforzada por sus recientes victorias bajo el liderazgo de Ghislain, donde aplastaron a varias tribus salvajes.

Los soldados apretaron los dientes y se enfrentaron ferozmente a los salvajes.

Los salvajes guerreros, confiados en su número, siguieron cargando sin miedo. Embriagados por el fragor de la batalla, no se inmutaban por la muerte de los camaradas que tenían a su lado.

“¡Sigue adelante!”

“¡Muéstrenles a estos débiles del reino lo aterradores que somos!”

“¡Lobos del Norte! ¡Morirás aquí hoy!”

Con expresiones aterradoras, los salvajes blandieron sus hachas y cargaron, sin mostrar ni una pizca de miedo.

Ambos bandos estaban demasiado atrincherados en su odio mutuo como para plantearse la retirada.

Al principio, las fuerzas de Ferdium tenían ventaja. Su formación organizada y su exitoso ataque inicial habían minimizado sus pérdidas en comparación con las de los salvajes.

Pero los salvajes atacaron como si su aniquilación no importara. Con su número abrumador, comenzaron a sofocar a los soldados de Ferdium bajo el peso de su frenesí inquebrantable.

¡Kwaaaang!

“¡Ugh!”

Un salvaje se lanzó sobre el cuerpo de un caballero montado. El caballero, Skovan, tiró de las riendas, esquivando por poco el ataque, y contraatacó rápidamente blandiendo su espada.

Maldita sea, ¿de verdad va a funcionar? ¿Podemos ganar así? La diferencia numérica es demasiado grande”.

El plan fue ideado por el Joven Señor y ese tal Claude, pero la idea de abandonar la fortaleza para luchar en campo abierto le parecía absurda por mucho que lo pensara.

Un breve momento de resentimiento cruzó su mente, pero se lo quitó de encima. Después de todo, el Joven Señor estaba obligado a tener algún motivo más profundo detrás de sus acciones.

Aunque le dejara intranquilo, Skovan no podía negar lo estimulantes que habían sido los últimos días luchando junto a Ghislain.

“¡Soy un caballero de Ferdium!

No podía olvidar a sus camaradas caídos. Tampoco podía perdonar a los salvajes que habían atormentado su tierra durante tanto tiempo.

El Joven Señor les había asegurado que si ejecutaban el plan a la perfección, podrían aniquilar a los salvajes por completo. Y si el Joven Señor lo decía, tenía que ser verdad.

Decidido una vez más a confiar en el Joven Señor, Skovan renovó su determinación.

“¡Aaaaaaah!”

Rugió con todas sus fuerzas, animándose mientras blandía su espada.

Una y otra vez, abatió a los salvajes que se le echaban encima en tropel.

Pero como dice el refrán: “Ni el guerrero más fuerte puede vencer a la multitud”. Finalmente, un salvaje aprovechó una brecha momentánea en la defensa de Skovan y le empujó del caballo.

“¡Ugh!”

¡Kaang! ¡Kaaang!

En cuanto Skovan cayó del caballo, varios guerreros salvajes se abalanzaron sobre él blandiendo sus hachas. Sin embargo, Skovan desató al instante una oleada explosiva de maná, desviando todos sus ataques.

¡Crack!

Se puso en pie de un salto y degolló a todos los guerreros que se le habían acercado.

Mirando los cuerpos sin vida que se esparcían a su alrededor, soltó una carcajada autocrítica sin darse cuenta.

‘Esta loca técnica de cultivo de maná-aprenderla casi me mata… pero me ha salvado la vida’.

Aunque tenía sus inconvenientes, sobre todo su falta de sostenibilidad, la capacidad de la técnica para desatar un inmenso poder en breves ráfagas resultó inestimable. Gracias a ella, Skovan había sobrevivido al asalto coordinado y había eliminado a los salvajes en un instante.

¡Cuchillada!

“Hah… hah…”

Skovan, tras abatir otra oleada de salvajes que se abalanzaban sobre él, miró a su alrededor con ojos cansados.

La tensión de la batalla se hace insoportable. Incluso los movimientos rutinarios se volvieron varias veces más agotadores en el campo de batalla.

Skovan, que ya había atravesado oleadas de enemigos mientras desataba ráfagas de maná, estaba llegando a sus límites. Cualquier cosa que no fuera agotamiento habría sido inusual.

“Hah… hah…”

Sentía las piernas de plomo y el cuerpo empapado de sangre le daba un calor sofocante que le dificultaba la respiración.

‘Necesito retirarme ahora.’

El impacto inicial de la carga había desaparecido. Aunque habían destrozado las primeras filas enemigas, el número de salvajes que quedaban era abrumador. La implacable resistencia les había impedido abrirse paso hasta la retaguardia enemiga.

‘Bloquearon toda la carga de caballería con sus cuerpos. Los malditos salvajes están tan locos como siempre’.

Era hora de retirarse. La caballería, después de todo, no podía operar eficazmente en el caótico cuerpo a cuerpo que se había desarrollado.

La mayoría de los soldados a caballo ya se habían retirado a los lados tras el enfrentamiento inicial, buscando posiciones más seguras. Algunos caballeros se habían quedado deliberadamente atrás para garantizar una retirada segura.

Como si hubiera leído la mente de Skovan, la voz de Zwalter retumbó en el momento justo.

“¡Retirada a los flancos! ¡Caballeros, retrocedan ahora! ¡Rápido!”

Skovan comenzó a moverse, cortando guerreros salvajes junto a los otros caballeros.

Cada fibra de su ser le pedía a gritos que descansara, pero apretó los dientes y siguió adelante. Por fin se había hecho más fuerte, por fin había llegado a un punto en el que la vida era soportable; morir aquí sería demasiado injusto.

“¡Ricardo, ese bastardo debe estar disfrutando!

Siempre popular con las mujeres, siempre viviendo sin preocupaciones. Ahora mismo, probablemente estaba dormitando en la guarnición cerca del Bosque de las Bestias.

Pensar en ello hizo hervir la sangre de Skovan.

‘No moriré. No, no puedo morir.

Impulsado por una mezcla de celos y rencor, hizo acopio de nuevas fuerzas y blandió su espada con renovado fervor.

“¡Escudos! ¡Formen una línea defensiva, ahora!”

A la orden de Zwalter, los portadores de escudos que estaban detrás de ellos empezaron a formar un muro defensivo. A diferencia de lo habitual, los soldados llevaban enormes y gruesos escudos.

¡Zas! ¡Tunk! ¡Zas!

Donde los caballeros y la caballería se habían retirado, se alzaba ahora un largo e impenetrable muro de escudos.

“¡Woooooooah!”

Al ver esto, los salvajes lanzaron rugidos triunfantes. Para ellos, era ridículo: ¿por qué aventurarse a salir de la fortaleza sólo para esconderse tras los escudos? Sus ataques se volvieron aún más frenéticos.

Habían sufrido pérdidas significativas al principio, pero no importaba. Aún superaban ampliamente en número a las fuerzas de Ferdium, y sus sacrificios sólo alimentaban su sed de sangre.

¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!

Los guerreros salvajes golpearon ferozmente sus hachas contra los escudos.

Los escuderos de Ferdium apretaron los dientes, soportando la brutal embestida. No clavaron lanzas por los huecos entre sus escudos, centrándose únicamente en la defensa.

“¡Jajaja! Así que ahora tienes miedo!”

“¡Esto es lo que hacen los débiles!”

“Ya que están aquí, ¡por qué no nos entregan sus cuellos!”

Envalentonados, los salvajes empezaron a intentar saltar el muro de escudos. Los lanceros apostados detrás de los escuderos clavaban sus lanzas, derribando a cualquier salvaje que intentara traspasar la línea. Pero los salvajes, intrépidos como siempre, seguían lanzándose a la refriega.

Ésta era la aterradora naturaleza de los guerreros salvajes. Una vez que se perdían en el frenesí de la batalla, se volvían ciegos a todo lo que les rodeaba.

Por ello, no se dieron cuenta.

La formación de los portadores de escudos se extendía lentamente por ambos flancos.

Y Zwalter, con los ojos brillantes, parecía estar esperando algo.

‘La formación está completa… pero la transición ocurrió más rápido de lo esperado’.

Lo ideal hubiera sido seguir luchando un poco más antes de finalizar la formación. Sin embargo, la agresividad maníaca de los salvajes no les dejó otra opción que acelerar el plan.

Si se hubieran retrasado más, los caballeros y la caballería habrían sufrido mayores bajas.

Ahora, todo lo que podían hacer era mantener la línea con escudos y aguantar.

‘Deprisa… deprisa… No podemos aguantar mucho’.

Contrariamente a los pensamientos desesperados de Zwalter, los ataques de los salvajes no hicieron más que volverse más feroces. Creyendo que la victoria estaba a su alcance, presionaron con mayor temeridad.

Los salvajes superaban ampliamente en número a las fuerzas de Ferdium. El simple hecho de mantenerse firmes conduciría inevitablemente a la ruptura de sus defensas.

En este momento, sólo los salvajes estaban a la ofensiva. Los soldados de Ferdium, aparte de interceptar a los ocasionales enemigos que cruzaban el muro de escudos, se centraban por completo en la defensa.

¡Kaang! ¡Kaang!

“¡Ooooooh!”

“¡La victoria es nuestra!”

“¡Empuja más fuerte! Sigue empujando!”

Embriagados por el fervor de la batalla y el ensordecedor rugido del campo de batalla, los salvajes no lo oyeron.

¡Dududududu!

El potente y rítmico golpeteo de los cascos al galope reverberó por toda la tierra.

Zwalter frunció el ceño al ver que alguien se acercaba desde la distancia.

No era el grupo que había estado esperando. Era un jinete solitario que se acercaba a toda velocidad a caballo.

“¿Por qué…?

¡Kaang! ¡Kaang! ¡Kaang!

Cada golpe de las hachas de los salvajes hacía temblar el muro de escudos. El implacable asalto de los salvajes medio locos se estaba convirtiendo en demasiado para que los soldados ordinarios pudieran resistirlo.

Incluso cuando Zwalter animaba a sus tropas con órdenes gritadas, sus ojos permanecían fijos en el jinete solitario. Su expresión estaba llena de confusión.

¿Qué ocurre? ¿Por qué viene solo? ¿Por qué viene solo?

Era cierto que el plan avanzaba más rápido de lo previsto. Había decidido resistir pasara lo que pasara.

Pero era como si el jinete solitario hubiera previsto esta situación. Aunque sólo se había presentado una persona, su llegada se produjo antes de lo esperado.

¡Dududududu!

Al sentir las vibraciones de los cascos que se acercaban, los salvajes de la retaguardia giraron la cabeza.

Se percataron de la figura solitaria que cargaba hacia ellos y empezaron a gritar.

“¡Enemigo! ¡Un enemigo ataca por la retaguardia!”

“¿Qué? ¿Sólo uno?”

“¿Está loco? ¿Cargando contra nosotros solo?”

Una breve conmoción estalló en la parte trasera de la formación salvaje.

Sin embargo, los que se enfrentaban a las fuerzas de Ferdium en el frente no prestaron atención. Se concentraban únicamente en romper la línea defensiva. Si surgía un problema grave, esperaban una señal de la retaguardia.

Pero no hubo tal señal. Los salvajes de la retaguardia descartaron al jinete solitario por insignificante.

Después de todo, ¿quién temería a un solo combatiente? Un guerrero así no existía, al menos aquí.

Sólo un puñado de guerreros de la retaguardia se giró para enfrentarse al jinete, empuñando sus hachas. Para ellos, abatir a una sola persona no suponía ningún desafío.

Sin embargo, al girarse, sus ojos se abrieron de par en par al ver la figura que cargaba.

¡Dududududu!

Con cada parpadeo, la figura del jinete parecía acercarse exponencialmente.

“¿Qué… qué es eso? ¿Por qué es tan rápido? ¿Es eso posible?”

Era una hazaña que requería que uno se uniera a su caballo, llevando su velocidad al límite absoluto. Incluso los salvajes, que habían pasado toda su vida a lomos de un caballo, quedaron asombrados por el nivel de equitación exhibido.

El jinete acortó la distancia en un instante y Zwalter, reconociéndolo desde lejos, gritó a pleno pulmón.

“¡Ghislain…!”

La figura, cuyos ojos carmesí brillaban con intensidad, no era otro que Ghislain. Cuando extrajo su maná, la lanza que llevaba en la mano empezó a brillar con un intenso rojo sangre.

Una sonrisa cruel se dibujó en el rostro de Ghislain.

“Hagámoslo, Padre”.