Capítulo 242

“¡Este bastardo!”

Woroqa agarró su hacha y la blandió hacia Ghislain sin vacilar.

También era un guerrero del Norte. Por mucho que valorara el juicio político por encima de la fuerza bruta en comparación con otros salvajes, no podía soportar semejante humillación.

¡Clang!

Ghislain desenvainó rápidamente su espada, bloqueando el hacha de Woroqa, y se echó a reír.

“¿Empezamos por aquí?”

“Bastardo… ¿Estás diciendo que no vas a negociar?”

“No me importan esas tonterías. Si quieres matarme, inténtalo. Si puedes matarme, hazlo”.

“¡Tú…!”

El ambiente se tensó en un instante. Cuando los dos se enzarzaron en una pelea y se miraron fijamente, nadie se quedó de brazos cruzados.

¡Shing! ¡Clang!

Todos los presentes desenfundaron sus armas y se apuntaron unos a otros. Incluso el ejército apostado en la retaguardia se tensó, preparándose para la batalla.

Claude se inclinó hacia Wendy y le susurró.

“Llévame rápido. Huyamos ahora mismo”.

Wendy miró a Claude con una mirada llena de desprecio.

En el precario enfrentamiento, Zwalter levantó la voz, fingiendo indignación.

“¡Basta ya! ¡Basta ya! ¿No es este un lugar para negociaciones?”

Ante las palabras de Zwalter, Ghislain sonrió satisfecho a Woroqa y envainó su espada. Woroqa también reprimió su furia a regañadientes y bajó el hacha.

Sin embargo, ninguno de los dos dejó de lanzarse dagas.

A Woroqa le costaba contener la ira. Justo cuando las negociaciones parecían encaminarse en una dirección favorable, ese mocoso había irrumpido y empezado a proferir amenazas.

“¿Cinco mil caballos, dices? ¿Intentas llevarte casi todos los caballos de los guerreros aquí reunidos?”.

“Así es. Aún necesitas comer, así que me conformaré con eso por ahora. Mira qué considerado soy”.

“Este insolente…”

Woroqa apretó los dientes.

Sin caballos, la movilidad de sus guerreros se debilitaría inevitablemente. Dado que las tribus dependían de las incursiones para conseguir alimentos, la pérdida de sus caballos haría casi imposible la recolección de provisiones.

Con un gruñido, Woroqa volvió a hablar.

“¿Crees que aceptaremos una demanda tan escandalosa? Un guerrero sin caballo no puede sobrevivir aquí”.

“Entonces muérete aquí y déjame llevármelo todo. Eso sería más conveniente para mí”.

“Bastardo…”

Woroqa empuñó su hacha con fuerza una vez más. Parecía que la única forma de hacer avanzar las negociaciones era matar al hombre que tenía delante.

Entre los salvajes, las negociaciones solían proceder así. Matar a unos pocos para demostrar fuerza solía dar lugar a condiciones más favorables.

Al final, Woroqa no pudo escapar de la mentalidad salvaje.

Justo cuando estaba a punto de blandir su hacha de nuevo, un pensamiento pasó por la mente de Woroqa.

‘Espera… ¿Bloqueó mi hacha tan fácilmente?’

Había sido claramente su ataque el que inició el intercambio. Teniendo en cuenta el tiempo que se tarda en desenvainar una espada, su oponente no debería haber sido capaz de bloquear tan fácilmente.

Reprimiendo el escalofrío que le subía por la espalda, Woroqa preguntó con voz temblorosa.

“¿Eres… el Demonio Carmesí?”

“Así es como pareces llamarme. Aunque no soy un demonio. Soy un pacifista no violento”.

Aunque nadie le creía, Ghislain prefería resolver las cosas pacíficamente. Las circunstancias siempre parecían inclinarlo hacia la violencia.

Woroqa miró fijamente, con la mano crispada, deseando blandir su hacha contra el insolente mocoso que tenía delante.

‘Este joven punk… ¿Podría un cachorro así ser realmente el Demonio Carmesí?’

Pero este era el hombre que había matado a Custou. El que había diezmado a cinco mil guerreros. El deseo de probarse a sí mismo contra semejante enemigo luchaba con el miedo a la inevitable derrota, creciendo en igual medida en su interior.

Grit.

La mente de Woroqa se agitaba en confusión. Su orgullo de guerrero chocaba una y otra vez con sus ambiciones.

Observando el tenso intercambio, Claude suspiró profundamente e inclinó la cabeza.

Ah, por supuesto. No hay forma de que esto termine pacíficamente con ese temperamento suyo’.

Si hubiera pedido sólo dos mil caballos, podría haber sido manejable. ¿Pero pedir cinco mil? ¿Quién lo aceptaría?

Incluso Claude, que conocía un poco a los salvajes, podía predecir lo que ocurriría a continuación. Habiendo blandido ya sus armas, pronto saldrían en tromba y se prepararían para la batalla.

‘Sólo necesito que Wendy me lleve ya.’

Mientras Claude se preparaba para huir, miró ansiosamente a su alrededor en busca de una abertura.

Pero entonces…

“Tú…”

Woroqa permaneció inmóvil, rechinando los dientes y mirando a Ghislain. Su comportamiento no era propio de un salvaje.

¿No acaba de blandir su arma? ¿Por qué actúa así ahora? ¿Ha vuelto a hacer algo nuestro loco señor?

Claude entornó los ojos hacia Woroqa y Ghislain, alternando la mirada entre ambos.

Mientras Woroqa permanecía de pie, con los puños cerrados y temblando de rabia, Ghislain habló con indiferencia.

“¿A qué esperas? Si quieres luchar, lucha. Si vas a traer los caballos, hazlo ahora. ¿O debería hacer esto simple con un duelo uno a uno?”

En sentido estricto, era impropio de Ghislain hacerse cargo. Las negociaciones eran responsabilidad de Zwalter.

‘Modales o no, si se lo dejo a papá, acabará siendo un pusilánime otra vez. Es demasiado blando de corazón’.

Sin duda, Zwalter simpatizaría con la situación de los salvajes y haría concesiones. Incluso podría justificarlo como una forma de estabilizar las relaciones mientras refuerzan sus fuerzas.

Ghislain podía entender el razonamiento de su padre, pero ése no era su camino.

Toma todo lo que puedas ahora mismo.

Y si alguien se interpone en el camino, mátalo.

Cuando se trataba de salvajes, estos dos principios eran suficientes.

Woroqa giró la cabeza y descargó su frustración contra Zwalter.

“¡Lobo del Norte! ¿No eres tú el representante de estas negociaciones? ¿Es verdaderamente tuya esta propuesta?”

Zwalter suspiró y se frotó la frente. Nunca nada salía bien cuando su hijo se involucraba.

En el pasado, los subordinados de Zwalter habrían condenado rápidamente la grosería de Ghislain.

Pero ahora, nadie hablaba. Todos sabían que las recientes mejoras en la situación de Ferdium se debían a Ghislain.

De algún modo, Zwalter sintió una punzada de aislamiento.

‘Querida… ¿Por qué te fuiste tan pronto…?’

Sus ojos enrojecieron momentáneamente, pero rápidamente sacudió la cabeza y contestó.

“He delegado todo en él”.

Negar la responsabilidad ahora sólo dañaría su dignidad. Zwalter dejó las negociaciones en manos de Ghislain y miró a un lado. La brisa era refrescante.

“Ah, qué buen tiempo”.

“¡Tú… sinvergüenza!”

Mientras Zwalter fingía indiferencia, Woroqa se enfurecía y acababa por desplomarse en su asiento.

“Yo… no puedo convencerles”.

Si fuera sólo la Tribu de la Piedra del Sol, podría arreglárselas. Pero las otras tribus seguramente se rebelarían. Si perdieran sus caballos sin ninguna ganancia, preferirían luchar hasta la muerte antes que someterse.

Sin embargo, llamar a la lucha tampoco era una opción. Los logros militares de su oponente eran abrumadores, y la habilidad que Ghislain acababa de demostrar era extraordinaria. Woroqa no confiaba en la victoria, e incluso si por algún milagro ganaban, el coste sería devastador.

Eso destrozaría sus sueños, llevando a su tribu al borde de la aniquilación.

Atrapado entre sus ambiciones, su responsabilidad como líder y su orgullo como guerrero, Woroqa se encontró paralizado.

“Hmm.”

Ghislain miró hacia el ejército bárbaro que se alineaba a lo lejos y habló.

“Estabas actuando como un engreído, pero ahora pareces dispuesto a hablar. Déjame ofrecerte un poco de fuerza”.

“¿Qué?”

“Digo que supliré parte de lo que te falta”.

En ese momento, un guerrero que estaba junto a Woroqa gritó. Era uno de los que antes había desenvainado un hacha junto a él.

“Te llevas nuestros caballos más importantes, ¿y ahora dices que nos darás algo? ¿Qué tontería es esa?”

“¿Y tú quién eres?”

“¡Soy Monga Bujokeda, el Gran Guerrero de la Tribu de la Piedra del Sol! No nos falta de nada, así que ni damos ni recibimos. Si quieres pelea, ¡pelea hasta la muerte!”

“…Parece que te falta bastante”, murmuró Ghislain.

Woroqa apretó la mandíbula.

Aunque Monga mostraba la confianza y la agresividad propias de un Gran Guerrero, sus acciones no eran lo que Woroqa quería.

Y, como señaló el Demonio Carmesí, su tribu carecía de abundancia. Luchaban por sobrevivir día a día.

Ahora que Ghislain ofrecía una apertura a la negociación, Monga había perturbado innecesariamente el ambiente. Naturalmente, Woroqa lo encontró exasperante.

“La discusión aún no ha terminado. ¿Quién te ha dicho que interfieras?”

Ante la mirada amenazadora de Woroqa, Monga bajó la cabeza y guardó silencio.

Cuando la tensión se relajó ligeramente, Woroqa se volvió hacia Ghislain.

“¿En qué me ofreces tu ayuda?”

“Disposiciones”.

“…?”

“Proporcionaré suficiente comida para mantener a tu gente por el momento”.

“¿Nos… nos darás comida?”

“Sí. Y también entregaré a todos los prisioneros que hemos tomado hasta ahora”.

“Hmm…”

Woroqa estaba sumido en sus pensamientos. Para los salvajes, la comida era el recurso más esencial. Después de todo, ¿no era asaltar Ritania para conseguir comida su principal objetivo?

Aceptar a los prisioneros tampoco era una mala opción. La mayoría serían ancianos y débiles, pero entre ellos habría niños. Esos niños podrían convertirse en buenos guerreros para la tribu.

El problema era que hasta que esos niños crecieran, los guerreros actuales tendrían que mantenerse no sólo a sí mismos, sino también a los prisioneros. Recibir comida podría resolver el problema temporalmente, pero pronto llegaría la inanición, lo que dificultaría aún más las cosas.

Mientras Woroqa reflexionaba, Ghislain sonrió socarronamente y habló.

“Si tributas 200 caballos cada año, te concederé comida como recompensa. Y… dejaré en tus manos la autoridad para distribuir esa comida. Entiendes lo que quiero decir, ¿verdad?”

Al oír estas palabras, los ojos de Woroqa brillaron.

Por ahora, tendría que distribuir los alimentos equitativamente para apaciguar a las tribus que perdieron sus caballos. ¿Pero después?

Si podía mantener el monopolio del suministro de alimentos, su tribu podría convertirse en la más poderosa. Con ese poder, la unificación sería mucho más fácil.

‘Los otros seguirán atacando, pero… ¿no pensaba someterlos por la fuerza de todos modos?’

Los guerreros, orgullosos como eran, no se inclinarían ante Woroqa aunque controlara la comida. En su lugar, arderían en determinación, tratando de tomarla por la fuerza.

Pero los guerreros con el estómago lleno siempre prevalecerían. ¿No era ya la Tribu de la Piedra Solar una de las más fuertes entre las tribus?

Los ojos de Woroqa brillaban de codicia. Perder los caballos parecía un pequeño precio a pagar si eso significaba que podría suprimir a las otras tribus más rápidamente.

Ghislain, observando su reacción, rió suavemente.

‘Sabía que lo aceptarías’.

A diferencia de otros salvajes, Woroqa era un pensador. En su vida anterior, había llegado a unificar a las tribus. Los salvajes descerebrados no podían competir con alguien que sabía trazar estrategias.

Sin embargo, incluso después de la unificación, Woroqa luchó constantemente con el problema del suministro de alimentos.

Tras la caída de Ferdium, incluso había pedido ayuda alimentaria al duque de Delfine, accediendo a no interferir mientras se desarrollaba el Bosque de las Bestias.

Pero no fue suficiente. La oportunidad que aprovechó en su desesperación fue la guerra de un año entre el Rey de los Mercenarios y Ritania.

Cuando el reino se sumió en el caos, aprovechó la situación para hacer avanzar a sus fuerzas. Por supuesto, nunca se olvidó de congraciarse con Ghislain, ofreciéndole numerosos regalos.

  • “Sólo tomaré unos pedazos de tierra. Juro no dañar al ejército del Rey”.
  • “Haz lo que quieras. Pero si obstaculizas mis planes, te aplastaré primero”.
  • “No te preocupes. Seré de ayuda.”

Woroqa causó estragos, apoderándose de las tierras que Ghislain ya había asolado. Ghislain, que pretendía debilitar las fuerzas de Ritania, dejó que Woroqa hiciera lo que quisiera por el momento.

Su objetivo final era cortar la cabeza del Duque de Delfine.

Por supuesto, Ghislain había planeado acabar con los salvajes por completo después. Aunque no había vivido lo suficiente para lograrlo.

Con ese contexto hizo su propuesta a Woroqa. Entre los salvajes, Woroqa era el único indiferente a la pérdida de caballos. Su ambición y codicia por unificar el Norte superaban con creces tales preocupaciones.

Tras una larga contemplación, Woroqa asintió con decisión.

“¡Bien! Entregaré los caballos. Convenceré a las otras tribus. Pero la comida, dádmela toda a mí. Yo me encargaré de su distribución”.

“Muy bien. Ve y convence a las otras tribus”.

“Estarán de acuerdo si hay comida de por medio”.

Woroqa habló con confianza y se marchó. La comida era lo que más necesitaban en ese momento.

‘Hmph, una vez que consiga la comida y unifique las tribus, ninguno de ustedes se salvará. Si educo bien a esos niños prisioneros, tendremos muchos más efectivos que nadie’.

Ocultando sus pensamientos, Woroqa sonrió satisfecho. En su mente, un gran reino del norte estaba tomando forma.

Claude chasqueó la lengua y negó con la cabeza.

‘No es un demonio, ¿eh? Es un completo demonio’.

Todo estaba muy claro. Los salvajes que perdieran sus caballos perderían tanto movilidad como poder de combate.

Pero el mayor problema eran las inevitables luchas internas por el suministro de alimentos. Ahora las tribus lucharían sin cesar por la comida que Ghislain les había ofrecido.

Un bando intentaría dominar a las tribus asegurándose la comida, mientras que los otros intentarían robarla.

Si, por algún milagro, la comida se distribuía equitativamente y las tribus unían sus fuerzas, Ferdium podría estar en peligro. Pero Woroqa no parecía del tipo que haría eso.

Aunque las tribus se unificaran, seguiría siendo un problema. Cuanta más gente hubiera, más difícil sería alimentarla.

¿Una tregua de cinco años? ¿Planea unificar las tribus en ese tiempo? Incluso si se unifican, seguirán careciendo de alimentos. No tendrán más remedio que depender de la comida que les proporcionemos, entregándonos sus caballos e inclinándose ante nosotros. Tsk, tsk. Es ambicioso, pero demasiado codicioso para pensar con tanta antelación”.

En su ambición, Woroqa había sacrificado el futuro de su tribu.

Ahora, los salvajes no podrían invadir las regiones septentrionales de Ritania. Durante los cinco años de tregua, el señor los domaría a conciencia utilizando alimentos.

Aún así, esto parece sospechoso. Si no lo supiera, diría que los planes del señor están perfectamente alineados’.

Todo se estaba desarrollando exactamente como el señor había planeado. Desde la perspectiva de Claude, era desconcertante y exasperante.

Me muero por saberlo.

No era un conocimiento que se pudiera adquirir en los libros. Requería experiencia. Pero el señor no tenía tal experiencia, lo que lo hacía aún más enloquecedor para Claude.

Ajeno a las frustraciones de Claude, Ghislain esboza una sonrisa de satisfacción.

‘Conseguí los caballos a granel y también preparé la correa. Ahora no hay necesidad de preocuparse de ser apuñalado por la espalda.’

Ghislain necesitaba conservar sus fuerzas al máximo. Woroqa no lo entendía.

Por supuesto, si Woroqa se hubiera resistido, Ghislain lo habría aniquilado incluso con pérdidas. Garantizar la seguridad de la retaguardia era un objetivo crítico.

‘Ahora que no pueden atacar durante unos años, Ferdium puede desplegar sus tropas donde quiera’.

Le habían llegado noticias de una guerra civil entre Amelia y el barón Valois. Amelia estaba probablemente más centrada en derrotar a Daven que en cualquier otra cosa.

Aunque ganara rápidamente, no podría extender su influencia al Estado de Fenris durante algún tiempo. Necesitaría recuperarse y reorganizarse.

Espera un poco más, Harold Desmond.

Ghislain sonrió cruelmente.

Paso a paso, se preparaba para cortar la cabeza de aquel hombre.