Capítulo 250

La necesidad de un aumento constante de tropas y armas era incuestionable. Pero, por mucha riqueza que acumulara Ghislain o por mucho que se desarrollara la hacienda, ¿cuánto podían permitirse tener realmente?

‘No es ni de lejos comparable a las fuerzas y recursos de la Familia Ducal’.

Si el objetivo era simplemente derrocar al Conde Desmond, entonces, como sugirió Galbarik, bastaría con aumentar las tropas y el armamento. Sin embargo, las fuerzas de la Familia Ducal operaban a una escala completamente diferente.

Considerando las tropas de los señores y nobles alineados con la Familia Ducal, sus fuerzas superaban fácilmente los cien mil efectivos.

Preparar una fuerza comparable en poco tiempo sería imposible. En ese caso…

‘Cada individuo debe ser capaz de luchar como una fuerza de cien’.

Los 400 caballeros tendrían que ser capaces de luchar contra 40.000 enemigos, cien veces su número. Del mismo modo, 1.000 soldados tendrían que enfrentarse a decenas de miles de enemigos.

Incluso entonces, no había garantía de victoria contra las fuerzas del duque de Delfine.

Para lograrlo, sus habilidades deben ser perfeccionadas hasta el límite, y deben estar equipados con el mejor equipo que exista’.

Las armaduras y los cascos debían llevar grabados diversos encantamientos: reducción de peso, mejora de la visión nocturna, aumento de la fuerza y la agilidad, control de la temperatura y adaptabilidad a diversos entornos.

El mecanismo era sencillo: cuando los caballeros infundieran maná en las piedras rúnicas incrustadas en el equipo, se activaría el círculo mágico. Esto permitía un uso casi permanente del equipo.

El mismo principio se aplicaba a los soldados. A ellos también se les dotaría de equipo Galvaniium y se les sometería a un riguroso entrenamiento para convertirlos en guerreros de élite.

Lo que para otros puede parecer un ejército es, en realidad, insignificante comparado con las fuerzas de la Familia Ducal. Siempre serán más pequeñas comparadas con la Familia Ducal. Por lo tanto, debo crear una pequeña, pero formidable, fuerza de élite’.

Y la Familia Ducal no era el único adversario a tener en cuenta.

Galbarik, revisando los documentos, murmuró inconscientemente.

«Este equipo sin duda les hará más fuertes, pero… ¿Estás seguro de que está pensado para luchar contra la gente?».

No importaba cómo lo mirara: parecía demasiado excesivo para luchar contra humanos. Demasiado dinero y tecnología avanzada.

Llevando semejante equipo, un caballero probablemente podría manejar a un ogro con facilidad.

Ante las palabras de Galbarik, Ghislain sonrió satisfecho.

«Nuestros enemigos son simplemente así de formidables. Y sí, planeo cazar enemigos más temibles que los humanos en el futuro. En cualquier caso, este es un trabajo crítico, así que asegúrate de hacerlo bien».

Galbarik, intuyendo algo que no se había dicho, prefirió no seguir indagando y se limitó a asentir.

Teniendo en cuenta cuánto dinero se está invirtiendo en esto, tal vez esté planeando cazar monstruos. ¿Está pensando en volver al Bosque de las Bestias? Aún así, sería más barato reclutar y entrenar más tropas con este dinero’.

En términos de eficiencia, este enfoque era el epítome de la imprudencia financiera.

«¿De dónde viene esta audacia?

Tal vez fuera sólo la vanidad juvenil lo que le llevaba a quemar su riqueza.

Galbarik dejó pasar el pensamiento y en su lugar preguntó otra cosa por la que sentía curiosidad.

«Pero, ¿por qué negro? ¿Por qué todas las armaduras y yelmos ordenados son negros?».

Las armaduras negras requerían un recubrimiento especial para que no revelaran un brillo plateado aunque se arañaran. Esto la hacía mucho más cara, por lo que rara vez se usaba fuera de ciertos grupos.

«Es buena para moverse de noche y lanzar emboscadas».

«…Ah, sí. Se adapta al propósito».

Parecía que Ghislain había sido completamente consumido por el arte de la guerra después de todas estas batallas recientes. Priorizar la eficiencia en el combate sobre el orgullo de los caballeros por su armadura plateada y cubrirla de negro en su lugar.

«Ah, y el simbolismo tampoco está mal. En el asedio de Ferdium, cuando Viktor y el conde Digald vieron acercarse a las fuerzas negras, prácticamente tuvieron convulsiones».

En efecto, aunque la armadura negra careciera de la elegancia de la plateada, poseía un aura muy superior en términos de intimidación.

«Entendido. Aumentaré la producción de Galvaniium y procederé a fabricar la armadura y el casco. Aunque seguramente los magos se enfadarán…»

Los magos ya estaban sobrecargados de trabajo, convocados constantemente a diversos sitios y proyectos sin tiempo para descansar. Era inevitable que se rebelaran al enterarse de la carga de trabajo adicional.

En un tono que sugería que les estaba haciendo un favor, Ghislain habló.

«Hazles saber que tendrán las mismas vacaciones que antes una vez terminada la producción de armaduras y cascos. La producción masiva de Galvaniium y la fabricación de equipos tienen la máxima prioridad; todos deben centrarse en ello.»

«¡Oh! ¿Vacaciones? Entendido. No te preocupes.

En esta finca, el único lujo era atiborrarse de comida y descansar durante un breve periodo. Galbarik y los enanos se habían adaptado a esto perfectamente, como si fuera una segunda naturaleza.

«Siempre rápido y fiable. ¿Entendido?»

«Entendido, vaya… Eres muy gruñón, ¿lo sabías?».

Había oído esas palabras tantas veces que casi parecían carecer de sentido. Refunfuñando, Galbarik salió de la habitación.

Ghislain lo vio alejarse, con una sonrisa socarrona dibujándose en su rostro. El Galvaniium mejoraría considerablemente las capacidades de la finca.

Tal era el inmenso poder de este nuevo material.

Aunque Galbarik aún no lo supiera, Ghislain ya estaba pensando en otras armas que podría fabricar con Galvaniium.

Una vez completadas, estas innovaciones redefinirían por completo el concepto de guerra móvil.

«Hazlo rápido. Tenemos más trabajo que hacer después de esto».

Ghislain sonrió expectante, con el rostro lleno de expectación.

«……»

Claude se sentó en silencio, contemplando la solicitud de financiación presentada por los enanos durante lo que le pareció una eternidad.

Tras un largo momento, simplemente la aprobó. Los enanos le miraron sorprendidos, recorriéndole con la mirada un par de veces antes de marcharse.

Claude, sin mostrar ninguna otra reacción, se limitó a cerrar los ojos y dar un sorbo a su té.

Incluso Wendy, que rara vez hablaba con Claude a menos que fuera absolutamente necesario, no pudo contener la curiosidad ante su comportamiento poco habitual.

«¿Por qué… lo dejaste pasar?».

Normalmente, Claude habría montado un gran escándalo, habría discutido con el señor hasta zanjar el asunto y sólo entonces habría aprobado la petición a regañadientes.

Se opuso no porque esperara detenerlo, sino para hacer que el señor recapacitara. El hombre gastaba el dinero tan imprudentemente como lo consideraba necesario, por lo que Claude se resistía a provocar siquiera un momento de vacilación.

Esta vez, sin embargo, no había hecho nada, y Wendy no pudo evitar preguntarse por qué.

Dejando su taza de té, Claude respondió con una sonrisa serena.

«Es más fácil si te rindes».

«……»

«Este miserable patrimonio… si quiebra, ¿y qué? No es mi dinero».

«……»

Para Ghislain, una vez tomada una decisión, simplemente se llevaba a cabo. Pero el cálculo de los costes, la asignación de fondos y la asignación de tareas recaían directamente sobre los hombros de Claude.

Por mucho dinero que ingresara la hacienda, su situación financiera seguía siendo tensa, y mantener los engranajes engrasados llevaba a Claude al borde de la locura.

Incluso sin dinero, había que hacer lo que ordenara el señor. Era realmente una finca de locos.

Otros, al menos, ganaban sueldos absurdamente altos y encontraban consuelo en ello. Pero como sirviente no remunerado, Claude no tenía nada. Le estaba volviendo loco.

«¡Ah! ¡Si tan sólo empezara otra guerra! ¿Qué está esperando el Conde Desmond? ¡¿Tiene miedo?!»

Si la hacienda iba a arruinarse, mejor que fuera rápido. Tales eran los pensamientos cada vez más erráticos de Claude.

Wendy, rara vez inclinada a la compasión, lo miró con una inusual mezcla de simpatía y exasperación antes de dirigir la conversación hacia otro lado.

«Aun así, la aleación de Galvaniium parece increíble. Aumentará la eficacia en combate de los soldados y podría mejorar mucho la vida de la gente».

«Sí, claro. Ahora vamos a producirla como locos».

La hacienda había construido numerosas fundiciones y herrerías, repartidas por todas sus tierras. Hasta ahora, sin embargo, estas instalaciones sólo estaban mínimamente operativas, lo justo para mantenerlas.

El plan siempre había sido activarlas por completo tras desarrollar Galvaniium.

En comparación con los demás artesanos de la finca, los herreros habían llevado una vida relativamente ociosa.

Ahora, con Galvaniium listo, todas las fundiciones y herrerías entrarían en una actividad frenética.

Al principio, los herreros se quedaron atónitos cuando recibieron de los enanos las primeras muestras de la aleación.

«¡Esto… esto es increíble! ¿Cómo han creado algo así?».

«¡Como era de esperar de los enanos!»

«Dicen que el señor proporcionó la tecnología.»

Era realmente una aleación notable. Un metal tan ligero como este, con una fuerza comparable a la del acero, estaba más allá de lo que jamás habían imaginado.

Cuando los enanos se ofrecieron a enseñarles las técnicas, los herreros quedaron extasiados. Dominar tal habilidad era motivo de gran orgullo.

Aunque se había seleccionado cuidadosamente a individuos dignos de confianza, la producción a gran escala requería inevitablemente ampliar la mano de obra.

Y no todos podían ser perfectos. Algunos de los herreros empezaron a albergar astutas ideas.

‘Si aprendo esta técnica y me voy a otra finca, podría hacer una fortuna’.

Por muy altos que fueran los salarios, vender la tecnología sería aún más lucrativo. En otro estado, podrían monopolizar el conocimiento para obtener beneficios aún mayores.

La gente es igual en todas partes: la codicia surge cuando los tesoros están al alcance de la mano.

Aprender una técnica ya terminada no fue especialmente difícil. Al cabo de unos días, algunos herreros que habían adquirido las nuevas habilidades empezaron a actuar de forma sospechosa.

Se han levantado las restricciones de viaje. Si se me ocurre la excusa adecuada, podría escabullirme de la finca’.

Sus planes se vinieron abajo en cuanto terminó el entrenamiento de la nueva técnica.

«¿Quién… eres tú?»

«Como has dominado una tecnología crítica para la finca, te proporcionaremos escoltas por el momento».

¿Escoltas? Esto es vigilancia».

Bajo el pretexto de la protección, dos soldados fueron asignados a cada herrero. Sin poder evitarlo, los herreros renunciaron a escapar y se resignaron a sus elevados salarios como compensación.

Sin embargo, el exceso de celo de los soldados pronto se hizo insoportable.

«¡Maldita sea! ¡Dejad de seguirme! Esto es el baño!»

«¡¿Por qué vigilas lo que como?!»

«¿Siguiéndome al baño? ¡La gente lo va a malinterpretar!»

Los soldados se aferraban a ellos como sanguijuelas, haciendo difícil incluso usar el baño en paz. Beber con los amigos también se convirtió en un reto.

«Es tarde, deberías irte a casa».

«Si te emborrachas demasiado, podría ser problemático».

Si parecían demasiado borrachos para vigilar sus lenguas, los soldados se los llevaban rápidamente a rastras. Por la noche, un nuevo par de soldados sustituía a los anteriores para «vigilarlos» hasta la mañana.

Era una molestia, pero no insoportable. Después de todo, tener escoltas personales no era del todo desagradable.

Sin embargo, los herreros no podían evitar un creciente malestar.

El galvanio se producía exclusivamente en una fundición a gran escala cerca del castillo del señor. El producto acabado se distribuía por toda la finca.

Cerca de esta zona de fundición, varias casas espaciosas, elegantes y bien mantenidas estaban vacías.

«¿Podría ser…?»

Hasta ahora, habían pasado por delante de estas casas sin pensarlo mucho. Pero con los soldados vigilándoles tan de cerca, surgió una ominosa premonición.

Poco después, sus temores se confirmaron.

«¡Cariño! ¿Cuándo compraste una casa tan bonita? Siento mucho haberte fastidiado mientras trabajabas tanto para ahorrar dinero. ¿Y hasta nos asignan guardaespaldas? ¿Cuándo has tenido tanto éxito?»

«¡Vaya! ¡Papá es el mejor! ¿De verdad es esta nuestra nueva casa? Es enorme!»

La madre del niño sonreía de felicidad.

«Ahora que papá trabaja justo al lado, vendrá a casa justo después del trabajo. Y si está ocupado, siempre podemos visitarle en el taller».

«¡Sí! ¡Quiero ver a papá trabajando!».

«……»

Los herreros, al ver las caras de alegría de sus esposas, hijos o padres, agacharon la cabeza. Se dieron cuenta de que escapar era ahora imposible.

Cuando fueron trasladados a la fuerza, todo estaba ya preparado en los nuevos hogares sin que ellos lo supieran.

Ante la alegría de sus familias, los herreros no se atrevían a negarse.

La mujer de un herrero, abrumada por la emoción, no paraba de enjugarse las lágrimas.

«Idiota, ¿por qué no me dijiste que trabajabas tanto solo? ¡Fui tan tonta al pensar en divorciarme de ti…! No, ¡eso no importa! Eres realmente el mejor!»

No, por favor… no es así. Ni siquiera trabajé tan duro… Di que no te gusta esta casa. Di que quieres volver a la antigua.

Ajena a sus pensamientos, su mujer se soltó el pelo y le dirigió una mirada sensual.

«Espera aquí. Voy a darme un baño rápido».

«¿Qué quieres decir? ¿Un baño? ¿Por qué?»

Aterrorizado, el herrero dio un paso atrás.

Escenas similares se repetían en las casas de todos los herreros encargados de la producción de Galvanio.

Estos hombres estaban ahora confinados en el distrito de fundición, con sus casas justo al lado de sus lugares de trabajo. Incluso si intentaban escabullirse, sus familias y los soldados los vigilaban.

Esta zona… es realmente la peor».

Algunos herreros, desesperados por no volver a casa, se ofrecían voluntarios para hacer horas extra, acelerando aún más la producción de Galvaniium.

El Galvaniium terminado se enviaba a herreros de varias regiones, que lo utilizaban para fabricar armas y herramientas para los residentes de la finca.

Finalmente, las forjas y herrerías de la finca, que habían permanecido inactivas durante mucho tiempo, volvieron a la vida. Los fuegos ardieron durante toda la noche, sin apagarse nunca.

¡Clang! ¡Clang! ¡Clang! ¡Clang!

«¡Argh! ¡¿Por qué hay tanto trabajo?!»

El sonido de los martillazos y los gritos de los herreros resonaban por toda la finca.

Los primeros artículos producidos fueron armaduras y armas para los soldados. Con todos los herreros de la región trabajando sin descanso, se producía diariamente un número asombroso de artículos.

Los soldados que recibían las nuevas armaduras se quedaban boquiabiertos.

«¿Una armadura completa? ¿Seguro que no es un error?»

«Somos infantería ligera, no caballeros».

«¿Cómo se supone que vamos a llevar esto? Quedaremos exhaustos enseguida».

Los soldados ordinarios normalmente llevaban armaduras de tela acolchada. Incluso en los estados ricos, podrían recibir corazas o armaduras de cuero a lo sumo.

Equipar a todos los soldados con equipo digno de caballeros llevaría a la bancarrota incluso al señor más rico.

Además, por muy delgados o ligeros que fueran, la mayoría de los soldados carecían de la fuerza y la destreza necesarias para luchar eficazmente con una armadura metálica.

Sin embargo, sin tener en cuenta el tipo de unidad, a todos los soldados se les entregaba tal equipo, dejándoles perplejos.

«Es bonito, pero… aunque esté bien hecho, seguirá siendo pesado…».

Murmurando, un soldado cogió una pieza de armadura, sólo para quedarse en silencio en estado de shock.

Era increíblemente ligera, tan ligera que parecía imposible.