Capítulo 241

¡Boom!

El líder de la Tribu de la Piedra Solar, un clan prominente cerca del Bosque de las Bestias, Woroqa, golpeó la mesa con el puño. La mesa no pudo soportar la fuerza y se hizo añicos al instante.

La noticia de que el ejército del Reino de Ritania estaba llevando a cabo una campaña de subyugación en la zona era totalmente impactante.

Woroqa albergaba grandes ambiciones. Su sueño era unificar a todas las tribus de la región y establecer su propio reino.

Para ello, había estado sometiendo a las tribus de los alrededores a su control. Sin embargo, con la aniquilación de las tribus una tras otra, sus planes corrían el riesgo de venirse abajo.

No, no se trataba sólo de sus planes: su propia tribu estaba ahora en peligro inminente.

“¿El Demonio Carmesí, dices?”

A la pregunta de Woroqa respondió un guerrero que estaba a su lado.

“Sí, hay rumores generalizados de que es el mismísimo demonio de las leyendas”.

“¿Es el demonio realmente tan fuerte?”

“Dicen que las once tribus que se aliaron con la Tribu del Aullido del Viento fueron completamente aniquiladas sin dejar un solo guerrero vivo. Ni siquiera el Gran Jefe Custou sobrevivió”.

“……”

Woroqa no pudo decir ni una palabra.

Él mismo era conocido como un poderoso Jefe de Guerra en el Norte. Sin embargo, nunca había logrado la hazaña de enfrentarse a más de diez tribus a la vez.

Pero lo más asombroso fue el detalle que siguió.

“¿Custou… está muerto?”

“Sí, se dice que cayó en combate singular contra el Demonio Carmesí”.

“Eso es… imposible…”

La idea de derrotar a una fuerza tribal aliada sin sufrir una sola baja ya era difícil de creer, pero ¿derrotar a Custou en un combate uno contra uno? Eso era aún más difícil de aceptar.

Custou era un rival en la búsqueda de Woroqa para unificar el Norte. Woroqa sabía muy bien lo poderoso que era.

Custou era conocido por enfrentarse solo a docenas de Jefes de Guerra y salir victorioso. Ni siquiera Woroqa se atrevería a afirmar que podría derrotarle en un duelo.

Esa era precisamente la razón por la que había retrasado enfrentarse a la Tribu Windhowl en batalla.

“Así que realmente es el ejército del Reino. Si van en serio, es difícil que unos pocos podamos resistirles. Y ahora han enviado a un guerrero capaz de acabar con Custou”.

Mientras Woroqa refunfuñaba, se le ocurrió una pregunta repentina y ladeó la cabeza, confundido.

“¿Pero por qué se mueven de repente? Creía que el Norte había quedado en manos de Ferdium. Por lo que sé, los nobles estaban demasiado ocupados controlándose unos a otros como para reunir un gran ejército”.

Incluso los bárbaros habían oído rumores sobre el estado del Reino de Ritania.

Nadie en el reino prestaba mucha atención a la región septentrional de Ferdium. Los nobles estaban más centrados en la gestión de sus propios territorios que en preocuparse por lo que ocurría en el Norte.

Por eso las tribus habían podido luchar entre ellas y saquear libremente. Por lo que sabían, las fuerzas de Ferdium eran demasiado débiles para subyugarlas.

Ante el comentario de Woroqa, el guerrero que estaba a su lado respondió con cautela.

“Bueno… parece que no era el ejército del Reino”.

“¿Qué? Entonces, ¿quién lidera el asalto? ¿Podría ser otro poderoso señor?”

“No… Está confirmado que sólo las fuerzas de Ferdium han venido. Y se dice que el Demonio Carmesí es el hijo del Conde Ferdium”.

“……”

Woroqa se quedó momentáneamente sin palabras.

Los guerreros siempre habían considerado a Ferdium una broma. Sus fuerzas eran tan débiles que apenas habían conseguido rechazar los ataques de las tribus.

Nunca habían sido los primeros en lanzar un ataque.

El propio Woroqa había despreciado a Ferdium. Una vez unificadas las tribus, planeaba conquistar la Fortaleza del Norte y asegurarse un punto de apoyo para invadir el reino.

Pero ahora, esos mismos débiles estaban arrasando el Norte con una fuerza abrumadora. Era un giro de los acontecimientos que asombraría a sus antepasados.

¿Y qué tipo de entrenamiento podría haber producido un hijo tan monstruoso?

“Así que han estado acumulando fuerzas en secreto todo este tiempo. Si luchamos contra ellos de frente, seremos derrotados”.

Woroqa evaluó la situación con calma.

Él lo sabía. Ni siquiera él podría luchar simultáneamente contra once tribus y salir victorioso, sobre todo sin sufrir ninguna baja.

Incluso las llamadas Grandes Tribus apenas podían reunir algo más de mil guerreros cada una. Lo mirara como lo mirara, derrotar a Ferdium con sus fuerzas actuales era imposible.

“Pero no puedo dejar que nos aplasten así. No seré yo quien acabe con la tribu”.

Por muy fuerte que fuera el enemigo, retirarse no era una opción para un guerrero. Entregar simplemente la vida era un acto vergonzoso.

No podía morir sin cumplir su sueño.

Tras meditar largo rato, Woroqa se volvió hacia el guerrero que tenía a su lado y habló.

“Contacta con la Tribu Nube Negra y la Tribu Eco de la Montaña. Diles que detengan su lucha por ahora y unan fuerzas con nosotros”.

“¿Estarán de acuerdo con eso?”

“Si no quieren morir ante los forasteros, no tendrán elección. Especialmente si los rumores sobre el Demonio Carmesí son ciertos”.

Las dos tribus eran las más influyentes de la zona, pero guardaban un antiguo rencor a la Tribu de la Piedra Solar, con la que se habían enfrentado durante años.

Sin embargo, Woroqa confiaba en que aceptarían una alianza. Morir a manos de forasteros era la mayor deshonra para su especie. Elegirían la cooperación temporal antes que la deshonra.

Del mismo modo, Woroqa se puso en contacto con todas las tribus pequeñas y medianas cercanas. Ya fuera por miedo a los rumores o por puro pragmatismo, no hubo mucha resistencia a la idea de unirse, aunque fuera temporalmente.

Finalmente, reunieron una fuerza de 7.000 guerreros.

Incluso con la reputación de fuerza del Demonio Carmesí, no sería fácil superar tales números.

“He reunido a los guerreros. Pero… ¿es suficiente para luchar contra ellos así?”

Woroqa pasó días luchando con el dilema.

El enemigo había aniquilado a más de 5.000 guerreros de un solo golpe e incluso había matado a Custou, el Gran Jefe, en un combate uno contra uno. Incluso con 7.000 guerreros de su lado, Woroqa no veía un camino claro hacia la victoria.

Aunque perder era inaceptable, la alternativa -sufrir pérdidas devastadoras en la batalla- era igual de peligrosa. Incluso si ganaban, el futuro de las tribus sería sombrío.

Si perdían demasiados guerreros, los sueños de unificación se derrumbarían y la mera supervivencia se convertiría en la prioridad.

“Ya estamos luchando con la escasez de alimentos. Sin guerreros, ni siquiera podemos entrar en el Bosque de las Bestias”.

Su supervivencia actual dependía de los recursos extraídos de las afueras del bosque. Una batalla a gran escala pondría a prueba sus ya limitados recursos.

Los demás líderes tribales y guerreros estaban todos ansiosos por la batalla, su espíritu de lucha ardía. Pero Woroqa era diferente.

Aunque sin duda era el guerrero más fuerte de su tribu, también era un ambicioso estratega, algo poco común entre los salvajes.

“Tontos que no saben más que luchar y asaltar”.

Vivían para el presente, ajenos al futuro. Gracias a su miopía, el sueño de unificación tribal de Woroqa parecía posible. Pero ahora, su incapacidad para pensar estratégicamente ante una amenaza externa era un grave problema.

Tras largas deliberaciones, Woroqa propuso finalmente un compromiso.

“Negociemos una tregua”.

La reacción fue inmediata. Los demás líderes tribales gritaron y le señalaron con el dedo.

“¿Una tregua con forasteros? Qué vergüenza”.

“¡Es vergonzoso para un guerrero siquiera considerar tal cosa!”

“¡La Fortaleza del Norte carece de fuerzas para sostener su campaña! ¡Una victoria, y estarán acabados!”

“¿Ferdium? Jamás inclinaré la cabeza ante ellos”.

La tienda donde se habían reunido los líderes se convirtió en un alboroto caótico, todos gritando sobre el orgullo de los guerreros e insistiendo en la lucha.

¡Bang!

Woroqa golpeó la mesa con el puño y la tienda enmudeció.

Nadie aquí podría derrotarle en combate singular. Al fin y al cabo, era uno de los más fuertes del Norte, rival del mismísimo Custou.

Enfrentarse a Woroqa delante de los demás no acabaría bien para nadie, así que los líderes tribales cerraron la boca. Woroqa gruñó, con voz grave y amenazadora.

“Son gente que aniquiló a 5.000 guerreros sin pérdidas significativas. Incluso mataron al Gran Guerrero Custou en un duelo uno contra uno. Digamos que conseguimos ganar al final, ¿crees que saldremos ilesos?”.

“…”

“¿Y qué pasará después? ¿Crees que podremos sobrevivir en este duro Norte con guerreros agotados? ¿Quieres vivir temiendo a los monstruos errantes y temblando en sus mismas sombras?”.

Alguien gritó desdeñosamente: “¡Somos poderosos guerreros! ¡Esas cosas no nos asustan! Perder nuestro orgullo de guerreros es peor que la muerte”.

“¡Pensad por una vez, tontos! ¡Morir en batalla es menos vergonzoso que morir de hambre!”

“…”

En realidad, Woroqa tenía otras razones para querer evitar la pelea, pero no sintió la necesidad de expresarlas.

Eran personas que vivían únicamente de su orgullo. Estimular ese aspecto facilitaba a Woroqa dirigirlos en la dirección que deseaba.

Para los guerreros, no cazar y morir de hambre con sus familias era tanto un signo de debilidad como una de las mayores desgracias. En una situación de escasez de alimentos que ya empeoraba, este razonamiento bastaba por sí solo para cambiar rápidamente el ambiente.

Hubo algunos que se resistieron y se negaron a rendirse, pero Woroqa consiguió persuadirlos a todos con una mezcla de amenazas y persuasión.

Finalmente, los salvajes que aceptaron negociar enviaron un emisario a la Fortaleza del Norte.

Zwalter, que estaba inspeccionando el entrenamiento de los caballeros con Ghislain, puso una expresión de desconcierto al oír la noticia.

“Bueno, que me aspen. Realmente quieren negociar. Tenías razón”.

“Sí. Si las negociaciones van bien, probablemente no se atreverán a acercarse a la Fortaleza del Norte durante unos años. Aunque, por supuesto, algunos de ellos aún podrían intentar incursiones a pequeña escala”.

“Incluso eso es un alivio. Me sentiría mucho más seguro sólo con eso”.

Era una perspectiva propia de un señor que siempre se preocupaba por el bienestar de su pueblo.

Las tribus cercanas ya habían sido aniquiladas, e incluso la coalición de 5.000 salvajes había sido destruida.

Incluso si los salvajes intentaban asaltar de nuevo, podrían ser detenidos mucho más fácilmente que antes.

Los acontecimientos impensables se sucedían uno tras otro.

¡Ja! Realmente crié a un buen hijo. ¿Quién podría haber predicho tales acontecimientos? Ni siquiera mi padre lo habría visto venir’.

Zwalter miró a Ghislain con una sonrisa de satisfacción. Su actitud tranquila y serena, como si el resultado fuera natural, le tranquilizó especialmente.

Unos días más tarde, en la amplia llanura frente a la Fortaleza del Norte, el ejército salvaje se enfrentó a las fuerzas de Ferdium y Fenris.

Las banderas blancas se alzaron en ambos bandos, y los representantes de cada uno de ellos no tardaron en sentarse en una mesa preparada entre ambos para iniciar las negociaciones.

Los salvajes estaban representados por Woroqa y unos pocos guerreros, mientras que el bando de Ferdium incluía a Zwalter, Ghislain y varios ayudantes cercanos.

“Soy Woroqa, jefe de la Tribu de la Piedra del Sol. No deseamos más luchas”.

A pesar de sus palabras de paz, su rostro estaba aterradoramente contorsionado.

Aunque propuso el alto el fuego por motivos políticos y de ambición, su orgullo de guerrero había sufrido un duro golpe.

Zwalter, que tenía sus propias quejas, no se esforzó en ocultar su malestar.

“Bien. Oigamos las condiciones que propones”.

“Una tregua de cinco años. Cesaremos las incursiones en el norte de Ritania y buscaremos otras rutas. Haré lo posible por controlar cualquier intento de incursión de tribus menores”.

“Así que, después de atormentarnos todo este tiempo, ¿todo lo que tenéis que ofrecer es la promesa de dejar de hacer incursiones? ¿Eso es todo?”

“Tampoco es un mal negocio para ustedes. ¿No has estado gastando mucho en esfuerzos militares para detenernos? Esto os dará cierta tranquilidad. ¿No es suficiente? Seguir luchando contra nosotros no nos hace ningún bien a ninguno de los dos”.

En esencia, significaba: “Os hemos ganado hasta ahora, pero vamos a parar, así que estamos en paz”.

Aunque arrogantes, sus palabras no estaban del todo equivocadas. La perpetua pobreza de Ferdium se debía en gran parte a los fondos gastados en defenderse del Bosque de las Bestias y de los salvajes.

Cinco años no era mucho tiempo, pero para Ferdium era suficiente. Con los alimentos y las técnicas de cultivo de maná que habían obtenido a través de Ghislain, podrían fortalecer sus cimientos durante ese período.

Zwalter se lo pensó un momento antes de preguntar: “¿Cómo podemos confiar en ti? ¿Qué te impide romper tu promesa y atacarnos de repente?”.

Ante esto, Woroqa, con expresión retorcida por la furia, gritó: “¡Soy un Jefe de Guerra! Nunca mentiré”.

Aunque el orgullo le impedía admitirlo, lo cierto era que Woroqa no tenía nada que dar a Ferdium.

Como tribu nómada dependiente de las incursiones, nunca habían acumulado recursos significativos. Estaban tan desesperados que incluso se peleaban entre ellos por el botín.

Además de eso, sus propias fortalezas estaban experimentando una escasez de alimentos aún mayor. Incluso si Ferdium exigía algo, no tenían nada que ofrecer.

Para él, lo único en lo que podía confiar era en su promesa de guerrero y en su orgullo.

“Hmph… así que eso es todo lo que tienes”, dijo Zwalter, con una expresión ligeramente amarga. Sin embargo, comprendía la difícil situación de los salvajes y el orgullo del Jefe de Guerra. Sabía que ésta era su mejor oferta.

Además, Zwalter no tenía muchas ganas de continuar la lucha. Parecía razonable concluir las cosas aquí.

Incluso si no podían confiar plenamente en los salvajes, romper el acuerdo sólo traería las mismas circunstancias familiares.

Era mejor que sufrir grandes pérdidas enfrentándose a la enorme coalición de los salvajes.

Tomando una decisión pragmática acorde con su naturaleza precavida, Zwalter asintió.

“Bien, entonces. Redactemos el acuerdo…”

Antes de que pudiera terminar de hablar, Ghislain, que había permanecido en silencio a su lado, habló con una expresión carente de emoción.

“Entregar 5.000 caballos inmediatamente. Además, proporcione 200 caballos anuales durante los próximos cinco años”.

“¿Q-Qué?” Woroqa miró a Ghislain, atónito. Justo cuando parecía que las cosas estaban terminando amistosamente, intervino una figura inesperada.

Furioso, frunció el ceño y replicó: “¿Quién eres tú para exigir eso? ¿Y si me niego?”.

Ghislain miró a Woroqa con arrogancia y replicó,

“Si os negáis, todos moriréis hoy aquí”.