Capítulo 24: Pájaros del mismo plumaje (1)

Justo cuando Ghislain y Gillian se disponían a salir de nuevo, Belinda entró corriendo.

“¡Joven Maestro! ¿Qué quieres decir con desarrollar el Bosque de las Bestias? Ya corren rumores de que casi vuelves a causar problemas!.”

Parecía que la historia se había extendido rápidamente. En cuanto Belinda oyó el rumor, vino a buscar a Ghislain.

“Oh, Belinda. Estaba planeando encontrarte de todos modos, así que esto es perfecto. Necesito pedirte algo.”

“¿Qué pasa?”

“Reúne a algunos trabajadores. Primero, vamos a establecer una base cerca del bosque. Debería ser lo bastante grande para albergar a unas 300 personas. Encarga también los alimentos y materiales necesarios. Va a costar bastante.”

Belinda parpadeó en silencio, ladeando la cabeza.

“¿No dijo Lord Ferdium que no hiciéramos eso?”

“Sí, pero voy a hacerlo en secreto. Ayúdame a preparar las cosas, ¿quieres?”

La sonrisa inocente de Ghislain era tan irritante que le dieron ganas de darle un puñetazo. Belinda le gritó.

“¿Por qué haces esto cuando él te dijo que no lo hicieras? Antes causabas pequeños problemas con frecuencia, pero ¿por qué de repente la balanza se ha hecho tan grande?”

Se arrepentía de haber pensado que Ghislain se había convertido en una persona mayor. Ni en sus sueños más salvajes había imaginado que sus problemas crecerían también.

“No te alteres demasiado. Si no quieres ayudar, no pasa nada.”

Ghislain se encogió de hombros y siguió hablando.

“Pero aunque no me ayudes, seguiré adelante. Si entro en el bosque sin estar preparado, podría morir. ¿De verdad no vas a ayudarme?”

“¿Ayuda? Se lo contaré todo al Señor.”

“Ah, Homerne dijo que si vuelvo a causar problemas esta vez, me encerrará de verdad en la torre. Si se lo dices a Padre, eso es lo que probablemente pasará, ¿verdad? En ese caso, no tendré más remedio que huir. Quién sabe, tal vez me enfade tanto que cause problemas aún mayores. Como… incendiar el bosque, por ejemplo.”

“¿Estás loco? ¿Y si alguien te oye decir eso?”

Belinda se horrorizó, pero Ghislain continuó como si nada.

“Bueno, ya que no puedo entrar, mejor lo quemo. Sería muy divertido. ¿Debería invitar a Skovan y Ricardo a unirse?”

“¿Me estás amenazando? ¿Es una amenaza descarada de que vas a causar problemas?”

“No es una amenaza; sólo digo que podría pasar. ¿No es mejor dejarme ir al bosque en su lugar?”

“¡Aaagh! Me estás volviendo loca!”

Belinda protestó ferozmente, pero tras la repetida mezcla de amenazas y súplicas de Ghislain, al final pareció ceder.

“Sigh, ¿de verdad vas a seguir con esto? No hay necesidad de ir en busca del peligro. El mayordomo te está vigilando esta vez. Podrían encerrarte.”

“Es algo que debe hacerse. Si ayudas, será un éxito. ¿Lo harás?”

Belinda siempre había sido particularmente débil cuando se trataba de Ghislain. Desde que era pequeño, siempre que Ghislain le suplicaba, ella cedía a sus peticiones.

Ghislain actuó con más descaro aún, sabiendo muy bien que esta vez ella volvería a ceder. Ella suspiró y asintió débilmente con la cabeza.

“Suspiro, realmente has crecido… pero tal vez un poco demasiado.”

“Eso es un cumplido, ¿verdad?”

“¿Crees que lo es?”

Ghislain sonrió como si no la hubiera oído y cambió de tema.

“De todos modos, gracias de antemano por prepararlo todo. Me voy a reclutar algunos mercenarios.”

“Cuídate. Es una pena que no pueda ir contigo esta vez… pero Gillian estará contigo, así que todo irá bien.”

Tras despedirse de Belinda, Ghislain y Gillian abandonaron inmediatamente el feudo.

Su destino eral feudo Zimbar, situada cerca del feudo Ferdium. Era la sede del Cuerpo de Mercenarios Cerberus y, entre los territorios circundantes, era el que contaba con más mercenarios.

En cuanto llegaron a Zimbar, los dos se dirigieron directamente al Gremio de Mercenarios y solicitaron que reunieran mercenarios para llenar sus filas.

El jefe del Gremio de Mercenarios era un hombre que aparentaba unos cincuenta años. Cuando le hablaron de reclutar gente para el desarrollo del Bosque de las Bestias, ladeó la cabeza y preguntó:

“¿Planeas desarrollar el Bosque de las Bestias en el feudo Ferdium?”

“Así es.”

“¿Por qué allí?”

“¿Tengo que explicarte eso para contratarte?”

“Es innecesario, pero tengo curiosidad por saber por qué aceptas una tarea tan peligrosa….”

Trabajando en el Gremio de Mercenarios, naturalmente escuchó muchos rumores. Entre ellos había historias sobre el Bosque de las Bestias.

Muchos exploradores se habían aventurado en el bosque, afirmando audazmente que lo conquistarían, pero ninguno regresó jamás. Nadie sabía qué criaturas vivían allí, lo peligroso que era o si había algún sendero. Nada sobre el bosque había sido debidamente documentado.

Desarrollar un bosque así era una tarea incierta sin garantía de beneficios. Era obvio que sería un esfuerzo agotador.

El Feudo de Ferdium, que carecía de recursos financieros, nunca se habría planteado semejante empresa. Y puesto que no había ninguna certeza de ganar algo con ello, ningún otro estado había sugerido tampoco desarrollar conjuntamente el bosque.

Llevaba décadas abandonada, por lo que era natural que el jefe del gremio sintiera curiosidad cuando apareció de repente un hombre desconocido, afirmando que él la desarrollaría.

“¿Quién eres exactamente, si se puede saber…?”

Ghislain mostró el escudo de su familia y habló con autoridad.

“Soy Ghislain Ferdium, joven señor del feudo Ferdium.”

‘Maldita sea, es ese imprudente príncipe mocoso, ¿no?’

El jefe del gremio mantuvo una sonrisa profesional, logrando no revelar sus pensamientos internos gracias a los años de experiencia que había acumulado.

Dada su profesión, estaba al tanto de los rumores locales y, naturalmente, oyó hablar de Ghislain, el joven señor del feudo vecina.

‘¿Qué tipo de problemas está tratando de causar esta vez, reclutando mercenarios?’

Aunque el jefe del gremio pensaba que Ghislain estaba tramando alguna tontería, no podía rechazar a un cliente. Después de todo, ¿cuál era el trabajo de un mercenario? Incluso si el patrón era un tonto, mientras pagara, el mercenario hacía lo que se le ordenaba.

Lo que implicaba el trabajo y los resultados dependían de las capacidades del empresario.

El jefe del gremio se acarició la barba y habló despreocupadamente.

“Entendido. Sin embargo, como es un trabajo arriesgado y no verificado, habrá una paga adicional por riesgo. ¿Es aceptable?”

“Está bien. Sólo reúnelos lo más rápido posible.”

“Teniendo en cuenta el número de personas que necesitas, tardarás unos días.”

“Si es posible, intenta contratar mercenarios individuales en lugar de grupos de mercenarios. Si es demasiado difícil, puedes contratar grupos solo si tienen menos de treinta miembros.”

“Entendido. Eres bastante frugal.”

Ghislain planeaba llenar las filas principalmente con mercenarios individuales en lugar de contratar grandes grupos de mercenarios. Contratar a un grupo grande costaría mucho más, y existía un mayor riesgo de que le traicionaran como colectivo en situaciones peligrosas.

Tras encomendarle la tarea de reclutar mercenarios, Ghislain preguntó despreocupadamente al encargado.

“¿Por casualidad sabe dónde se aloja el Cuerpo de Mercenarios Cerberus?”

El encargado frunció el ceño en cuanto oyó la pregunta. Sólo con oír ese nombre se le revolvía el estómago de irritación.

“Cerberus… ¿Te refieres a esa jauría de perros rabiosos?”

“Sí, esos tipos.”

“Esos lunáticos… Quiero decir, ¿por qué los buscas?”

“Yo también pienso contratarlos.”

El encargado se sobresaltó e intentó disuadir a Ghislain.

“Oh no, yo no recomendaría eso. ¿Qué tal si nos rendimos con ellos? Esos tipos no son nada normales. Gracias a ellos, ya tengo una úlcera de estómago…”

“Está bien, sólo dímelo.”

Viendo que Ghislain no iba a cambiar de opinión, el encargado refunfuñó para sí, Es una reunión de espíritus afines, supongo.

El encargado tenía una idea aproximada de lo que Ghislain estaba pensando. El cuerpo de mercenarios Cerberus tenía fama de ser barato en relación con sus habilidades. Como la familia Ferdium tenía fama de pobre, supuso que Ghislain quería ahorrar todo lo posible.

Sin embargo, lo barato suele tener truco.

El encargado tenía curiosidad por ver qué ocurriría cuando estos alborotadores se encontraran con su pareja, pero aun así, no podía recomendarlos con la conciencia tranquila.

“He hecho todo lo posible por oponerme. No vengas luego a quejarte.”

Tras insistir varias veces en su advertencia, el encargado garabateó algo en un papelito y se lo entregó a Ghislain.

“Se quedan aquí.”

“Gracias. Bueno, entonces, vamos a conocerlos.”

El Cuerpo Mercenario Cerberus era un pequeño grupo mercenario relativamente famoso en el Norte. Era conocido por su destreza, pero sus tarifas de contratación eran inferiores a las de otros grupos de mercenarios porque su tasa de éxito en las misiones era baja.

Causaban tantos problemas y actuaban de forma tan imprevisible que era casi imposible que completaran las peticiones con éxito. Por eso se ganaron el apodo de “Perros Locos.” Era más común referirse a ellos como el Cuerpo de los Perros Locos que por su nombre real.

A pesar de su terrible reputación, la única razón por la que conseguían mantenerse en el negocio era que sus habilidades individuales eran muy superiores a las de otros mercenarios.

Incluso para ser mercenarios, estaban a la altura de los caballeros en formación, y cuando luchaban, no dudaban en utilizar cualquier medio necesario.

Sabiendo esto, Gillian se dirigió a Ghislain con preocupación.

“Mi señor, ¿de verdad tiene que recurrir a ellos? ¿No sería mejor contratar a un grupo mercenario más fiable y bien establecido? Realmente no creo que sean la elección correcta.”

“No tenemos dinero suficiente para eso. También tenemos que contratar trabajadores, conseguir comida y reunir suministros.”

“Pero esos tipos tienen una reputación terrible. Es muy probable que no los controlen bien. Incluso hay rumores de que solían ser bandidos.”

“Está bien. Van a luchar contra monstruos de todos modos. De hecho, ser rudo podría ser mejor. No te preocupes demasiado.”

Al ver la firme decisión de Ghislain, Gillian se retiró por el momento. Era su deber seguir las órdenes de aquel a quien servía.

Sin embargo, si traicionaban a Ghislain o causaban problemas, resolvió matarlos a todos él mismo.

Un rato después, Ghislain llegó al lugar donde se alojaba el Cuerpo de Mercenarios Cerberus. Miró a su alrededor y chasqueó la lengua.

“Silba …Este lugar es un desastre.”

Estaban acampados a las afueras de la ciudad, viviendo en unas cuantas tiendas destartaladas. Algunos estaban jugando y otros simplemente tumbados, durmiendo. Ninguno de ellos parecía haberse lavado; tenían el pelo alborotado, la ropa amarillenta y parecía que olían incluso a distancia.

Uno de los mercenarios, que estaba tumbado, se dio cuenta de que Ghislain y Gillian se acercaban. Hurgándose la nariz, preguntó perezosamente, “¿Quiénes son ustedes?”

A juzgar por sus ropas, el mercenario debió reconocerlos como nobles, por lo que hizo un intento poco entusiasta de cortesía.

“Estoy aquí para hacer una petición. ¿Dónde está su líder?”

Todavía tumbado, el mercenario contestó como si fuera demasiado problema, “El jefe está ocupado; vuelve mañana.”

“De acuerdo.”

Sin más comentarios, Ghislain dio media vuelta y se marchó. Debido al proceso de reclutamiento de mercenarios, tenía que esperar unos días de todos modos, así que decidió marcharse por ahora.

Al día siguiente, Ghislain regresó al Cuerpo de Mercenarios Cerberus.

“Estoy aquí para reunirme con el líder.”

El mismo mercenario, que ayer se hurgaba la nariz, rió entre dientes y replicó, “Hoy también está ocupado. Vuelva mañana.”

“Entendido. Parece que estás viviendo muy cómodamente.”

Ghislain volvió a marcharse sin protestar.

Gillian, sin embargo, empezaba a hervir de rabia. Se había dado cuenta de lo que intentaban conseguir.

“Mi señor, están haciendo esto a propósito. Saben que estás en un aprieto si estás tan desesperado como para seguir viniendo. Están jugando para afirmar su dominio sobre el patrón.”

“Lo sé. Pero dejémoslo pasar hoy.”

Ghislain tranquilizó a Gillian y regresó a su alojamiento.

Lo mismo ocurrió al día siguiente, y al siguiente. Cada vez, los mercenarios despedían a Ghislain con sonrisas burlonas.

Al quinto día, cuando Ghislain volvió a pasar por allí, el mercenario hizo un círculo con los dedos y dijo: “Si quieres conocer a nuestro jefe, quizá debas mostrar un poco de sinceridad… Después de todo, es un hombre ocupado.”

Ghislain asintió y le lanzó una moneda de oro.

Los ojos del mercenario se abrieron de par en par y tragó saliva. No esperaba una ofrenda tan generosa por parte del noble.

La codicia se encendió en él y tentó a la suerte.

“Ejem, esto podría no ser suficiente, sin embargo. Parece que todavía no entiendes la situación, así que ¿por qué no vuelves mañana, noble? Eres un poco lento para tu edad.”

Los mercenarios que observaban se echaron a reír. Estaban disfrutando de ver cómo jugueteaban con este joven noble.

Gillian, incapaz de contener su ira, empezó a moverse, pero Ghislain le retuvo con ligereza y le dijo: “Como invitado, hoy he mostrado toda la cortesía que he podido. Mañana volveremos a vernos. Esta es mi última advertencia.”

“Sí, sí. Nos vemos mañana. Trae mucho la próxima vez.”

Los mercenarios se rieron y saludaron burlonamente mientras Ghislain y Gillian se marchaban.

Al día siguiente, el mercenario saludó a Ghislain con la misma sonrisa burlona y le tendió la mano para pedirle más dinero.

Ghislain asintió ligeramente y dijo: “He mostrado más que suficiente respeto. Ahora, empecemos con una pierna.”

Thunk

Gillian sonrió, enseñando los dientes, y agarró al mercenario por el cuello.

“¿Qué…? ¡Eh! ¡Suéltame! ¿Quieres morir, bastardo?”

El mercenario sacó rápidamente una daga de su pecho para apuñalar a Gillian.

¡Crack!

“¡Arghhh!”

Con el sonido de huesos rompiéndose, el grito del mercenario resonó con fuerza.