Capítulo 248

El marqués de Branford probablemente aceptaría la propuesta, ya que beneficiaba a la Facción Real, pero tenía la intención de recortar aunque fuera un poco la creciente influencia de Ghislain.

Al fin y al cabo, quería impedir la aparición de una nueva familia ducal tras su victoria en la guerra civil.

Confiaba en su capacidad para evitar tal escenario, pero… cuando se trataba de ese hombre, Ghislain, no podía permitirse hacer suposiciones precipitadas.

Su poder militar está creciendo demasiado rápido. Por ahora, dejarlo sin control nos beneficia, pero… el problema surgirá después de la guerra civil. No podemos permitir que los fondos sigan fluyendo hacia él sin control’.

Si la familia real y yo apoyamos el proyecto, la iniciativa de construcción de carreteras tendrá éxito sin duda. Los beneficios deben desviarse para reforzar nuestro ejército, asegurando que Ghislain no pueda actuar imprudentemente incluso después de que termine la guerra civil.

«¿Cuánta participación consideraría aceptable?»

A la pregunta de Lowell, el marqués de Branford respondió con indiferencia.

«El doble de la apuesta del 20% propuesta por el conde Fenris, es decir, el 40%. Si no aceptan, dígales que el trato se cancela. Póngase en contacto con ellos y vuelva cuando se haya tomado una decisión».

«No es necesario contactar con ellos. Procederemos con los términos de su señoría».

«…?»

El marqués pareció perplejo ante el rápido acuerdo de Lowell. Había doblado la apuesta, y sin embargo no se trataba ni de un lord ni de un noble, sino de un simple administrador, ¿accediendo sin vacilar?

«¿Le han dado plena autoridad? ¿Está seguro de que puede tomar esta decisión en el acto?».

«Sí, me han dado plena autoridad. Procederemos como me ha ordenado».

La verdad era que Lowell ya había recibido instrucciones previas de Ghislain. Había predicho que la apuesta aumentaría y le había dicho a Lowell que aceptara cualquier cosa por debajo del 50% sin dudarlo.

Para Ghislain, los beneficios no eran la prioridad. Por supuesto, los beneficios serían útiles, ya que facilitarían ligeramente la obtención de fondos, pero no eran más que un factor suplementario.

  • Lo crucial es establecer la narrativa de que esta carretera es mía».

Una vez que el proyecto se anunciara públicamente con su nombre, eso bastaría. Cualquier disidente en el futuro simplemente podría ser sometido por la fuerza.

Actualmente, el poder del Marqués de Branford y la Facción Real superaba con creces el de Ghislain. Por lo tanto, el Marqués probablemente creía que incluso con niveles similares de ganancias, podría controlar efectivamente a Ghislain.

Pero en realidad, eso no era cierto. Lo que Ghislain necesitaba era tiempo. Con suficiente poder, podría barrer cualquier oposición sin necesidad de ninguna forma de justificación.

Simplemente empleaba esta estrategia para acelerar sus preparativos. Para enfrentarse a las familias ducales, necesitaba acumular fuerzas mucho más rápido de lo que lo estaba haciendo ahora.

Ajeno a las verdaderas intenciones de Ghislain, el marqués de Branford miró a Lowell con suspicacia.

Es como si hubiera previsto mi respuesta y la hubiera preparado de antemano. ¿Ese hombre está dispuesto a conceder beneficios tan fácilmente? ¿Por qué?

Por lo que había visto el marqués, Ghislain estaba obsesionado con la riqueza, no con el dinero en sí, sino con todo aquello que sirviera a sus propios intereses.

Incluso cuando había hecho donaciones en nombre de Porisco, el marqués se había convencido de que no era por pura intención.

Era sospechoso. Muy sospechoso. Y el hecho de que no pudiera discernir las intenciones de Ghislain lo hacía aún más inquietante.

‘Este proyecto sin duda nos beneficiará. Ese hombre al frente lo hace aún mejor. Pero, ¿por qué me deja tan mal sabor de boca?

El marqués estaba perturbado no sólo por los posibles planes de Ghislain, sino también por la extraña sensación de que le leían sus propios pensamientos.

Cada interacción con aquel hombre le dejaba una leve pero molesta sensación de que le llevaban con correa.

Sin embargo, el marqués de Branford no dejaba que las emociones dictaran sus decisiones. Había calculado las circunstancias y elegido el curso de acción más práctico en función de los beneficios. Con eso bastaba.

«Muy bien. En nombre de la familia real, concederé derechos de tributación e informaré a los señores implicados. Transmite esto y maneja el resto en consecuencia.»

«Gracias. Gracias a la benevolencia del Marqués, hemos podido resolver este desafiante asunto. No olvidaremos que es nuestro mayor mecenas y siempre seguiremos su voluntad».

El marqués sonrió satisfecho y respondió.

«Tienes una lengua bastante suave. Para el resto de asuntos de inversión, consulta con Rosalyn».

«Así lo haré, señor».

Tras dejar al marqués, Lowell buscó inmediatamente a Rosalyn.

Ella revisó meticulosamente el plan del proyecto y asintió con aprobación.

«Con el apoyo de la casa del marqués, este proyecto tiene muchas posibilidades de éxito. Muy bien, convenceré a Lady Mariel y a los nobles inversores en la reunión. ¿Se ha concretado el porcentaje de participación con tu padre?»

«Sí, es correcto.»

«¿El Conde Fenris tenía algo más que decir? ¿Algo más que el dinero?»

«No, nada más.»

«……»

Rosalyn sintió que su rostro se sonrojaba de nuevo y respiró hondo. Desde que se había recuperado de su enfermedad, su rostro tendía a calentarse cada vez que se enfadaba.

«¡Ese cabrón no tiene nada más que hablar conmigo que de dinero!».

Su expresión irritada hizo que Lowell se removiera ligeramente en su asiento, nervioso.

¿Qué le pasa? ¿He hecho algo que no le ha gustado?

Mordiéndose el labio con fuerza, Rosalyn habló por fin.

«Enviaré los fondos de inversión junto con el pago de los cosméticos en cuanto estén asegurados. Para la capital y los territorios cercanos, reclutaremos trabajadores por nuestra parte y comenzaremos la construcción».

Se trataba de un proyecto que prometía un margen de beneficios del 40%. Además, no se trataba sólo de una empresa personal de Rosalyn, sino que estaba siendo gestionada directamente por la casa del Marqués. No podía tomarse a la ligera.

Aunque le molestaba que a Ghislain sólo pareciera importarle el dinero, no era de las que dejaban que los sentimientos personales interfirieran en su trabajo.

Lowell sonrió cálidamente ante la actitud decidida de Rosalyn e hizo una profunda reverencia.

«Entendido. Gracias por su rápida decisión. Nosotros también empezaremos a trabajar inmediatamente».

Una vez que Lowell se marchó, Rosalyn empezó a reclutar nobles a gran escala para conseguir inversiones.

«¡Oh! Si es una empresa dirigida por la casa del Marqués, es ciertamente digna de confianza.»

«Con el apoyo de la familia real y del propio Marqués, esto está destinado a tener éxito».

«¡Debemos invertir! ¡No invertir sería una tontería!»

La oleada de propuestas de inversión de los nobles era tan abrumadora que tuvo que seleccionar cuidadosamente a quién aceptar.

Aunque Ghislain era el verdadero líder del proyecto, nadie le consideraba su propietario. Al estar implicado el marqués de Branford, todo el mundo asumía que pertenecía a la casa del marqués.

Esto era un testimonio de la inmensa reputación del Marqués y de la confianza que había construido a lo largo de los años. Gracias a ello, Rosalyn pudo asegurarse una enorme cantidad de fondos de inversión.

Como el proyecto contaba con la participación del marqués de Branford, no hubo interrupciones ni retrasos causados por ningún entrometido.

Incluso los señores de los distintos territorios, aunque reticentes, no se atrevieron a oponerse.

«Uf, ese mocoso seguro que está intentando todo tipo de cosas».

«Se pavonea con el marqués de Branford apoyándolo. Es difícil de ver».

«Tendremos que darle una lección más tarde. Por ahora, es un proyecto importante, así que tendremos que soportarlo».

Refunfuñando como estaban, los señores proporcionaron trabajadores para el proyecto. Como el territorio de Fenris había accedido a cubrir los costes de mano de obra, no tuvieron que gastar mucho dinero.

Además, al recaudar impuestos de los salarios ganados por los trabajadores, se beneficiaban económicamente.

Comenzó la construcción de carreteras para conectar el territorio de Fenris con las regiones vecinas. En la capital, Rosalyn supervisaba personalmente las obras.

En cada territorio, gerentes y técnicos enviados desde Fenris supervisaban a los trabajadores y dirigían la construcción.

Con la construcción simultánea de varias carreteras, se movilizó una enorme mano de obra. La inversión de dinero y mano de obra en el proyecto garantizó un rápido avance.

Entre los trabajadores que participaban en la construcción de la carretera, la mayoría permanecía en silencio y concentrada en sus tareas. Sin embargo, tres individuos susurraban entre sí, sin cesar de parlotear.

«Jefe, ¿qué está pasando aquí? Llevamos todo el día trabajando sin parar. Nunca he visto un lugar que nos haga trabajar así».

«Ni siquiera el Conde Desmond nos presiona tanto. A este paso, ni siquiera tendremos fuerzas para escapar aunque lo intentemos».

Ante sus quejas, un hombre de mediana edad y aspecto poco llamativo suspiró y contestó cabizbajo.

«Exacto… ¿Por qué no se acaba este trabajo? ¿Por qué estamos trabajando sin parar?»

Estos hombres eran espías enviados por el Conde Desmond.

Antes, el estricto aislamiento del territorio había impedido la entrada de infiltrados en Fenris. Sin embargo, con la aceptación de inmigrantes en todo el reino, estos espías habían logrado colarse en la finca sin ser detectados entre los recién llegados.

Debido al gran número de personas pobres y sin identificación entre los inmigrantes, Ghislain no había podido filtrar a todos los infiltrados.

El líder de los espías suspiró profundamente y continuó.

«Hay mucho trabajo, pero… si queremos reunir información de forma natural, no hay otra manera. Tenemos que trabajar duro».

«Pero… todavía no hemos robado los cosméticos ni la tecnología de las incubadoras, ¿verdad? ¿Crees que siquiera podremos?»

«Bueno… pospongamos eso por ahora. Tendremos que encontrar la forma de acceder a esas tecnologías o involucrarnos en esas tareas».

Mientras trabajaban en Fenris, los espías descubrieron muchos hechos asombrosos.

Una cosa, en particular, llamó la atención: el suministro de alimentos nunca parecía disminuir. Corrían rumores sobre algún tipo de grano monstruoso que lo hacía posible.

También se enteraron de la existencia de una enorme incubadora que producía pollos a montones. Los cosméticos habían sido un notable objetivo de investigación incluso antes de su infiltración.

Sin embargo, no habían podido descubrir ninguna técnica de producción. En cuanto al grano monstruoso, sólo habían conseguido saber que se producía en masa en el antiguo territorio de Fenris, pero seguían sin conocer más detalles.

Aunque quisieran investigar más, la realidad de su situación era implacable.

«Salir de aquí más tarde puede ser un problema, pero no tener información útil es un problema aún mayor. No dejan descansar a nadie, ni siquiera un momento».

«¿Y si decimos que estamos demasiado cansados para trabajar y renunciamos? Eso nos daría algo de tiempo para investigar».

«De ninguna manera. Para gente como nosotros, sin contactos, eso es aún más peligroso. Es mejor dedicarse a la construcción. ¿No viste a esos tipos desafortunados que fueron reclutados como soldados después de venir aquí? Eso es una sentencia de muerte. Tendrían que luchar contra el ejército de nuestro territorio. No importa lo impresionante que sea el Conde Fenris, nunca podrá derrotar al Conde Desmond».

Ghislain había implementado políticas especiales para los nuevos emigrantes que entraban en el territorio de Fenris después de levantar su aislamiento.

Aquellos que holgazaneaban sin rumbo o parecían susceptibles de causar problemas, así como cualquiera que cometiera delitos reales, eran acorralados y colocados en la «Unidad de Asalto Laboral», un nombre de grupo inusual para una fuerza de trabajo penal.

La unidad estaba dirigida por Kaor, infame como el «Perro Loco», y antiguos caballeros del cuerpo de los Perros Locos.

Los espías se estremecieron ante la idea de ser arrastrados a la fuerza de trabajo penal. Estaban decididos a evitar tal destino.

«Uf… es verdad, pero esto es tan agotador…».

Para los espías, el objetivo más crítico era ser reconocidos como residentes legítimos del territorio. De ese modo, podrían recabar más información libremente.

Habían estado encantados de colarse sin ser detectados entre los emigrantes sin mucha preparación.

Pero la simple entrada en el territorio de Fenris no era el final de sus problemas.

Habían descubierto tecnologías notables, como los cosméticos y la incubadora masiva, pero sin acceso no podían aprender nada sustancial.

Para no levantar sospechas, habían empezado a trabajar en las obras, un grave error.

«Me siento morir aquí. Me duele todo el cuerpo».

«Lo mismo. Apenas tengo tiempo para dormir. ¿Cómo vamos a reunir información sin tiempo libre?».

«¿Y si escapamos ahora? Desde que nos obligaron a ir a la construcción de la carretera, no hemos podido contactar con el gremio».

Los espías murmuraron sombríamente entre ellos.

Después de ofrecerse voluntarios para el trabajo de construcción, habían sido reclutados para la construcción de carreteras sin ninguna opción. Sin haber experimentado nunca un trabajo tan agotador, se esforzaban por sobrellevarlo.

Aun así, evitar sospechas era su máxima prioridad, por lo que trabajaban sin descanso.

La frase «un ladrón tiene mala conciencia» se ajusta perfectamente a su situación.

«Me duelen tanto los brazos de cargar materiales todo el día que apenas puedo levantarlos».

«Parece que los demás también trabajan duro, pero ¿por qué nosotros nos sentimos mucho peor?».

Su falta de habilidad y experiencia hacía que el trabajo fuera especialmente agotador.

Mientras el grupo refunfuñaba, el líder miró a su alrededor con cautela y susurró.

«¿Por qué no dejamos de ser espías y nos instalamos aquí?».

«¿Qué? ¿De qué estás hablando?»

«Piénsalo. Ya hemos ganado mucho dinero aquí e incluso hemos comprado casas…».

«¿Y qué? ¿Qué relevancia tiene eso?»

«Consideren esto: ¿ustedes tienen casas en el territorio de Desmond?»

La pregunta del líder hizo que los demás se callaran.

«No. Yo vivía en casa de mis padres. La vivienda es cara en nuestro territorio».

«Yo tengo una… pero es sólo una pequeña cabaña de madera en un pueblecito».

El líder aprovechó el momento, con los ojos brillantes.

«¿Ves? ¿Por qué no te quedas aquí? Tenemos casa y ganamos mucho dinero. ¿No es esto mejor que ser un espía?»

«¡No puede ser! ¿Estás loco? Si nos quedamos aquí, ¿qué pasará con nuestras familias?»

«¡Exacto! Si descubren que les hemos traicionado, ¡no dejarán en paz a nuestras familias!»

Ningún territorio enviaría espías sin garantías. Naturalmente, asegurarían la lealtad reteniendo a las familias como rehenes, la táctica más común.

Cuando uno de los miembros del grupo alzó la voz, el líder hizo un gesto frenético para pedir silencio.

«¡Shh, shh! Si fingimos nuestras muertes, nuestras familias estarán bien. Se limitarán a vigilarnos por si les traicionamos. Todo irá bien mientras nos hagamos los muertos».

«Estás loco, traidor…»

Antes de que pudiera terminar, el espía se congeló. Cerca de allí, un alboroto indicaba la llegada de alguien importante.

El líder murmuró mientras inclinaba ligeramente la cabeza.

«Parece que el señor está aquí. Hablemos de esto más tarde. Por ahora, mantengámonos agachados y evitemos llamar la atención».

Pronto, Ghislain apareció en la obra. Era bien sabido que el señor inspeccionaba varias obras diariamente sin falta.

Ghislain revisó meticulosamente cada rincón de la obra antes de que su mirada se posara en los tres espías acurrucados en una zona.

«Me resultáis familiares. ¿Dónde os he visto antes?»

Ante el murmullo de Ghislain, el líder rompió a sudar frío. Aunque aún no habían cometido ningún delito grave, su verdadero propósito les ponía nerviosos.

Tras reflexionar brevemente, Ghislain asintió y dijo.

«Ah, ahora lo recuerdo. Antes trabajabais en el proyecto de viviendas. Y siempre andabais juntos, ¿verdad?».

Al oír esto, los espías se pusieron pálidos como sábanas blancas.